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却说到了第二日，二姐儿这一胎十分辛苦，时不时便要晨吐的，侵晨醒了，干呕两声，忽见姐姐抱膝坐着，面上无情无绪的，泪痕尚未干透，唬了一跳，爬起来问她端的。
大姐儿方才恍然回过神儿来，抹了眼泪勉强笑道：“没什么，昨儿晚间看欢姐儿逗阿寄，谁知就精神了，睡不着，不成想倒枯坐了一夜……”
二姑娘只怕姐姐心酸，赶忙起来，姐妹梳洗已毕，乔姐儿见妹子玉体沉重，自顾自往厨下烧锅起灶预备下早饭，打发妹子、外甥女儿吃了，又叫欢姐儿拿了送到前头书房与大郎吃。
一时吃毕了，还不见唐少爷前来报讯，乔姐儿心上挂了个金步摇一般，忽闪忽闪的，正没开交出，却见外头何大郎引着杜琴官和唐闺臣进来，事从权宜，又都是联络有亲的，也顾不得回避，分宾主坐下，细说端的。
乔姐儿听见那唐夫人执意捉了自家回去，原是要给他家开枝散叶，心中又羞又怒，怎奈堂堂县尉，搁在百官里头是个芝麻绿豆大小，放在高显县城却是太爷之下万人之上的地方官长，人都说灭门的县令，殊不知县令多半都是秀才举人出身，未必懂得这些手段，却是县丞、县尉这一对左膀右臂最是厉害的……
如此说来，自家只怕是在劫难逃，若是夫主是个看得开的也罢了，劝他抛撇自家，来日再寻一房好的，就只恨今生今世夫妻缘薄也罢。偏生这一个又是个痴情的，不懂时是块木头，一时动了情，便是天王老子来了也要争一争，岂不是要闹出人命来才肯干休……
当下也顾不得还有外人，到底禁不住滚下泪来。那唐少爷见了，心中老大不忍，因赔话道：“都是小人做事荒唐，而立之年依旧在外耽游，不曾立嗣，惹得父母担忧，没法子想做下这般败家破业的勾当，如今劝不住，娘子倒莫要心急，或者可以想想法子，双管齐下……”
乔姐儿听说事情有缓儿，赶忙止住了啼哭，抹了眼泪细问端的。那唐闺臣倒不愧是个斯文领袖，秀士班头，说话办事甚有条理，因点头道：“虽然物证在敝府手上，人证却还可以寻来，当日的官媒，和乔小姐家中那小姨娘，都是对证。更有一节，说句罪过的话，如今这位知县相公，却是颇有贪酷之弊，只要银子到了，就是我家君的面子，他也是可以驳回的。
如今这事都是因我而起，此事上头小人自是要拿出钱来，只是说来惭愧，我虽是独养儿子，自从加冠以来，不爱流连内宅，连累了浑家失爱于双亲，在家不得重用，不当家管钥匙，如今家中还是母亲管事，我们这一房万事做不得主，若要恁多银子，只怕一时拿不出来，少不得小人还要回了内宅与娘子商议则个……”
乔姐儿见这唐少爷说的句句在理，心中略定，叹了口气道：“如今倒要去求求我那姨娘，只是当日撞破她的丑事，如今再要相求，又不是容易的事……”二姑娘见姐姐愁眉深锁，只好柔声劝道：“姐姐莫要心急，当日那婆娘是给我们大郎押解回原籍去的，现下再去寻访了来也是容易，只要她肯出面做个见证，就是叫我给她磕头，把秀才第赔了她，也是心甘情愿的！”
乔姐儿听见妹子说起房产之事，只怕何大郎心里不痛快，赶忙说道：“妹子虽是好心，你家里用钱的地方也多，况且前儿听见你说为了欢姐儿要请女先生来家，已经把秀才第的房子招了两家街坊，如今文书刚签下，悔了只怕不好，这事容我再与你姐夫商议，家里还有些闲钱的……”
