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轻雪团团浮明府后院尚未结冰小湖内，像一捧捧洋糖洒清水中，将融不融，十分有趣。
坐湖边小亭内明华容像是十分欣赏这景致一般，笑得分外柔美。但站她对面杨妈妈却是眼观鼻鼻观心，神情肃穆。打从被叫过来之后，她不言不语一直站了小半个时辰，一副八风不动样子。
“杨妈妈。”明华容自湖心收回视线，落对面这个看似平凡蓝衣老妇身上，不加掩饰地仔细打量着她：“你该知道我为何要把你叫来。”
沉默片刻，杨妈妈面无表情地说道：“大小姐还请明示，您意思，奴婢并不清楚。”
“哦？不清楚么。”碰了记软钉子，明华容也不生气，笑意反而愈深：“其实你态度本身就说明问题了——有句话我先前曾和二小姐说过，现看来，同样也适合你：还想做戏就要做全套，唱到一半就变脸，岂不可惜么。”
杨妈妈听罢依旧不肯开口，又是一阵长长沉默。明华容亦有耐心，并不催促，只休闲地靠放了锦垫小亭围栏上，品茗远眺，仿佛她真只是来这里欣赏雪景一般。但她偶尔回视杨妈妈眼神，却有如刀锋般冰冷锋利。
过得许久，杨妈妈轻轻叹了口气，认命般说道：“恕奴婢愚笨，不知大小姐是怎么发现。”
明华容道：“你自以为做得隐秘，其实颇多痕迹可寻，之前我便对你起了疑心，只是一直拿不到什么实质性把柄。直到这一次，你终于忍不住老夫人赐下手绢上玩了手脚，我才确定你果然有问题。”
说着，明华容笑了一笑，才道：“原本我以为你是夫人安插老夫人房里眼线，直到那只海东青扑向明独秀，我才知道自己猜错了。你确是帕子上玩了手脚，但所下不是紫溶粉，而是另外一种毒物。对畜生来说，那种毒物味道很特别，能让它们兴奋不已，所以本来很听话海东青才会突然先飞进府里，扑到明独秀身边。但是——我还是想不明白，你，为何想要杀我？”
她略一偏头，像一个天真单纯少女，带着好奇不解表情向杨氏看去。她神情姿态均未改变，甚至连声音也依旧柔和，但陡然之间，杨氏却觉得身上仿佛突然多了一副无形千钧重担，压得自己几乎喘不过气来。
而明华容不紧不慢声音，还继续：“那个小彩其实是你人吧，所有人都以为是夫人要害我，但想杀我人其实是你。夫人犯不着小宴上动手，那样不但愚蠢而且无宜，相看宴本身就是她为了对付我而设局，又何必再多此一举。我现只是想不明白，我死，对你来说有什么好处？”
虽说落梅去找自己时，杨妈妈就有预感，但她设想过明华容会气急败坏，或者大肆嘲弄，甚至百般折辱拷问自己，却万万没想到，明华容只是这般语气平淡、仿佛闲话家常般地询问自己为何要杀她。看那神情似乎并不将谋算本身放心上，只是不解明明没有利益牵扯，自己却为何还要动手，仅此而已。
看着这样明华容，杨妈妈心头百感交集，说不上是什么滋味。她并不后悔，但却有些遗憾：蛰伏隐忍多年，自以为挑了颗适合棋子，结果却是错看了人。明华容远比她想像有心计，并非她小小计谋就能摆布谋算。
——不过，就今日之事看来，明华容与白氏之间亦是水火不容，不死不休。或许，她愿望可以落她身上……只要再添那么一把火……
想到这里，杨妈妈目光闪烁片刻，说道：“不错，那手绢是我下毒，可惜有一点大小姐却猜错了：我确实是夫人眼线。大小姐或许不知道，当年老爷家底单薄，当初与夫人成亲时置办宅子已耗干了他高中之后得到赏赐和贺礼，再没闲钱雇买足够下人。夫人入府后，见老夫人宁肯自己做事也不愿用她带来下人，便悄悄指使了一批人，假扮做破落户带着身契前来投靠。老夫人遂从那批人里挑了两个服侍，其中一个就是我。”
“是么。”明华容不置可否地听着，看不出否相信了这番说辞。
见状，杨妈妈心中不免有些格登，但还是继续说道：“我很便摸透了老夫人性情，取得了她信任重用。她一直对夫人看不顺眼，觉得她出身太高，性子又不温顺，压过她这做婆婆一头，十分可恶。也是我时常从中化解苦劝，才让她与夫人之间勉强维持着一份假客气，没把矛盾摆到台面上来。可是自从大小姐你回府，情势却起了变化。因为你身份，夫人素来厌恶你，而老夫人却觉得可以利用你来造事生非，打压夫人，便百般笼络于你。夫人碍于身份，不敢明着与老夫人冲突争执，但她又是个受不得气人，忍了两三次之后，便决定除掉你，一来为自己出掉多年恶气，二来可以绝了老夫人小动作。那手绢里毒便是我奉夫人之命下，之所以选择下老夫人送东西里，本是想你死后将这盆脏水泼到她身上，也教她尝一尝我们夫人手段，却没有料到竟被你发现了。”
