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小楼上挂着纱灯，在晚风中止不住地摇曳，惹得那照出的光影，也晃来荡去。
苏湛站在楼下，回首望了一眼那楼上凭栏而立的三娘子和秦媚儿，她知道秦媚儿看不到，却还是挥手告别。待收回手，便对着身边的夏煜道：“那就拜托你了。”
两人从屋后的马棚牵出马来，慢慢攀鞍上马，策马徐行，夜晚的青石板路上发出清脆悦耳的马蹄声。
夏煜的眉头紧锁，终于转头对苏湛说道：“我知道拦不住你，但是你要小心。”
苏湛点了点头，心中却为吴晓月担心起来。原来这么多个月，她留在京城就是暗暗积攒盘缠，以便一路回到老家去。苏湛没想到自己和夏煜对她的伤害居然这么大，看起来她明明只是想找个靠山罢了，却没想到已用情至深。
她留下了信，决意要回到山东去，但是苏湛很不放心，早就答应了她要好好照料她，没想到如今成了这种局面。苏湛心中的亏欠之情，此时全然迸发出来，当然想要追她回来。没想到吴晓月却是聪明，去找到当年苏湛托付的车队，他们正好有跑商山东的计划，便一路跟着走了。这苏湛去追，却已经是来不及，他们的商队，早已出了应天府地界，不知道从哪条路一路奔着山东去了。
索性横下心，和夏煜一商量，让夏煜这个锦衣卫指挥使给自己安排一个去山东的任务，以便向外人交代，而自己借着这由头顺便好好跟吴晓月道个歉，把她接回京城来。
夏煜是十分不愿把苏湛派到那么远的地方去的，更何况山东连年灾荒，流民众多，总是不安生，可是苏湛心意已决，他也无法阻拦，毕竟这事也有自己的不是。他想和苏湛一起去山东，可是他已经收到朱棣的召唤，要叫他不日启程去北京去，本来打算安排苏湛和自己一起到北京去，可是这事突然一发生，便全盘打乱了计划。因此和苏湛这一别，又是山南海北，不知何时才能再相见，心中陡然涌上繁复的失落，压抑得难受。
但是无论如何，次日，夏煜仍是登记了密令，派千户苏湛去往山东，调查当地官员安抚流民及调兵遣将之事，而他自己，也收拾行装准备启程去北京。
苏湛在临行之时，打开了卧房内那梨花木橱，把那最底下藏着的箱子取了出来，把里面一个锦缎的小包袱也带在了随行的行李中。
她皱了皱眉，心中惴惴不安，其实她这么急着追吴晓月回来，还有另外一个原因，因为张三丰给她的那小册子上，明确记录着，永乐十八年二月，薄台妖妇唐赛儿作乱。因此，苏湛只怕是吴晓月回了山东，反而赶上兵荒马乱，朝夕难保，那真是更加困顿，会苦不堪言，这才焦急地让夏煜安排自己去山东。当然，这些，她并没有和夏煜提起，她只想着做一事不如少一事，赶紧把吴晓月接回来，那白莲教的事，最好不要牵扯自己进去。但是以防万一，她还是拿上了白莲教信物那个包袱。
此时的苏湛并不知道，她的小心谨慎，是有十足的道理的。
虽然张三丰给她的小册子是明年二月唐赛儿作乱，但是实际上，唐赛儿的白莲军早已占了卸石棚寨，杀了青州卫指挥使高凤，并击溃了他所带领的三千官军！
那三千官军之中，有在那混战之中逃出生天的，回到了城里，也不敢再回军队，只蓬头垢面留在街市，讲起唐赛儿的妖法，仍是瑟瑟发抖。
其实他们不知道其中的奥秘，那哪是什么妖法，那些在山上的“鬼卒”，都是义军在脸上抹了靛色，头上戴着红麻做的发套罢了。重要的是，秦媚儿引得那高凤一行人进了葫芦谷，正是伏击的好地方，这一仗，真当是个瓮中捉鳖，高凤也是命数已尽！
那日月黑风高，当高凤见到唐赛儿的利剑抵在自己的颈下，心中回响起那许多年前，浅笑嫣然的大英雄苏湛，心中唯有一声长叹，叹息未落，眼前却已是颠倒乾坤，满目只剩喷薄的鲜血，唐赛儿的宝剑已经斩下他的头颅！
那唐赛儿一身素衣，沾染了鲜血，更显得狰狞，她用一方白绢轻轻拭了拭那柄长剑，一张俏脸转头望了望方才从树下冲出来的那人，那人的一铁棒下去，那高凤的坐骑便脑壳破裂，如今那枣红色的宝马也是倒在地上苟延残喘。