几个商议妥当，唐闺臣自去家中踅摸银子，何大郎因是三班总捕，人脉宽泛，就讨了寻访陈氏姨娘的差事，乔姐儿不放心丈夫，定要往男监里探视，二姑娘规劝不过，只得答应，她如今是总捕娘子，只要一封手信便能成事。
碧霞奴见妹子乐意帮衬，亲自到集上买些时令菜蔬与丈夫做几个精致小菜，又知道里头有位结拜的弟兄花二爷，少不得也要带些吃食过去，酬谢帮衬之意。
听说过了一回二堂，照例打了板子的，虽说丈夫体魄雄壮，不至于打坏，只怕皮肉伤处在监里不容易愈合，万一溃了更要发高热，想起往日常听人说，鱼汤最是收敛伤口，所以集上买了两尾鲜鱼。
又怕监里饭食没甚滋味，粗茶淡饭配不得好酒，便将那两尾鲜鱼做成两吃的样儿，剖了一半，案板上剁得细碎了，丸成龙眼大的鱼茸丸子，都养在清水里头，再一半带了鱼头，在小锅里整整熬了一夜，第二日浓香四溢，连汤都成了奶白色，半条鱼肉化在里头瞧不见了，只剩一个鱼头，吃了汤捞出来，倒好下酒。
还有一尾，掐头去尾，快刀斩成了鱼段儿，拿盐一卤，裹了豆面下锅炸得黄澄澄的，倒好配上稀粥去吃。收拾妥当，装了两个大食盒，怕烈酒发散，只带了一瓶寻常家里吃的茉莉花儿酒，叫妹子家中伺候的土兵跟着，荆钗布裙素素静静的往男监里去。
何大郎出门前早就大好了招呼，牢子见是三班总捕的大姨子过来，不敢怠慢，连忙往里让，连乔姐儿预备的赏钱也不敢收，一面笑道：“大娘子贵脚踏了贱地，是下役们招待不周，哪儿敢贪财。”
引着往监里去，两边都是寻常贼囚，高显县城不大，还真没甚大奸大恶之徒，也不过是偷鸡摸狗，采花盗柳的勾当，如今见进来了一个女眷，虽然带着兜帽瞧不清爽面目，看身段儿却是婷婷袅袅的，那一众贼囚久不近女色了，都是色中饿鬼一般，吹口哨唱小调儿，无所不至，乔姐儿只做听不见，方知前番丈夫执意不叫她进来，是怕受了委屈。
牢子只怕乔姐儿恼了，家去对妹夫说自家的不是，拿了太平腰刀隔着牢门一个一个往里捅，一面口中骂道：“死贼囚、贼配军，这是看街老爷家中的宝眷，恁的无礼！”骂骂咧咧几回，监里才消停。
一路往里头走，却是对面两个单间儿，牢子指了指下首一间笑道：“这就是三爷的寓了，大娘子请进吧。”说着开了锁，兀自去了。乔姐儿稳住心神，推门进去，但见里头也跟寻常内室一般，只是简陋。一个桌子两个绣墩，桌上还放着些酒菜，一样却是早点：一屉小笼包子，一个空碗里头剩些紫菜虾皮，只怕却是盛馄钝的。
往里一瞧，一张竹床，上头铺盖倒也齐全，躺着一个人，一看身量就知道是自己的丈夫，只怕坐监无事，大天白日只好睡觉，也不曾上了三大件儿，瞧着腿脚上都没伤，方才放了心。上前来正要唤他，忽听得对面身后那间牢房里头有人笑道：“三兄弟好艳福，有个小娘子过去了。”
唬得乔姐儿花容失色，回身看时，再没半个人影，又听见三郎的声音道：“这是我浑家，原要装睡怄她过来，瞒不过哥哥的法眼。”乔姐儿见丈夫醒了，也顾不得对面那人作怪，回身上前来扶他起来，见进来几日，人也黑瘦了，又摸了摸身上，只有些皮外伤，到底忍不住红了眼圈儿道：“在里头没受苦吧……”
三郎摇了头，柔声说道：“早起妹夫传话说你要过来，正等着，怎的不听人劝，这里虽说还算整齐，外头过道里腌臜，娘子金玉一般的人，何苦为了小人受这样罪过。”
