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宫殿的宴会厅占据了第五层的全部空间。建筑内部的所有墙壁都被打通，大厅两侧的落地窗带来了充足的照明。
宴会的长桌呈矩形，看上去和真理院公共餐厅中的餐桌很相似。根据她粗略的估计，长桌周围能坐下大约四十人——具体人数取决于落座者的身材。
幸好现在只是中午，大多数正派人都还在外面工作。希琳独自坐在大厅左侧长桌的最远端，面前摆着一个满当当的餐盘。
其实她的胃口并没有这么好。但是每当端着餐盘的侍者经过时，都会手脚麻利地为她添上一些食物，速度之快甚至让她来不及拒绝。
于是盘子里的食物越堆越多，最后她干脆放弃了。光凭她自己根本不可能吃完，而她附近又没有可以分享食物的伙伴……
希琳百无聊赖地用餐叉拨弄着盘子里的豌豆，这时大厅的主桌传来一阵欢呼——多半又是某个正派人在酒量的比拼中败给了阿莱莎小姐。
与离群索居的希琳不同，阿莱莎小姐显然是宴会上的重要角色。因为平时应该属于大佬的位置，此刻正由她占据。这无疑暗示了那个几乎人尽皆知的秘密——尤文斯大佬打算将自己的权力传给他最宠爱的女儿。
抛开年龄和性别上的区别，阿莱莎小姐和她父亲的相似之处简直不计其数。他们大笑时的样子一模一样，发火时也颇为神似。她和男人们同桌饮酒，和他们畅所欲言。她身边的亲信对待她，就像对待一名身居高位的女领主。
希琳不禁暗忖，如果换成是阿莱莎小姐把人吊在质询室的天花板上，她的拳头会有多重？
但她很快意识到自己并不想知道答案。无论是从旁观者的角度，还是从体验者的角度都不想。
又一阵欢呼传来，希琳终于决定放过那颗可怜的豌豆。正当她打算起身离开宴会时，一个年轻男人突然坐进了她对面的空位子。他戴着一副眼镜，有着一头浅浅的金卷发。
“呃，”他似乎在坐下后才注意到希琳，“真抱歉，请问我能坐在这里吗？”
“当然可以，这里又不是我家。”她说。
他露出友善的微笑，接着从口袋里拿出一本书。“那你应该也不介意我在这里读书吧？”
在这么吵闹的地方读书？好吧，真是个怪人。“当然不，”希琳有些好奇，“只要你告诉我这是什么书。”
“呃，不是什么有趣的书。”他把书封竖起来给她看，“都是些经过改编和杜撰的历史故事，甚至不算是严肃读物。”
历史，好吧……又是这个。研究历史也许能让她学到教训，但并不能让她长出翅膀逃离眼前的困境。
“的确算不上有趣。那你怎么读的下去？还是在这种地方读？”
“书没什么意思，但历史本身是很有趣的。”他耸耸肩，接着翻开书继续读，就好像这个话题不值得深入探讨。
沉默持续了一会儿。
“……你怎么能这样对我？”
“抱歉，小姐？”
“你擅自勾起了我的好奇心，然后又若无其事地把我晾在一旁？还以为历史学家们都很懂礼貌呢。”
他困窘地合上书，抓了抓头发，“对不起，”他满怀歉意地说，“我看我还是离开吧。”
这下换成希琳不好意思了，她知道自己肯定脸红了，“不，请留下吧。不要介意刚刚的话，我有时候管不好自己的舌头。”
“而我有时候管得太好了。”他如释重负地笑了笑，“不过，既然你对这个话题感兴趣，我很乐意和你讲讲历史的有趣之处。”
希琳调整了一下坐姿，准备迎接她来到宴会厅之后找到的最大乐趣。
“咱们就从你开始吧。敢问小姐芳名？”
“希琳·玛尔伦。”
“玛尔伦……嗯……不是个古老的瑟伦佩尔姓氏，所以你的家乡应该在王国的新领，甚至可能是境外？还有你那微弱的口音，应该是沃弗林一带的……哈，你来自东部边境。”
