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海面上雾气腾腾，犹如一锅煮沸的汤。格拉姆·海瑟站在自由号的甲板上，暗暗咒骂过去几个小时都没有露面的壁画家。
那家伙到底去哪儿了？他们原本计划联手夺取自由号的控制权，解救被蛮牛帮胁迫的船员，从而阻止菲利贝托的围捕计划。
如果壁画家的环节出了问题，格拉姆就必须孤军奋战。独自面对船上的三十名正派人，两名竞技场冠军, 外加一名巫师。
除非有神灵庇佑，否则没人能在这种情况下取胜……
正在他沉思的时候，一支巡逻队从面前经过，巡逻队长朝他摆摆手。
“晕船了吗，大块头？”
“只是想吹吹凉风。”格拉姆耸耸肩，没有正面否认。让他们误以为自己晕船, 对他的行动有好处。
“看来还是竞技场的沙地更适合你。”队长笑了, “好好留意那边, 别放过任何不对劲的地方。咱们可不想丢了工作，对吧？菲利贝托每天都能选出一名新的竞技场冠军，但像这样的好职位可不是时时都有的。”
“嗯哼，这还用说？”
由于相处的时间不长，格拉姆和这些人算不上朋友，但也没有私人恩怨。
如果可以的话，他不想在接下来的战斗中下死手……前提是他有得选。
巡逻队很快离开了，格拉姆将视线移回了船舱的出口。
如果那该死的壁画家还活着，他最好赶快发个信号。
克洛芙乘坐的走私船随时都可能现身。而只要任何一艘船上的瞭望员发现它，船上的巫师就会通知剩下的三艘船，不出五分钟，走私船就会被层层包围。
到了那时，即便他能夺下自由号，也无济于事了。
……等等，那是什么声音？
格拉姆转过身，注视着不远处的海面。他一度以为那是自己的幻觉，直到他的耳朵再次捕捉到了相同的声音。
微弱的划水声。很慢，很轻, 但没有逃过他的耳朵。
他眯起眼睛，观察着浓雾笼罩的海面。尽管夜幕之下一片漆黑，他还是隐约发现了那个正在游泳的人影。
而且人影前进的方向，正是自由号。
会在这个时间，独自接近蛮牛帮控制的船？这样的人，恐怕全火印城也找不到几个吧？
格拉姆擦了擦眼镜，重新戴上之后又眯起眼睛……
人影在海上起起伏伏，越来越近……
难以置信，他心想，我这是交了什么好运？
错不了，那个人就是柯斯塔·德·梅瑟。
格拉姆简直想不出还有谁是比他更好的外援了。但如果没记错的话，此人应该和玛尔伦一起上了悬赏名单，而且还排在了名单的首位？
他怎么会在这里？
不，这个问题的答案根本不重要。
重要的是，如果和柯斯塔·德·梅瑟联手，他们只需要十分钟就能夺下这艘船。
大约又过了五分钟，柯斯塔终于抵达了船舷的下方。他停止了划水，随后抬起头，看向格拉姆所在的位置。
见鬼，他知道我在这艘船上？
格拉姆半信半疑地挥了挥手，结果对方也做了同样的动作。
这下他确信了, 柯斯塔的确知道自己就在船上，所以才会如此冒险地直奔主题。
哈，必须感谢蕾雅·克洛芙。
格拉姆若无其事地环顾四周。除了几名低头工作的自由号水手外，附近没有蛮牛帮的成员。甲板上的巡逻队正在和掌舵的船员交谈，看来一时半会儿还不会离开。
绝佳的时机。
他迅速摘下挂在舱壁上的绳索，麻利地将一端固定在船舷栏杆上，随后将另一端抛了下去。
仿佛事先就知道他会这样做一样，绳索刚刚垂下，柯斯塔就抓住它开始向上爬。
他的动作依然很轻，不比海浪的声音更响。没过多久，柯斯塔抓住格拉姆伸出的手，翻身爬上了甲板。格拉姆注意到他穿了一件皮甲，这肯定给游泳带来了不小的麻烦。
“不得不说，来得真是时候。”格拉姆示意柯斯塔躲进船舱的阴影下，“巡逻队很快就会经过这里，你负责左边？”
“暂时还不用担心他们。”柯斯塔耸耸肩，“我们应该先解决掉船舱对面的弓弩手。”
