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尽管希琳一点也不喜欢这个精明的短发女人，但眼下似乎也没有更好的办法。这里毕竟是港区，她提醒自己，港区是蕾雅·克洛芙这只母蜘蛛的蛛网。
于是她接受了对方的邀约。克洛芙摆动下巴，示意希琳跟上自己。她们很快离开码头，回到了港区错综复杂的窄巷之间。
雨越下越大，头顶的天空暗得像是晚上。
她们挤过一堆堆用防水油布遮盖的板条箱，接着又穿过一条泥泞的小巷。小巷的尽头是一个向下的台阶，通往一个黑漆漆的地窖。希琳跟在克洛芙身后，走下台阶，来到地窖门口。
门上没有任何标牌，而且看上去很脏。门边的毛玻璃窗内透出暗淡的光亮。
“他就在这里面。”克洛芙说着指了指那扇门。
“在这种地方？”希琳试图控制自己的语调，但没能成功，“你对他做了什么！”
克洛芙轻声笑了起来，两边的嘴角高低不平，“我对他做了什么？我只是满足了他的需要而已。他想要酒，我就给他酒。他想要独处，我就让他独处。他想见你……现在我把你带来了。”
希琳怀疑地看着她，“你为什么要这么做？”
“因为对于大多数普通人而言，梅瑟先生是个不折不扣的危险分子。这么说吧，如果放任他继续待在暗淡珍珠酒吧，恐怕在他的休假期结束之前，那地方就要被他徒手拆了。再怎么说，港区也处在港务局的保护之下，所以我只好请他来到这个地方咯。以免事情被他搞得太出格。”
“我不相信柯斯塔会做出那样的事。”
“那么，也许你并不像自己认为的那样了解他。”克洛芙脸上的笑意更浓了，“不，你可一点也不傻，玛尔伦小姐。我猜你之前肯定也怀疑过这一点，对不对？”
希琳环抱着双臂，“如果你说这些话只是为了在我面前自鸣得意——”
“不，我说这些话是想给你提个醒。”克洛芙说着凑近了一些，“咱们那位高傲的退伍士兵朋友，他是个少见的好男人。你这么聪明，显然也清楚这一点。所以不得不说，你真的很幸运，因为梅瑟先生愿意不求回报地保护你。就目前看来，他的心依然属于你。但如果你继续把这一点视作理所当然，那可就得小心了……”
“小心什么？”
“我会把他抢走的。”克洛芙耸耸肩，“他是我喜欢的类型。而且怎么说呢，如果认真起来，我认为自己的机会还是很大的。”
希琳难以置信地眨了眨眼睛。她花了些时间才理解对方的话，接着感到一阵恼火。
“这不是什么竞赛，柯斯塔也不是什么奖品！”
“那是你的看法。在我眼中，他就是个奖品，而且是个非常值得为之努力的奖品。”克洛芙坦率得令人生厌，希琳发现自己从未像现在这样讨厌她，“看好你的退伍士兵，玛尔伦小姐，否则他很快就是我的退伍士兵了。”
说完这些，她退到一旁，做了个“请进”的姿势。希琳瞪着她，试图弄清楚这个蛇蝎美人真正的动机。但她解读表情的本事还没好到那种程度，一个晚上的训练成果只能用在不擅长说谎的普通人身上。
蕾雅·克洛芙可是那种能够一边和你高声谈笑，一边往你酒杯里下毒的女人。
于是她转身面对那扇门。一次只处理一个问题，克洛芙的动机可以再等等，眼下柯斯塔才是最重要的。
她敲了敲房门。
门内传来含混的喊声，但没人过来开门。希琳望向克洛芙，后者耸耸肩。
她直接推开门，走进了地窖。这里被布置得还算舒适，而且比外面看上去宽敞得多。墙上挂着一盏煤油灯，光亮刚好能够看清屋子里的陈设，还不会过于刺眼。
但比起用眼睛看，用鼻子闻或许能得知更多的信息。希琳走进房间时便闻到了那股浓烈的酒气，忍不住皱起眉。气味的来源并非角落里的酒桶，而是坐在酒桶旁的沙发里的那个人。
柯斯塔看上去真的糟透了。他至少有一周没刮过胡子，头发也乱糟糟的，无神的双眼盯着手里的空酒杯，仿佛在思考自己是什么时候把它喝空的。
“柯斯塔？”她轻声唤道。
他听到声音，缓缓抬起头，“玛尔伦？真抱歉，我今天有些不在状态。”他说话时，空气中的酒气变得更浓烈了。
“诸神啊，柯斯塔，这到底是怎么回事？”希琳快步上前，把手伸向他的额头，“你还好吗？你看上去可不太妙。”
“我没事，”他轻轻推开她的手，“多谢关心。”
希琳被他的冷淡反应吓到了。
