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暴雨从天而降。
猎巫人云雀穿过雨幕，目不转睛地盯着前方三十步开外的人影，谨慎地保持着距离。
从她所在的位置看过去，目标的身材很普通，毫无特征可言。但他走路的姿态十分独特。所以即使相隔很远，云雀依然可以轻易锁定他。
其实这种天气并不适合追踪。街上的行人实在太少，她和目标之间缺少必要的掩护。大雨模糊了视线，更是需要她投入额外的注意力。
但在黑塔接受猎巫人训练的那几年里，云雀已经学会了如何在不利的条件下完成任务。暴雨确实给她增加了一些难度，但还不至于让她束手无策。
优秀的猎巫人不会被恶劣的天气难倒。她是追寻真相的猎手，而真相就在眼前……
这个人走出红衣厅的大门时，云雀就注意到了他的异常之处。雪鸮女士曾经告诉过她，一个人走路的样子能够透露出很多讯息。
他是在追逐，还是在逃亡？他是处在兴奋中，还是被恐惧所笼罩？他是在漫无目的地散步，还是在前往某个地方？
观察，云雀，观察你的目标。让他的脚步告诉你真相。
于是她当即做出了决定。云雀相信自己的直觉，她要跟踪这个人，因为他的脚步透露出了过多的兴奋。
现在看来，她猜对了。
自从他们离开红衣厅以来，已经过去了十五分钟。云雀跟在她的目标身后，不知不觉中走过了六个街区。而她跟踪得越久，就越确信自己做出了正确的判断——这个人就是她正在等待的蝴蝶杀手。
但云雀不准备立刻收拢口袋，她相信放长线总能钓到大鱼。眼前的这条大鱼触手可及，但水更深的地方或许还藏着别的东西……
揭秘人的经验告诉她：秘密通常不会单独出现，它们总是一个接着一个，就像扑上沙滩的浪花。如果急于求成，就可能与挖出真相的机会擦身而过。
冷静，耐心，想想你受过的训练。你已经等待了这么久，不要因为一时的冲动而错失良机。
他们很快离开了铂金区，之后又穿过了旧城区。蝴蝶杀手走得不快不慢，但是始终没有停下的意思。
云雀逐渐意识到，他的目的地是贫民区。
这的确解释得通。爆炸事件发生后，贫民区很快变成了新的无法地带。城市守卫的人手不足以控制贫民区内部的局势，于是他们很快撤出了那里，并在整个城区周边拉起了封锁线。
耗费一年时间在贫民区建立起来的秩序，一夜之间便荡然无存。它又变回了过去的样子。无家可归的难民住进了那些尚未被破坏的房屋，帮派开始重新划分领地。
被白昼公爵放弃的城区，黑夜公爵收入囊中。如今贫民区又变回了它原本的样子，肮脏、混乱和绝望重新接管。
对于连环杀手来说，确实是个完美的“筑巢”地点。
他们绕过了一座大楼的废墟——爆炸前这里或许住着几百人——然后是一条不知道名字的大街，街上的碎石已经被移走，一些拾荒者正在大雨中结伴前行。
他们可能没看到云雀，也可能是看到了，但是不敢来招惹她。算他们走运，因为云雀向来不对挡路者心慈手软。
她并不喜欢杀戮，但却格外擅长此道。
蝴蝶杀手最终走进了一座无人居住的公寓楼。云雀迟疑了片刻，随后决定跟上去。她不确定对方是否已经察觉到自己被跟踪了，有时猎物会比预料中的更聪明。
但即使这是个陷阱，她也不会退缩。壁画家或许毁了她的容貌，但未被击败过她的意志。
她走进那座楼，看到目标留下的水痕一路通往地下一层的楼梯。无声潜行对猎巫人而言几乎是本能，她隐去自己的脚步声，跟了上去。
地下走廊没有任何光亮，她很惊讶蝴蝶杀手居然能在这种地方行动自如。前方的通道里隐约传来他的脚步声，听上去依然很规律，不像是打算停下来的样子。
地下室走廊另一侧的出口，她心想，他的目标是那里。但他为什么要这样做？
她突然停了下来，因为前方传来了开门声。声音是从脚步声和她之间的某个地方发出的，与之相伴的还有微弱的灯球光亮。
一个男人出现在走廊里，拦住了她的去路。虽然他还没有开口，但云雀知道对方打算把她拦在这里。
她无声地抽出佩剑。那是一把与她手臂等长的巫钢细剑，由黑塔的铸剑师为她量身定做。剑的尺寸和重量都完美地配合了她当时的身体能力。尽管过去了十年，云雀已经不再处于巅峰期，但这把剑依然十分趁手。最初是剑在配合她，现在是她在配合剑。