“你在说什么胡话？”格拉姆皱起眉，“除非你能同时挡下两只弩箭，否则这么干就是在自杀。”
柯斯塔转过身看着他，“相信我，海瑟。如果有时间，我会向你解释的。现在请你相信我。”
格拉姆迟疑片刻，随后点点头，轻轻捏响拳头。“但愿你知道自己在做什么。”
“再清楚不过了。”柯斯塔低声说，随后无声地抽出挂在背上的长剑，“注意，只要信号出现，我们就一起冲出去……”
“什么信号？”
这个问题刚刚问出口，格拉姆就意识到它是何等多余。几乎就在同时，自由号的船头附近出现了一道刺眼的蓝光，一时间吸引了所有人的注意力。
除了柯斯塔。
在蓝光出现的那一刻，他冲出了二人的藏身处，以惊人的速度扑向对面船舷的弓弩手。
第一名弩手还没察觉到突然现身的袭击者，就被长剑刺中肚子，接着被推下了船。
第二名弓弩手在慌乱中射出一箭，柯斯塔侧身闪躲。弩矢擦过皮甲，消失在黑暗中。弩手被匕首刺中脖子，一脸吃惊地向后倒下。格拉姆及时赶到接住了他，柯斯塔则上前捂住了他的嘴，没让濒死的弩手发出喊叫声。
格拉姆忍不住口吐脏字，“你他妈……”
“嘘，安静，巡逻队没看这边。”
他是对的，前甲板上的人都被刚刚出现在船头的蓝光吸引了注意力。而那道光只出现了一瞬，现在已经不见踪影。
“帮我一下。”柯斯塔一边说，一边拖着倒下的弩手，将他拉向船舱边的木桶堆。
格拉姆回过神来，上前搭了把手。“为什么不把这家伙也推下海？”
“时间来不及。好了，藏在这里就行。现在我们得回到刚刚的位置。”
格拉姆依然一头雾水，但这次没有提出异议。他隐约感觉到，柯斯塔似乎知道一些自己不知道的事。
刚刚的一系列行动，就好像预先知道事情会如何发展一样……
莫非有人陪他演练过这一切？
克洛芙认识的那位女巫能做到这一点吗？
“别愣着，海瑟！”柯斯塔低声说。
格拉姆这时才发现，他刚刚为柯斯塔放下的绳索，上面又多了一个人。柯斯塔正在用力向上拽绳子，似乎是想将对方提前拉上来。
二人合力，很快将绳子提了上来。这次的不速之客是个生面孔，但从他身穿的护甲来看，应该是个……
猎巫人？
“妙极了。”格拉姆不由得语带讽刺，“先是火印城行走的麻烦，接着又是一个见习猎巫人。这艘破船何德何能，怎么会——”
“我不是见习的，”猎巫人有些不悦地打断他，“我只是没戴项链而已。”
“好吧，正式猎巫人阁下。”格拉姆皱起眉，“说真的，你们两个把我搞糊涂了。”
猎巫人看向柯斯塔，后者只是耸耸肩。
“事实上，”猎巫人略带迟疑地说，“你们也让我感到很意外。我以为这艘船上只有敌人。”
“放心，船上的敌人足够咱们分。”柯斯塔说，“现在人已到齐，该是行动的时候了。别担心你的风灵，她能照顾好自己。”
“什么？你怎么知道……”猎巫人看到格拉姆的表情，没再问下去。
很显然，他们两个有着相似的疑问。只是两人都不想率先发问。
“好了，我之后会解释的。现在集中精神，巡逻队就要过来了。”柯斯塔提醒二人，“等下就在这里开战。我负责左边，鱼鹰负责右边。领队的冠军交给你，海瑟。没问题吧？”
“求之不得。”格拉姆说着从背后取下了战斧。鲨咬，帕维尔·塞杜送给他的成年礼。
不知道还有没有机会再见到他了，格拉姆心想。帕维尔喜欢用鲁莽的壮举证明自己，而鲁莽很容易让人送命。
——————
接下来的战斗几乎一面倒。
他们三人都是数一数二的危险分子，而且还占有突袭的优势。普通战斗员几乎都被一击毙命，巡逻队也不堪一击，唯独竞技场冠军多撑了几回合。
但也仅此而已。
“我以为我们是朋友。”被格拉姆用鲨咬击落武器之后，冠军难以置信地看着他。
“换个场合，也许有可能吧。”格拉姆叹了口气，接着用斧柄敲碎了对方的膝盖。冠军惨叫一声，痛得昏死过去。
“不杀手无寸铁的对手？”猎巫人挑起眉毛。
