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宣长昊离开之后，先前被他气势震住的小姐们慢慢缓过劲儿来，这才后知后觉地想到他适才应该是在某处不动声色地审视她们的，不禁纷纷懊恼：刚才全被这场好戏吸引了注意力，以致露出诸多失仪之处，定然是入不了陛下法眼。但转念想到今日既出了这等事，陛下多半是没有心思再挑选贵女，待到改日再行甄选，自己说不定还有机会，这才又稍稍安心。只是，念及种种事情都是项绮罗生出的事端，不禁又向她怒目而视，心内直埋怨她搅乱了这场花朝宴，同时也免不了好奇，她这么做的目的何在。
若在平时，项绮罗定是受不了这种满含恶意的打量，但她此刻已再无暇理会这些人的审视与讥讽。从宣长昊转身的那一刻，她便像被抽走了脊骨一样软倒于地，唯有一双眼睛痴痴看着他的背影。末了像是不甘心一般，伸出手去似乎想要抓住什么，但她一时忘了她的手已被宣长昊用暗蕴内劲的平安扣打成重伤，伸出的手腕除了疼痛之外，什么也得不到。
剧烈的疼痛唤回了她的些许神智，将她从一片凄然里拉了出来。恰好这时，长公主身边的宫女走过来对她说道：“项小姐，殿下有命，在事情彻查清楚之前，您先在淑文院待着，不得擅离，也不许家人过来探视。请您这便随奴婢过去吧。”
宫女说得虽然客气，但语气中的强势却是不容置喙。项绮罗本就是娇生惯养，现在又正是满心惶惑，哪里受得了这个，闻言立时尖声说道：“我早说过我没有罪！是那姓陈的污陷我，为什么还要如此待我？！”
听到这话，适才宣长昊在场时一直匍匐于地，生怕惊了圣驾的陈江瀚抬起头来，满面沉痛地说道：“草民与项小姐从未见过面，亦自认从未得罪过大将军府的人，委实不知项小姐为何要百般设计陷害在下，现在却又矢口否认。”
以项绮罗的性子，平时肯定不屑于与陈江瀚这等身份的人说话，但事急从权，当下她也顾不得许多，草草拭了一把额上因疼痛而流下的冷汗，切齿道：“姓陈的，我才想问你：你这般锲而不舍地攀咬我，是受了谁的指使？”
“项小姐既然敢做，为何又要否认？草民早说过并不认识你，而您的身份与草民亦是天差地别。既无新仇，亦无旧怨，何来攀咬之说？况且，以草民的微末之身，若敢做这陷害将军千金的事情，那岂不是以卵击石么？蝼蚁尚且偷生，草民既无死志，又怎会做这自寻死路之事？”
相较被打击过度兼有伤在身，已然不复平日冷静的项绮罗，陈江瀚却是要从容得多，这般有条不紊地将利害关系一一陈明，更能取得绝大多数人的认可。注意到四周的人都露出赞同神色，项绮罗心中又急又恨，另一只完好的手顿时深深揪紧裙摆，几不曾将厚密的衣料扯坏。
她刚要再度反驳，却听明华容淡声说道：“二位各执一词，在这里便是争到天黑也辩不出个对错来。好在今日之事还另有人证——稍后公主殿下可着人审一审那指证我的宫女，问一问她，那番信誓旦旦说我自称有所倚势而胆大妄为的话，究竟是谁教的。再者，此人能在宫内做出这种种布置，可见身份必定不凡。只要顺着这些线索追查下去，相信定能水落石出。”
她说话时连看也没看项绮罗一眼，但听了她的话，众人的视线却情不自禁再一次向项绮罗转去：相较商贾之身的陈江瀚，项绮罗却是经常出处宫帏，更容易做手脚。再者，就像陈江瀚刚才说的，他又不是得了失心疯，既无利害关系，为什么会想要去攀咬项家的小姐？倒是项绮罗，之前处处针对明华容，虽然不知原由，但她容不得明华容的心思已是昭然若揭。虽然暂时未有实据，但在众人心中，十人已有九人认定，今日这场构陷，乃是项绮罗一手策划的。