乔姐儿待要哭出来，又怕街坊那位花二爷拿住了话把儿取笑，只得抹了泪勉强笑道：“这一回案子虽然不大，却是得罪了人的，怕人在监里给你小鞋儿穿，非要我亲自来瞧瞧方能放心的。”一面打开了食盒，端出几样酒菜，现汆的鱼汤，服侍三郎来吃。
三郎见有这样好菜，因笑道：“难为你倒想着，这几日监里虽说没饿着，吃惯了娘子手艺，再吃这牢饭就咽不进去了。”说着，对乔姐儿使个眼色往对面监中。
乔姐儿会意，把饭食汤水分了两份，另装了一个食盒，往对面监中过去低声道：“伯伯万福。”那花二爷在监里听见，一个鲤鱼打挺从床上蹦起来，唱个肥喏道：“不敢劳动弟妹玉体。”
碧霞奴待要隔着牢门栏杆，一碟一碟递了菜品进去，那花逢春大手一挥道：“如何恁的费事。”伸手捏住了栏杆上头的铁锁，只听哐啷一声，那铁锁竟给他生生的捏碎了。
碧霞奴往日里也曾见过丈夫练功，不过是庄家把式，拳脚枪棒，如今见了这样的真功夫，倒好似往日里集上听的讲古评话一般，不由得惊叹道：“花二哥好手段……”
那花逢春虽是个豪侠，一生未侵女色，见这标致媳妇儿盛赞自家，倒臊个大红脸，抓了一把蓬蒿也似的头发笑道：“嗨！这不值什么，弟妹爱瞧，我传了三郎这手艺，家去演给你看。”一面开了牢门，接过了食盒，自去监中坐了。
见这几样吃食十分精致，早就勾动了馋虫，打开里外套间儿，撩开前后槽牙，风卷残云一般吃一个沟满壕平。一面赞叹道：“老三，怨不得你每回到了监里，被人的时候总是长吁短叹的，原来家中有这样百伶百俐的娘子，前儿还说多留你住几日，今儿见了弟妹，才知道你在监里受多大罪过了！”
三郎夫妻两个给这没溜儿的大哥一闹，多少减了些离情别绪，乔姐儿回在自家监房里打发丈夫吃了饭，叫他多喝些鲜鱼汤，见带着镣不方便，自家捧了碗，调羹挑几个鱼圆子，送到唇边吹得温凉不沾了，才送到三郎嘴里。
张三郎吃了一回，也是杯干碗净的，一面笑道：“倒难为你肯喂我一顿饭吃，此恩必不能忘也。”乔姐儿见他牢狱之灾中还不忘掉文哄自家开心，又是欢喜又是委屈，当真人只不好说出来。
一时吃毕了，将案情委委婉婉的说与丈夫知道，不等三郎发作，投体入怀亲近丈夫身边柔声说道：“常言道穷不与富斗、民不与官争，他们办事不地道，自有天谴，倒犯不着咱们市井小民拿命去挣，如今你并不是一身一口在这里，我既然嫁入张氏门中，便要终身靠你，弄性使气的事情做不得，况且外头一竿子人，难道都为了咱们的仇吃了挂落不成？依我说事情完结之后，咱们换个地方再整基业，倒也使得……”
三郎听见始末缘由竟是唐县尉家中一再欺负上门，原本动了雷霆之怒，身上铁锁都给他激得哐啷作响，如今见妻子柔情规劝，反倒多了许多顾虑，自己仗着拳脚功夫快意恩仇倒也使得，旁人不说，浑家这般娇弱，若是犯下案子海走天涯，只怕摧残了花枝儿也似的身子，更何况妹夫又在衙门口儿里当差，弟弟是个童生，老家房产地业甚多，岂是说走就走的……
叹了一声，心中暗道，原想着市井人家恩爱夫妻，一声恬淡甘老林泉也是好处，谁曾想人善被人欺，马善被人骑，与世无争倒成了罪过，至此心中暗暗有了争强好胜之心，只不肯讲明，点点头道：“娘子说的我都理会得，如今快到而立之年，再不是毛头小子了，岂能做那以武犯禁的勾当。”
