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明守靖说宁愿让明霜月出家也不会让她嫁给赵和远，倒并非虚言恐吓，也不是自抬向价。他从来要脸面人，生平第一次被个妇人指着鼻子破口大骂，从上辈子没积德骂到家风下作得连破落户都不如，自然是将莫氏与赵家恨到了骨子里，满心想要讨一个公道，怎么可能还会再同意这门亲事。
如果对方是小户人家，莫夫人倒也不憷他翻脸，但被辱是尚书家小姐，倘若事情真闹到皇帝面前，皇帝为示公正，肯定会派人详加调查，保不准儿子隐疾就会被揭穿。届时可不只是少年人血气方刚行差踏错那么简单，连带着整个镇北将军府都会沦为天下人笑柄。无论现有多难堪，被明家人骂得多狠，自己都只有受着，求他们许了这桩婚事。只有将两家人脸面荣辱绑一起，他们才会打消了将这事捅到皇帝面前念头！
想到这点，管心中对拿住了痛脚就吹胡子瞪眼睛不肯松手明守靖多有不忿，莫夫人也只能继续放低姿态，苦苦求情道：“明尚书见谅，同是为人父母，想来您当能体谅我护子心切，以致一时不提防说错了话。我原本也无意訾骂贵府，实是刚刚气急了才冲口说了些有没，改日必当备下大礼到贵府再次赔罪。”
见她服软，明守靖面上不觉掠过一抹冷笑，心中虽觉意，却依旧不肯改主意。一旁明华容将他神情看眼中，眼神微黯，随即轻声说道：“老爷，这莫夫人不问是非就胡乱辱人，确是可恶。但还请您三思，四妹妹若当真被送到庙里，夫人必定不依，还有四妹妹外祖家必然也会有意见。”
明守靖原本想一口回绝了莫夫人话，再着人将赵和远捆上带进宫里去，但听到大女儿话，却不禁皱起了眉头，露出几分迟疑：若明霜月只是个妾室所生女儿，倒也罢了。可她既是白氏所出，白府嫡亲外孙女，一旦她出事消息宣扬开去，不但自家，连白府也是面上无关。届时，还不知白孟连要如何刁难自己……可若就此咽下这口气，他又大不甘心。
正举棋不定间，只听明华容又低低提醒道：“而且咱们家刚刚出了孙姨娘和五妹妹事，夫人又正被禁足。若再生出是非来，别人不说事情赶巧了都堆一块儿，只怕要议论咱们家是不是命犯太岁，以致闹得家宅不宁，如此不顺遂。而且年底之时，对各部官员考校刚过，如果被有心人翻来做文章，说不定您评考结果也会受影响。”
明守靖虽然读是孔孟之书，却没将对鬼神敬而远之话看进去，还是颇有几分迷信，而且又事关官位，明华容这番话立即让他做出了决定：“也是，这节骨眼上，万万不能再出事啊。”
他们交谈时声音压得颇低，赵家母子都不曾听清，但明独秀却是听得清清楚楚。她心知若任由明霜月嫁过去，赵和远身患隐疾之事必定会抖落出来，那时可不是连带着自己也面上无光么？
想到这里，她赶紧急切地说道：“父亲，姓赵是个无德小人，这种人怎么配得上四妹妹？再者与他结亲对我们家亦是种污辱，这桩婚事您万万不能同意啊。”
不等明守靖说话，明华容便先开了口：“二妹妹，我方才利害剖析你都没听到么？现局面已是骑虎难下，虽然委屈了四妹妹，但顾虑到其他种种，纵然再怎么不甘心，也只能同意这桩婚事。”
明独秀见明守靖赞同地点了点头，不禁愈加着急：“父亲，刚才那老虔婆辱骂您话，您都忘了不成？这种人，也配和咱们结为亲家？”
这却是戳中了明守靖心病。见他神情再度犹豫起来，明华容心内生出几分嘲讽，面上淡淡道：“他家既养出那种不知礼数儿子，家风自然好不到哪里，当家主母行事颠狂也是有。但咱们却不能像她一样不管不顾，还得为将来多打算打算。”
打量着明守靖因这番话再度坚定起来，明华容抢明独秀之前又说道：“不过，说起来有件事我很奇怪：二妹妹和那赵公子既然毫无干系，为何却再三阻挠这桩亲事呢？二妹妹素日冰雪聪明，可此刻明知这事利大于弊，却仍然一意阻挠，又说不出什么道理，这可真让人奇怪了。”
因她刚才说话都极有道理，明守靖不知不觉间便对她话颇为信服，闻言立即狐疑地看向明独秀。而旁边白章翎听到这话却别有一番心思：难道表妹当真对姓赵那厮生出了情意不成，否则为何不肯同意一床锦被遮过这件丑事？
见众人皆用猜忌疑惑眼神看向自己，明独秀不禁暗暗咬牙。嘴唇张合几次，想要将赵和远隐疾说出来，但顾虑种种，却还是没有勇气开口。