那汉子收了铁棒，到了唐赛儿面前鞠了一躬，再仰面，一张脸却正好映在那火把光中，摇曳的火光中，那脸上刀疤清晰可见，平添几分狰狞。更可怖的是，那露出的脖颈之中，还能隐隐看到那皮肤已是斑斑驳驳，似是被火烧过留下的无法愈合的伤疤，想必那轻甲掩映之下的身体，也是疤痕累累。
唐赛儿点了点头，手上比划着，那朱唇轻启，缓缓说道：“王大哥辛苦了。”
那王大哥没有回话，他只是狠狠咬了咬牙，心中的恨意燃烧，久久难以熄灭。他并不是不想回话，而是他的耳朵，根本听不到唐赛儿在说什么，他的听觉，早在多年之前的一场莫名其妙的战斗中，消失殆尽！
如今许多年已经过去，但是他常常会在噩梦中惊醒，那一幕幕总是在梦中翻来覆去，像是一个魔咒一般，折磨着他的身心。
那梦中，天色昏暗，风沙四起，自己的脚步飞快，却突然觉得一声震耳欲聋的声响，回首望去，却见到方才还谈笑风生的兄弟，那身体已经变得支离破碎，像是一个个被撕坏了的皮影，四散开去，而自己也不由得飞了起来，全身霎时剧痛之后，竟是全然的麻木，像是心中所想已经和肉身脱离了一般，周遭一下子变得死一般的沉寂。他的身上被熊熊烈火烧了起来，饶是他命大，在那土堆中打了几个滚，竟然硬生生灭了火，挺了过来。
他永远也无法忘记那个身影，忘不了那张脸！当时那个小子混进自己身边，若不是当时手下留情，早就解决了他的性命，哪有后来的异变！
这刀疤男子低头望了望自己的手，那双手手指都已缺了几根！
他曾经的随身武器是弓弩，可是如今，他再不能拉弓，只能改换武器，抡起铁棒来。
他甚至不知道那仇敌的性命是什么，只记得他自称是林三的兄弟，只记得那时是在灵山卫，只记得他其实是皇长孙身边的狗官，只记得后来多番打听才得知的，那小子其实是锦衣卫，姓苏！
他的牙齿咬得吱嘎作响，如果此生再见到那小子，定叫他碎尸万段！
卸石棚寨初战告捷，鼓舞了附近百姓。这唐赛儿的妖术更是被大肆宣扬，传言她能剪纸为马，撒豆成兵，呼风唤雨，役使鬼神，弄得附近州县的地方官惶惶不安。此时此刻，哪里还有别的办法，也顾不得政绩了，只好把告急的文书一层一层地向上呈送，请上头来制定解决方案。
急报终于到了济南府，负责政务的布政使司、负责军务的都指挥使司、负责监察的按察使司三司大员们都凑到了一起，商量对策。此时他们也都是焦头烂额，一直以来，这山东的瘟疫、灾荒、流民，就使得自己成天忐忑不安，要是再加上这么一条，被收了乌纱帽事小，更可能会被朱棣一怒之下砍了脑袋！
那前车之鉴在那摆着呢，十六年秋七月己巳的时候，皇上朱棣敕责陕西诸司对流民坐视不恤，赞善梁潜、司谏周冕以辅导皇太子有阙，皆下狱死。
想起这些，济南府内的这帮大小官员，更是吓得腿都发软。
思来想去，还是决定大事化小、小事化了，用从前一向用的那伎俩，派人去招安，只好遣人招抚，许给金帛，想劝这唐赛儿收兵。
但是派去的这个人也不是个有能耐的人，只是胆子特别大，是一名从四品参议。那参议平时作威作福惯了，更何况得到朝廷的应允，可以许给这唐赛儿大量钱财，更是觉得腰杆子都挺得很直。到了那卸石棚寨，见唐赛儿是个柔弱的年轻女尼，更是平添了一分得意。
那唐赛儿言语谦恭，诉说被蒲田县逼迫的经过，声泪俱下。那参议见了此等场景，不但不同情唐赛儿，还误以为义军好欺负，竟大大咧咧地提出要唐赛儿随他去自首。
此言一出，那唐赛儿身边的壮汉都是血气上涌，一人上前而来，手起刀落，一刀削掉了那参议的一只耳朵。
那壮汉大声喝道：“你们这是官逼民反！现在饶你一条狗命，回去告诉那些狗官，白莲军早晚都要攻下城头，让你们这些贪官污吏下十八层地狱！”
那参议屁滚尿流地逃了回去，此时冬雪已经绵绵地下了起来，将济南府笼罩在一片白茫茫之中。
而在山东地界，三匹骏马上，傲然立着三人，那三人见下了雪，而且雪势越来越大，只好下了马，牵着马到了旁边的一家客栈之中，把马匹交给店小二收好，三人进了屋，屋中很暖，他们便把蒙在脸上遮挡风雪的围巾揭了开来，三人相视一笑。
这三人正是苏湛和刘文、刘武两兄弟。这紧赶慢赶，终于到了山东。