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希琳发现自己被跟踪了。
当时她刚下公共马车不久，正在公寓附近的面包房外排队，准备买些打折的剩面包当晚餐。太阳尚未彻底沉入港区西方的海平面，炼金路灯也还没点亮，正是街上照明最差的时刻。
接着队尾传来了争吵声。神经紧张的希琳下意识地回头望去，看到两个水手打扮的男人正在互相推搡。发现争执与自己无关，她暗暗松了口气……就在这时，她和跟踪者对上了视线。
那人靠在大街另一侧的栏杆上，穿着一件不入时的厚风衣，戴着一顶黑色的宽檐帽。他们对上视线的那一刻，男人立刻转开了脸。
半小时之前，她在公司附近的公共马车站见过这个人。当时他也在有意无意地偷看她，但那个时候希琳身边还有别的姑娘，所以没有放在心上。
之后他们上了同一辆马车，不过这个人的座位离她很远。希琳下车时，这个人还留在车上。
现在看来，他一定是故意那么做的。只要比她晚一站下车，就能让她放松警惕。希琳不知道他是怎么找到她的，但如果刚才她没有回头，现在肯定还被蒙在鼓里。
恐惧攫住了她。她感觉呼吸困难，手心渗出了冷汗。
跟踪她的人一定和托马斯·恩德有关，她早就知道事情不会那么简单。也许他从别的接待员那里问出了想知道的答案，最终把怀疑的范围缩小到了一个可以逐个排查的范围。说不定他已经锁定了她，只是暂时还没找到证据，所以雇人来跟踪她。
希琳知道自己很可能是在捕风捉影。人在极度紧张的时候，往往会夸大异常现象之间的联系。换做平时，也许她会说服自己镇定下来。但这次不行。这次她控制不了自己的恐惧情绪，以及恐惧带来的生理反应。
她实在太害怕了，非得逃离这个人的视线不可。
双手开始发抖，希琳只好把它们紧紧贴在身上。她不能崩溃，现在还不能。于是她把左手按在胸前，做了几次深呼吸，终于勉强找回了一些思考能力。
那个人在跟踪她，至少这一点毋庸置疑。所以她必须先装作若无其事，以免惊动跟踪者。她不知道对方是什么样的人，不知道他被逼急后会做出什么事……
而且现在她也没法采取行动。周围的环境对她非常不利。昏暗的光线是跟踪者的最佳掩护，他可以放心大胆地拉近距离，无需担心自己会惊动无关的路人。
但只要她能等到路灯点亮，形势就会逆转。港区的炼金路灯是几年前新发明的炼金产品，它们会在周围暗到一定程度后自动点亮。
等到周围变亮，跟踪者就必须有所收敛。路人的目光会成为威慑，让他束手束脚。
没错，那时她才能拉开距离。那时她才有机会逃跑。
可是她该怎么逃呢？直接逃回自己的公寓吗？公寓真的安全吗？
思考，她必须思考……跟踪者是今天下午才盯上她的，所以他应该还不知道希琳住在哪里。如果他知道，那他应该会在公寓附近埋伏，而不是冒着被发现的风险和她乘同一辆马车。
她知道自己在做假设。有些时候，假设是一种危险的思考方式，会诱使她一厢情愿地忽视真正的危险。
没错，她不能低估对方。跟踪者比她高了至少三寸，而且体格魁梧，绝对不是希琳可以独自处理的难题。
她不可能靠自己的力量甩掉他。想要脱离危险，希琳需要别人的帮助。
猎巫人当然是此刻的首选。但他们大多都在中心城区附近保护蓝血贵族，很少出在港区现身。
所以只剩下城市守卫了——港区的码头上一般都会有城市守卫的巡逻队，确保搬运工和船方在讲价时的冲突停留在口角的程度。如果她能把跟踪者引到码头，也许……
但跟踪者会让她如愿吗？况且就算她能成功，又该怎么向城市卫队解释这一切？她怀疑有人在跟踪自己？
不，不行。他们只会哈哈大笑，把她当做一个捕风捉影的乡下女。
除非她能让跟踪者暴露身份，让他在灯光下无所遁形。
这时她发现自己已经站在外卖窗口前了，穿着白色制服的女店员朝她露出微笑。
她意识到自己是来买晚餐的。“请给我两条面包。”
等待打包的时候，希琳装出一副漫不经心的样子，偷偷看了看西边的海平面。现在太阳只剩下一个暗红色的亮点，只要光线再暗一点，街上的炼金路灯就会自动点亮。
