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不得出城？
杜娥心中一怔——却听得那甲士补充：“姑娘不是不知，进出京城，需要核验户牒，对照了才能出行。”
这确实是律令上的规矩。
杜娥真的慌了，瑜若不能出城，那是多么大的问题！
杜瑜若也有八岁，听出了甲士话里的意思，向下拉一下杜娥的手：“娘亲！”
“啊？”
“母亲，我可以自己回春月楼，我可以去找璞姊的。”小男孩抬头，语句轻柔软糯。
杜娥心中一痛。
……
“其实，没有户牒也不麻烦。”
主簿的话传来，带着种奸计得逞的话风：“那不过是一张纸的事情。”
说着打开几案一角的木匣，取一份浅黄的、印了字迹的纸：“姑娘是春月楼出来的，想来也是识字的，这东西，知道是什么吧。”
杜娥看去，那浅黄的纸张，还印上了专门的印文，确定是崭新的、正式的户牒无疑——只不过，在文字中留了几个空，还有画像的地方空缺。
这是……
“五两银子，一劳永逸。”主簿微微一笑。“姑娘不会连那点小钱都没有？”
“姑娘，这户牒，说小也小，说大也大，何必为了几两银子过不去呢？”甲士配合得很好，转过头看着杜娥，显然不是第一次说这话。
“有了户牒，妳身边那小男孩，就是‘明户’了。”主簿一笑，卖力劝说着。
“要考功名什么的，也都需要不是……不是我说，姑娘，妳若不是女的，准能当个举人！”甲士接过话茬，看向杜娥的目光不加掩饰。
……
杜娥明白了事情——感情说，这是在城门口卖起户牒来了——当即从衣袖中取了一张银票，五十两的面额。
“姑娘，别刁难本官。要换票子，城里有钱庄。本官没什么时间！”主簿看了银票，神色一变，抬手表示拒绝。
不等她作答，与甲士交换目光。
甲士会意，把她和瑜若赶到一边。手一挥，后面的人继续前行。
出城的人绕过站在那的她，向她投来异样的目光。
杜娥更慌张，怎么那么多事！
她不是不想为儿子搞个户牒，而是……五两现银，她身上根本就没有啊！
她身上，真的只有一沓，每一张都面额不小的银票。
……
“没银子就别在这丢人现眼。”有人说。
“她哪没有银子，没看到那张银票吗？”有人应和。
“看着大方，其实根本就是在那里炫耀——你可不知，这种女人……”有人议论。
“那是，装得好像好大方一样，还不是靠身子赚的？”有人赞同。
杜娥在边上站着，只觉得脸上有些燥热——这都是什么事！
她有银票，但显然化不开。
她真想一下子走开算了……回到城中，寻钱庄换了银票，也不是什么麻烦事。
但，现在的她，怎么脱得开身？
……
“姑娘可是缺现银？”
耳边一句话，是位正要出城的书生。
他看着才二十岁上下的年纪，比她还矮了那么一两寸。一张白净的面孔上生着俊俏的五官。一双目，透着少年的热情；两片唇，含着儒生的柔美。
身上一席布衫还是八成新。衣服保养得很好，没有半点缺损。肩上搭着的布包里，隐约有棱角突出——那是书本的边角。
他面孔含笑，却注视那躲着人的小孩，对回过头的杜娥低声道：“他，该是吓着了。”
不等杜娥答话，手中直接向木桌递过去一小块银子：不多不少，刚好是五两的铸锭。
杜娥讶然：“怎么行？”
“先生说，助人为乐，善莫大焉；积善成德，圣心终得。”书生抬头，清明的双眼中带着一丝骄傲的亮光，手中银锭已经放到主簿手边。
主簿看一眼书生，又看一眼杜娥母子，一笑，收下那锭银子。
一句“还是这位书生慷慨”，却依旧看着杜娥，似乎有些不满方才她的犹豫。
……
“既然识字，就把他名字添上！”递过来那份还留着空缺的“户牒”，主簿话中带着些许鄙夷。
笔落到杜娥手里，却是破旧得脱了一半毛。
“姑娘，还是用我的笔。”书生有些看不过去，从布袋中取了自己的笔出来。
“怎么行？”杜娥摆手拒绝。
“已经麻烦你太多了。”
“但，姑娘！”少年书生急了，又一次搬出“先生”的话：“先生说过，助人者，不可半途而废也！”
杜娥用微笑回应，手里的笔已经沾上浓墨。
“姑娘，笔。”书生更急了。
“不必。”开口两个字，杜娥笔落，娟秀的字迹，边缘飞逸出几丝细小而断续的墨痕。
看到了，书生忍不住要拉住杜娥的衣袖——却不料，一只手更早拦住了他的手。
这一次，是八岁的杜瑜若动的手：“助人不止锦上添花事，施善更有雪中送炭时。力所不至，方寻援助于过客；力之可至，不求救护于旁人。出城后寻一家银庄，我娘亲自会感激；在城门边借笔，我娘亲，害怕污了你的行囊。”
这一段话说出来，反倒让书生有些惊叹了。但想到自己过去的生活，书生脸上难看得紧：“这样说的话……”
书生异样的神情难逃杜瑜若的眼，他想了一下，开口时，表情已经由感激变了样：“你怎么这种样子，难不成，是看不上我娘亲还你的银子？”
寂静。
半晌，书生更加窘迫了。
“我，我也没有出过城啊！”