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蕾雅·克洛芙扯了扯斗篷，将视线投向浓雾弥漫的街道。天气冷得反常，学院区的货船码头一片寂静，无论敌人还是盟友都看不到踪影。
现在已经过了她和女巫约定的时间，马车却迟迟没有出现。玫瑰事先警告过她可能会发生意外状况，到了那时，克洛芙必须自己判断要不要继续等下去。
她能感觉到索罗金船长的焦虑不安。走私者非常看重“守时”这点，因为他们的工作总是充满危险。如果接头人迟到了，走私者往往会即刻终止计划。
在这方面，走私者和密探很相似。
“我不喜欢这样，”索罗金船长的女低音在安静的环境中显得格外清晰，“我们应该马上回船上去。”
“十五分钟。”克洛芙转过身说，“如果十五分钟之后，马车还没出现，我们就乘船离开。”
船长用北方话咒骂了几句，但是没再多说。
终生与自然对抗的北方人向来重视允诺，从不抛弃自己的盟友。
但他们对魔法的敌意也是世人皆知的。
无论你被什么事耽搁了，女巫，克洛芙心想，最好别让我们等上太久。
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学院区废弃的街道上，一辆马车正在以魔法驱动能达到的最高速度行驶着。
玫瑰知道她们已经迟到了，但她相信蕾雅·克洛芙能处理好这点小意外，所以没有让这件事烦扰自己。
毕竟，这位精灵调音师看上去已经足够心烦意乱了。枯叶正在担心希琳·玛尔伦，担心她在罗勒的手中会遭受什么样的虐待……
好吧，如果耳语的推测是正确的，玛尔伦此刻的遭遇可不是“虐待”这个词能够概括的。
神血会的祭司将会重现某个古老的邪恶仪式，从那女孩的体内剥离出她的觉醒之力。
整个过程的残忍程度甚至胜过了兽人的活人祭祀，受式者——也许他们应该被称为祭品——会经受极大的痛苦，直到所有力量均被取出。根据有限的资料记载，祭品的存活率大约为三成。
“你真的不知道他们会对希琳做什么？”调音师说。
玫瑰能够感觉到某种轻柔而谨慎的触碰，她知道这是被精灵称为“音律”的能量物质。也就是说，这位调音师想通过聆听玫瑰的心跳声，判断她是否在撒谎。
“如果我将无法证实的猜测告诉你，”女巫面无表情地回答，“你会全盘接受吗？据我了解，知晓希琳·玛尔伦遭受的苦难只会动摇你的意志。”
女精灵的脸色阴沉了下来，但是没再继续追问。
“我对任何人的苦难都没有兴趣，”一直沉默不语的女猎巫人突然开口道，“我只想知道我们还剩下多少时间？”
还是一如既往地单刀直入啊，玫瑰心想。“三个小时。最多。”
“在那之后呢？”女猎巫人追问。
“虽然羞于承认自己的无知，但我目前所掌握的情报还无法回答这个问题……不过有一点是可以肯定的：万物之绿的力量是一股原始、狂野的力量，超出了我们的想象和认知，无法用现代魔法体系去解释。如果让一个仇恨世界的生物得到了它，随之而来的必将是一场浩劫。”
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无人驾驶的魔法马车终于破雾而出，克洛芙不顾护卫的反对，快步迎上前。
马车在码头前停下，接着车门被推开，一脸焦虑的精灵调音师率先跳出了车厢。紧随其后的是一名体格娇小的女猎巫人，她的表情格外平静，仿佛这只是一次普通的日常任务。
“船在哪儿？”枯叶边说边大步朝克洛芙走来。
“在海上，”克洛芙回答，“乘小船从运河出去才能看到。”
“那我们还在等什么？”女精灵大声问，“时间已经不多了！”
“准备登船，”索罗金船长点点头，“是时候离开这鬼地方了！”