乔姐儿见他面色如常，方才放心，一面商议如何抓挠银子的事情，说起那陈氏姨娘来，心中十分为难，她与自己虽然没甚过节，只怕恨透了二姐儿夫妇两个，要她出面对证，倒不是那么容易。三郎一时无法，只得答应让出秀才第的房屋田产来，那婆娘爱财，若是动之以黄白之物，倒还有些机会。
商议已毕，外头牢子进来，也未敢高声，因笑道：“跟三爷、三奶奶回，时辰也不短了，哥儿几个身上都担着干系，外头县尉老爷已经三令五申不许放人进来，这也都是何头儿的人情……”
碧霞奴会意，不愿给人添麻烦，赶着收拾了两个食盒，勉强对三郎笑道：“多亏弟兄们看顾你，如今见了面，我也好放心，你只管歇着，外头的事情自有我们照应，过堂时多说和软话儿，招得太爷动了真气可不是玩的……赶明儿我再来瞧你……”说到此处已是满面泪痕，只怕丈夫瞧见了伤心，扭头就往外走。三郎赶在铁窗上说道：“你莫要哭。”乔姐儿也不答言，兀自去了。
到了外头狱门处，塞给那牢子五钱银子道：“官爷莫嫌弃，如今家里出事，许多使银子的地方，实在拿不出手，只好请官爷们打酒吃，来日拙夫的官司打正了，自然还有好的来孝敬您老。”那牢子喜得屁滚尿流的接了，一面好生送了出去。
到家收拾行李铺盖，便要往陈姨娘的原籍去寻人，何大郎已经打听清楚，陈氏是个行院里的姐儿出身，并无籍贯，乐籍落在勾栏陈家，却在一个热闹的大都会，名唤元礼城的，离高显坐车总要一日路程，虽说比不得京里繁华，已经是方圆千里之内数一数二的花柳繁华地，温柔富贵乡了。
何大郎待要讨了假，领着乔姐儿往元礼去寻陈氏姨娘，碧霞奴赶忙拦下，深知陈氏当日给何大郎摆布了，心中指不定怎么恨他，如今是光脚的不怕穿鞋的，不见他倒好，见了他这事只怕再没有回转余地，二姑娘听见，便要与姐姐做伴儿同去，乔姐儿见她肚子□□，不知何时就要临盆，如何肯依，便只要只身前去。
二姐儿夫妻两口子死活不依，只怕乔姐儿这样花容月貌的女子，单身出门已是不妥当，又何况是到那样灯红酒绿的繁华之地，万一给那些执鞭的公子、携妓的王孙看上了，岂不是有去无回的勾当。一家子正没开交处，忽然听见前头门上小厮来回，说外头一个婆子求见，自称是大奶奶的干娘。
二姑娘闻言拍手道：“莫不是仙姑到了？正经的，怎的忘了她，若是有干娘在，就再也没有不放心的地方了！”一面说着，赶紧叫门房往里让，自己挺着肚子迎到二道门里。
早见三仙姑满面喜色的进来，见了二姐儿笑道：“哟，我才家去没几日，竟这样显怀了，肚皮这样尖，准是个大胖小子！”
二姐儿也顾不上接她的吉祥话儿，一把扯住了，念一声阿弥陀佛，又一声无量寿佛，唬得仙姑一愣一愣，连声儿问是怎么了，二姑娘方缓缓的告诉明白。
仙姑听了摇头儿叹道：“哪有这样的事情，我在乔家集左近住了恁些年，你姐姐退亲的事情众人皆知，怎么好说没退呢，这县尉唐家也是太仗势！莫要心急，记得当日官媒也是我一个老姐们儿，这事我去说，她少不得也要买买我的老脸皮子。”
一面让到里头见了乔姐儿，说些宽心的话儿，依旧在何府上住下，第二日先去看了乔家头一回烦出来的官媒婆子，如今眼迟手慢，早已不做生意，靠着儿子媳妇儿在家带着孙男娣女们养老，见了仙姑，彼此说些久别的话，渐渐的说到前头唐家退亲的事情上来。
那婆子如今糊里糊涂的，记不大清爽了，好在倒有个习惯，当日保媒拉纤儿，一桩桩一件件都是在账本子上头写清楚了的，今儿仙姑要看，说不得一家子翻箱倒柜的找起来，到底寻了出来。
