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对于那些初来火印城的观光客而言，即使没机会参观学院区的真理院或大集市，也绝不能错过低语百合大街的茶花剧院。
这座老剧院几乎见证了瑟伦王国的话剧、歌剧和默剧的完整发展史，自从阿图罗创作出《刺客与淑女》这部名剧以来，茶花剧院就是所有知名剧作的首演场地。
即便是在周一到周六的晚上，剧院也经常客满到必须出售站票。而在周日的下午……好吧，在周日的下午，票贩子们甚至会为一张站票打得头破血流。
所以当枯叶完全无视旁边正在排队的人群，领着她径直走向剧院的贵宾入口时，希琳感觉整个人都轻飘飘的。
“你是从哪里弄来这两张票的？贵宾包厢？”她压低声音问。
“艾达·艾敏可是个知名女演员。”枯叶耸耸肩。女精灵今天罕见地穿着女式晚装：一条白色披肩罩着一条深绿色的连衣长裙，精灵耳朵藏在蓬松的金色假发之下。
“你是说，这些票是你托关系弄来的？”
“这是我上次在这里演出的报酬。必须承认，剧院经理笼络人心的手段很有一套。”枯叶把她们的票递给贵宾入口处的看门人，对方朝她鞠了一躬，接着替她们拉开了身后的通道门。
她们走进剧院的贵宾通道，吵闹的噪音很快就被隔绝在外。
笔直而宽的走廊直通楼梯间，两侧的墙上挂着数十盏油灯。灯光的亮度恰到好处，既没有亮到让人感到不适，也不至于暗到看不清脚下的路。
希琳突然意识到自己已经好久没见到油灯了，不过它们出现在这里也并不奇怪。自从贫民区发生了大规模的灯球爆炸事件后，上城区的所有公共场所都换上了这种老式照明工具。
“他们办事的效率可真高。”希琳指着墙上的油灯说，“但是把所有的灯球都换成油灯，是不是有点小题大做？毕竟那天晚上根本就没有炸弹灯球出现在上城区。”
“的确没有。”枯叶点点头，“但你得理解，茶花剧院的贵宾包厢是专门为贵族和富人们服务的，他们大多非常爱惜自己的性命。要是某位贵族小姐被走廊或包厢里的灯球吓得歇斯底里，这无疑会对剧院的声誉造成负面影响。”
她们穿过走廊，又向上爬了两层楼，最终来到了剧院最顶层的贵宾包厢区。一名举止优雅的引座员看过枯叶递去的票之后，将她们带到了左侧的第三间包厢里。
包厢内的陈设非常简单，只有两把椅子和一张茶几。但根据它们的材质和雕花来看，一把椅子的价格大概顶得上她一个月的收入——也就是六弗拉。而那张茶几可能需要她不吃不喝地工作两个月才能买下来。
她们落座后，引座员立刻将一壶茶摆在了茶几上。希琳期待地看着他的背影，想知道他会上什么茶点，结果引座员却走出包厢、关上了门。
“嗯？怎么了？”枯叶注意到她脸上失望的表情。
“他就这么走了？不上茶点吗？”
女精灵不知道从哪里变出一把扇子，“想什么呢？这里可是茶花剧院，观众是不能在观赏话剧时吃东西的。贵族们认为那样的行为有失体面。”
希琳耸耸肩，“好吧，反正我也不饿。”
包厢的视野很好，可以将整个舞台和下方的观众席尽收眼底。由于演出即将开始，普通席的观众们正在涌进大厅。
她们正对面的包厢不久后便被一对贵族夫妇占据。又过了一会儿，其他包厢的客人也逐一落座。
在等待演出开始时，枯叶向她介绍了《刺客与淑女》这部剧的情节。
简单来说，它讲的是一位刺客爱上了淑女的故事。故事的开头和中间都非常老套，然而在结尾时，刺客向淑女吐露了自己的心声，却被对方在酒里下的毒所杀。原来那位刺客曾经杀死了淑女的父亲，而她所做的一切都是为了向他复仇。
“好吧……所以你提前向我透露这部剧的结局，是为了减少我看剧时的乐趣吗？”
“啊，等开演后你就明白了。话剧的精妙之处不在于情节，这里的大部分观众都看过不止一次了。”枯叶笑着说，“演员的表演才是关键。你今天将会有幸目睹法比奥·罗马诺和玛丽卡·阿梅里亚的对手戏，这可是难得一见的经典组合。他们一年里同时出现在茶花剧院的次数屈指可数，合演《刺客与淑女》的机会就更少了！”