将诸人神情一一看眼里，明华容嘲弄之色明明白白浮现脸上，但声音却是一片关怀劝慰：“二妹妹，我知道你与四妹妹一母同胞，所以才不同意。但这也是没办法事，为了整个明家，也为了父亲前程，说不得只有让四妹妹受些委屈了。好刚才莫夫人答应她过门后必定会善待她，这也算是不幸中大幸了。”
她说话时背对着众人，只看向明独秀一个。见她表情与话语完全不符，明独秀先是一愣，继而猛然一个激灵，突然便猜到了明华容之前种种反常举动真意：她要促成这桩婚事！
——她为何要这么做？这根本对她没什么好处啊！除非，她已经知道了赵和远身患隐疾之事，想要借这事狠狠扫落白家面子，并让自己也受到牵连：一个有门不光彩亲戚女子，无论她再怎么美貌，再怎么才高，定亲时势必会受到影响，她心心念念要嫁瑾王多半也会顾虑到这一点！
——这应该是唯一解释，否则根本说不通她种种行为。可是这么隐秘事情，母亲只告诉了自己一个，她又是如何得知？！
一想到连这种未传外耳私秘都被明华容知道了，恼恨之余，明独秀心头霎时涌起无边寒意。她眼睛瞪得极大，用一种活见鬼眼神上上下下打量着明华容，又是惊骇，又是恐惧。
目光满面惊异害怕明独秀身上打了个转，明华容便猜出了她想法，不禁微微一笑。她不会告诉对方，自己这么做还有一个原因：明霜月满心爱慕赵和远，并不知道对方已然是个废人。也许觉得虽然出了这种腌攒事儿，但能嫁给对方也算是得偿所愿了。可等心高气傲明霜月知道了真相，会做如何反应呢？她们姐妹本就有些不和，再加上这件事，无异于百上加斤。届时自己不必再做什么，就可以看她们姐妹自己斗得天翻地覆。还有白章翎，这个有几分聪明却失之善妒易怒白家大少爷，一旦心里埋下对明独秀与赵和远怀疑，又会做出什么来呢？她可是相当期待。
——对一个人来说，世上残酷事不是剥皮拆骨刑罚，而是不知不觉间便深陷泥潭，眼睁睁看着曾经可以倚仗一切都远离自己却无可挽回，终绝望地沉沦深渊，永世不得翻身。白氏，前世你让我被利用被背叛，众叛亲离，失去宝贵东西，以痛苦法子死去。今生也轮到你和你好女儿们，尝一尝个中滋味了！
想到这里，她双眼微微眯起，脸上笑意愈浓。
明独秀看到她嘲弄而冰冷笑容，心头寒意深。她突然有些后悔，为何没有像一开始想那样，将对方拉拢过来做为臂膀，而是处处针锋相对，百般算计，以致给自己招惹了这么可怕一个敌人！
但现再想这些，已是无济于事。明独秀想不出任何法子可以挽回局面，心中于惊惧之余，不免生出几分绝望。无计可施间，她忽然想起了早晨寺里时，明华容对她说过话。
……我本说看姐妹一场情份上，届时替你求一求情。但你既不肯向我认错，也只得罢了。
……反正二妹妹心高气傲，必定是不愿意。
不错，她本来是宁死也绝不愿意向明华容低头。一旦向这个贱种跪下去，所摧毁不仅是她骄傲她自尊，连她之前为了排挤对方所做一切，都统统成了笑话。
可是现情势比人强，被恐惧与绝望紧紧攫取住心脏明独秀虽然满心不愿，同时却又像着了魔一般，不可抑制地生出一个念头：是不是只要向明华容磕头认错，一切都可以挽回？至少四妹妹不必再嫁给姓赵，以后自己不必因为有个不男不女妹夫而丢脸、甚至失去成为瑾王王妃机会！
一面是长久以来对明华容轻视与憎恶，一方面是未来前程与荣光，明独秀内心天人交战，死死咬住下唇，迟迟无法做出选择。
当看到明守靖蓦然起身，似乎是想与莫夫人和解时，明独秀心内恐惧瞬间暴涨到极点，几乎要冲破喉咙。头脑反应过来之前，她已急急对明华容说道：“妹妹昨日开罪了大姐，甘心磕头认错，还请大姐帮我一把，不要——不要让——”
说话间，她慢慢屈下膝盖，似乎是想要跪下，但动作却又无比缓慢，身体不自然地僵硬着，手臂是微微抬起，似乎是等谁来扶住她一般。
但明华容却冷冷看着她，根本没有搀扶阻止意思。见状，明独秀咬了咬牙，收拢手臂将心一横，扑通一声跪了下去，并将额头深深压下贴到地面上，颤声说道：“妹妹向大姐认错，请大姐帮忙，不要让四妹妹嫁到火坑。”