希琳象征性地为他鼓了鼓掌，“算你运气好，历史学家。”
“这甚至不需要丰富的历史知识就能猜到。”他谦虚地说，“你的口音其实不明显，但配合上那个姓氏，答案就不言自明了……”
“别听他胡扯。”另一个男人突然坐进历史学家身边的位子，希琳压根没看到他过来，“威尔喜欢在陌生人面前卖弄。他觉得只要自己能给你留下深刻印象，你就会认为历史很有趣。”
希琳打量着新加入交谈的不速之客，接着惊讶地张大了嘴。
“你是个——”她压低了声音，“你是个精灵？”
精灵轻松地点点头，就好像他出现在大佬女儿的生日宴会上是一件稀松平常的事。他自顾自地从希琳面前的餐盘里拿起一个鸽肉派，塞进嘴里就开始吃。
最初的震惊过后，希琳开始仔细观察这个精灵。他没有用头巾包住耳朵，而是大大方方地露出了它们。右耳伤痕累累，左耳只剩下半截。
“也别介意他。”历史学家说，“夜星最喜欢若无其事地突然登场，然后欣赏我父亲的客人看到精灵时露出的惊讶表情。”
希琳猛地转过头，“等一下，你刚刚是不是说……”
“威尔·尤文斯。”历史学家扶了扶眼镜，“如你所想，我是尤文斯大佬的儿子。”
他的面容和阿莱莎小姐的确有几分相似，但实在很难把这个瘦削的年轻人跟体格壮硕的大佬联系到一起……也许他继承了大佬温文尔雅的那部分？
接着希琳意识到，她刚刚可能冒犯到了大佬的儿子，“对不起，先生。可是你看上去一点也不像他，呃，我是指你父亲。”
“不用为此道歉。”他摆摆手，“其实很多人都在这么说。相比之下，我姐姐倒更像他儿子。我觉得这样也不错，至少大家懒得管我，也没人跟我唠叨什么‘终有一天你将成为大佬’这样的话，我可以安心与书本为伴。”
“如果我有那样的姐姐，”精灵边吃边说，“我也会喜欢和书本作伴的。”
“吃你的鸽子派吧，夜星。”
希琳很快意识到，这两个人应该是关系很好的朋友。“你们是故意演戏给我看的吗？”她问。
“当然不是。”威尔·尤文斯回答，“事实上，是你占据了我们两个在宴会上的保留位子。”
“很好。既然现在你们最喜欢的位子在我手里，要是不想它受到什么伤害，你们最好开始满足我的好奇心。”
夜星含混地咕哝了一声，威尔则朝她点点头。
希琳需要知道的事情实在太多了，首先就是秘密镇压……虽然枯叶和她讲过，但总感觉有些缺漏。
“为什么这里会有个精灵？我以为他们在一年前就已经……”
“你是指精灵离开火印城的事？”威尔看了一眼正在吃东西的夜星。
“我听过一些传闻。”她尽量不动声色地说。
“你真的想了解真相？这件事也许不太适合……”
“尤文斯先生，”希琳说，“我知道精灵在离开时起了一些冲突。”
“一些冲突？这么说未免有点轻描淡写了。”夜星冷冷地说。
“那就填补我在历史知识上的空白吧。”
威尔看起来有些为难，但夜星朝他点了点头。
“事实上，他们不是和平离开的。发生了一场在暗中进行的镇压。”威尔说，“虽然大多数精灵都不愿离开，但他们之中拥有特殊天赋的人数实在太少，根本无法对抗公爵大人的军队和猎巫人。在实力对比如此悬殊的情况下，这件事本该以和平的方式解决。”
“然后呢？我觉得你正要说‘但是’。”
“但是有一位精灵站了出来。他没有特殊天赋，只是个普通人，不过他擅长演说，擅长用言辞鼓舞人心。他多方游说，让许多原本已经决定离开的精灵改变了主意，甚至还成功拉拢了一些人类。他们自称是荆棘团，并开始在城内实施各种恐怖袭击——你应该也有所耳闻。”
