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“这简直是我所见过的最可耻的背叛，你们应该为自己打算做的事感到羞愧！别忘了费尔·克拉克斯对公司做出的贡献，一年前精灵在城内制造各种袭击的时候，如果没有他——”
“赛提安，”克伦德先生的声音仿佛有种令所有人安静下来的魔力，“你莫非在暗示，克拉克斯和那些精灵恐怖分子打过交道？这似乎对他的不利处境毫无帮助啊。”
他眯起眼睛，“克伦德，你我都清楚克拉克斯和罗勒的交情，也知道正是因为他的劝说，公司才没有成为任何一次抗议袭击的目标。”
“公司永远感谢他的贡献，”克伦德温和地笑着说，语调中透出一丝无可奈何的遗憾之意，“我们会照顾好他的家人。”
“我只看到一群伪善者。”赛提安先生环顾整个圆桌，寻找支持自己的面孔。他的视线在希琳身上停留了一个心跳的时间，但很快又掠了过去。
这是当然的。她的意见无足轻重。
“哦，得了吧，”董事中的某人说，“经营这种规模的公司，有时候只能把良心放在一旁。和爆炸案的罪魁祸首划清界限能迅速扭转局面，公司刚刚从破产危机中恢复，经不起另一轮打击。”
“直白得有些残酷，但却说出了事实。”克伦德董事长朝发言者摊开手掌。
“很好，那就别再浪费时间了，赶快表决吧。”赛提安先生咬牙切齿地说，“我还有一大堆工作要做呢。”
“谢谢你的理解，赛提安。现在开始表决，认为我们应该帮助费尔·克拉克斯的，请举手。”
只有赛提安先生举起了手。这位灰白头发的董事继续对所有人怒目而视，似乎在极力克制自己的情绪才没有当场破口大骂。
“那么，认为应该放弃费尔·克拉克斯的，请举手。”
六人举起了手，还有三人选择了弃权。希琳把投票的结果记在记录簿上，由于不知道这些董事的名字，她只好写下他们的席位号。
“那么，看来这就是最后的结论了。”克伦德先生语调悲伤地说，“我对此感到很遗憾，赛提安，我知道他是你的朋友，但有些时候——”
赛提安先生猛地站起身，接着一言不发地离开了会议室。
希琳敢发誓，就在刚刚那一刻，她身边的巫师发出了一声轻笑。
“真是个忠诚的朋友。”克伦德先生感慨道，“但他会想通的，等公司的股价重新回升起来，赛提安一定能理解牺牲的必要性。那么，如果诸位没什么想要补充的了，我就不多耽误你们的时间了。”
董事们离开座位，陆陆续续地走出了会议室。巫师兴味盎然地坐在位子里，看着眼前的一切，似乎颇感有趣。
希琳发现自己的心情还是很低落。她以为德文先生的那些话已经让她做好了心理准备，这些走过场般的会议和表决也只是把早就注定的结果说出来而已。
她整理着面前的记录簿，感觉有只手放在了自己的肩膀上。
希琳抬起头，发现来者并不是德文先生。
是那位身穿花格子裙的女董事。她留着齐耳的短发，相貌平庸，看上去似乎有些面熟。
“谢谢你那天的手帕。”女董事说。
她的声音变了，不像那天在剧院的化妆室里那样怯生生的，但希琳还是认出了她。
“你忘了戴眼镜吗，女士？”
“其实我并不需要眼镜。”女董事笑着回答。希琳意识到自己先前关于她年龄的猜测完全是错的，她的容貌看上去只有三十岁，但声调中却包含着某种超过年龄的东西。
“好吧，我猜也是。有什么指教吗，女士？”
女董事看了看她身旁的巫师，后者做了个“请畅所欲言”的手势。
“你也许还不知道，其实事前防范部是挂在我名下的。在上一次的董事会议上，我提议让你全权负责日常工作，所以一直没和你谈过话。”
难怪，希琳心想，我就觉得事情不太对劲。公司的所有部门都应该有一位高层管理者作为顶头上司，唯独她的事前防范部不知道应该向谁汇报工作。
“我相信你的能力，而且你也没让我失望。那么，关于今天的会议……我知道你和费尔是关系很好的朋友。你想帮他，对不对？”
希琳坚定地点点头。
“很遗憾，在这件事上，公司是不能直接忤逆公爵大人的。但如果你打算以个人的名义做些什么，我相信克伦德董事长是不会反对的。他并非一个不知感恩的人，只不过身居他那个位置的人，要考虑的事情太多了。”
“我可以理解。”希琳回答。
“你刚刚表现得很好。”女董事笑着说，“你以为我是在观察顾问大人的反应，对吗？其实我一直在观察的是你，我知道你心里在想什么。所以我决定给你行个小小的方便。
“从今天开始，直到庭审结束，你都不需要处理事前防范部的工作。我允许你用自己认为合适的方式，调查爆炸案的真相。如果诸神还没有放弃费尔·克拉克斯，那他们或许会让你找到一些能证明他清白的东西。”
希琳惊讶地看着女董事，随后又看了看身边的巫师，“顾问大人？”
“我没意见，”巫师耸耸肩，“我也很想知道你究竟能找到什么。这位费尔·克拉克斯或许很不走运，但他同时也很走运。至少有人不惜在董事会上得罪所有人也要为他争取机会。除此之外，他还有你的支持。”
女董事朝她点点头，“我猜你已经在行动了，对不对？那天见面后，我问过公司里的一些人，大家都说你是个行动派。”
希琳刚要回答，结果对方做了个叫停的手势。
“别告诉我你都做了什么，否则我就变成你的帮凶了。”女董事眨眨眼，“记住，你得到的只是一个休假，我和顾问大人没有授权你去调查真相。你所做的一切都是个人行为，和公司无关，明白吗？”
“我不能以公司的名义寻求帮助？”
“公司需要摆出合作的姿态，这是公爵大人希望看到的。但如果你能找出真正的罪魁祸首，他也不会拒绝吊死真凶的机会。总而言之，如果你相信克拉克斯的清白，就放手去做吧。你在事前防范部的工作已经证明了自己的能力，我相信你这次也能有所成就……但我必须提醒你，如果你在调查的过程中陷入了麻烦，公司是不会帮助你的。因为你的行动完全是个人行为。”
希琳感觉自己变得前所未有的平静，“我明白。”
“很好，那就去干吧，玛尔伦小姐。向所有人证明，费尔·克拉克斯有你这个朋友是多么幸运。”