“不杀必死之人。”格拉姆耸耸肩。
“鱼鹰赢了！”风灵快活地在猎巫人身边飞来飞去，看起来很喜欢眼前发生的一切。格拉姆怀疑她分不清“输”和“死”的区别。
柯斯塔很早就结束了战斗，此时正在释放自由号上的水手。他们脚腕上拴着绳索，被迫在原本属于自己的船上替蛮牛帮服务，此刻终于重获自由。
“听着，”柯斯塔割开最后一名水手的绳索，“我们是来夺取这艘船的。换句话说，我们是蛮牛帮的敌人。如果你们想让这些强盗杂碎付出代价，那就拿起武器，加入我们。”
“他们有弩手。”一名水手犹豫地说。
“已经处理掉了。”格拉姆叉起双手回答。
水手们面面相觑，“船舱里还有个巫师。”
“不用担心，很快就能解决。”柯斯塔说，“现在，我们要去对付船舱里的另一只巡逻队。在此期间，需要有人控制住甲板。你们怎么说？”
“我加入。”一名胖水手走出人群，“这些狗杂种杀了我最好的朋友，还把他丢下海喂鱼。”
“为副船长复仇！”另一名水手说，“他拒绝替蛮牛帮卖命，菲利贝托就让手下的猎犬咬死了他！”
“没错！”
复仇。多数时候，这都是难以抗拒的驱动力。
身体状况较好的水手从死去的蛮牛帮成员手里拿走了武器，身体虚弱的那些则留在前甲板上，确保自由号不会在海上乱跑。
“需要有个人留在这里看着他们。”趁水手们整理装备的时候，柯斯塔对二人说，“我提议鱼鹰留下。”
“我不擅长和普通人打交道。”猎巫人一本正经地说。
“放心吧，没有你想象的那么难。”柯斯塔拍了拍他的肩膀。
猎巫人眉头紧皱，但是没再拒绝。他和柯斯塔肯定以前就认识，否则不可能这么配合。
“说起来，我有件事需要告诉二位。”格拉姆突然意识到自己忘记了壁画家的事，“我在船舱里或许还有一位盟友……生死未卜。”
柯斯塔点点头，没有多问。
看来他早就知道壁画家的事了，格拉姆心想，真令人安心啊。
二人没有浪费时间，立刻进入了船舱。由于甲板上的战斗结束得很快，在舱内待命的蛮牛帮成员还没有搞清楚状况。
船舱门口的拐角处，两名战斗员正在分享一包抢来的熏肉干。
其中一人看到柯斯塔，大声喊道：“嘿，你不是我们的人！”
“对，但他是。”柯斯塔说着指了指身后的格拉姆。
“海瑟？”另一名战斗员认出了格拉姆，“你不是应该在甲板上看管水手吗？”
“计划有变。”格拉姆耸耸肩，“现在我们来接管船舱了。”
说真的，比起刚刚在甲板上的战斗，船舱内的抵抗更不像样。
为了能够更好地镇压自由号的船员，蛮牛帮把大部分精锐战斗员都部署在了外面，留在船舱内的都是实战经验有限的新手。
与之相对的，格拉姆有着丰富的街头斗殴经验。因此在狭窄空间内作战，完全成了他的表演时间。
看到他的块头和手里的战斧，大多数敌人都以为他施展不开。所以当他们被格拉姆用木箱、摆台或挂画砸中脑袋时，甚至来不及感到吃惊。
二人就这样一路前进，几乎没遇到什么像样的阻碍。从船舱入口到船长室，只有竞技场冠军成功拖延了他们几秒钟。
然而，自始至终，船上的巫师都没有现身。
事情太顺利了，格拉姆心想，顺利得有些不对劲……壁画家到底在哪儿？
他们释放了最后一批自由号船员，来到船长室门外。
门只是虚掩着，屋内有光亮透出门缝。
格拉姆看了看柯斯塔，“一起上？”
“最好让我来。”柯斯塔说，“我知道自己在做什么。”
“是啊，”格拉姆叹了口气，“毫无疑问。”
柯斯塔缓步上前，推开房门。
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看到走出船舱的三人，猎巫人瞬间抽出佩剑，面色无比阴沉。
“你说的盟友就是他？”他盯着格拉姆身边的壁画家，大声质问。
“对。”格拉姆点头确认。
