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杜安菱忘不了，自己年少时所吃的麦芽糖。
过去认识的人让她忍不住在此处停留——哪怕，当年的小男孩早已认不出她。
长时间远离家乡的人不免想要了解自己走后故乡的变化，而她，选择在这座酒馆里坐下。
熟悉的城市，迥异的风景，过去的玩伴而今素不相识。杜安菱忽然觉得世道无常。
可这并不是她最为诧异的。
她诧异的是，当年的玩伴到今日的境遇。
……
印象中，掺杂了面粉的糖并不是非常甜，吃起来有些沙糯的感觉——可丛山县里面卖糖的不外乎那几家店，而几家店没有一家没有往里面掺东西的。
所以，哪怕是这掺杂了许多面粉的麦芽糖也倍受欢迎，买卖做了七八年，卖糖的商贩倒是积累了不菲的家产——比如这玩伴家里，就买了个酒楼，每日里几千文入账，成了县里的富贵人家。
卖糖，也成了富贵人家？
杜安菱有些心动，但理智让她选择走另一条路。
不论是京城还是这偏远县城，经商总是被人看不起；一介女子抛头露面，更是禁忌。
她虽不在意旁人的目光，但也不愿意多惹人闲话。
既然如此，就还是规规矩矩，当一个富家地主罢！
……
几杯干净了茶，杜娥又想起自己。
自己的名声似乎并不是太好，可城里倒不全是那些计较名声的人家。就比如这店里的掌柜，虽说从头到尾都是“掺东西”的，却一直有一颗善心，做事很少有那方面的顾忌。
还是个在县里面呆久了的——倒是自己回乡后发展的助力了。
又递过去五文钱，跟着小二去到后厨，五十多岁的老者斜倚在躺椅上。看见杜安菱走进屋里也只是点了下头，自顾自酌酒喝。
“是说这酒淡了，还是说那茶不正宗？酒楼店小，还了你钱，再寻别家吃喝去！”
“不是，宋叔，我问你个事！”
……
躺椅上的老人慢慢转过头，认真看了下杜安菱母子，再摆手示意自己儿子走开——之后起身，关上门，再打量了一下屋中女子，神色里有些疑惑。
“叫我‘宋叔’的人不少，但没有妳这个年纪的女的！”宋迟思索良久，最终判定。
杜安菱也不奢求对方认出自己，顺着对面人的示意找了个地方坐下，开口解释道：“宋叔，是我，安泰十六年上京城去的安菱。”
宋迟听了这话，神色稍微动容，却还是不信：“她少说比妳大个六七岁！”
“京城里保养着，不过是看上去年轻些，可我就是安菱啊！”杜安菱知道对方的意思，可自己如何辩解都觉得无力，只好把过去的经历搬出来：“那时令郎年少，又还住在村里，从你那拿了不少没掺面粉的糖到我家。还有先母辞世……那时，多谢了！”
“那时”指的是三兄妹刚被“分家”出来的那段时光，杜安菱记得仔细。这宋池当时住在村口附近，经常来接济——而两边孩童也因此熟悉。此后杜安菱母亲去世，也是宋家人帮忙收敛着的。
杜安菱有意提及自然有她的道理，宋迟听到这过去的事，不免也被激起回忆深处的东西。
再看一眼眼前人，好像确实是过去的那个少女。她的命运在过去也常常令宋迟哀叹，但日子久了，过去的事情早已被忘却在记忆的深处，她也被划到“不会再见到”的那类人里面了——哪曾想，会在今日重逢！
宋迟忽而有很多话想说，又有很多问题想问。
可那么一瞬间，什么都说不出口。
……
“妳回来了……”半晌，终于说出的话带着颤抖。
“是的，昨天回来，见过了长兄。”杜安菱如是答道，心中还有隐约的痛。
“被赶出来了？也是，那家伙就是个白眼狼，发达了就不认人——当年我真是瞎了眼！”宋迟猜到了一切，嘴里愤恨，心底却是替杜安菱担心。“他也不知道他今天的富贵是从什么地方来的——妳倒是受苦了。”
“没事，他还‘还’了三百两银子，毕竟……”
“打住，别要自暴自弃！妳宋叔虽说忘不了掺假，但对人可是真心。有什么事，尽管提！”
杜安菱却有些哽咽了——她没想到宋迟会说出那样的话，哪怕跟在“忘不了掺假”后面，听上去有些玩笑。
她知道，这绝不是玩笑！
……
半晌，杜安菱收住情感，向宋迟说出了自己的请求。
买地什么的倒是没有提起，只是说暂时没有住所，请宋迟帮忙在县城外寻一座出售的普通的屋院。钱财不是问题，应允给五两银子作为酬劳。
然而宋迟谢绝了酬劳，还说，自家在城内的房屋还有空余的房间，可方便他们母子居住。
“那倒是麻烦了。”杜娥姿态恭敬。
长者之礼，却之不恭，这是最基础的道理。杜安菱没想着推却，只好询问宋家孙辈是否进学。
“倒是有个七岁的孙儿，没找着私塾先生。”活了六十多的老人，怎不知道杜娥话中的意思？心里头，却是对这苦命的女孩子又多了份同情。