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翌日,成昭帝的四十寿宴如期举行。
坐在院中高大的梧桐树上,看着中正殿外熙来攘往热闹非凡的如织人流,看着那些或熟悉或不熟悉的身影一一入殿,花缅唇角不由轻轻勾起,却在不经意地一瞥中眼里骤现晶莹。
那些人中,除了文武大臣、皇子公主和皇上的妃嫔,还有西延王子康穆宁,北宇太子荣来川和南秀国君裴恭措,而让她心绪波动的,除了姬云野,还有天照女皇花非烟和他的皇夫凌月,以及皇太女花若水。
看见他们三人的一刹那,心中无法言说的情绪奔涌而上,瞬间弥漫了眼帘。良久,她跃下树来,向会场行去。
到了会场,已是菜色齐全,果品香浓,君臣举盏,觥筹交错。花缅尽量降低自己的存在感,从侍立的众宫女身边绕到姬凌止的桌后,方欲落座于姬凌止的旁边,却被一股大力拖离,转眼被按到了旁边的桌上,随之坐于身旁的是面色复杂的姬云野。
再见花缅,姬云野的心脏几乎跳出胸腔,他恨不得即刻便拥她入怀,但理智告诉他,那是多么地不合时宜。还好,至少她现在就在身边,等到宴会结束,他会向她解释清楚,求得她的原谅。
花缅完全无视身边之人,只端起面前的酒杯小啜了一口,便抬眼看向大殿中央。此时开场舞乐已经结束,正是众人献礼之时。
北宇献上的是青铜灵芝鹤,为一身姿昂扬抬头挺胸的仙鹤立于回头仰望的老龟背上,口衔灵芝,意味深长。鹤意喻长青,龟代表长寿,而灵芝为返老还童之仙药。最为巧妙的是,以鹤为雌,龟为雄。
待使臣呈上寿礼后,北宇太子荣来川起身道:“恭祝成昭帝福寿无疆,龟鹤延年,更祝您的爱情如同仙鹤立龟般长青不老。”
他说到前半句的时候,成昭帝还笑逐颜开,可待他说完,那笑容却是僵在了脸上。不仅成昭帝面上尴尬,在座之人无不怔然。爱情,对于一个帝王来说实在是个奢侈品。荣来川此话不知是何用意?
成昭帝毕竟是帝王,面上的不自然不过刹那,他哈哈笑道:“北宇的礼物甚合朕意,太子有心了。”
接下来,南秀献上了紫檀嵌珐琅五伦图宝座屏风。屏风共五扇,中间一扇最大,向左右尺寸递减。紫檀木框,顶上镂雕流云蝠磬纹,两边为雕花站牙,下置须弥式紫檀木底座。屏心以錾胎珐琅起线刻山水树木花鸟纹,五扇分饰凤凰、仙鹤、鸳鸯、鹡鸰、莺五种禽鸟图案,分别表现君臣、父子、夫妇、长幼、朋友等五种伦理关系。屏风虽为五扇,但组合在一起又似一幅完整的画面,远山近景,一条山溪横穿于画面的左右,构思巧妙,做工精细,令人叹为观止。
在众人的唏嘘声中,裴恭措起身道:“祝成昭帝福寿绵延,福祉永泽。”
成昭帝大气和悦地表示了自己的喜爱并客气地道了谢。
随后天照使臣送上了一个精巧的牙雕群仙祝寿图。龙头舟形,昂首翘尾。舟内设三层楼阁,上层置龙凤旗和盖伞,中层有宽阔的平台,下层为船舱。每层均雕梁画栋,玲珑剔透,纤巧精丽。舟中王母、众天女、八仙、福禄寿三星以及船夫、乐手等共四十人,神情各异,栩栩如生。
众人观之,啧啧称奇。
天照女皇起身道:“此牙雕,为朕口述,经如意馆绘制图稿,再由象牙作坊中的牙匠雕制而成。采用镂刻、浮雕、圆雕、拼镶、染色等多种技法。很是耗了些时日,还望成昭帝能够喜欢。”
成昭帝眸光一亮,命使臣将牙雕呈上。只见舟身鳞片密结,楼阁灵秀华丽,勾莲、宝相、瓜果等花纹虬结连绵,多彩多姿。龙舟整体雍容富丽,寓祝寿之意。
众人只当天照和东离素来交好,女皇为给成昭帝祝寿甚是大手笔,只求效果而不惜工本,纷纷称赞女皇构思巧妙,此牙雕不愧是牙雕艺术中首屈一指的佳品。