她说得口沫横飞，本以为明华容听后定然愈发恨极了白氏，没想到听罢她坦白，对方依旧神情淡然：“你说完了？”
不等杨妈妈发话，明华容又道：“真是难为你了，瞬息之间就能编出这么合情合理一个故事，看来你当真是个聪明人。”
“你——”杨妈妈脸色微变，连忙强辩道：“大小姐，我说是实话，我——”
“你确实说了实话，但也有不少假话。你以为我真不知道你来历？你确是夫人送到老夫人身边，但自从七年前开始，你便起了异心，再没有暗中给夫人禀报过老夫人动静。”
明华容看着无言以对杨妈妈，冷笑一声，又说道：“七年前你带了一个侄女入府，本说安排她做个轻省差使，攒份体己钱，年岁到了再嫁出去。可是你没有想到，我们那附庸风雅老爷一直想要个红袖夜添香俏佳人，不幸你那侄女不只生得秀气，颇识得几本诗文。老爷偶然发现后便上了心，但他当时比现加容让夫人，怕她知道后生气，就一直不敢提出来要将你侄女收房。但越是得不到他就越是心心念念，终于有一天，他赴宴醉酒回来后，装做醉后糊涂，强行收用了你侄女。本以为生米既已煮成熟饭，夫人再不也只有认了，况且又是酒后丧行，必定不好怪罪于他。谁想他如意算盘打得山响，夫人手段却高一筹，他正预备着光明正大再添宠，不料隔天便传来了你侄女受辱不过，上吊自消息——”
“住口！”杨妈妈一直强做镇定，但听到这里，脸上仅有几分平静数破碎，甚至忘记了尊卑，忘形地尖叫起来。
明华容毫不理会她，继续说道：“以老爷性情，自以为宠幸个丫鬟，就是人家上辈子修来福份，人家只能欢天喜地受着，根本不能有不情愿念头。听到传闻说你侄女死前哭骂不止，说他是衣冠禽兽，自然是勃然大怒。这个时候，他不但会把对她两三分喜爱都全部变成厌恶，而且加不会去深究你侄女死因。夫人这手段，当真是高妙，别人家正室暗中害了宠妾，总会引得自家老爷不高兴。她却恰好相反，不但除了眼中钉，只要回头再做出几分温柔小意模样，反而会讨老爷喜欢，觉得只有她是真心实意敬爱自己。”
话已至此，杨妈妈根本顾不得惊讶明华容一个年仅十五大家小姐，竟能若无其事地谈论父亲房内阴私秘事。打从听到七年前旧事开始，她心中便被苦苦压抑多年仇恨占得满满，像呼啸而下洪水，轻而易举地冲破了大坝，尖啸着翻涌上岸，淹没了大片刻意造作伪装无事。
“不错，她确好手段！”杨妈妈惨然一笑，脸上露出刻骨怨毒：“出了这样事，阿绿一直哭，却从没有轻生念头。她只求我带她走，离开明府到一个没人认识地方，将来哪怕扮做寡妇也好，终归还有可能找户好人家，踏踏实实过一辈子。我答应了她，却不敢去求夫人，心想反正明面上我主子是老夫人，便只求了她许我出府还乡恩典。谁知道等我回去时，阿绿已经死了……而且是吊死门外大树上！由着那么多人围着，对她指指点点，让她死后都不得安宁，枉遭口舌！其他人都以为她是恨极了老爷，才吊死光天化日之下，存心要将事情宣扬出来。我却知道，实际下手是夫人！她这是存心要挑起老爷怒火，让老爷不再追究这件事！”
她大口大口喘息着，面上浮起一抹亢奋而不自然红晕：“我好恨啊！可是又能怎么样？我一介下人，无依无凭，拿什么去指证那个毒妇？大哭一场后，我想明白了，要报仇只有等待时机。我知道好办法就是装做若无其事，继续讨好那毒妇，等取得她信任后再下手就容易得多。但那毒妇恨我将阿绿带来府里勾引了老爷，反而想连我也一并除掉。幸好那时老夫人相当信任我，见那毒妇要打发我自然不依。毒妇碍着她，只好暂时歇了这心思。这些年我又极少出现她面前，亦从不惹事生非，她才渐渐将我忘了。”
看她满面伤心欲绝，悲痛怨恨，明华容心中一动，突然说道：“阿绿不是你侄女，其实她是你女儿，是么？”
许镯曾告诉她，杨妈妈当初自称是青年守寡，又无儿无女，不见容于公婆小姑，便离乡背井出来讨生活。但看她这般伤心模样，显然那名叫阿绿女子，并不只是她侄女那么简单。
