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早晨八点的钟声响起时，希琳正坐在事前防范部的办公室里，面前放着一份摊开的火印城日报，脸上愁眉不展。
她正在认真考虑是否应该向首席顾问大人请几天假，以便腾出时间去和“猎犬”埃斯波合作，寻找能在听证会或庭审上帮助克拉克斯的证据。
顾问大人应该会理解她的想法，甚至还会鼓励她那么做。
因为今天早晨日报的头版文章公布了爆炸案的最新进展：针对克拉克斯的初步调查已经结束，相关证据将在周五的听证会上公示。
换句话说，艾·冯保险公司的名誉正濒临崩溃的边缘，这恐怕是公司成立以来经历过的最大危机。
从上周五开始，公司每天都会收到大量的投诉信和退保申请。怒气冲天的客户们蜂拥而至，要求中止自己和公司签订的所有保险业务。
为了维持接待大厅里的秩序，艾·冯保险公司不得不雇佣一些冒险者充当临时安保人员。希琳刚刚上楼时就碰到了一个。令她倍感不安的是，现在连二层大厅里的安保人员也加倍了。
这意味着局面正在变得更糟。
然而公司在公关方面取得的成效却十分有限。民众的愤怒需要一个出口，而克拉克斯只是首当其冲的目标，艾·冯保险公司不可能从这场可怕的舆论灾难中幸免。
在整个过程中，媒体似乎铁了心要和她的公司对着干。事实上，煽动所有人将仇恨集中到克拉克斯身上的正是火印城日报社。
也许云雀那天随口说说的戏言成真了，也许公爵大人这次真的派出了一位守密人，而那个人正在指导报社的记者和编辑，告诉他们该如何引导民众的仇恨。
贫民区的灾难过后，火印城日报每天都在报道贫民区爆炸事件的相关文章，而且几乎全都聚焦于针对罪魁祸首的调查。
不仅如此，在今天的日报中，港区的灾害事件又被重新提起。写下那篇报道的记者甚至在暗示，那场导致数百人丧生的可怕地震，很可能也是艾·冯保险公司的阴谋。公司想要利用民众的恐慌情绪，引诱大家购买更多的魔法灾害保险。
那篇文章让希琳感到很气愤，同时也有些心寒。
她从没想过要把港区地震的真相公之于众，也不认为灾难的幸存者应该向自己表示感谢。毕竟她原本有个能阻止灾难的机会，却没能把握住。但诸神见证，他们居然把整件事描绘成艾·冯保险公司扩大业务的卑劣手段？
这真的太过分了。希琳出神地盯着面前的日报，思绪又回到了一周之前。
她想到了那天死去的人类和精灵，想到了夏月先生绝望中包含希望的笑容。为了阻止万物之绿的使者苏醒，很多人都付出了惨痛的代价……
她感觉皮肤下传来隐隐刺痛。
不，别去想那些荆棘，别去担心那么遥远的麻烦，把你的注意力放在眼前。事到如今，常规的公关手段已经不起作用了——日报上越来越偏激的文章就是最好的证据。
想要摆脱眼下的困境，唯一的办法就是帮克拉克斯洗清污名。虽然成功的机会微乎其微，但如果继续像现在这样被动防守，和坐以待毙几乎没区别。
她必须说服公司采取更积极的行动……
就在这时，有人敲响了房门。
好吧，到底是谁会在早晨八点刚过就来敲门？要知道，公司的正常上班时间是九点，希琳今天来得这么早，只是因为她想避开枯叶。
她打开房门，那个鹰钩鼻的沃弗林人就站在门外。他的灰色头发依然束成马尾，上衣只穿了一件厚衬衫，没有体面瑟伦人必不可少的马甲。看到希琳居然真的来开门，他似乎一点也不吃惊。
看来他知道希琳今天来得很早。
“首席顾问大人让我通知你，上午十点钟，公司的董事会要召开一次紧急会议。他希望你陪在他身边，作为翻译官。”
紧急会议？
