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好好宴会出了人命，众人心中都是连呼晦气，虽然大部分人碍着白氏面子没说过什么难听话，但脸色都变得很不好看。
她们都不愿留还停着尸身暖厅，又想等事情了结后赶回家，都不愿再往内院去，便挪去了一旁抱厦，那里不比暖厅宽敞。十几位夫人并着伺候下人一拥而入，虽然不至于挤得挨肩擦背，到底是十分拥塞，让享惯清福夫人们眉头皱得深，口中连连说着抱怨话。
但抱厦一隅，却有一个角落显得格外空旷，旁边夫人们宁愿紧紧凑凑地坐得不舒服，也不肯往那边挪一挪。将独立于斯明华容本就单薄身影，衬得愈发纤瘦清孤。
毕竟，事情没查清楚之前，谁也不愿意接近一个有凶手嫌疑人。
适才对明华容颇有好感王夫人，抱着心爱海东青小黑站廊下，遥遥看着那满身孤寒意味少女，脚步微移想要过去，却又迟疑不定。
但明华容本人却似是分毫没将被众人孤立事情放心上，就那么站推开一条缝隙窗前，窗下积雪淡淡照上她容颜，令她本就冰寒淡漠表情再添几分孤冷，仿若雪中傲梅，不畏朔风，临寒自凭，气度清华远人上。
众人虽是心中有些害怕，却又忍不住要偷眼打量于她。待看到她这般从容冷静，不禁又有些怀疑：再怎么大胆凶手，出事之后总该显出几分慌乱吧？这明家大小姐如此镇定，怎么可能会做下那种丧心病狂之事呢？况且她气质这么高洁，虽然神情冷淡了些，但怎么看也不像是凶手。
一时间，被明华容风采折服众人，不禁都减去了几分疑心。
坐抱厦对角，同样不愿接近明华容明独秀将众人神情收眼底，顿时生出几分妒忌：以前只要她场，所有人赞誉和夸奖都只属于她一个人。可自从明华容回来之后，一切都不一样了，她就像一个不要脸强盗，突然闯入大肆掠夺着原本专属自己一切，当真可恶之极！
不过，这贱人得意也就到头了。想起刚才混乱之中母亲悄悄与自己说话，明独秀眼中连连闪过奇特神采，得意得几乎忍不住想大笑一场：这小贱人自作聪明，却正好给母亲和自己送上一桩足以彻底铲除她把柄，真是让人喜出望外！但转念想到明华容即将死去，不会再如预期一般嫁给一个身有隐疾男子，日日夜夜受折磨，求生不得求死不能，她又觉得实太过便宜了对方。
明独秀正满心愉地幻想着之后情形，几分懊恼几分喜悦之际，忽然听明华容冷不丁开口说道：“妹妹，你想到什么好笑事了，一个人笑得这么开心？”
闻言，明独秀顿时吓了一跳，以为自己一时忘形露了痕迹，连忙遮掩地说道：“我何时笑了，姐姐怕是看花眼了。”
但说话间，四周环坐夫人们都已好奇地向明独秀看来。见她虽然故作无事，却还带着几分掩不住慌张，原本不以为意，顿时统统化成了恼怒：她母亲办宴会上闹出了人命，指不定还会牵连到什么人，现还等着大夫过来诊脉，可这位明二小姐居然还有闲心发笑，实太过狂妄可恶，不知礼数！看来闻名不如见面，以前那些说她如何知礼端方，爽朗可人话儿，都是假！
感觉到众人不善视线，明独秀暗暗咬牙。她怎么也没想到明华容竟只用一句看似平常话语，便成功挑起了众人对自己不满。她正绞脑汁琢磨该如何还击时，许镯突然走到抱厦前，团团向众人施了一礼，禀报说道：“诸位夫人、大小姐、二小姐，夫人们自己请大夫，和我们府上请陈老太医已经到了。”
闻言，明华容目中凛寒之色甚，转身便向暖厅走去。其他刚才没有喝过汤，自觉无碍夫人们也跟了出来，美其名曰为需要诊脉夫人们腾地儿，实际却是要跟过去看热闹。
再度回到暖厅，门口已守了许多下人，但厅内却是空空荡荡，唯有依旧保持着倒毙姿势丫鬟躺地上。
“陈老太医，你过来了。”白氏正与两鬓斑白陈太医寒喧，抬眼看见明华容过来，眼中闪过一抹精光，像一条吐信毒蛇看到了猎物：“今日要劳烦你帮我查一查那丫鬟死因，你是个公道耿直人，相信一旦查出什么蛛丝蚂迹，肯定会直言不讳，帮我们找出真凶，还明家一个家宅安宁。”
听她说得分外郑重，尤其说到末一句时，几乎是一字一句，似乎是特地说给什么人听。陈太医虽然有些奇怪，但还是谦让道：“不敢，老朽必当力而为。”
说罢，他让身边医童打开药箱，取出一方面巾掩住口鼻，拈了几枚银针手中，又让明府下人多送几盏油灯过来，这才进屋。