但听了明华容的话，项绮罗却是再度气得愤盈胸臆。她虽然大部分时候都能保持冷静自持，进退有据，但在按捺不住自己情绪的时候，却会做出不计后果的事情来。当下她用怨毒的眼神死死瞪着明华容，想起刚才宣长昊冰冷的话语和斥责，还有众人轻视嘲讽的表情，心内顿时杀机四起，只觉不杀了这人，实在难泄她心头之恨，亦不足以补偿她今日所受的种种羞辱。她发誓一定会杀了明华容，就像当年杀了……一样！
项绮罗的眼神实在太过可怕，连旁观者看了都忍不住一阵心惊肉跳。长公主见了，立时皱眉将视线移开，命宫人速速将她押去淑文院，又着人将陈江潮、杜唐宝，以及那两名涉事的宫女带下去后，关切地看向明华容：“华容，你没事吧？”
“多谢公主殿下关心，民女无恙。”明华容转向长公主，福了一福，说道：“只是，民女实在惭愧，竟不知是在何时开罪了人，以致闹出这些不愉快的事情，败了您今日的雅兴。”
她话说的轻描淡写，但在场之人都是一路看过来的，哪里不知道刚才发生了什么。见她竟能将被污陷与人有染、放荡不贞的事情如此淡淡带过，心内不禁都对她的大度与镇定生出钦佩来。之前那些对她心生不忿的人亦是有所改观，看向她的眼神皆变成惊叹与敬服。
对于她们态度的转变，明华容倒不是很关心，左右这些人怎么看她，都与她关系不大。现在，她在意的却是——
飞快地瞥了一眼那颗曾滚到项绮罗裙下、之后又在混乱中被踢到草丛里的珍珠，明华容说道：“公主殿下，论理宴席未散，民女本当陪着诸位小姐，但民女实在是有些累了，加之衣裳湿污，实在有碍观瞻，亦当下去更衣梳洗，还望殿下准许民女先行告退。”
长公主本就心疼她受了委屈，这等小事，自是无有不允。得到首肯，明华容没什么诚意地向众人致了歉，又被之前一直插不上嘴的卢燕儿拉着急急叮嘱了几句，这才离开。
因为长公主喜静，清梵殿伺候的人本就不多，加上今日有不少宫女随行侍奉尚未回来，就更加冷清了。明华容回到厢房，推说要小睡一会儿，刚打发了随行的宫女，便不出意外地听到房间再度被打开的声音。
迎着捷步而来的红衣少年，她有些无奈道：“就算宫内无人，你也不必大摇大摆地走正门吧。”
不请自来的自然正是姬祟云。乍然看到连日不见的心上人，他与生俱来的那种飞扬锐意的气度在刹那之间似乎变得愈加耀眼。他定定看着明华容，笑吟吟说道：“每次来见你都得翻墙跳窗，我一直在想，什么时候才能正大光明地走大门。今日机会难得，你就让我遂一次心愿又何妨。”
这话里半真半假的埋怨和期待倒让明华容不知该如何接口了。说起这个，她不免油然生出几分内疚：自己的事情尚未处理完，这种日子只怕还要持续很长一段时间，少不得要让他继续扮宵小，飞檐走壁地爬墙跳窗了。
其实姬祟云只不过喜欢开玩笑习惯了，随口一提而已。在他心里，明华容能默许两人间有进一步的发展，已是教他喜出望外。这件最大的大事搞定了，余者不过是鸡毛蒜皮而已，漫说是让他爬墙，让他天天爬山他也乐意之至。
当下端详了一番明华容的面色，见她神情如常，并无异样，姬祟云才放下心来。好不容易把越老越像个顽童的师傅哄开心了，抽了半天空进宫来探望明华容，没想到刚一照面就发现她正被一个女人威胁推搡。虽然及时出手不动声色地化解了危机，但姬祟云仍然不可避免地生出一阵后怕与担忧。纵然知道自己看上的人不会弱到连这种场合都应付不了，但知道是一回事，心疼又是另外一回事。
