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明府前院，朱门大敞，各色名贵车马川流不息，源源而来。
因为今日下帖请都是小辈，明守靖与白氏都不曾出面相迎，故而唯有明独秀一人，锦衣华妆，坐于前厅相迎宾客。
本朝男女之防并不太严，明独秀遂一大群丫鬟婆子环绕下，朗声笑语地一一招呼来客。
今日相邀小姐们，全是与白氏有交情贵妇之女，并且不知是有心还是无意，这些千金们要么家世门第比不过明府，要么容貌不如明独秀。
她们陪衬下，一身淡粉绣凌霄芙蓉纹细褶扫霞长裙，肩披妆锦镶毛缀真珠小斗篷明独秀愈显得娇美无双，整个人像一株怒放上品牡丹，高贵地张扬着满身风华。
场不少公子都露出痴迷之色，搜肠刮肚地寻找奇话题，争盼引得佳人一顾。明独秀却不见意动，只顾同身边小姐们说笑，间或才向他们礼貌地颔首示意。但即便如此，少年们都觉得心满意足，被她多看了一眼人是兴高采烈。
随着下人又一声传报，明独秀脸上笑意愈深，梨涡隐现，只因她终于听到了期盼已久名字：“瑾王殿下驾到！”
随着这声通报，厅内顿时安静下来，所有人都肃然站起，走到门外恭迎。少女们大多红霞扫面，悄悄整理自己衣裙，暗自希望能获得瑾王青睐。少年们则是表情严肃，努力让自己显得成熟稳重些，近来有传言说，皇帝有意让瑾王这个皇弟协领督促吏部职责。这可是事关百官前程要职，即便是这群有父辈荫庇少爷们也需郑重以待。
这时，人群中突然响起一声似是不屑又似是嘲讽轻笑，寂静之中分外清晰。众人皆是心下惊奇，正想要看看究竟是谁如此大胆，一身华服，顶束玉冠瑾王已施然而来。
瑾王名叫宣子瑕，年未弱冠，样貌温文俊美，气度斯文温雅，通身上下洋溢着令人如沐春风之感。他整个人像是一只上好羊脂美玉凿成玉瓶，即使只是静静站那里，亦有光华自生，内敛尊贵，不声不响便足以吸引所有人目光。
这样雅致少年，加上他满腹诗书才气，与常人难及尊贵地位，天下少女见了哪个不芳心大动。只看了一眼瑾王风采，众千金们便大多面生红晕地低下头去，讷讷说不出话来。
唯有明独秀微笑着上前行了跪礼：“小女子明独秀见过瑾王殿下。殿下今日能驾临明府，真是蓬荜生辉。”
瑾王微笑着颔首道：“小姐请起。久闻明家二小姐爽朗大方，进退得宜，今日一见，果然名不虚传。”
闻言，明独秀笑得甜，口中却连道不敢，说了几句谦逊话儿。
两人对答数句，众人才如梦初醒般行下礼去，瑾王忙制止道：“小王今日前来，目与各位一样，都是想一睹肖先生风采，为此还特地让明尚书与肖先生不必相迎。诸位还请不必拘礼，将小王当成一名普通学子就好。”
此话一出，众人看向瑾王目光加赞赏。地位尊贵又样貌俊美男人虽然不多，帝京却也数得出几个，但大多是纨绔子弟。似瑾王这般谦逊有礼温文君子，再没有第二个了。
一番客套寒暄后，东道主明独秀笑道：“人既已到齐，马上就是肖先生讲课时辰了，还请瑾王殿下与诸位随小女子移步书院。”
这时，却有人插嘴道：“人来齐了？明二小姐，我怎么不见你大姐呢？”
今日艳压群芳，又得到瑾王称赞，明独秀原本心情甚好，蓦地听人提起大姐二字，心里便有点不舒服，像是眼睁睁看着只苍蝇落心爱食物上，偏偏还要顾及身份，不能将这厌物赶走。
循声看去，问话却是卢燕儿，她是礼部尚书卢青文小孩子。卢尚书老来得女，人之常情，对她未免娇宠了些。卢燕儿虽未被养成骄纵千金，但性情疏放，不拘小节，却是与几位端方守礼姐姐大是不同。一些与卢尚书有过节人都背后编派，说卢尚书一生刻板守礼，后却生了个不知礼数女儿。
卢燕儿是今日赴约诸位小姐之中，家世堪可与明独秀比肩之人。她话明独秀不好敷衍过去，眸光一闪，便故作为难地叹道：“大姐刚刚回到帝京，可能还不太习惯人多地方，我也不好勉强她，正准备打发个下人过去看看呢。”
这话看似含糊，细究起来却大有文章：为什么不习惯人多地方？穷乡僻壤来怕见大场面？小家子气上不得高台盘？总之种种猜测，都不会是好话儿。
看着众人眼中都露出不以为然神色，有几个爱嚼舌小姐是偷笑着窃窃私语起来，明独秀眼中不易察觉地闪过一抹得色。她是劝过母亲暂时不要动明华容，也曾起过利用她心思，但这不代表她会就此放过明华容。她不是白氏，无从体会被人讥笑为填房继室时满心怨恨，但她对明华容同样有恨，恨这个生母卑微贱人竟然名正言顺占据了明家嫡长女之位，生生压过她一头。
但卢燕儿面上却露出几分怀疑，说道：“不会吧，你大姐礼数，可是连我父亲夸赞，她对着我父亲都不会失礼，又怎么会怯场呢？”
此言一出，满场哗然。
卢尚书对礼节要求之严苛，世所皆知。曾有官员上奏折时用错了一个典故，被他数落得颜面无光，足足告了一个月假才重上朝。世上能得他称赞男子已是毛麟凤角，极为罕有，遑论他会称赞一名闺中少女！
一时间，明独秀几乎以为自己听错了：“卢小姐，我大姐来到帝京不过十天而已，从未拜访过贵府，又怎会见到令尊呢？”
“我父亲前几日找令尊议事，恰巧遇见明大小姐回府，向令尊奉茶，又向我父亲见礼。所以我父亲才称赞她。”卢燕儿三言两语解释完，又奇怪道：“怎么，明大小姐没和你说么？”
明独秀心头暗恨，勉力维持住灿烂笑容，说道：“许是大姐见我这几日忙于筹备此会，便没和我提起。”
言下之意，是提醒众人，明华容虽然一时得了卢尚书夸奖，明府得意小姐仍是她明独秀，再无人能越过她去。
但正处震惊之中众人此时已无暇分心细品她话，纷纷猜测好奇着，明尚书家这位刚刚回府小姐究竟是怎样一个人，是因为同样刻板才得到卢尚书青眼？抑或又是另有原因？
见众人仍旧议论纷纷，明独秀几乎要挂不住脸上虚假笑容。这时，一个宛若天籁温和男声恰到好处地为她解了围：“各位，反正明二小姐这就着人去相请明大小姐了，我们还是速去书房，不要让肖先生久等。”
“瑾王殿下说得是。”
“还是殿下想得周全。”
……
话音甫落，便是一片附议声。
明独秀感激地看了瑾王一眼，对方支持让她重找回了冷静与信心。她招手叫来贴身丫鬟阳春，低低吩咐了几句。
待阳春领命而去，她回头看了一眼疏影轩方向，眼中露出一抹冷意。
随即，这份冷意很便被惯常爽朗微笑代替：“诸位这边请。”</P></P></DIV>
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