成昭帝却在看到船舱中品茗对弈的一对璧人时呆在了当场,他甚至忘记了向女皇表示谢意,直到西延使臣呈上寿礼,他仍沉浸在自己的思绪中。
从各国使臣到皇子大臣,众人一一敬献了寿礼,并附上了恭贺祝颂,之后便有皇上的妃嫔主动献艺。
自宴会开始,花缅便只专注于面前的餐点。虽能感到有不少目光都曾向她投来,可她全然不予理会,不急不徐,细嚼慢咽,浅斟慢酌,偶尔闭上眼睛细细品味,或伸出小舌舔舔唇瓣。一整天都没吃过什么东西,填饱肚子才是正事。殊不知这番举动落入裴恭措眼中却是别有韵味。旁若无人,自然无拘,纵恣胸臆,无所畏惮,却又美得灼人眼球,一种想拥她入怀的冲动油然而生。
寿礼献毕,舞乐响起时花缅方觉有些饱了,便放了筷箸,只端着酒杯赏起歌舞来。她看了一会,甚觉无趣,便欲尿遁,却突然听到了自己的名字,抬头向主位看去,正见皇后向皇上夸赞自己的舞姿别具特色,提议让她为众人献艺。
皇后听了国师的话果然还是出手了,她想趁此机会将自己推销出去,以绝了姬云野的念想。花缅心中冷哼,她偏不如她的意。她正要以身体欠安相拒,姬云野却先她一步站了起来道:“缅儿多饮了几杯,不胜酒力,恐怕要扫了父皇的兴了。”
也许是多日来的怨气无处发泄,姬云野的举动为她找到了发泄的途径,她鬼使神差地站起来道:“多谢皇后娘娘厚爱,是殿下多虑了,这几杯酒并不碍事,缅儿就为皇上舞上一曲,以祝皇上福寿安康,国祚绵延。”话落,足尖一点,凌空跃起,一个空翻后飘然落于宴厅中央的舞池。
她从腰闻抽出碧玉箫,一曲《千年风雅》,如天籁之音从指端流泻而出,身姿随着曲音翩然而起,借着腰肢和双腿的交缠变换,将舒缓而哀怨的意韵展现得淋漓尽致。
一曲过半,场中响起相合的笛音,花缅莞尔一笑,将碧玉箫插回腰间,解放出来的双手长袖一挥,凌空旋转飞跃,腾挪起伏,轻步曼舞,闲婉柔靡,体轻如风,身软如絮,霓裳广带,妙态绝伦。步步生莲般的舞姿,如花间飞舞的蝶,如山涧潺潺的泉,如海上皎洁的月,如荷尖圆润的露,如清晨迷离的雾。
观者如饮佳酿,醺然不知今夕何夕。
舞步停,笛声止,全场鸦雀无声,半晌,掌声如雷响起,经久不息。
当宴席恢复寂静,皇上赞道:“皇后所言果然不虚,缅儿的箫曲与舞姿堪称当世无双。南秀皇帝的笛音合得也是天衣无缝,精妙绝伦,不知者还以为你们是事先演练好的呢。”
裴恭措起身恭敬道:“成昭帝谬赞了,朕的配乐不值一提,这位缅儿姑娘倒是配此殊荣,当真令朕大开眼界,可谓是朕来东离的一个意外惊喜。”
此刻,花缅已坐回姬云野身边,他顿了顿道:“只是不知她是成昭帝的哪位公主,朕可否有幸求娶?”
一语惊起干层浪。
姬云野手中的酒杯应声而落;花缅惊得抬头愤然怒视;皇后面上露出喜色;成昭帝蹙起了眉头将目光转向姬云野。其他众人有吃惊的,有羡慕的,有嫉妒的,有知道花缅和姬云野的关系而担忧的,也有兴灾乐祸的。
不等皇上开口,姬云野道:“他是我的丫头,并非什么公主,何况本殿还想留她几年。”
裴恭措故作恍然道:“原来不是公主,不过无妨,朕喜欢便好。既然大皇子还想留她几年,朕也不急于一时,就等她及笄好了,现在先定下婚事。若能成就一番姻缘,也可使两国共结永世之好。”
康穆宁亦被花缅惊艳到,他起初只觉花缅面善,此时方意识到她便是去年被自己退婚的女子,没想到出落得如此美丽端方,全无去年的粗野鄙陋,只当是女大十八变。如今听得南秀皇帝提亲,心中颇为不甘,也起身请求赐婚,愿和东离结为友邦,永不侵犯。
成昭帝不由有些左右为难,于是征询花缅的意见。
花缅淡淡看了二人一眼,朱唇轻启:“花缅自小便有一个愿望,愿得一心人,白首不相离。谁若可以一生只得花缅一人,花缅便嫁给谁。”