“我不会跟罪犯合作的，”鱼鹰说，“你根本不知道他是什么人！”
他们之间有私人恩怨，格拉姆心想。但壁画家是十年前的罪犯了，眼前这位猎巫人怎么看也只有二十多岁，按理说他们两个应该毫无交集才对……
“我们找到他时，他正在用巫师的血作画。”一想起那副场景，格拉姆也有些反胃，“我和你一样不喜欢他，但壁画家确实站在我们这边。”
猎巫人的视线始终没有离开过壁画家。后者则满不在乎地观察着四周，甚至还吹起了口哨。
很显然，他很享受被人憎恨的感觉。
“够了，鱼鹰。”柯斯塔开口道，“我们没有时间处理私人恩怨。”
“时间足够，”猎巫人冷冷地说，“我只需要半分钟。”
“我表示怀疑。”壁画家的视线停留在鱼鹰身上，随后挑衅似地笑了笑，“你不是她，也无法成为她，年轻人。”
鱼鹰的怒火彻底爆发了。他朝壁画家猛扑上去，然而却被柯斯塔出手抓住肩膀，拦在了半路。
“不值得，”退伍兵低声说，“他就希望你这么做，他在享受整个过程……而且我们需要他。”
“你错了，唯一需要他的地方是坟墓！让开，柯斯塔！”
格拉姆对这两人之间的恩怨一无所知，但他大概猜到这和壁画家被捕前发生的某些事有关。他伤害了某个女人，而她是这位年轻的猎巫人尊敬的对象。
复仇，难以抗拒的驱动力。
“毫无疑问，壁画家会为他的所作所为付出代价。”格拉姆说道，“但现在不是清算的好时机。我们还有三艘敌船要对付，而他是唯一知晓船只部署的人。”
听到这句话，壁画家露出微笑。他没有解释自己在过去的几个小时里做了什么，但根据船长室里的血迹判断，他和巫师度过了一段漫长而血腥的时间……
如果他的手段有传闻中一半的残忍，巫师肯定早就将自己知道的一切都说出来了。
“我能理解你的愤怒。”壁画家对鱼鹰说，“但这是我和她之间的事，容不得外人插手。云雀深知这一点，所以才想把你留在身后。”
“你什么都不懂。”鱼鹰语带威胁地说。
“什么都不懂的是你。她保护你，不是因为怀疑你的能力，而是因为你根本不理解世界运作的方式。复仇似冷宴，明白吗？它有着无法抗拒的吸引力，令人执迷，难以自拔……所以如果你杀了我，就剥夺了她亲手复仇的机会。对她而言，没有什么比这更残忍了。”
壁画家说着，露出讽刺的冷笑。
“咱们一定要在这种时候讨论复仇的哲学问题吗？”格拉姆试图把话题转回正轨。
“没错，”柯斯塔接口道，“既然我们已经夺下了自由号，就该尽快进行下一步。”
鱼鹰和壁画家都没有开口，只是静静地看着对方。猎巫人散发出的杀意浓烈得可怕。
格拉姆上前推开了壁画家。“够了，别再挑衅他了。别忘了我们还有正事要办。”
壁画家用手帕擦擦手上的血迹，随后整了整领结。
“海瑟先生，”他对格拉姆说，“虽然相处的时间不长，但我很喜欢你。你懂得欣赏艺术，即使它是从恶意中孕育而生的……而且你一直都很尊重我。所以，我祝你好运。”
“你到底想说什么？”格拉姆皱起眉。
“我想，我的冒险到此为止了。”壁画家平静地说，“我要留在这艘船上。”
“什么？”
“他的意思是，”柯斯塔说，“他要留下来，操控自由号撞击最近的敌船，对不对？”
壁画家点头。
“你疯了吗？”格拉姆眯起眼睛。
“这是最快最有效的方法。”壁画家耸耸肩，“我检查过了，自由号上的救生船足够容纳所有船员，所以只需要留下我一个人。”
“所以呢？这就是你的计划？自杀式撞击？”
“我管这叫谢幕。”壁画家微笑着回答，他的语气和表情中都没有疯狂的意味，“说真的，我对这样的结局很满意。这将成为我最后的杰作。不是无声无息的黯然退场，而是在绝望黑夜中燃起的熊熊烈火……事到如今，如果还有什么事能让我感到兴奋，莫过于让那些罪有应得的人跟我一起下地狱了。你们达到了目的，火印城又少了几名罪犯。这难道不是一件皆大欢喜的事吗？”