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刘文举被周曦驳得一愣一愣的，眨巴着小眼睛傻了好一阵才反应过来，再次举起惊堂木一拍，喝道：“周曦，就算你上山的初衷是意图搭救陈家三小姐，却为何身上持有匪首郭鹰的‘飞鹰令’？如若不是与牛头寨的反贼早有勾连，郭匪又怎会如此礼遇于你？又岂会与你这个穷酸秀才称兄道弟？”
周曦哂然一笑，反问道：“刘大人，李冬说我身上有郭鹰的‘飞鹰令’，请问这‘飞鹰令’在哪里？他不过就是牛头寨一个贪生怕死、无信无义的匪徒，为了向官府谄媚邀功、表达归降的诚意，故意诬告攀陷小人，他的话又有几分可信？”
就在这时，罗孝光匆匆地从大堂前门进来，径直走到公案后面，附耳低言道：“老爷，我带弟兄们在周曦家里搜检了很久，并没有搜到赃银和‘飞鹰令’，估计被周曦或他母亲周氏藏匿了。”
刘文举瞪眼问道：“周氏呢？你们怎么不把她一起拿到县衙来拷问追赃？”
罗孝光有点惶恐地说：“卑职开始没有想到这一层，等到反应过来，再去陈府缉拿周氏时，已经失去踪影了。卑职带人在陈家铺找寻了一圈，没有找到。”
刘文举有点恼怒地低声骂了一句娘，挥挥手说：“你先下去，带人继续去寻找周氏，务必将那个‘飞鹰令’和匪首赠送给周曦的赃银找出来。如果没有证据，单凭李冬一个人的证言给他定罪，将来案件申报到按察司、刑部，会驳回来的。”
他们两个人说话声音很低，自以为堂下的人都听不到，却没想到周曦的听力异于常人，早将他们的对话一字不漏地听在耳里，心里不由暗暗庆幸：多亏自己想得周全，没有收郭鹰的金子，并退还了“飞鹰令”。否则的话，这次就是人证物证俱全，自己跳进黄河也洗不清了。
此外，从罗孝光的话中，他还得知母亲已经藏匿起来了，并没有被捉拿到县衙来，心里不由暗暗松了一口气：只要母亲不跟着遭罪，自己今日哪怕受再多的苦楚也不怕！
罗孝光正想离开，县衙主簿余友德又从公案后面转出来，低声对刘文举说：“老爷，御史衙门已差人发牌至本县，明日下午李御史在察院升案见官。据行牌的差人说，李御史今日下午未时二刻启程，行经莲山县时歇息一晚，明日上午到达梅源县。”
刘文举忙问：“御史公明日几时从莲山县动身？什么时候进入梅源县境？”
“这个学生也不清楚，估摸着那差人也不知道。”
刘文举想了一下，说：“余先生，你去安排一下：明日辰时左右，梅源城里凡有点名望的缙绅，都到县衙门口等候，本县亲自带他们去盘龙口接官亭迎候李御史。”
刘文举之所以想亲自去迎接湖广巡按李楚基，是有原因的。
自从得知李楚基将巡按宝清府后，刘文举就一直处于一种诚惶诚恐、焦虑不安的状态之中。因为他早就听闻：李楚基是大学士、内阁次辅张东阳的门生，且深得后者赏识和信赖，可谓后台深厚、靠山稳固。
而且，那些被李楚基巡历过的府州纷纷传言：这位李御史清正廉明、铁面无私，只要查出有贪污舞弊等情事，必向朝廷参劾，任谁的面子也不买。据说，在他巡历过的八个府州中，被他参劾后摘掉顶戴花翎的府县官员多达十九个，其中有两位府尹、六位县令还被捉拿到刑部治罪……
刘文举在梅源担任县令四年，别人是“三年清知府，十万雪花银”，他一个小小县令，四年时间却搜刮聚敛了五六十万两银子，其中仅在去年梅源县的水灾赈灾期间，他个人就贪污了六七万两银子、数百担粮谷，并导致了郭鹰一般人啸聚山林扯旗造反。
他很清楚：一旦李楚基按临梅源县，别的贪污情事他也许难以很快查出来，但贪污赈灾钱粮之事，却是很容易查清楚的。而且，郭鹰等人占据牛头寨造反的事情，也很快就会传到他耳朵里。单是这两件事，如果李楚基向朝廷参一本，自己就是满门抄斩的罪名！
因此，近段时间刘文举一直在苦苦思谋要怎么才能与李楚基搭上关系。
一个月前，他写了一封书信，让家人星夜赶到京师，投递给他的老师、内阁辅臣高志森。在信中，他恳请老师找李楚基打个招呼，请他在巡按梅源县时高抬贵手。高志森当时就回了信让家人带回来，信中明确告诉他：李楚基在内阁辅臣中，只听他老师张东阳一个人的话，其余的辅臣向他打招呼，他要么婉言谢绝，要么阳奉阴违，该怎么办还是怎么办，根本就不起作用！
得到老师的回信后，刘文举心里既失望又惶恐，只好赶紧跑到宝清府，与知府李佑棠商议，想方设法销毁贪污赈灾钱粮的罪证，并与所有参与到贪污事件中的官吏订立攻守同盟，统一应对李楚基核查的口径。
虽然做了万全的准备，但刘文举内心的惶恐还是难以消除。故此，当得知李楚基明日就要按临梅源县时，他不顾官场的基本礼仪，想亲自去接官亭迎候李楚基，争取博得他的好感……
余友德听刘文举说要亲自带领合城缙绅去接官亭迎接李御史，心下诧异不已，忙委婉地劝道：“老爷，李御史虽然口含天宪，是代天子巡狩，但他毕竟只是七品官，与老爷级别相同。按通常的礼仪，老爷是不用亲自去接官亭迎接的。依学生愚见，明日清晨就由学生或罗典史率众位缙绅去接官亭迎接李御史，老爷只需等到李御史挂牌升公案时，再去参见他就好。”
罗孝光却知道刘文举想亲自去迎接李御史的用意，便用赞成的语气说：“老爷，卑职觉得您应该去接官亭迎候李御史。为何？刚刚余爷也提到了：李御史虽与老爷级别相同，但他是钦命巡按湖广道的监察御史，是代天子巡狩，实际上就是钦差大臣。老爷作为一县之主，去接官亭迎接钦差，于情相合、于礼得当，并无不妥之处。”
余友德是个聪明人，当然也猜出了刘文举内心的想法，脸上露出一丝担忧的表情，将声音压低，再次劝道：“老爷，学生听闻李御史为人方正清廉、公道正派，如果您违反常理去接官亭迎候他，说不定他会以为您心中有鬼，想去巴结讨好他，那样的话，您一番好意不仅白费了，还会适得其反，在他心里留下恶劣的印象。您以为呢？”