再度回忆起那一瞬间的慌张与担忧，他忍不住想要劝说几句，让明华容尽早离开这是非之地。但转念想到她的倔强和强硬，迟疑片刻，终是咽回了涌到唇边的话语。他太清楚这女子的固执，况且若是说得太多，难免有管头管脚之嫌，会让她不开心。不如就由自己多加留心，暗中保护于她，也是一样。
——不过，师傅一日不走，他就没办法成天跟在她身边，这可如何是好？难道又要麻烦甄老么？说起来，以前贪玩的师傅每到一个地方，待上一阵子便要嚷嚷着没有新鲜感，再赶到别的地方去玩，怎么这次竟会在除了人多其他地方都平平无奇的昭庆帝京待了这么久？莫非，她也察觉到了什么异样？
一念及此，姬祟云不期然又想到了适才在乐景宫内见到的那个人，原本明朗的笑颜立即带了阴霾，虽然立即又恢复如常，但明华容依旧敏锐地捕捉到了。
“你怎么了？”明华容问道。
她以为他还在为刚才的那一幕担心，刚想安慰他说自己没事，却见姬祟云迟疑了一下，突然没头没脑地说道：“刚才那个金冠黄袍的年轻人，就是你们的皇帝？”
“不错。你怎么突然问起这个？”
“我……”姬祟云顿了一顿，才说道：“你还记不记得上次我和你说过，我有个表兄，本是景晟的皇子？”
“……记得。”明华容神情有些微妙，因为她不只记得他的表兄贺允复，更记得当时自己生出的那份违和感：为何此人迟迟不肯报仇雪恨，反而找了个大有破绽的借口一拖再拖？
满腹心事的姬祟云一时没注意到她的表情，只长眉微拧地说道：“那天我离开后，无意听朋友说起，他长得和你们现在的皇帝很像。原本我还有些不信，但今天无意一见，才知道他们当真是像极了。如果站在一起的话，说是亲生兄弟也有人信吧。”
听到这话，明华容不禁一惊。论理宣长昊与贺允复毫无交集，这般相像说不定只是巧合。但她深深知道，在权力圈里没有巧合，哪怕是看似偶然的东西，背后总有千丝万缕扯不脱的关系，更何况是两国的皇储竟长得如此相似，说不定其后便藏有一个惊天之密。
她正犹豫要不要将对贺允复的疑惑说出来时，只听姬祟云又说道：“而且……当年与逆贼贺绪川联手，里应外合血洗景晟皇室的贺允德，当初也曾见过宣长昊。小小容……”他苦笑着抬起头，看向明华容：“我总觉得这里面有什么问题，更可怕的是，我觉得表兄似乎也有问题。三年多年你们陛下登基时他就在昭庆帝京，也曾亲历那场大典。我记得按昭庆的规矩，新帝登基需要在祭祀完城外的帝陵之后，在朱雀大道前乘坐没有顶穹的八骏宝车回宫举行继位仪式，也就是说，有不少人都能看得到新帝样貌。我表兄肯定是见过他的，但……我却从没听他提起过你们皇帝和他长相绝似之事。如果不是……”
说到这里，姬祟云微微摇头，没有再接下去。但他的未尽之意，明华容十分清楚：如果不是别有隐情，又怎会避而不谈？
见他自己已想到了这一点，明华容立时有了决断：“其实那天听你说完你的事情后，有一点我很奇怪：史上像你表哥这样处境的皇家子弟也不算少，而他们无一例外都会在具备了实力之后，第一时间杀死作乱的叛党，夺回应有的一切，再昭告天下。但你表兄却不是这样，他坚持要正大光明地取回他应得的东西。但恕我直言，这想法却是舍本逐末了。如果说他暂时没有实力，只是以此为借口来凝聚人心的话，倒也说得过去。但我听你所说，你们早有了雷霆一击的实力，但他却执意不肯让你动手。这其中——恐怕颇值得玩味。”