女店员把装好的面包袋递给她，希琳付给她两枚库珀铜板，随后转身离开了面包房。她在遇到的第一个路口转了个弯，把回公寓的路甩在了身后。
她希望自己的计划能够成功。
港区并不是火印城最繁华的地段，但依然有着诸多晚间娱乐。街上的行人比她预想中要多一些，可惜没有多到能让她混进人群里逃走。
因此她只能朝码头的方向继续前进。
运河的堤道笔直向西，希琳装作有事要办的样子匆匆前行。傍晚的海风迎面吹来，空气中有股淡淡的咸腥味。异味和恐惧混杂在一起，她感到胃里一阵翻涌，只想停下来呕吐。
但她不敢那么做。不敢在被人跟踪的时候那么做。
她走上一座横跨运河的石桥，这时一辆四轮马车迎面驶来。希琳意识到这是个确认距离的机会，于是她向右贴上石桥的栏杆，在马车经过时飞快地回头瞥了一眼。
在车身和马匹的间隙中，希琳看到了那个穿着厚风衣的身影。他就在另一侧的栏杆旁，只落后她大约二十步的距离。
她吞下一声恐惧的呜咽，转身加快脚步继续前进。
越靠近码头，路上的行人就越多。希琳渐渐分辨不出跟踪者的脚步声，但她知道对方一直都在，而且离她越来越近……
很快，宽阔的码头空地出现在她前方大约一百步之外。就在这时，头顶的炼金路灯亮了起来。
希琳刚感到紧绷的神经松弛了一些，接着就听到身后传来一阵急促的脚步声，听上去像是什么人突然跑了起来。
是跟踪者。他知道自己即将失去机会，所以打算孤注一掷。
在突如其来的惊慌中，希琳绝望地意识到，自己不可能在被抓之前跑进码头。
但她随后发现——感谢诸神——附近的一家露天餐厅里坐着两个身穿城市守卫制服的男人。
希琳提起裙摆，拔腿就跑。
刚跑出几步，她就撞到了什么人，惹得对方破口大骂。然而希琳顾不上停下来道歉，甚至连回头看的勇气都没有。
她冲向城市守卫坐的餐桌，差点被地上的杂物绊倒。“先生们，帮帮我！求求你们，有人在——”
“等一下，小姐。”年长的那个男人抬起一只手，“慢点说。怎么回事？”
“有人，有人在跟踪我！”她上气不接下气地回答，抬起正在发抖的手指向身后。
“我想我知道原因。”他的年轻搭档接口道，随后朝希琳笑了笑。年轻男孩们经常朝她这么笑，但在这种场合还是第一次。
“收敛点，小子，你还在执勤呢。”年长的男人朝希琳身后看了看，接着露出困惑的神色。“谁在跟踪你？”
“就是——”希琳回过头，却发现跟踪者不见了。
“就是？”他挑起眉毛。
“呃，可是……”她感觉有些头晕，随之而来的是涌向全身的无力感。
刚刚肯定有人在跟踪她，那件厚风衣绝不可能认错。但他去哪了？那种身材的人怎么可能凭空消失？
这说不通啊……就在几秒之前，希琳还听到了他的脚步声。到底怎么回事？
“小姐，这种事可不是拿来开玩笑的。”年长的城市守卫听起来有些不耐烦，显然把希琳当成了一个没脑子的乡下女人。
“如果你还是很害怕，也许我们可以送你回家。”年轻的城市守卫提议。
“你要是离开码头半步，猜猜谁的屁股会尝到这双新靴子的滋味？至于你，小姐，只要你指认出那个跟踪你的人，以公爵的名义，我们马上就去逮捕他。但如果你只是被自己的想象吓到了，恐怕你要找的不是城市守卫，而是心理治疗师。”
“想象？”希琳震惊地重复道，感觉受到了侮辱。
“好吧，是我措辞不当。所以那个‘真实存在的’跟踪者到底在哪？”
***
希琳疲惫不堪地回到公寓时，天已经彻底黑了。她的靴子在奔跑时被撕开了一个口子，走起路来非常别扭。买来的面包在她和别人相撞时掉到了地上，等她想起来已经晚了，面包被过往的行人踩成了一团黑糊糊的烂泥。
真棒啊，她心想，真是完美的一天。她饥肠辘辘地爬上台阶，摸出钥匙打开家门。
托马斯·恩德正在屋里等她。
她张口欲呼，却发现肺里吸不进任何空气。手工艺品店的老板微笑着对她点头致意，接着一双巨大的手蒙住了她的眼睛。
“别担心，玛尔伦小姐，我只是想和你谈谈。咱们就去我的店里吧，你觉得如何？”