她点点头，“当然。事实上，我是艾·冯保险公司的员工。那段时间天天都要加班。”
“他们的确得到了一些成效。至少公爵大人的议会中有些人开始认为，也许应该重新考虑向非人类种族征收四倍公民税的政策。但公爵大人不在其列。他认为荆棘团是在挑战自己的权威，于是便派出了更多的猎巫人搜捕他们……你确定自己还想继续听下去吗？”
“为什么不？”
“因为后面发生的事有些残酷。”
她犹豫了一下，但最终下定了决心，“我还是想知道。”
“好吧……那么，猎巫人的搜捕行动最终取得了成功，他们抓到了那位演说家，并且查出了所有为荆棘团提供过帮助的精灵和人类。”威尔停下来看了一眼夜星，精灵脸上什么表情都没有，“那天晚上死了很多人，包括精灵和人类。秘密镇压发生的很快，过程也很血腥。他们严刑拷打了那位演说家，趁他还有一息尚存时，在他面前杀了他的家人。”
诸神啊。“他们……杀了他？”
“对，他们最终杀了他……在他身心全都受尽折磨之后。只有少数精灵逃过了那场屠杀，其中的大部分都藏在城内。”
希琳看了看夜星，他的耳朵就是那时候弄得吗？
“夜星没有牵涉其中。他是我父亲的调酒师，因此受黑夜公爵的庇护。但其他精灵就没这么幸运了。直到现在，猎巫人依然在搜捕他们。”
那么，只剩下最后一个问题了。“我有个精灵朋友，一年前就彻底失去了联系。”希琳说，“他叫罗勒，你们有他的消息吗？”
他们交换了一个眼神，“你真的不知道？”
“我应该知道什么？”她感觉气氛有些不对劲。
夜星叹了口气，“罗勒，就是那位演说家。”
她失手丢掉了餐叉。金属落进盘子，发出一阵尖锐的脆响。
宴会厅内依然吵闹，没人注意到她弄出的声响。希琳感觉房间正在晃动，接着意识到是自己在发抖。
她站起身，“抱歉，我要走了。”
“等等，”威尔也站了起来，“我不知道——”
“谢谢你们告诉我真相。”她强撑着走出了房间，接着不由自主地跑了起来。她爬下楼梯，穿过正派人的岗哨，还差点撞上一名搬运工。
“嘿！你不会看路吗！”
“对不起。”她几乎控制不了自己的声调。
等她跑出宫殿大门时，眼泪终于夺眶而出。
她不知道自己为什么会这样。这些眼泪是为了罗勒，还是为了她自己？
她的导师一年前就死了，而且在死前受尽了折磨。也许她心里早就知道，只是不愿意承认？如果他还活着，为什么从来没有尝试联系她？
然而更让她难过的是枯叶，枯叶对她撒了谎。罗勒既然是荆棘团的组织者，枯叶肯定知道他的结局……
希琳以为共同经历了那么多事之后，她们已经成了朋友。
但她错了。
她们根本就不是朋友。对枯叶而言，希琳只是棋局中的一枚棋子。
没什么好哭的，她告诉自己，你太小题大做了。你只不过是回到了原点。
这又有什么关系？反正你的生活已经不能更可悲了。
她用衣袖擦去泪水，准备离开。
“玛尔伦？你怎么回事？”艾玛·佩吉站在桥头，一脸诧异地看着她。
“没什么。”
“好吧，既然你这么说……”女接待员快步走过来，“我收到了你写的便条，所以尽快赶来了这里。你见到尤文斯大佬了？”
“见到了。”
艾玛替她擦了擦眼泪，“行了，别死撑着了。你是最近压力太大了吧？我看咱们下午也别回公司了，反正现在大家都在为港区的事忙前忙后，没人会注意到两个外勤人员的早退。”
希琳茫然地看着她，“不回去？”
“对，今天不回去了。我送你回家吧？”
“我已经没有家了。”希琳说。她现在不想回猫咖啡馆的新家，因为她不想见到枯叶。
“哦？你还没找到住的地方吗？那今天去我家怎么样？你可以睡沙发，当然你得先去洗个澡。”