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前世的周曦自小习武，十六岁时即获得全国散打擂台赛冠军，二十一岁大学毕业后特招进“雪豹特战大队”，服役五年多次出生入死立下赫赫战功，其枪法武功已到出神入化的境界，对付王贵张才这两个空有一身蛮力的蠢笨家奴，于他只是举手之劳。
但见王贵张才的拳头还在半空，周曦早已闪电般踢出两脚，正中他们的下巴。两个人同时哀嚎一声，仰头栽倒在地。
梁总管等人只觉得眼睛一花，还没搞明白是怎么回事，却见王贵张才已经痛得在地上翻滚呼号，不由心胆俱裂，赶紧后退几步，用不可思议的目光盯着满脸杀气的周曦，个个嘴巴长得老大，半晌都合不拢来……
此时，一个儒生打扮的中年人带着一群捕快飞奔过来，把周曦母子团团围住。
中年儒生用惊诧的目光看了看仍在抱头呼痛的两个家奴，随后把目光移到周曦身上，冷笑一声，对跟他并肩站立的一个中年男子说：“罗大人，你亲眼看到了，周曦这狂生不仅想讹婚，还行凶伤人，实为斯文败类、衣冠禽兽！望大人即刻将其锁拿至县衙，请刘父母审明发落。”
这中年儒生就是陈致和的大儿子陈立中，被他称为“罗大人”的男子，乃梅源县衙的典史罗孝光。
周曦听陈立中吩咐罗孝光来锁拿自己，立即捏紧拳头全神戒备。
罗孝光对捕快们挥挥手，其中两个捕快便“哗啦啦”抖起手里的铁锁链，准备往周曦的脖颈上套；另外几个捕快则手持单刀或铁尺，呈半圆形围住周曦，只等他反抗就要一拥而上……
周氏见儿子双拳紧握、怒目圆睁，一幅要与捕快们火拼一场的样子，生怕他吃亏，忙上去抱住他低声说：“曦儿，这些公爷都是衙门里的人，你千万不能动手。万一打斗起来，你受了伤是拒捕，活该；他们负了伤，你罪加一等，怎么说都是你吃亏。你就跟他们去县衙吧，娘在家里等你。你现在还是生员，见了四品以下官员不用下跪，府县官也不能对你用刑，最多向上司申黜你的功名。好汉不吃眼前亏，你安心跟他们走，不要牵挂娘。”
周曦知道母亲是个极有主见之人，性格也非常刚强，不忍让她担心，便松开拳头，让一个捕快将铁链套在自己脖颈上，被他们押着往二十里外的县衙行去……
辛时左右，梅源县知县刘文举升堂。
捕快把周曦押进县衙大堂，众皂隶齐声吆喝“威武”。
周曦神色不变，直挺挺地站在大堂中央，目光直视着坐在公案后面的刘文举，见他獐头鼠目、形貌猥琐，一看就非良善之辈。
典史罗孝光把一个帖子放到公案上，与刘文举耳语了几句，后者将惊堂木一拍，喝道：“周曦，你是读过圣贤书、进过学的生员，理应知礼仪、识廉耻，却为何讹婚伤人？你不知王法无情吗？”
周曦冷笑一声说：“刘大人，你既然已经收到了陈老太爷的帖子，还装腔作势审问我干什么？我辩解还有何用？直接说吧：陈老太爷想要你怎么处罚我？是打板子还是革除功名？不过，我现在还是生员身份，谅你也不敢随便对我用刑。至于革除功名，你也必须申报到学政衙门核准，非一朝一夕之事。要不我们都省点事：你直接告诉我要给我怎么处分，然后我回家等结果，也不必三推四问了，行不行？”
刘文举气得两撇鼠续不停地颤动，举起惊堂木重重一拍，厉声喝道：“大胆狂徒！竟敢戏侮本官、咆哮公堂！本县拼着违反朝廷规制，也要压压你这狂徒的嚣张气焰！来呀，给我拖下去，重打五十大板！”
此时，公案后面转出一个五十余岁、面目和善的男子，低声对刘文举说：“老爷，堂下的周生是原湖广学道、现任国子监司业的王桂轩大人的门生，当年王学道主持童子试时，对周生的文章赞不绝口，亲自圈点他为第一名。老爷如果申黜其功名，又违反朝廷规制杖责他，恐于王大人面上不好看吧！”
这个为周曦说好话的男子名叫余友德，是梅源县主簿，为人最是仁厚公道。他的话音虽小，但重生后的周曦耳聪目明，视力听力都比常人高出许多，所以全部听在耳里，不由对他心生感激。
