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“假冒王国的军职人员可是一条死罪，你打算将他送上绞架吗？”
莉娜·巴罗斯小姐吞下一块蛋糕后，伸手擦去唇边的碎末继续问道。她的脸上表情倒是显得风情云淡，只是飞快眨动的睫毛，却多少透出了她的一丝紧张和不安。
如果，楼上那家伙真的是一个假货——莉娜想起这几天发生的事情，心中多出了几分忐忑。两人相处的时间并不多，可就算对方并不是那位真正的北地英雄，她也承认，那个男人，多少有着一些令她心动的地方。
旁边的琪雅又往嘴中塞入了几块煎制的小圆饼，她的腮帮胀得鼓鼓的，努力咀嚼着，拍了拍小肚皮。然后坐在了椅子上，笑眯眯地看着莉娜，又看了一眼她的哥哥，马库罗·埃斯库德。
她和马库罗是同父异母的兄妹，从血统来说，琪雅甚至比马库罗更加高贵。她的母亲是阿弗隆侯爵菲诺·埃斯库德的正室妻子，一位出身于另一个贵族世家的小姐。与马库罗参杂了平民血脉的浅棕类似新麦的发色不同，她有着一头漂亮的金发，精致的五官更是完美结合了母亲和埃斯库德家族优良的血统，虽然现在这个年纪她还没有完全长开，但是不得不承认，琪雅小姐是一位真正的美人胚子。
琪雅坐在椅子上，将两条穿着白色长袜纤细的腿抬了起来，开始轻轻摇晃着。待到慢条斯理地将口中食物吞咽下去了，她喝下了一口鲜榨的碧绿色果汁。她抬头看了一眼长桌上，另外两人面前的点心几乎没怎么动过。
“按照法典条文和规矩，我确实应该这么做。”
沉吟之后，马库罗微笑说道，他看到莉娜小姐手中的刀叉不自禁地滑到了餐碟上，发出“砰”的一声脆响——红发的少女虽然脑子里作出过最坏的假设，但是这些事情，从马库罗口中确凿的说了出来，还是让她大吃了一惊。
“看来小莉娜很在乎那个小子。”
马库罗从长桌前站了起来，他的目光看向了窗外——窗外的世界是连绵的丘陵，青翠中泛着一抹秋意的黄，他的视线与下午斜射而来的阳光碰撞，眯起了眼睛：
“那个家伙来历不明，不过要说对于埃斯库德家族存在恶意，我想也未必。发生在矿洞里的那件事情，我需要向他致谢，但是看在他的罪行份上，一切就相互抵消了。”
“这么说，你决定赦免他假冒军职人员的罪行了？”
莉娜·巴罗斯听到马库罗所说的话语，心中顿时如释重负，但她依然有些不敢相信，开口询问道。
“一个有趣的家伙，还有着很不错的实力。为什么不呢？绞架上的尸体对于埃斯库德家族可没有任何价值。”
马库罗站在窗户前，转过了身，金色的阳光烘托着他的背影，俊秀的面孔之上露出些许不多见的兴奋期盼神色，“剑技！真想不到，会突然冒出一个拥有如此出色剑技的人物。”
……
安普顿矿场，这些天以来，拉迪娅小姐跟着日常出猎的斯考特和莱文逛遍了附近的每一个角落。今天的收获不错，清晨的雾气和露水刚刚散去不久，他们就已在山林的灌木丛中抓住了一头成年的野鹿、一头中等体型的雄性野猪，还有三四只野兔，三人背着沉甸甸的猎物，决定就此收工——整个盗匪团只有三十来人，这些肉食，已经足够吃上几天了。
为了保持食物的新鲜，除了冬季，盗匪们没有囤积太多肉类的习惯——斯考特一想起储存室里那堆熏肉的味道和口感，不由感到了一阵阵的憎恨。每当食堂里出现那些食物时，他都有种绝食的冲动。
好在盗匪团里已经意识到了附近可供猎取的动物并不少，也就不再像当初来到矿场时那样大肆猎取——盗匪头子格洛曾说过，过度捕猎不利于可持续发展，有悖人与自然和谐共处的原则……
三人回到了矿场，将猎物交给食堂的主厨老约克后，回到了矿场中央那些用碎石子铺就的小路当中。这是一段缓坡，沿着这道缓坡靠着山壁的一侧，分布着几间零散的小房子，这是盗匪团成员的居所。
天空一片晴朗，小房子前，几个年轻的男子正在浆洗着衣物——单身狗的悲哀之处就在于万恶的家务活动都需要自己亲自动手。看到了拉迪娅小姐和斯考特、莱文的到来，盗匪团的成员纷纷抬头打起了招呼。
稍微寒暄几句后，拉迪娅的小姐的目光却落在了某件东西上。
一栋小房子前，一根贴着墙壁竖起来固定的金属圆管，比手指头略粗一点，上面有个旋钮，好像只要两个指头轻轻一用力，水便哗哗地从管子里流了出来。她看着那个年轻的男子娴熟地操作着，不大一会功夫，就将盛放衣物的木盆装满了水。
这件东西她在矿场里已经不止见过，并且有过多次的使用经验——但是再一次的看到这个，她埋在心底的好奇，又重新浮了出来。
“这个东西，就是格洛先生所说的‘自来水’。”
拉迪娅小姐暗暗念道。刚来安普顿矿场的那几天，她在盗匪头子的指导上接触和使用过这些东西，从头到尾的观摩体验下来，当时她的心中已经多出了几分惊讶和好奇。
可惜的是格洛并没有回答过她的这些疑问，盗匪头子一旦扯到“云顶城”这个话题后，便顾左右而言它，让她有点小小的郁闷——但是根据她的仔细观察和比较，安普顿矿场里的这些东西与云顶城的输水管道，从基础结构上来看，完全是两回事情。在这里，她没有发现提供动力的魔力枢纽，也没见到过那套精密复杂的控制系统。
难道是炼金工艺的改良优化？
有这可能。那位神秘的格洛先生好像很熟悉工程炼金，并且，似乎还懂得很多非常高深的知识。
这么一个知识渊博的年轻男人，混迹在诺戈的群山之中当盗匪，如果不是亲眼见到，拉迪娅小姐绝对会觉得匪夷所思——她很清楚这套“自来水”设施的意义有多大，只依靠简单的管道布置和土石工程便达成这种效果，要是老师看到，说不定会交出一大笔金币将这些东西的设计图纸买下来。
这里头究竟有什么奥妙？
拉迪娅也曾向斯考特、奥利弗，还有盗匪团中的其他人求证过——不过没有任何一个人能够准确地回答上来，他们总是摇着脑袋，把这套供水系统的建设成果全部归功到了盗匪头子身上。
但是身为正主的那个男人却不在，拉迪娅小姐屈起小指头略微一算，才发现盗匪头子已经离开差不多半个月了。