“克洛芙女士，”云雀用审讯者的目光盯着克洛芙和她身后的走私者，“很高兴看到你还没有……放弃。”
恐怕没有多高兴吧，克洛芙这样想着，同时露出微笑。她和云雀曾经有过几次公事公办的合作，但这些经历只是让她们更加讨厌彼此。“很高兴得知你还活着，云雀女士，这下那些关于你已身故的传闻便不攻自破了。”
“是啊，某些人恐怕要失望了。”
“毫无疑问，”克洛芙笑着点头，“大失所望。”
“更令人失望的还在后面呢。”女猎巫人眯起眼睛。
“好了好了，省省你们的挖苦和讽刺吧，现在没时间干这些。”玫瑰不知什么时候来到了车厢外，环绕着马车的魔法光辉也在渐渐散去。
“你迟到了。”克洛芙抱起手臂说。
“路上耽搁了一会儿，但我相信你能摆平。”玫瑰耸耸肩，“后车厢里有件‘行李’，派你的人去搬下来。”
“行李？”索罗金船长皱起眉，“让一名女巫上船已经是我最大的让步了，她的魔法造物必须留在岸上！”
女巫笑了。“我向你保证，走私者女士，我说的这件‘行李’不是魔法造物。”
“这么做明智吗？”云雀怀疑地看着女巫，“他的精神已经出了一次问题——那多半是退伍兵的创伤后应激障碍——无论如何，我都不想和一个无法控制自己的人并肩战斗。”
“耳语夫人说过，此人的助力至关重要。”玫瑰用结束话题的口吻回答，“我们没有资格质疑护国贤者的建议。”
“也许你们的护国贤者并没有大家以为的那么可靠。”女精灵话中带刺地说，“但我也同意让柯斯塔加入——只要你有办法让他恢复正常。”
“柯斯塔？”克洛芙忍不住加入了对话，“柯斯塔·德·梅瑟？他也在你们的马车上？”
“确切地说，是在马车的后车厢。”女巫纠正道，“目前为止，他还只能算是一件行李。至于这件行李能不能发挥我们预期的作用，就要看他自己了。但有件事要说在前头，你们搬他的时候务必小心一点。虽然我对自己的沉睡魔法很有信心，但意外唤醒他仍然是件危险的事——我的意思是，这里没有人想变成残废吧？”
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压制魔法的效果褪去了，柯斯塔·德·梅瑟呻吟着从沉睡中醒来。他睁开眼睛的那一刻，枯叶意识到某些东西不一样了。
也许这才是原本的他，被隐藏起来的……真实的他。
关于他，我究竟了解多少？我们的确并肩作战过，但那只是最近一个月发生的事，在此之前，我们的生命毫无交集。
但他曾经保护过希琳，也保护过我。
“柯斯塔，”枯叶关切地问，“你感觉怎么样？”
退伍兵一脸困惑地看着她，仿佛一时间忘记了她是谁。“枯叶？为什么……我这是……”柯斯塔语无伦次，欲言又止，仿佛还没从睡梦中醒来。
云雀上前一步，“你还记得自己的名字吗？”
“你又是谁？”柯斯塔问。
“现在是我在提问，”女猎巫人冷冷地说，“回答我。”
“好吧……柯斯塔，柯斯塔·德·梅瑟。”
“年龄？”
“二十八岁……这些问题有什么意义？”
“不准提问。你的职业？”
柯斯塔用力揉了揉太阳穴，“保险评估员——前提是我就职的公司还没被炸毁。”
“那么——”
“够了，”枯叶打断了云雀的下一个问题，“他已经没事了。”
“只是暂时的。”女猎巫人不悦地皱起眉，“我见过很多被创伤性应激障碍困扰的退伍兵，有些人在接受心理治疗后还能重新回归社会。但如果他们再次经历类似的创伤，病症就会复发。因此我不认为让他上船是个好主意。”
“同意。”蕾雅·克洛芙点头赞同。
枯叶有些意外地看向她，“我以为你喜欢他。”