这似乎是希琳第一次参加公司的高层会议。换做以前，她是绝对没资格出席的。其实现在她也没有接到正式邀请，只是因为顾问大人需要一名翻译官，而她正是那名翻译官。
“我知道了，谢谢你。”尽管对方的态度堪称轻蔑，但希琳还是尽可能保持着礼貌的态度。
“你没有练习自己的口音。”代理人冷冷地说。
“我上周比较忙。”
“再忙你也应该练习，这对你有好处。”
她突然发现，代理人在说这些话的时候飞快地眨了几下眼睛。伊蕾妮大师说过，这是个无意识的行为，意味着说话的人隐瞒了一些事。
希琳上前半步——一个揭秘人的审讯技巧，可以迅速制造压迫感。
“好处？除了让我的沃弗林语更流利之外，还有别的什么好处吗？”她平静而清晰地问。
搭理人抿起嘴，生气地瞪着她，“我不明白你在说什么。”他说着摸了摸鼻子。
错不了，他在隐瞒些什么。摸鼻子是个只有男性才会做的动作，因为在试图隐瞒某些事的时候，他的鼻子会痒。
“你明白，”希琳说，“你只是不愿意向我解释原因。”
“随便你怎么想吧。”他生硬地欠了欠身，接着转身离去。
希琳看着他的背影，托着下巴陷入了沉思。
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艾玛来到办公室的时候，大约是八点五十分左右。她看到希琳，脸上立刻露出宽慰的表情。
“太好了，你没事。”她连手提包都没放下，径直走过来握住希琳的手，“我一直在后悔把你留在那家礼品店里，我当时就不该听你的话，我应该留下陪你。”
“不，你真的不应该留下来陪我。”希琳浅笑着摇摇头。
“到底发生了什么事？”
“那里有人死了，两个人。我联系了城市守卫，而城市守卫则找来了其他帮手。所以我昨天晚上又见到了那位女猎巫人。”
“诸神啊，你是说……云雀？”
“对，看来我是休想摆脱她了。”希琳耸耸肩，“或者说，她休想摆脱我了。”
艾玛完全没有开玩笑的心情，“她昨天有没有……”
“她昨天只问了几个问题，然后就放我离开了。”
“她怎么可能会这么好心？”艾玛皱起眉，“那天在真理院，她的手下把咱们关在房间里做了几个小时的笔录。”
“因为我告诉她自己的思绪很乱，没办法回答那些细节方面的问题。她愿意放我离开，我也感到很意外。也许她并不是毫无感情的冷血动物。”
“也许她那么做，只是因为那对调查更有好处？”
“也许吧。但不管怎么说，我现在没被关在黑衣厅的质询室里，而是坐在你面前。除了在凶杀现场受到的惊吓之外，没有遇到别的坏事。”希琳说，“所以你没留下来是对的。”
“好吧，我想我必须为此感谢你。莱芮也是。”艾玛说着露出微笑，“你送的礼物她都喜欢得不得了，我已经很多年没在她脸上看到那样的表情了。”
“现在我开始觉得被云雀盘问也值了。”
“还有一件事要告诉你。由于你昨天帮我解决了债务问题，现在我们已经有资格搬到学院区居住了。我打算今晚就去找房子。”
“等等，你们在贫民区的新家才住了几天而已吧？”
“对，是威尔·尤文斯帮我们安排的免费住处。虽然居住条件还不错，但是离他手下的正派人实在太近了。莱芮虽然没说，但我知道她害怕那些人。所以现在既然有了一个搬家的机会，我和夜星都认为应该把握住它。”
“可他的工作……”
“阿莱莎·尤文斯同意为夜星安排一辆专车，每天早晚接送他在两个城区之间往返。这样还比他之前在贫民区里步行更安全呢。”艾玛眯起眼睛笑着说。
希琳很高兴自己能帮上忙。虽然过去的几天里，很多人的生活都变得一团糟，但也有一些人的生活正在逐渐变好。
她现在确实需要这样的好消息，她需要相信自己的努力并非徒劳。