这时，众人都已赶到屋外，又是好奇又是紧张地等待着陈太医检验结果。白氏看了一眼站前面明华容，心中冷笑得意不已，面上却是一派凝重：“华容，你现说实话还来得及。”
“真是奇怪，陈太医还未查验出结果，也并没有任何线索指证于我，为何夫人偏偏一口咬定那丫鬟是因我而死？”明华容淡淡说道。
白氏连连摇头，故作无奈道：“一切疑点，我刚才已经说得很清楚了，你若继续执迷不悟，我也没有办法。”
明华容反唇相讥道：“我倒希望夫人不要继续自以为是地劝我，除非您希望是我杀了她。”
“你——”
这话里讽刺暗示之意实太明显，白氏顿时将脸一沉，刚要喝斥，却见陈太医走了出来。便再顾不上与明华容唇枪舌剑，连忙迎了上去：“陈太医，可看出什么没有？”
陈太医答道：“老朽以银针刺穴，又观察了她耳鼻舌眼等处，已然确定，这名女子是因中毒身亡。”
“有没有验出是什么毒物？”白氏急切地问道。
“这个……”
陈太医面上略有迟疑，似斟酌着什么，白氏却误解了他意思，抢先说道：“陈太医是杏林高手，一生只和良药打交道，或许对毒物并不了解。不过，我刚刚趁空仔细想了一下，觉得这事既然出内宅，死又只是一名小小丫鬟，下手之人应该也是内宅之人，多半没有机会得到什么稀奇毒药。依我猜，多半是夹竹桃粉、砒霜一类常见毒物吧。这些药凡是药铺均可买到，到手十分容易。”
这话有理有据，听得众人连连点头，但陈太医听罢，脸上迷惑之色却深了：“砒霜？这……老朽确是从这女子口中验出了砒霜——”
“果然如此！”白氏要就是这句话，等不及陈太医说完，便大声打断了他话：“砒霜乃剧毒之物，按照例律，药铺售卖时都要登记买主姓名，只要查一查帝京各家药铺近售卖清单，再对比下今日进出过这间暖厅人，相信很就能水落石出。”
一旁，刚刚依言为陈太医送来油灯丫鬟红解却突然惊呼一声：“砒霜？！这……大小姐，您近不是刚托奴婢买过一些么？”
闻言，众人都惊讶地向明华容看去，个别胆小人，脚下还情不自禁倒退了几步。
明华容却是一脸讶然：“这话可奇怪了，你是夫人房里丫鬟，我如何指使得动你？”
“话虽如此，可奴婢既为下人，但凡主子们有送差遣，自然无法推脱。上次您说得了一个偏方，只要每日服食少许砒霜，便可使得容颜妍丽，永葆青春。但因为您甚少出府，不便采买，便让奴婢去替您买些回来，奴婢自然无从违逆。但砒霜买回来后，奴婢因见您容貌无甚变化，却又有些奇怪，心想莫非是那方子不灵验。却万万没有想到，您买来砒霜竟是为做这等恶毒之事！”
说到这里，红解神情转为惨然，跪下去向白氏连连磕头：“小彩是奴婢同乡，只同府里签了长契，并未卖断。她家给她议了门好亲，原本说等过了年就向夫人求个情，接她回家完了婚再过来。她还约了奴婢一定要去喝喜酒。可谁知道她嫁妆刚刚绣完，竟然就出了这等事！我们虽然是为奴为婢，到底也是人命啊！还求夫人替小彩作主啊！”
小彩正是刚才死去丫鬟。主人家对签了卖身契奴婢有生杀予夺之权，对于只签了长契却不能随意打杀。世家之中，虽然偶尔也会发生雇请丫鬟小子死于意外之事，但既然表面上只是“意外”，那么官家面前也说得过去，届时只消赔死者亲人一笔银子，就能消抹过去。
但，一旦人命犯明面上就不同了。如果是签了死契，至多不过是动手之人从此败坏了声名；若只是长契，那么——
当下众人看向明华容目光，已从怀疑变成了了然、不屑、叹息……而白氏是满面痛心疾首，不断叹息后悔道：“是我这做母亲没到责。”
旁边自然有人出声相劝：“这事哪里防得过来，白夫人莫再自责，保重贵体要紧。”
面对所有人指摘猜忌，明华容毫无惊慌之色，但也没有开口为自己辩解，反而向陈太医问道：“您刚才话没说完吧？”
见状，白氏目光微闪，说道：“华容，人证物证俱，你还要陈太医说什么？你——”
“白夫人莫急，明大小姐说得不错，老朽刚才话，确实没有说完。”见自己刚要说话，却又再度被打断，陈太医不满地瞪了白氏一眼。他宫中时因为医术精湛，为人又耿直公道，各殿主子奴婢找他诊治都十分放心，待他是相当敬重，从没有人敢似白氏这般，一而再再而三地打断他话。