“对不起。”她轻声说，“我知道你在生我的气，我肯定伤了你的心。如果你希望我离开，我这就走。”
“不，别离开。”柯斯塔放下空酒杯，咬着牙说，“好吧，听着，玛尔伦。我没有生你的气，我是在生自己的气。”
“为什么？”
“因为我发下了一个无法履行的诺言。”他的声音中饱含痛苦。
“别这么说。”希琳跪在他面前，伸出手抚摸他的脸，这次柯斯塔没有阻拦，“你确实保护了我，而且保护的很好。如果没有你，我肯定活不过那一晚。”
“但你还是受伤了。我以为自己的剑术足够出色，能保护你不受任何伤害。很显然我错了。”
“你被炸弹炸伤了，”希琳轻声说，“而且你是为了保护我才被炸伤的。”
“这说明我还不够好。”他转头望向一旁。
“不，你想错了。看着我，柯斯塔，不要逃避这个。没错，就是这样。你一直说自己不习惯和女人打交道，现在我明白问题出在哪儿了。听好。我不是柔弱的公主，你也不是向我宣誓效忠的骑士。咱们是搭档，是同生共死的伙伴。你不能一直把我当成必须全力呵护的易碎品，因为我根本就不是那样的女人，明白吗？”
“我……”他欲言又止。
“除非你还有其他话想跟我说。”不知是不是她的错觉，希琳感觉柯斯塔的脸似乎有点烫。她撤回手。
“我的确有些话想和你说。”他回答。自从希琳来到这里，这是他第一次直视她的眼睛。
希琳仰着头，等待他开口。但柯斯塔沉默了许久，最终什么也没说。过了一会儿，他伸出手，小心翼翼地扶起她。
“现在不是个合适的时机。”他说。
“柯斯塔——”
“你是来找我帮忙的，对不对？”他转移了话题，眼中的柔和转瞬即逝，“出什么事了吗？”
希琳感觉很不舒服，随后意识到那是她的负罪感在作祟。艾玛说得对，她就是在利用柯斯塔对自己的关心。而且如果没人提醒，她甚至还察觉不到这一点。
只有最低劣的女人才会这样做，她心想。希琳从未像现在这样厌恶自己，她感觉话语堵在胸口，就是说不出口。
“玛尔伦？”
“……在那之前，可以先回答我一个问题吗？”她轻声问。
“当然。”
“你为什么一直叫我玛尔伦？”希琳看着他，“我就从来不叫你梅瑟，对不对？我以为咱们的关系已经亲密到可以直接称呼彼此的名字了。”
他思索片刻，接着挠了挠下巴上的胡茬子，“这算什么问题？”
“这很重要，回答我。”我必须弄清楚自己在你心目中的位置。
“好吧，事实上，这是我的一个习惯。你知道‘柯斯塔’其实是一个姓氏吗？我父亲给我起了这个名字，却从没告诉我原因。不过这件事确实影响了我……在我看来，能够直呼姓氏就是最好的朋友了。”
“可你和自己的战友们还是用名字相称的，不是吗？”
他抬起眉毛，“好吧，你还真不好糊弄。”
“是啊，红发姑娘并不全是傻瓜。”
“所以你希望我用名字称呼你？”
“我最好的朋友们都这么叫，你也是我最好的朋友，”她迟疑了一下，“最好的朋友之一。”
柯斯塔耸耸肩，“我知道。”
“不，你不知道。”希琳忍不住露出微笑，“但现在你知道了。”
“才几天不见，你就变成占卜师了吗？”柯斯塔也笑了，“好吧，你说得对，我现在确实感觉好些了。咱们能谈正事了吗？”
“听我说，柯斯塔。我很感激你对我的关心，我真的感激。你是我认识的最可靠的男人，艾玛说你这种依然拥有骑士精神的男人都快绝种了，我同意她的看法。所以如果你帮助我只是出于责任感，或是自己对自己发下的誓言……我不希望那样。我不想利用你。”
他沉默地盯着她看了一会儿。希琳不知道自己是不是说错了话，把刚刚好不容易重新建立起来的某些东西毁掉了。
但他只是耸耸肩，“我还是想帮你，以后再跟你解释吧。现在告诉我，到底出什么事了？”
“我打算继续调查幽魂的事。费尔·克拉克斯即将因他没有犯下的罪而接受全城的审判，这座城市每一位受到伤害的人都想生吞活剥了他。公司抛弃了他，也没有朋友站出来支持他。咱们是他唯一的希望。”她说。
柯斯塔听完后站起身，“我明白了。这还真是你会做的事。”他掸了掸衣服上的灰尘，“去暗淡珍珠酒吧等我一会儿，好吗？我要去收拾自己一下，下午一点之前去那里找你。”
“好。”希琳点点头，“但你不需要我帮忙吗？”
他咧嘴一笑，“别担心，我能行的。今天可是我的幸运日。”