希琳看着她兴致勃勃的样子，不由得露出了微笑。枯叶显然很喜欢话剧，无论是当演员还是当观众。而她愿意将自己最大的爱好分享给希琳，这足以说明枯叶有多看重她们之间的友谊。
她们聊着聊着，剧院内的灯突然熄灭了，唯有舞台上还有亮光。枯叶立刻沉默了下来，于是希琳意识到表演马上就要开始了。
就在这时，有人敲响了包厢的门。
她们对视了一眼，枯叶起身要去开门，希琳却伸手按住了她。如果有一个人要错过这部剧的开场，那个人当然不能是枯叶。
然而当她看到门外的那个人时，立刻觉得今天来茶花剧院似乎是个错误。
一名身材高大的男人站在走廊里。他穿着一件暗红色的斗篷，斗篷下面是黑色的皮甲……诸神在上，她心想，真是活见鬼。
猎巫人朝她欠了欠身，“很抱歉打扰你，这位小姐。”他的声音沙哑而低沉，“我正在执行一项公务。”
“希琳？怎么回事？”枯叶听到声音，也来到包厢门口。
猎巫人看了一眼枯叶，希琳感觉所有内脏都拧到了一起。所幸他并没有认出枯叶的精灵身份，很快又把注意力转回到希琳身上。
“我知道这个请求非同寻常，但请相信这是十分必要的措施。”他说，“我需要你跟我走，而且现在就走。”
希琳不知所措地看着他，“为什么？”
“我们在调查一个重要的案子，需要你的配合。”
“无意冒犯，但到底什么案子这么重要？”枯叶的语调中略带愠怒，“你不知道演出马上就要开始了吗？”
“我们之所以选在演出开始时来敲门，就是为了保护各位的隐私和名誉。”猎巫人客气地回答，“你们应该都不希望有人看到这位小姐被猎巫人带去问话吧？”
希琳看着枯叶，轻轻摇了摇头。
由于包厢里的环境很暗，所以猎巫人目前应该还看不穿枯叶的伪装。但如果她再多说几句，猎巫人或许会在她身上投入更多的注意力。
“我能知道你在调查什么事吗？为什么需要我的配合？”
“最好私下告诉你。但我向你们保证，这只是个简单的调查。我们甚至不会离开剧院，就在楼下的员工休息室里问几个问题。”
“需要我陪你去吗？”枯叶问。她看上去似乎是认真的。
“不用，我自己去就可以了。”希琳努力挤出一个勇敢的微笑。虽然不知道猎巫人为什么会专门盯上她，但枯叶能够避开他们的盘查已经是诸神恩赐的幸运了。
“感谢你的配合，我保证这用不了太久。”猎巫人朝她微笑。
希琳跟在猎巫人的身后走出了包厢，枯叶伸出头看着她，一脸担忧。希琳朝她摇了摇头，暗暗祈祷她不要为自己冒险。
他们来到剧院一层的员工休息室，希琳发现房间里已经有很多位女士了。大家看起来都不知道自己为什么会被带过来，有些感到很困惑，有些看上去很生气，还有一些似乎觉得这一切很刺激。
她注意到这里的女人都和她差不多高，而且头发的颜色也都差不多。就算完全不知道内情，希琳也隐约察觉到大事不妙。猎巫人的调查显然不是毫无根据的，他们在寻找符合某些体貌特征的年轻女人……
休息室的门再次被打开，这次走进房间的是一名身材娇小的女性猎巫人。她留着很短的短发，五官棱角分明，脸上有道贯穿右眼的伤疤，但她似乎无意遮掩它。
“我知道诸位女士肯定都很困惑，想知道自己为什么会被带来这里问话。”女猎巫人的声调很高，而且中气十足，“事实上，我们在调查一桩案件，就发生在上周日。”
希琳不由自主地挑起眉毛，她有非常不好的预感。
“上周日的傍晚，一名正在执行公务的城市守卫在低语百合大街遭到了恶意袭击，被打得头破血流。”房间里的女士们发出一阵惊讶的感叹，“没错，非常残忍的犯罪行径。我们今天召集大家，就是为了找出行凶者。”
她将一个证物箱摆在休息室的桌子上，接着打开了箱子。
哦，天呐，希琳心想，我惨了。
箱子里装的，是她上周扔进垃圾桶里的高跟鞋。