上头记得清清爽爽，唐家退了乔姐儿，乔家陈氏姨娘得了二百两雪花儿银，不曾索要婚书，只要乔姑娘当日相赠的金钗一支，唐家给了银子平事儿不说，也不曾要回小定金八件儿。
三仙姑打听明白，又要拉了婆子往衙门口儿对证，那婆子却是怯官不肯去的，末了还是她家儿子有些见识，因说道：“仙姑奶奶就是拉了我们老太太去，只怕也不顶事，常言道人证物证俱在方能为信，如今那唐家有着婚书，你们拉了原媒，还是没个开交，到底要寻着乔府上陈氏姨太太，要了姐儿的金钗回来，咱们这头儿人证物证齐全，案子自有分晓。不如仙姑那头儿先预备下物证，我们老太太自是跟了你去打这一场糊涂官司，可是好么！”
仙姑听见媒婆那儿子说的也是有理，况且这婆子老天拔地的，弄到堂上唬死过去，又少一个对证，只得告辞出来，回家对乔家姐妹说了。几个凑在一起一商量，也只好先往元礼去一趟，寻了那陈氏姨娘，伏低做小陪个不是，哪怕要赔上整个儿秀才第，也得把原来物证拿回来，方能救下三郎。
当夜预备行李铺盖，第二日绝早起来，乔姐儿和仙姑吃了饭，何大郎街面儿上雇下一辆大车，载着乔姐儿和三仙姑，一路往元礼城中去。
沿路之上无非饥餐渴饮晓行夜宿，倒也无书可表，隔一日就到了元礼城中，娘儿两个隔着车帘子往外张望，果然与高显城中又是一样气象，五行八作做卖座买的热闹非常，街面儿上大姑娘小媳妇儿逛街的也多，都是落落大方的，倒不像小地方的女子恁般扭手扭脚。
乔姐儿见了这么个热闹的所在，心里一动，想着若是这场官司打正了，放了丈夫出来，自家在高显得罪了县尉，日后只怕这地方儿也是难站，若是竟搬到此处繁华之地，夫妻两个夙兴夜寐做些小生计，倒也可以安稳度日，一两年站稳了脚跟，或能置下一处产业，倒胜似在小镇上谋生，又要受许多婆家的迟累……
痴痴的想了一回，那赶车的却是长走这一趟路途的，带了娘儿两个往一个公道实惠的客栈上来，一面招呼店伙前来卸车。娘儿两个下来，车钱已经会过的，多谢那车把式几句，打发回了高显。
店伙引着进去，后头是两进的小院儿，倒也干净整齐，后院儿都是女客，彼此方便些，碧霞奴见了心中称意，多谢那店伙计看顾。那小伙计不过十六七岁模样，尚未成亲，如今见了乔姐儿这样俊俏的娘子，一句话也要掰成两句说，就乐意往跟前儿凑合，见她们外地来投亲的，搭讪着说些元礼地面儿的风土人情。
三仙姑见话投机，意欲趁势向他打听陈氏下落，因笑道：“你这小哥儿倒好个相貌，如今多大年纪，家中可有大娘子？”小伙计脸上一红道：“我们做勤行的，挣一碗辛苦茶饭，哪儿有那个闲钱讨浑家……”
仙姑笑道：“不妨不妨，老身就会保媒，若是你帮衬我们娘们儿寻见了亲戚，我保管给你说一房好的！”那伙计听了大喜，一揖到地，唱个大喏道：“若是做成小人，定要报答奶奶大恩。”
一面与他说了陈氏年纪相貌，出身履历等事，莫要小看了勤行伙计，每日里三教九流的客人都要答对，消息上最是灵通的，就连衙门口儿里的官人儿破案，也要靠着他们这班人做线人。
小伙计安顿了乔姐儿娘儿两个下榻，一面出去打听，一半日就回来，笑嘻嘻的说道：“奶奶许我一门亲，可莫要忘了，如今你家里这一位尊亲已经寻了下处的，就落脚在勾栏陈家。”