罗典史却收受了陈立中的五十两银子，存心要让周曦吃点苦头，便不满地对余友德说：“余爷，朝廷规制是死的，人却是活的。周生不仅讹婚伤人，而且藐视戏弄朝廷命官，理合严惩。老爷即日便会向上申黜周曦的功名，今日打他五十板子，也不算特别违规，是不是？”
余友德摇头说：“不妥！不妥！学生听闻湖广巡按李御史不日将按临宝清府，梅源县是李御史重点巡察之地，个中原因，老爷自然心中有数。今日若打了周生，万一他告到察院，此乃明显违犯朝廷规制的行为，恐于老爷更加不利啊！”
刘文举听到余友德这番话，心里不由一惊，忙对那些正在给周曦摘除生员冠服的皂隶说：“罢了，权且将这顿打记下，你们放开他吧！余先生，请你拟好革除周生功名的文本，明日申报到学政衙门去。”
余友德答应一声，对直挺挺地站在堂下的周曦说：“周生，还不拜谢刘大人的不打之恩？”
周曦刚刚听到刘文举称呼这位给他说好话的男子为“余先生”，便对他拱拱手说：“余大人，晚生知道今日这顿打是您说情给我免掉的，要谢的话，晚生只谢您！青山不改，绿水长流，咱们后会有期，告辞！”
最后那句话，周曦是从武侠小说里学来的，也不知道用在这里妥不妥当，但却把刘文举和罗孝光气得差点吐血……
走出县衙后，周曦正准备回陈家铺，忽见一个捕快模样的男子匆匆跑到县衙门口，问一个守门的皂隶：“四哥，见到罗老爹没有？有要事禀告他。”
“老爷正在升堂，罗老爹在里面排班，我去给你叫出来吧！”
很快，罗孝光就从衙门里出来。那个捕快把他拉到一边，压低声音说：“老爹，我得到密报，牛头寨匪首郭鹰今早离开匪巢，潜入鸡公岭郭家祖坟，为其父亲庆祭冥寿。再过一个时辰，他就要返程回牛头寨。这是擒获郭匪的良机，请老爹赶快调集快班人马，前去设伏缉拿。”
罗孝光忙问：“我们在哪里设伏为好？”
“从县衙往西北方向十五里，有一处地名叫雷公岩，是从鸡公岭返回牛头寨的必经之路，最好设伏。我已安排两个伙计潜伏在雷公岩后面监视，老爹现在安排快班赶路的话，半个时辰就可到达雷公岩设伏。”
“郭匪带了几个手下？骑马还是步行？”
“连同郭匪在内，共有五人。那条小道很狭窄、很隐蔽，不适宜走马，他们都是步行。”
罗孝光兴奋地击掌道：“好，好，好！所谓‘擒贼先擒王’，只要捉住了匪首郭鹰，牛头寨那一帮乌合之众群龙无首，必定土崩瓦解，可以去了老爷的心腹大患。到时候，你赵老弟就是首功一件！”
周曦隔着老远躲在一棵乌桕树的后面，罗孝光和那个姓赵的捕快看不到他，但他却把两个人的对话听得清清楚楚，心里不由暗暗吃惊。
他知道，罗孝光和那个赵捕快口中的牛头寨匪首郭鹰，是本县郭家村人，落草前是该村的总甲。
去年六月，因连日暴雨，梅河水暴涨，冲破了沿岸的堤坝，淹没房屋良田无数，梅源县数万靠河而居的百姓颗粒无收、家破人亡。
灾情发生后，知县刘文举救灾不力，还勾结宝清知府和户部赈灾官员，贪污朝廷拨下来的救灾钱粮，引起了公愤。
郭鹰率领郭家村的灾民去县衙索要救灾钱粮，反倒被刘文举以“聚众闹事”为名打了五十大板，又在县衙门口枷号三天，被折磨得奄奄一息。
回到村里后，郭鹰将息好创口，率领数百灾民在一个夜晚突袭县衙银库和粮仓，劫得大批银两和粮食后，撤离到县城西北部的牛头寨，凭借当地“一夫当关万夫莫开”的险峻地形，开始劫富济贫、扯旗造反。
因为此次事件是府县官员贪污救灾钱粮引发的，宝清府和梅源县都不敢据实向朝廷奏报，只说是部分灾民闹事，不日即将平息云云。
其时先皇光义帝疾笃，后于腊月初十日驾崩，朝廷无暇关注牛头寨义军之事。宝清知府李佑棠几次调遣卫所官兵围剿牛头寨，都被足智多谋的郭鹰率领义军击退……
周曦此时对刘文举罗孝光等贪官污吏非常痛恨，秉着“敌人的敌人即是朋友”的理念，他决定暗暗跟着罗孝光等人去雷公岩看看，伺机搭救郭鹰。