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刘文举听到余友德这番话，心里悚然一惊，觉得很有道理，便眯着眼思考了一下，想到了一个折中的办法，便说：“也罢，就听余先生的，本县不亲自去接官亭迎候李御史了，请余先生率领缙绅百姓，明日清晨赶往盘龙口迎接李御史。”
余友德答应一声，注目看了一眼跪在堂下的周曦，暗暗摇头叹息一声，转身往后堂去安排迎接御史的事情去了。
刘文举又吩咐罗孝光道：“你明日在梅珍楼安排一桌宴席，菜肴以梅源本地的风味特色菜为主，上点陈年水酒，本县就在那里为李御史接风洗尘。”
罗孝光应了一声“尊令”，刚想转身离开，忽然想起堂下的周曦，皱了皱眉头，再次将嘴巴凑到刘文举耳朵边，低声说：“老爷，如今周氏下落不明。卑职猜测其现在躲藏在县城某处，明日如果巡按御史按临梅源的消息传开来，周氏肯定会去察院为她儿子伸冤告状。卑职建议：老爷今日不管用什么办法，一定要撬开周曦的嘴巴，让他承认与牛头寨强人勾结谋反的罪行，并当堂在供状上画押。不然，一旦李御史提出要亲自审理此案，肯怕会别生枝节，对老爷更加不利。”
刘文举深以为然地点点头，说：“你去吧，此种利害关系，本县心中有数！”
刘文举与余友德、罗孝光等人的耳语，堂下其余人都听不到，但周曦却一句不漏地听了个清楚明白。
当听余友德禀告说李楚基明日就要按临梅源县时，周曦心里不由一喜，感觉到救星来了：按照惯例，巡按御史每次到一个地方，首要的事情就是审录案子、为民伸冤。母亲现在没被抓进来，明日肯定会去察院告状。李楚基一旦得到母亲的伸冤状，肯定会第一时间过问自己的案子。那样的话，自己就不愁出不去了。
但是，当听到罗孝光那个阴毒的建议后，他的心里又是一凉：看来，刘文举马上就要对自己动刑了！
在穿越前，周曦曾在很多小说里看到过“大刑伺候”这句话，也知道明清时候的所谓“大刑伺候”，男的就是用夹棍夹腿，女的就是用拶指夹手指。据说，这两种刑罚虽然不算特别厉害的酷刑，但受刑者也会相当痛楚，不知道自己等下能不能挨得住。
但是，不管怎么样，今天这刑罚自己一定要挺过去，绝不能招供画押——因为一旦自己承认了罪行，并在供状上画了押，就会给李楚基出一个大难题。即使他有心出脱自己，也会非常困难……
就在周曦下决心抵死不招的时候，堂上传来刘文举的喝问声：“周曦，你到底招是不招？”
周曦昂然应道：“刘大人，贼徒李冬所言，都是莫须有的事情，并无实证证明在下有谋反行为，请大人明鉴！”
刘文举勃然大怒，从签筒里抽出一根令签，丢到堂下，厉声喝道：“来人，大刑伺候！”
几个衙役立即从班列里站出来，其中两个捡起地上那套夹棍，将其竖立在周曦身边。
另外两个衙役则把周曦拖起来，将他的两只小腿放到两根夹棍之中，另外两个衙役分立左右两边，将套在夹棍上的绳索猛力一拉。
顿时，胫骨上传来一阵撕心裂肺的疼痛，差点令周曦惨呼出声。
好在周曦穿越前，在特战大队接受过忍耐严刑拷打的专门训练，耐受疼痛的能力比常人要强很多，所以尽管小腿上的疼痛感一阵强似一阵，但他一直咬牙忍住，不让自己发出惨呼声……
刘文举见周曦痛得咬牙皱眉，脸上的汗珠雨点般滴落下来，心里一阵快慰，问道：“周曦，你现在招还是不招？本县有好生之德，只要你痛快招承与牛头寨匪首私相沟通、合谋造反，本县即刻下令松掉夹棍，你也可少受皮肉之苦。”
周曦怒目圆睁，奋力昂起头，“呸”地朝公案方向吐了一口唾沫，骂道：“狗官，你昏庸贪酷、为害一方，终有一天会遭到报应！老子只要不死，总会看到你这狗官被明正典刑的那一天，那才叫痛快呢！”
刘文举气得七窍生烟，嘶声吼道：“加刑！上大棍！敲断这狂徒的双腿！”
堂下一个衙役马上举起一根大棍子，对准周曦被双木夹住的小腿使劲敲下去。
此前，周曦的小腿已经被两根夹棍夹得肌肉鼓凸，好像随时都要爆裂开来，现在又被那根大棍狠命一敲，那些鼓凸的部位顿时鲜血迸溅，痛得周曦惨呼一声，眼皮一翻便晕了过去。
此时，主簿余友德拿着一个缙绅名单上来请刘文举定夺，恰好看到周曦被大棍敲扑倒地的情形，脸上露出恻然不忍的神色，躬身劝道：“老爷，请手下留情。大棍敲扑之下，九死一生。周生此前才梅源县士林中颇有名望，虽然现在被剥夺了功名，但很多生员都在为他鸣不平，据说还有人要联名去信湖广学政衙门，为周生伸冤。
“如今那桩公案还未了，您又将周生捉拿到衙门严刑拷打。万一他熬刑不住，被敲死在堂上，很可能引发合城士子公愤。而明日李御史又将按临梅源县，倘若士子们聚众闹事，或者一起去察院击鼓鸣冤，老爷您肯怕很难收场啊！”
刘文举是个没多少主见的庸官，平时大小事情都是余友德和罗孝光给他出谋划策。此刻听余友德阐述了利害关系后，心下也有点害怕，鼓着眼珠子想了想，问道：“依你之见，这周曦该如何处置？”
“即刻停止拷问，将他和那个首告他谋反的证人一起送到囚牢关押起来。明日参见李御史的时候，据实向他陈述案情。若李御史不想过问此案，老爷您再动刑审他；若李御史关注此案，想亲自审断，您就不要再插手。反正您跟这周曦也没什么深仇大恨，对不对？”
刘文举侧头一想，点点头说：“那就依先生的意思，先将周犯押到囚牢里去，明日禀明李御史后再视情而定。”
在刘文举拷打周曦的同时，罗孝光正带领一帮捕快，在县城四处搜捕周曦的母亲。但是，他将所有的客邸、寺庙甚至饭店茶馆都搜查了一遍，却并没有找到周氏。
原来，周氏在儿子被刘千户带走后，便想去县城打探儿子的消息。陈清芙也想跟她一起去，但临出门前却被陈致和、陈立中、苏光灿一起拦住。
陈致和厉声警告她：如果她跟随周氏去县城探听周曦的消息，马上就跟她断绝父女关系。
陈清芙却不为所动，坚决要跟周氏走。陈致和怒不可遏，叫来几个身强力壮的仆妇，命令她们把陈清芙强行架到她的闺房内，从外面锁上门，将她软禁了起来……