“我的确喜欢他，但我不会让个人好恶影响自己的任务。”克洛芙冷静地说，“还记得两周之前他突然从你们面前销声匿迹吗？他切断了和你们的联系，仿佛从人间蒸发了一样。那时他主动找到了我，让我把他藏起来。在那几天里，我见到了他……与众不同的另一面。总而言之，我支持让他留下。”
“那么，现在就是二比一了。”枯叶转向玫瑰。
“这不是投票表决，你们也没有赞同或否定的资格。”女巫冷冷地回答，“既然他能想起自己是谁，也没忘记自己身在何地，那我们就没理由把他排除在外。如果你们对此有任何异议的话，那就想想我们即将面对的敌人吧——罗勒可不会因为我们减少了一人就手下留情，我们需要集合一切力量，才有机会阻止他。”
“有人想听听我的想法吗？”柯斯塔说。
玫瑰闻言转过身，一言不发地瞪着他。云雀和克洛芙交换了一个眼神，但两人不约而同地保持了沉默。
“我知道自己刚刚做过什么，我已经全部想起来了。”退伍兵看着枯叶说，“很抱歉让你经历了那一切，枯叶。我知道你曾经很信任我，所以我无法想象你此刻的感受。”
“你的确无法想象。”枯叶轻声说。
“所以，如果你认为我应该留下，我就会留在这里，直到……”
“柯斯塔，别再说了。”女精灵打断他，“我当然不希望你留下。希琳需要我们，希琳·玛尔伦，我们共同认识的那个人——她只相信自己亲眼所见，亲身所感，对身边的每个人都报以善意，绝对不会因为你的过去而评判你。她就是这样美好的存在。而现在，一个叫罗勒的混蛋抓走了她……我们必须……必须把她夺回来！”
枯叶说着朝他伸出了右手。柯斯塔迟疑片刻，随后用力握住了它。
“好吧，”索罗金船长叹了口气，“我猜我的意见已经无足轻重了，是吗？”
“我会盯紧你的。”云雀眯起眼睛说，“如果你的病症再次发作，那就不要怪我了——这可不是私人恩怨。”
柯斯塔点点头，“同意。”
“真希望你们知道自己在做什么。”克洛芙抱起手臂说，“如果你们搞砸了，这里的所有人都会完蛋。”
“如果我们什么都不做，结果也是一样。”女巫露出笑容，“既然如此，还有什么好担心的？来吧，该出发了。”
众人先后登上了小船，躲进了黑布蒙住的船舱里。索罗金船长低声指挥船员，将小船推离了码头。没过多久，学院区便消失在他们的视野之外。
船上出奇地安静，只能听到缓慢而轻柔的划水声。每个人都陷入了自己的沉思中，想知道自己是否做出了正确的选择。
云雀盯着坐在自己对面的退伍兵，后者正在镇定自若地闭目养神。诸神保佑你，小子，别逼我杀了你。如果时刻到来了，我不会有丝毫的迟疑……
风灵又不见了，不知道是什么引开了她的注意力。或许这样也好，毕竟我们要去的地方对她而言太危险了。
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“快点！再快点！”风灵尖细的声音在他耳边响起，“她们已经出发了！”
鱼鹰很想继续加速，但他知道这匹马已经到了极限。码头就在眼前，然而走私者的小船已经离港。
风灵在一座木板桥前停了下来，他迅速翻身下马，开始搜寻云雀留下来的痕迹。
四个人……不，五个人曾经站在这里面对面交谈，第六个人被第七个人和第八个人搬到了路边，之后又靠自己的双脚站了起来。没错，他们都上了这座桥，乘船离开了。
“都让你再快点了。”风灵失望地说，“你看吧，已经晚了。他们都走了。”
“还不晚。”鱼鹰说，“你能找到小船吗？”
风灵歪过脑袋，“当然能，但你已经没有船了。”
“我不用船，”鱼鹰说着解开斗篷，同时在心里祈祷自己的体能训练还没有彻底荒废，“拜托了，我需要你在前面为我引路。”
“什么？可是——”
他纵身跃入水中，奋力朝海的方向游去。风灵吃了一惊，但很快跟了上来。
等着我，云雀……这次无论你说什么，我都不会抛下你的。