什么？！闻言，白氏眼皮一跳，还想再说什么，微有怒意陈太医已先开了口：“刚才老朽确实是那女子口中验出了砒霜，但是，她死却并非砒霜造成。砒霜中毒者指甲与舌根都会变色，但经老朽检查，她这些地方并未出现相应症侯。所以，老朽断定，砒霜乃是有人那女子死后，才放入她口中，试图让人误以为她是因服食砒霜而死。但因死者已矣，呼吸既绝，气血不再流通，身体无法吸收毒素，相应症状自然显现不出来。”
听到这话，暖厅前一片寂静，诸多夫人们都不由自主张大了嘴巴，片刻后才惊觉失仪，连忙用手掩住了嘴，但心中仍是十分震惊：怎么一个小小丫鬟死，会查出这般诡奇波折。
陈太医也不理会众人反应，顿了一顿，又说道：“至于她真正死因，老朽已然查明，乃是因为服食了渗有紫溶粉食物。紫溶是一种生水边植物，十分少见，其外形酷似芦苇，其花其茎无毒，其根怀有一种奇特异香，实际却是剧毒无比。人只要服下一点点，便是华陀再世、大罗金仙也救不回来。”
白氏听到怀有异香等语，脸色不禁一变。她与陈太医打了多年交道，从未听对方说过毒药之事，本以为他不懂毒术，怎么也没想到对方竟能查到这一点。但她仍不死心地强辩道：“陈太医，你精于医术，但对于毒药却未必了解，会不会是弄错了？”
见她不但一再冲撞自己，现怀疑自己水平，陈太医直气吹胡子瞪眼睛：“白夫人，你难道没有听说过医毒不分家这句话么？世上植物各有特性，只要运用得当，毒药亦可救人。我身为多年御医，怎么可能不了解毒药？再者，既然你不信任我，又何必叫我来验查那小婢死因？这本是忤作做下贱活计，我看明尚书面上才勉强为之，你竟然还要质疑我验查结果？！莫非是因为我没有顺着你话说她是被砒霜毒死，所以你才不依不饶？”
陈太医一生醉心医道，对自己医术水平是颇为自得，一旦有谁稍有质疑不敬，任你天皇老子，他也会立即翻脸。
他这毛病，场众人大多听说过，而对他医术，大家是放心。当下听罢他话，众位夫人们心惊之余，不禁都向白氏投去了怀疑目光。
白氏先因陈太医毫不留情喝斥气得满面通红，继而听到后一句揭破自己私心，脸色复又一白。再被众人以怀疑不善眼神打量，脸色顿时加难看，可谓是青红交加，精彩纷逞。
明独秀见母亲受窘，连忙出围解困道：“我母亲一生不碰那些肮脏东西，以为砒霜是天下至毒之物，一时顺口说出来，也是情理之中。陈太医医术再好不过，我们全家都是信得过，否则又怎会常年请您为我们看诊问脉呢。”
这话刚听得陈太医面色稍稍缓和，却听明独秀又说道：“但我以为，自出事后大家都离开了暖厅，又着人团团守住，围得像铁桶一般，那么丫鬟口中砒霜总该不会是人放进去。药物施于人身，固然会显出症状，但人也是有特性。譬如说，花香怡人，世上少有人不爱花朵。但我家四妹妹霜月却是对花粉不适，一闻到就要难受生病。所以依我想着，是不是这丫鬟体质比别人奇怪些，所以纵然服了砒霜也显不出症状。”
她见红解指证明华容，心知这必是出于白氏授意，所以才出声帮腔，除了为母亲解围之外，便是要坐实明华容买毒杀人恶行。
但她这番话，却彻底得罪了陈太医。听她说罢，原本面色稍霁陈太医，再度沉下脸来：“明二小姐，老朽一生看过病人不计其数，难道医术之事你一个不通医理小姐比我还清楚？服用良药话，可能有些人确实会有不适症状。但对于毒药反应，每一个人都是一样！”
见他生气，明独秀还想再巧言解围，却听一直没有出声明华容说道：“妹妹，所谓术有专攻，比起你连猜带蒙‘以为’、‘想着’，难道不是陈太医话可信么？你胡乱猜测质疑他话，一口咬定那丫鬟是死于砒霜。这般坚信，莫非你亲眼看到了不成？”
她问得太过尖锐，明独秀一时竟找不出话儿来答，只能苍白地辩解道：“姐姐这话才奇怪，我自然没有看到，只不过将一点猜想说了出来而已。”
“原来你也知道那只是猜想。但放着陈太医铁证，你为何还要急不可耐地猜来猜去呢？莫非妹妹觉得你比别人都要聪明，便是不懂医术，单凭猜测也能找出凶犯？”明华容毫不让步，字字句句紧逼而上。反正她们都是平辈，又不比白氏，话说重了还会被咬成是对长辈不敬，自然无须顾忌。
明独秀被她说得无言以对，苍白了一张俏脸，愤怒又不甘地瞪着明华容，声音十分委屈，一脸泫然欲泣：“我本是一片好心，又没做什么错事，大姐为何要这般针对我？”
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