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苏湛到了山下,天色已然暗了下来,夜晚的凛冽而干燥的风吹得身上直打颤。她到了城外一座破庙,在破庙一角处的土地上把上山之前埋在这里的包袱挖了出来,想了想,又换下了身上的官服,换了一身粗麻布的平民长衫,带了些必要的药品,又把包袱埋了进去。
她心中暗叹一声,转瞬间,自己如今已经不是风光的锦衣卫了,行事要更加小心谨慎才行。
在上山之前,她已经把马匹寄存在驿站,因为随行的包袱里有诸多毒药,她不放心放于别人处,就埋在城外的破庙里。驿站按照朝廷所规定的标准供应给过往官员的食宿和车马,只是苏湛不知道,若真如夏煜所说,她现在已经成了朝廷的通缉犯,这朝廷的公文是否已经发到了驿站。
如果按照正常流程,她来到这山西也没过多少时日,纵使花了些工夫在山下做做调查,朝廷那边在此时发了她叛逃谋逆的公文,那么按照文书在路上传达的日子,对她的海捕文书应该还没有到达。
但是苏湛不敢冒险,作为曾经成天张贴榜文通缉的锦衣卫,她深知,明代法律规定了奖赏举报的条文,规定:“凡谋反(谓谋危社稷)及大逆(谓谋毁宗庙、山陵及宫阙)有能捕获者,民授以民官,军授以军职,仍将犯人财产全给充赏。”
如果纪纲和汉王早就做好了置她于死地的打算,说不定通缉令在她启程来山西的时候、在还未向皇上诬陷的时候,就已经拿捏好时间偷偷发出了,那么她的海捕令就会与她在前后脚的工夫到达山西。如果她的海捕令真的到了,那驿站的人按照上面的画像一对比,她更是刚出虎口又进了狼窝。
如此想了想,保险的办法还是在破庙里暂且过一夜,待明日再去打探一下消息。
想到这里,她进了庙里,生了堆火,这冬日的夜里寒气很重,苏湛的手脚此时已经全冻伤了。幸好墙边还有几块不知道谁人扔下的棉被,她也不管那破败不堪和散发的霉味,将自己裹了起来。
这才躺了下来,便觉得肚子里空得难受。自打上山,苏湛就没吃过东西,这下山的时候路过小溪的时候猛灌了几口凉水,倒是落了个水饱,顶了一阵子饥,但是这一躺下,饥肠辘辘的感觉却更明显了。
苏湛翻了个身,又紧了紧裤腰带,心里想着先凑合一晚上再说吧。却突然听到庙门口有了动静,她急忙起身,熄了火苗,避到了已经倾倒的佛像后。
进了破庙的两个人看穿戴是乞丐的打扮,两人似乎是轻车熟路,看到地上还闪着微茫火星的柴禾,一个矮点的乞丐道:“刚才好像有人来过了,是不是流民?”
高点的那个乞丐道:“怎么可能?这附近流民都杀了个精光,能有咱俩维持这乞丐的威风就不错了,许是过路的,别管,把吃的拿出来。”
矮个子笑道:“好咧!”说着,从怀里拿出一块羊腿来,嘴里流着涎,道:“二哥,正好,这火还没灭,接着生起来,烤烤好吃。”
那高个子一笑,去墙角处摸索了一会,便拿出个打火石来,几下生了火,与那矮个子烤起肉来。
本来苏湛在佛像后面暂避,不想与来人争执,但是虽然看这两人是乞丐的打扮,但是那个高个子,却把生杀放在嘴边,让人生疑,纵使他们言谈间也自称为乞丐,但是身为乞丐,又吃得这样好的羊腿,应该更多的是偷盗别人家的。更何况,苏湛此时闻到这羊腿的香气,也是垂涎欲滴,一忍再忍,也实在忍不下去了。
“好了好了,再烤肉就缩了,真是浪费!”那个矮个子把半生不熟的羊腿抢了过来,撕下一块肉,也顾不上烫嘴,狼吞虎咽起来。
高个子笑道:“就带着血的你吃着香气,我看着恶心。”
矮个子边笑边吃,又把羊腿递给高个儿,自己使劲咽了一口,竟唱了起来:“八月里暖,九月里温,十月里有个小阳春,到了十一月里冷几天,一到腊月就打春!”唱词才唱了两遍,只觉得脖颈处一凉,手中的肉不自觉地掉落在地上,接下来便一动不敢动了。
苏湛已如鬼魅一般,不知何时接近了矮个子,此时,一把锋利的短刃靠在矮个子的脖子上,一双闪亮的眸子在夜色中如鬼火一般,透着精芒。
高个子此时也瞠目结舌,没想到突然出来个打家劫舍的,说实话,他就是做梦也没想到当乞丐的也能碰上打劫的,这强盗还真是穷途末路了。
“兄……兄弟,有话好好说……你要钱?你看我们兄弟俩这样,像……像个有钱人吗?”
那高个子赶紧发话,就怕这跟鬼一样的小子手下一抖,结果了矮个子的性命。
苏湛咽了口唾沫,道:“把肉……肉给我。”
高个子赶紧把手里的羊腿扔到苏湛脚下,道:“都给你,拿去拿去!别伤了我兄弟!”
苏湛心中苦笑一声,没想到自己还落到这步田地,和强盗有什么区别?但是,有一种莫名的第六感让她感到,手中的刀不能放下,这两人似乎并非普通乞丐那么简单。
她一手持刀抵着矮个子,一手揪下块肉,全塞进嘴里,胡乱嚼了几下,便使劲咽了下去,差点没噎死,好容易吞到了肚子里,嘴里残余的骚膻味又让自己几欲呕吐。
高个子居然被苏湛的窘态逗笑了,道:“兄弟,你没事吧?慢点吃,别噎着。”
矮个子怒道:“二哥,我都这样了你还笑得出来,还不救我,再不救我,肉都没了!”
高个子又笑道:“你个饭桶,都死到临头了,还想着吃!”
听到这两人的对话,苏湛心中一凉,果然这两人并不一般,自己手中的刀子就抵着这矮个子,两人说话却还是如同闲聊打趣!
苏湛把剩下的羊腿给高个子扔了回去,警惕地看着他的行动。
那高个子把腰间别着的一个酒葫芦拿了出来,对苏湛道:“要不要喝两口压压饭食?我看你快吐了……”
矮个子听了这话对着高个子怒道:“真不能靠你!”话音未落,苏湛只觉得肚子重重挨了一下,手腕被钳住,带着胳膊一翻,身子也跟着转了个圈!
矮个子一招之间已经脱离了苏湛的掌控,真不知道一开始的妥协是为何演戏!矮个子脱离了苏湛的刀刃之下,却并不恋战,也不想报复,而是一翻身,捡起地上扔着的羊腿,跳到高个子身边又啃了起来。
苏湛心中大惊,这两人真是非同一般,看到那矮个子的这般作为,根本就是不把她放在眼里,这种做派,岂是一个乞丐之举?