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夏婆子一瞧王氏起了拼命的劲头儿，也是急中生智，将手一摆道：“老姐姐慢着，这件事说是个机缘也使得，端看姐姐这么处了。”
叫王氏一口啐在脸上骂道：“机缘你奶奶个腿儿！大姑娘没做亲就生养，哪一门子的机缘，我怎么不知道。”
夏婆子脸上带着贼笑，安抚了王氏坐下，低低的声音道：“往日里常听见老姐姐抱怨，说大房里头媳妇儿不生养，如今可有了信儿了？”
王氏见夏婆子忽然提起三郎媳妇儿来，又勾动了一桩烦心事道：“你还有脸问呢，三郎家的如今阔啦，丈夫做了元礼地面儿的瓢把子，白送了那九尾狐狸一间大门脸儿，一年不到，上千银子，天高皇帝远的，还能把我这个婆婆放在眼里么？背了人指不定怎么盼着我死呢。”
夏婆子一拍巴掌道：“这不就结了，你那儿媳妇儿虽说生得面嫩，只怕如今也是小三十的了，未必还能开怀生养，老姐姐竟带了五姐过去投奔你大儿子，一来不在高显地面儿，就是养下来也没人知道内情，调养一二年身子，回来依旧当大姑娘说亲，说句罪过的话，一床被子遮掩过去的事儿，全靠在我老婆子身上，定然叫新姑爷一点儿瞧不出错处来。
二来把五姐的孩儿过继到了大房里头，也压一压媳妇儿的气焰，她就是个天仙，只要养不出哥儿来，还不是个不生蛋的母鸡，天长日久你们老三的心不在她身上，还怕她做耗儿不成？”
王氏听了这话，虽然依旧深恨那夏婆子，也禁不住这老虔婆巧舌如簧的挑唆，心里就有了几分活动。
一旁张五姐听见这个出路，登时不哭了，竖起耳朵听着母亲如何裁处。
半晌，王氏方叹了口气，瞧了瞧五姐的肚皮道：“要是个哥儿倒还好办……”
竟听了夏婆子这馊主意，带了女孩儿前去元礼城中投奔儿子，且喜原先还有书信来往，讨了地址，娘儿两个饥餐渴饮晓行夜宿的往元礼去，只怕迟了几日万一显怀了，往后在高显地面儿也呆不住。
可巧路上遇见了乔老板儿一家子，这才搭着伴儿往三郎家里赶。如今见了乔姐儿，诉说以往经过，只是不知道王氏母女两个怎么想的，五姐未婚先孕的事情却不好对她明说，只说乔家集如今年景不好，举家来头，情愿卖身到府上做一房下人，两个丫头大了，穷人家的女孩儿天生会服侍，有眼色不用人教，只求乔大姑娘开恩收在房下。
乔姐儿惦记着婆婆小姑子，暂且将这一家子安顿到下房里头好生歇着，吩咐莲娘去外头二荤铺子叫菜回来打发他们先吃顿饭，自己去厨房里预备精细菜肴，先招待婆母小姑一顿，再慢慢的问些缘由。
许久不系围裙，如今正头婆婆来，就是家里再有，也不好往大饭庄子里头叫菜，显得自家心不诚，只好亲手做羹汤。
正掂对着不知烧个什么菜好，三郎从外头打帘子进来，搓了手道：“也不知道为什么，好端端的寻了来，问他们又不说，五姐直嚷着饿，要饶一碗红烧肉吃，我怕你絮烦，还是往外头饭庄子里叫菜吧。”
乔姐儿见丈夫里外受挤兑，心里疼他，扑哧儿一乐道：“哪儿有正经婆婆来家，儿媳妇儿还是当家主母似的受用，反教婆母小姑子吃外头饭菜的道理，这个不难，说话儿就做得，配了玉粒米正好下饭，只是不知五姐这么受俏的年纪，倒巴巴的爱吃这个。”
三郎点头道：“这丫头也是疯魔了，进屋没一会儿，倒好吃下一盘子热糕去，想来我娘一路上俭省，五姐又是个馋嘴猫儿似的，定是头回来元礼这样的大镇店，集上瞧见好吃的，娘又舍不得银钱，沿路之上害了馋痨也未可知。”
乔姐儿啐一声道：“哪儿有当哥哥的恁般打趣儿亲妹子，你且出去陪客说话儿，这会子娘和妹子只怕正梳洗，你去招呼招呼货郎大哥家里，我倒真有心寻一两房家人留下服侍，只是原先都是老街旧邻，要买下做下人，一时抹不开面儿，不然就签了契约算是雇下来可使得么？”
三郎点头答应着，往下房里去寻乔老板儿商量。这厢乔姐儿挑了前儿几个镖师走镖带回来的土产黑猪肉，特特选了一块五花三层的。快刀斩成了连肥带瘦的大块儿。