“我只说一次，”她缓缓开口，“让路，否则就是死。”
拦路者把灯球换到右手，接着用左手抽出了一把长剑。他的身材不算魁梧，看上去也不像是经常锻炼的人，然而姿态中却透出某种游刃有余的意味。他肯定认出了云雀的身份，但却并不在乎。
云雀上前一步。那人温和一笑，朝她欠了欠身，随后熄灭了灯球，持剑迎向她。
两把剑在黑暗中交锋，金铁交鸣时的脆响在狭窄的地下空间中回荡。她的第一击被挡了下来，但云雀根据呼吸声和脚步声锁定了敌人的位置。第二击试探性地挥出，恰好击中了对方收回身边的剑。正如她所料。第三击绕开了防御，刺入血肉之中。
鲜血淋上她的手套，但却感受不到任何温度。
令她吃惊的事，那人并没有倒下。云雀明明瞄准了心脏部位，出血量也说明她正中靶心。没有人能在这样的攻击下存活。
那人握住她的剑刃，缓缓后退，挣脱开来。灯球重新被点亮，云雀看到他的脸上依然挂着微笑，但这次看上去有些疯狂。
“我一直想试试看，”他带着一点博克兰口音，“看来在黑暗中和猎巫人比拼剑术，不是个好选择。”
云雀再度挥出一剑，这次击中了他持剑的那只手。长剑掉落在地上，那人却笑出了声。
“你是什么人？”她问。
“你不需要知道这个，女猎巫人。”那人回答，“而且，恐怕你今天的追猎到此为止了。你以前遇到过无法用剑杀死的敌人吗？”
“没有什么是用剑杀不死的。”
“憎恨，你无法用剑杀死憎恨。”他笑着回答，“我就是憎恨的化身。”
“真不赖，我早就想把‘憎恨的化身’之类的东西做成标本了。”她说着欺身向前，细剑再度刺出正中对方的脖子。
那人大笑着用受伤的手握住她的剑，引导剑刃穿过了脖子。他们的距离急速拉进，云雀有些吃惊，但她本能地一脚踢中那人的肚子。
然而他却用大笑作为回应。
云雀松开握剑的手，迅速后退两步，重新拉开了距离。
“现在咱们又回到同样的条件了，”他把剑从脖子里抽出来，扔在自己的脚边，“我倒是不介意让你用剑，但伤口愈合是需要时间的。”
“我不需要剑也能杀了你。”她眯起眼睛。
“我要是你的话，就不会这么肯定了。”他沉着地说，语气轻松得像是在谈论与自己无关的八卦，“你刚刚向我提出了某个慷慨的提议，现在我想回报你的友善。我也要给你两个选择：转身离开，或是死在这里。”
云雀从靴子里抽出两把匕首。
“唉，这真是太遗憾了。”那人耸耸肩，云雀惊讶地发现他的胸前已经不再流血了。
她再度冲上前，这次却被一股巨大的冲击力弹了回来。她被撞得向后飞去，但在落地前及时翻了个身，没有摔倒。
她没看清对方是如何出手的，所以这只可能是某种魔法。云雀谨慎地站起身，开始重新评估眼前的对手。
他身上有三处剑伤，其中两处足以致命，另一处则能让大多数人失去战斗能力。可为什么他还没有倒下？而且更令她惊讶的是，对方的右手始终握着灯球，连动都没动过。
“你是什么？”她再度发问，这次省去了“人”。她觉得对方不是人类。
“我说过了，我是憎恨的化身。你也可以称我为回归的复仇者。”他回答，“我知道你正在追查蝴蝶杀手，也理解你的决心有多坚定。但他在我的计划中占有一席之地，现在还不能退场。所以如果你同意的话，我希望你能暂且放过他。”
“休想。”她冷冷地说，“你是壁画家的雇来的吗？”
“我为自己工作。”他笑着说。
“蝴蝶杀手已经杀死了三个人，很可能刚刚杀了第四个。我对你所说的憎恨和复仇不感兴趣，但我不能放他逍遥法外。”
“哈，你这样说可真令我伤心。你我都知道，你一离开这里，马上就会把我的事告诉那些狩猎者。他们会夜以继日地搜捕我，直到我和他们其中一方被彻底清扫出局。”
“所以你要在这里杀掉我？”她露出扭曲的笑容，“我不认为你有这个本事。”
“我确实没有，但我的手下有。”他说着熄灭了灯球，“我玩够了，海鸥，结束这一切。葬身废墟的死法或许与你的身份不匹配，但我向你保证，痛苦会非常短暂。”
云雀意识到整个建筑正在晃动，她听到石头和金属承受重压时发出的声响，立刻意识到即将发生什么。但她走得太深，来不及跑出地下室……
当大楼的废墟落到她身上时，云雀没能发出任何声音。