闻言，杨妈妈发出一声绝望低泣。她本能地想要否认，但或许是心事压抑得太久，又或许是知道一切已无可挽回，她捂脸挡住滑落泪水，点头哽咽道：“大小姐，你真是太聪明了……阿绿……其实我终身未嫁，阿绿是我未婚夫遗腹子。他本是乡间猎户，我们都成亲了，结果他一次打猎时伤了熊吻下，还没回家就断了气。我未婚先孕，家里容不下我，我便带着阿绿出来讨生活。先是公设学堂里替人浆洗缝补，阿绿诗字就是那里学……后来偶然进了白府，恰巧遇到那毒妇回娘家，要讨几张生面孔安插到夫家去。因她给银子实不少，要求事情又不难做，我便一时鬼迷心窍，捏造身世到了这里……谁知道竟然断送了女儿性命！阿绿死得好惨，我一生都不会忘记！那天早晨我走前同她说话时穿着一身蓝衣，后来就再也没换过，只有穿着它，我才会觉得阿绿还我身边……”
说到这里，她再说不下去，紧紧捂住脸无声地哭泣。
她承认阿绿就是自己女儿时候，明华容便知道了她对自己下手原因，遂确认道：“你下毒暗算我，是想让我死众目睽睽之下，让白氏百口莫辩，身败名裂么？”
“不错！这毒妇害死了我女儿，我岂能让她死得悄无声息、便宜了她？！虽然以前也曾有一两次机会能够毒杀她，我却都忍了下来，因为我发誓一定要让她也尝尝死后还不得安宁、身名俱毁被人嚼舌头滋味！”杨妈妈猛然抬起头，狠狠说道。
她脸上泪痕犹，衬着因满腔恨意而扭曲面孔，又是可笑，又是可怖。但明华容既笑也不出来，也不觉得害怕，心中除叹息之外，甚至隐隐还有几分羡慕她女儿阿绿。那无辜少女虽然受辱身死，可仍有深爱她母亲为她报仇。而自己，除了自己之外，却别无倚仗……
想到这里，明华容猛然摇了摇头，甩去这些太过软弱想法。
待杨妈妈眼泪稍稍止住后，她冷声说道：“我向来眼里容不得沙子，你既想要害我，那就该付出应有代价。”
杨氏固然聪明，但她身边已经有了加深沉狠厉许镯，而且老夫人那边也不用她费心。加上杨氏曾想暗算于她，无论从哪方面来考虑，她若收服杨氏为己所用，都是无甚用处，反而会给自己添堵。
而听到这话，杨妈妈却并不惊慌，只擦了把眼泪，惨声说道：“我刚才欺骗大小姐，是因为想让你和那毒妇之间矛盾再深一层，这样便是我死了，你也会继续找她晦气。我……我自知开罪了大小姐，无可挽回，但是能不能请您答应我，我死之后，将我和阿绿葬一处，让我们地下团聚。”
明华容闻言，却轻轻皱起了眉。
见她如此，杨妈妈心中一寒：大小姐果然不肯同意吗？这也难怪，任谁险些遭了暗算，也不会转身就同意凶手请求……
不想，却听明华容说道：“我暂时并不想杀你。至于如何处置你，我自有安排，过几日便会告诉你。”
其实，该如何处置杨氏她并未想好。念对方为女儿报仇苦衷，兼之杨氏想对付又是白氏，她未免有几分不忍。但杨氏算计她性命，她亦不愿轻饶。一时间找不到一个满意法子，便决定先缓上一缓。反正杨氏有把柄自己手上，不怕她翻起浪来。
“大小姐，您——”杨妈妈却是一惊，几疑身梦中。她猛然抬头。当对上明华容那双幽不可测眼睛时，因极度惊讶而紊乱呼吸却慢慢平静下来。
明华容眼里总是有种教人心寒冷冽明锐，令人不敢直视。所以很少有人能够发现，冷锐之下，有一份深深掩藏平和安定，像是阅千帆后从容，虽然冷漠依旧，却又意外地能教人安心。可是，这份从容并非所有人都能读懂，只有如杨妈妈这样饱经沧桑人，才能感受一二。
对视片刻，杨妈妈忽然弯下腰去，深深行了一礼：“多谢大小姐恩典。”
她语气中有种说不出绝决，似乎像是已下了某种决心，明华容隐约捕捉到几分，却以为她是自知报仇无望才神情古怪，所以只是皱了皱眉，并未放心上：“那么，你先下去吧。”
“是。”杨妈妈恭声退下。
待她走后，旁边盯着小径防止有人误闯青玉走了进来，替明华容添了回手炉小炭，征询道：“小姐，这边风大，是不是该回去了？”
看着这忠心耿耿小丫头，明华容轻轻一笑：“其实是你想知道今天到底发生了什么吧？”
“呃……这都被小姐看穿了。”青玉有些赧然，旋即大方承认道：“奴婢确实非常好奇，今天夫人是怎么吃了那个大亏，还有二小姐身上手绢，又怎么会到了那丫鬟身上。”
“其实一切都很简单，等下许镯会到疏影轩，届时你问问她便知道了。”
知道自己一旦回去，免不了又要被老夫人拉去问东问西。明华容现没有心情应付她，便又坐了一会儿，直到天际微微擦黑才回去。
不想，甫到疏影轩门外，便意外地遇到匆匆赶来落梅。见她过来，连忙迎上前来禀报：“小姐，五小姐不行了，差人来说想见您后一面！”</P></P></DIV>
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