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一愣神，却听得她这样语句，盘木青多少有些无奈。可寻思来，又发觉她的话，也没有多少错。
是的，他的父亲给了他半年的“游学之期”。这半年，许他游历南北，交友东西，绝不应跟着她一介女子，去丛山县的一个村落隐居。
可他有些放不下。
想着，便开口，句里意思是会离开，却不是此时云云。
她自然是不悦。
可如今又有什么办法？无奈，只得说，待洪水退后，她归乡，他游历，或许再不得相逢。
他勉强应了。
心中，却一下又一下地痛。
……
马车上又是寂静。
没有人发话，车里面，就是那样的安静。只听得到车轮和马蹄的声响，却无人开口一句。
半个多时辰说慢也慢。那不过十里的路，竟是那样长。从这边看，远远不见城关。
盘木青有些尴尬。
看车外不是，看车里也不是。曾经盼望与她同乘，今看来，却是那样折磨自己！
想聊两句，更不知如何开口！
他犹豫着，心头却回响起她的话。
“京师外的农民，每年都饿死一群！”
……
不是说，政局安稳，四海清平吗？
不是说，耕者有其田，贸者有其货吗？
自从先帝安泰年间大兴义师，拓土数百里来，二十余年，少有战火——就是有，也是胜多负少，从未听说有国土沦丧。
全国户丁大有增长。二十年来，差不多添了三成。物货充足，京城里商贾人家，每家每户都有上千两白银积蓄。
户部入账，近几年每年都有两百万两。甲仗充足，粮草满仓，俨然盛世景象。
这些，都是他过去了解的。可如今，有人说，这盛世是假的——而这一路来他看到的，和她说的一样。
除却京师，四境民生凋敝。距离京城不过百多里，村子里就全是破旧茅屋，贫苦农人衣衫褴褛。
一场大雨，一轮春汛，就可能淹没大片农田。此后，不知有多少人难避灾荒？
他的心动了一下。
他过去在京城看到的，听到的，还有多少是真的！
……
他的眼逐渐清明。
她的话语已经淡去，可另一句话愈发清晰。
离家前，父亲找过他。身为户部侍郎的父亲，愁眉难展。
那时，世交的叔伯送来书信，保了他一个“校书郎”官职。
而他，早已考过科举，有一个举人身份。当个“校书郎”，虽不常见，却也说不得逾矩。
本是大喜的事，却被父亲压下。父亲找来他谈话。
父亲说，“处谷底不觉山外风，居京师难晓天下事”。让他游学交友，行走经历。半年后回京，再坐上那“照扶”来的“校书郎”的位置。
那时的他，还不明这么多道理。只觉得这半年，天高地阔，四海遨游，别有异趣——可现在想来，倒是父亲目光长远。
他要他，见识京城外的世界。
他要他，当一个“知晓天下事”的官！
……
回过头，看车里。她坐在自己对面。
看向她的目光，带上了一种道不明的情感：有疑惑，也有感激。
她睁眼，注意到他的凝视：“有什么事？”
心头一乱，却很快平静。他迎上那让他有些心烦意乱的目光，声音有些细微：“安菱姑娘，多谢。”
“有何可谢？”她诧异。
“谢妳说的话。”他犹豫。
“我的话又如何可谢？”她暗知。
“若非姑娘一句，我难解父亲训诫。”他肯定。
这时候，两人的目光又一次相对。却发觉，对方眼中又有了不一样的东西。
“安菱姑娘，妳博学多识，使小生钦佩。此后为好友可好？”
……
一句话说出，盘木青移开目光，看着车厢一角。
他的心跳得急迫。
他不知，自己是如何说出了那句话——尽管他一直知道，成为好友已近乎于奢望。
可心中总有些幻想。
他知道，那是幻想。但真正说出口，却有一种不舍的感觉——怎么会这样！
他不知道。
但想到，这一句话或许也是机缘——若是真的成为好友，她或许不会再这样抵触他的接近。
心怀憧憬，却不敢正视她审视的目光。
……
他谨慎而胆怯，才说一句话，就躲闪开了。
忽然发现，竟和过去的那些个慕名而来的书生别无二致。
可惜，自己早已不是当年的花魁。年老色衰，仅有那才学还勉强看的过去。
杜安菱心想，看向盘木青的眼光又变了一下。
“不是不可”四字，便无心吐出。
看着那年少书生回过头来，欣喜的面孔上带着惊异，她真心笑了——这样的读书人，确实是值得深交的好友。
那，就不时对他指点一二。如此良才，她也觉得可贵。
……
“安菱姑娘真的同意？”半晌，他知道，眼下这一幕是真的。
“嗯。”她答。
说着，理一下已经有些凌乱的鬓发，她变了语气：“如若盘公子是真的意欲与小女子结交，小女子也自不会拂了公子心意，抛却男女之碍，与君畅谈诗文，评点时事。”
盘木青心头，失落和欣喜同时涌现。可出口的，早不是他自己所能把控。
“小生是真心的。”
……
本以为，很难出口。却不料，是这样轻轻松松。
盘木青有些惊讶，可杜安菱何尝不是？诧异的目光扫过，不作任何停留。
可心底莫名牵动。
车，依旧向前。车轮声，马蹄声，混杂着偶尔几句言语。
也不过几里路，车马很快。