听罢明华容的话，姬祟云身躯一震，立即认真思索起来。这并不是因为他不若明华容聪慧，所以想不到这一点，而是人往往会对亲近的人抱有无条件的信任与盲从，对方说什么便是什么，除非特别反常的事情，否则不会特地花心思去推想这里面的不合理之处。对于姬祟云来说，贺允复正是仅有的几个能让他全心信任的人之一。加上景晟毕竟是贺氏的江山，所以对于贺允复的决定，他虽有不满，却是从未想过会别有内情。
但一旦被人点明个中关窍，再回想长久以来、每次提起复仇时的情形，姬祟云立即发现了许多曾被自己忽略掉的细节。随着回忆的不断深入，他面色也越来越凝重，最后，他惯常的飞扬笑意彻底消失，取而代之的是混杂了几分难以置信的沉重。
他向来无意在明华容面前掩饰作伪，当下看了她一眼，不假思索便将心内的疑惑说了出来：“这的确很奇怪，但我更奇怪的是，他为什么要这么做？他最为敬重的父皇母后，他的妹妹和弟弟，统统在那一场宫变中死了。他和我一样，一夕之间失去了所有的家人，这些年来，每一次看到活死人一般的母亲，我就抑制不住想要冲入宫中，将贺绪川斩成碎片的念头！可是表兄——他为什么要忍耐下来，还找了那样一个借口来阻止我的行动？难道世上有什么事情是比报仇血恨更加重要的吗！”
姬祟云越说声音越大，说到最后一句时，他几乎是低吼一般喊了出来。这异样的声音传到外间，立时就有宫女前来担忧地询问明华容是否出了什么事情。
明华容从未见过他这般模样，隔着门扉打发走问话的宫女后，她不禁担忧地覆上了他无意识间紧紧握起、青筋暴凸的拳头，像是想要镇定他的情绪一般。
感受到她掌间温凉的触感，姬祟云深深吸了一口气，试图让自己冷静一些。为了平缓情绪，他无意识地低声念着那天晚上离开叶修弘家之后，因为心生疑窦而查来的资料：“……永平三年夏，贺允德随国使觐见昭庆皇帝，彼时宣长昊在御前为一名叫做明守承的言官作证，证实他所弹劾的高官之子纵马伤人一事乃是自己亲眼所睹——”
明华容原本还在奇怪他在低声说些什么，不意凝神一听，竟听到了一个意料之外的名字。她心脏顿时一缩，似乎在这霎那间，摸到了自己一直苦苦追寻的真相边缘。不顾姬祟云正沉浸在思绪之中，她突兀地打断了他的话：“你刚才提到谁？明守承？”
姬祟云知道明华容并不是会轻易大惊小怪的人，既然这么问了，那便一定有她的用意，便解释道：“这是我托朋友从鸿胪寺找来的卷宗，你知道，那里是接待他国来使的地方，但凡有所记录，也是存在那里。我请他拿来的这份资料，说的便是十五年前贺允德觐见你们太上皇的一些细节。当时是在御书房，太上皇在等待使臣的时候，一个叫明守承的言官突然求见，就早朝时被驳回的一封弹劾奏章提出新的证据，说有位小皇子可以为他作证。太上皇本想立时打发了他，但此人刚直木讷，毫不理会太上皇的暗示，和愿做人证的皇子宣长昊一起进了御书房后就立即开始陈情上奏。贺允德过来时他们仍在御书房，太上皇只好让他们给使臣见礼，也正因为如此，贺允德才会看到了宣长昊。”
待他说完，明华容才慢慢呼出那口屏了许久的气，带着几分愣忡说道：“十五年前——正是明守承被杀的时间！”
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