伴着这屈辱话语和动作，她忍耐许久眼泪无声地滑落出来。十四年娇宠和尊荣，随着双膝着地瞬间，似乎全部荡然无存。可是为了将来，她不得不忍耐下这一刻屈辱！她甚至已心中盘算好，将来得势之时，要如何收拾掉明华容，将所受种种屈辱百倍讨还。这么一想，她心中才稍稍好受了些，慢慢抬起头看向明华容。
但出乎她意料，明华容脸上却是一派惊讶：“二妹妹这是做什么？昨晚话我只当你是一时戏言，怎么居然认真了。”
只是话虽如此，她脚下却一动不动，分毫没有扶起明独秀意思。
见状，明独秀暗暗捏紧了拳头，正准备再说两句软话，却听明守靖疑惑地问道：“她这是怎么了？”
“回老爷话，昨晚因为……因为搜寻白家少爷事，二妹妹赌咒发誓了几句，说如果搜不到人，不但当众给我磕头认错，还愿到尼庵修行一年，为咱们府上祈福。我本以为二妹妹只是一时赌气说说罢了，没想到居然是当真。若菩萨有灵，也该为二妹妹这份虔诚感动吧。只是还有外人场，二妹妹怎么就提起这话来了。”背对着莫夫人，明华容低声说道。
她声音压得虽低，却瞒不过近咫尺明独秀。听到这话，她眼前一黑，险些背过气去：她怎么也没想到明华容竟会这样翻脸不认账，自己都已经下跪了，对方却不但不遵守诺言，反而还要阴自己一把！
她刚要分辨，却见明守靖已皱眉低头看向自己，眼神中饱含警告：“独秀，你心疼妹妹情有可原，但这事不是你一介清白女儿家可以插手。这番我就饶过你，你还不退到一边反省过错！”如今他对这个不知轻重女儿已是失望得无以复加，本就想好好收拾她一番决心，又坚定了几分。只先用些虚话伪饰过去，待打发走了莫夫人，再一并算总账。
对上明守靖越来越冷厉眼神，明独秀眼泪流得凶急，连连摇头想要辩解自己并非有意把私会丑事抖落外人面前，给府里抹黑，而是因为明华容曾说过会为她们求情承诺，才一时心急说错了话。
但明守靖根本不想听她解释，丢了个眼神给明华容，自己便走到莫夫人面前。明华容立即回意，将明独秀搀到一边，微笑着貌似关切地安抚道：“二妹妹莫急，且看老爷如何处置便是。”
“你——”明独秀见她阴了自己还若无其事地来装好人，不禁气得身体微微发颤，但也知道如果自己再说话只会惹明守靖加不，便暂且忍耐下来，只等莫夫人走后再行辩解。遂嫌恶地甩开了明华容手，站到一边擦眼泪。
而那边厢，明守靖正色向莫夫人说道：“我二女儿与四女儿俱是正室所出，乃是千娇万贵千金小姐，却被你儿子肆意污辱抹黑。你是偏听偏信，不分是非，不但污辱我女儿们，无故辱骂我这朝廷命官。我生平从未受过这等恶气，咱们且去圣上面前分说分说，看究竟孰是孰非！”
刚才他们低声交谈了许久，莫夫人虽然站得远没听得真，但度其面色，也能猜到是为这桩婚事计较。加上现见明守靖虽是又抬出了皇帝来压人，但脚步却半分不动，心里便知道他是松动了，连忙就坡下驴地说道：“明尚书请见谅，我乃一介深宅妇人，只知围着家务和儿女打转。我这儿子打小没养跟前，不免多有骄纵。连他扯了个谎也信以为真，一时不察言语多有冒犯，以致冲撞了贵府。这里我先给明尚书道个歉，明儿我再备下大礼上门赔罪，您要如何处置我，我都绝无二话。只是您气归气，却万万不要因此迁怒到儿女婚事上。这事本是我家不对，自然要承担起责任来，否则日后必定终身愧疚不安。”
她又说了许多，无非是之前就说过为了两家面子着想一定要促成婚事、许诺将来一定会待明霜月好，并道歉等话，做足了殷勤功夫。赵和远旁边听着是要将明霜月嫁给自己，不禁心中大急，但几次想要插嘴，却皆被莫夫人暗中阻止了。
明守靖一直端着架子，待她献足了殷勤，自己心里觉得满意了，才矜持地微微点头：“知错能改，善莫大焉。莫夫人既是诚意十足，我若再计较下去，反而显得不够宽宏似。”
见他答应，莫夫人心里一块石头终于落了地，再度悄悄拧了想开口儿子一把，她趁热打铁地说道：“多谢明尚书大人大量，既这么着，明儿我就正式拜访贵府，一则赔礼道歉，二则托人提亲。”说着，她又向老夫人连声道歉，并向明华容与明独秀等道了惊扰，才带着儿子离开。
赵和远被母亲一路拉得死紧，直到出了明府大门才甩脱开来，气愤地说道：“母亲，你明明知道我只中意明独秀，怎么非要将另外那个硬塞给我？”</P></DIV>
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