烧锅起灶、葱姜呛锅。煸出香味儿来，一盘子肉块儿一股脑儿倒进去武火煸炒起来，加了料酒去去猪肉腥膻，下重糖、红秋油，一点子老陈醋，大火把肉汁子烧开了，就改做文火慢炖，炖到肉烂汤稠之时，才加一点子盐增增味儿。
乔姐儿这一味红烧肉最与别家不同，秘法就是出锅前又要改了微火再煸炒一回，借一点子灶上的余温，慢慢的翻炒起来，只炒到了汤汁全收，肥肉出油的地步，一锅肉只剩下寥寥数块儿，底下一大碗黄澄澄的油脂。
正出锅装盘，忽见门首处站着两个小丫头子，恍惚还认得是街坊家里的招弟儿、引弟儿，两个怪不好意思的靠门站着，吮了手指不说话。
乔姐儿知道两个孩子这几年受了苦，这会子只怕是闻见香味儿勾动了馋虫，扑哧儿一乐，朝她们姐妹俩招招手道：“你两个进来，我盛饭与你们吃罢。”
引弟儿嘻嘻一笑，开口就叫“姨娘”，给招弟儿伸手戳了脑门儿，啐一声道：“方才怎么教你来？要叫大奶奶！”
乔姐儿见这招弟儿已经懂事，怜惜一笑道：“没关系的，叫什么都行。”盛了两万玉粒米饭，一小碗红烧肉饶了半碗油脂，搁在门槛子上头叫他们姐妹吃去。
两个也是许久没见过荤腥儿了，头都埋在小碗里头，一句话来不及说就刷开了腮帮子，一时间风卷残云一般吃了个沟满壕平。
乔姐儿只怕不够，又要添饭，两个丫头虽然馋肉，如今稍长几岁年纪，也知道受俏了，红了脸不肯再吃。乔姐儿把剩下的红烧肉埋了一大碗，又成了两碗玉粒米，正要送到上房屋打发婆母小姑子吃饭。
那招弟儿忽然扯了她的衣裳角儿，低低的声音说道：“我要跟大奶奶说一声，这几日我们一处伴着上来，恍惚听见姑奶奶好似怀了个哥儿，打算叫大奶奶养活呢……”
说着，对乔姐儿点了点头，又轻声道：“娘叫我跟奶奶说，防人之心不可无……”说完这话，拉了妹子出门去了。
碧霞奴听见这话怔住了，方才打照面儿电光火石走马灯一般在心里轮转一回，元礼虽说苦寒，比起高显县城地面儿就算是暖和多了，张五姐一路上来，却裹得粽子一般，方才进了屋子也穿的宽大衣裳，看着倒像是王氏以前穿过的，若是没个缘故，十五六岁的大姑娘必然不肯上身儿。
看了看手上以这一碗肉，就什么都明白了，敢情这小姑子是要把崽子下在哥哥家里，叫自家担了这个虚名儿……
乔姐儿心里有了个准谱儿，方才的惊惧委屈略淡了几分，端稳了心思，旁的都是变数，只有丈夫真心待自己好是真的，有了这个垫底儿，就什么都不怕了，大不了兵来将挡水来土掩，她们又能怎的。
想了一回，面儿上并不带出一点儿声色，依旧笑的和软，端了饭菜进去，招呼婆母娘小姑子放量用。
两个也是真饿了，王氏还不在紧要，那张五姐自从有了孕，一日里不吃不吃也要一斤米面，往日里不敢多吃荤腥，只怕发了痘污了颜色，如今见了鱼肉是命，只要过油肉吃。
母女两个风卷残云一般的吃毕了，舔嘴抹舌的夸赞乔姐儿手艺好，乔姐儿含笑谦逊，一面张罗着给婆母娘小姑子收拾屋子，叫她们娘儿两个住了上房屋，自己和三郎搬到西厢客房里住去。
叫三郎在正房里陪着说话儿，自己往来穿梭着收拾铺盖被窝。五姐因说身子懒怠，这就要睡下，王氏与她铺床叠被，安顿在里间儿睡下，与三郎外头闲坐。
三郎心中存了疑影儿，素知家中这几个婆娘都是无事不登三宝殿的，却想不到是张五姐行差踏错，还道是四郎那儿又短了银子，或是惹出什么乱子，且喜如今自家也算是财大气粗，就是真有些许小事，一个小县城里也不值什么，小泥鳅翻不出大浪来。
因问母亲为什么只管来，王氏见乔姐儿往西厢收拾屋子，五姐里间儿睡着，正是说话的当口儿，待要实说，少不得先要做做样子，捂住了老脸，半真半假的干嚎起来。
三郎素来最怕妇道人家哭天抹泪儿的，只因碧霞奴从来不会这般乔模乔样，所以深敬妻子，如今见了母亲这般，叹了口气摆摆手道：“娘有甚话只管手，莫要这般哭泣，闹得我脑仁儿疼。”
那王氏见得了话头儿，半是真心半是假意的哭道：“我十五岁上给了你们张家，自从你爹伸腿儿去了，守着老屋熬油似的熬了大半辈子，有了你们姊妹三个，如今临了临了，到底对不住你那死鬼爹，没看住你们张家门儿的姑奶奶，叫人家给坏了……”