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从江陵到襄阳,轻骑一天可抵,大军行进需要三天,步兵轻装行进需要两天。
若是快马急递,速度能更快。
城中铁匠坊里,聚集此处的二十几名铁匠生火融铁,田信的四面汉剑、铁戟已烧成纯质钢水,正混合其他钢材一同反复折叠锻打。
开弓已无回头箭,田信现在只能赌,赌孙权旺盛的事业心,赌马超的威慑力。
就在铁匠坊里,田信捉笔书写第二卷密信:“君侯亲启,末将夜得箭书,言吕蒙与吴侯商议背盟袭取江陵之事。此恐为曹贼离间计,未敢深信。”
“信中有糜府君、傅将军与吴侯私交之事。末将思虑于禁老将尚且晚节不保,弗论他人?故存疑虑。”
“若吴侯求婚遣兵助战,此诈也,君侯千万谨慎。”
“末将麾下夷兵聚散轮替,堪战者不足三千。将尽迁降军于糜城、临沮,以避凶险。”
“今已迁于禁等军吏两千人入江陵安置,并有锐士五百驻屯君侯府邸近侧。”
“夷陵控扼荆益咽喉,樊府君坦荡君子轻信于人,恐为孙仪、虞翻所算,末将已遣文布、邓凯星夜奔往相告。”
“末将听闻湘关屯留商米数万石,实乃隐患。”
泉陵是零陵郡郡城,由郡守郝普镇守,是荆南防线最南据点。
郝普是零陵郡守,湘水之盟前,郝普坚守泉陵,使刘备能率五万大军抵达荆州。不过却被吕蒙诓骗,误以为无援,才开城投降。
湘水之盟后,郝普等不愿在吴效力的官吏被遣返,刘备继续任命郝普为零陵郡守。
湘关控扼湘水、潇水,位于泉陵北十里,在湘水东岸。
湘水之盟以后,双方以湘水为界,但零陵全郡归刘备,代价是关羽从长沙郡湘水西岸退军。
换言之,双方虽以湘水为界,可孙权交出完整的零陵,也拿到了完整的长沙。
湘关相当于一座税关,监管双方商船,储有一定商旅物资。
零陵北部都尉驻地在昭陵(邵阳),是武陵、夷陵之间的纽带枢纽。
田信写完密信就见随黄权来荆州的参军庞林也来到铁匠坊,正与把玩新兵器模型的习宏交流。
新兵器模型是方天戟,吕布没有方天戟,关羽没有青龙刀,这让田信觉得总少了些什么。
如果自己以方天戟扬名立世,兴许能带歪许多魏国、吴国骁勇小将。
习宏一族是襄阳侯习郁后裔,习郁因与光武帝游宜城郊外的黎山,一同梦到苏岭山神,叙前功封习郁为襄阳侯。习郁就在苏岭山重修山神祠,因门前有一对石鹿,苏岭山改称鹿门山。
习宏是零陵北部都尉习珍的亲弟,是习祯的堂弟;习祯妹妹是庞林的妻子,襄阳投降曹操时,庞林妻子、女儿被迁往中原,庞林未再婚娶。
庞林是庞统的弟弟,隐居鹿门山讲学的庞德公是他伯父。
习祯年轻时名亚庞统,位在马良之右,属于当时荆州士人排序第三的存在。
刘备入蜀时,习祯与兄弟四人一同追随,现在都各据显要职务,这还不算留在荆州的习珍、习宏兄弟。
庞、廖、向、马、习、杨不是襄阳人,就是襄阳南边的宜城人,仿佛一个马蜂窝。
庞林见田信出来,上前取出白绢帛书双手递上:“将军,此左护军手书也。”
田信接住摊开扫一眼,见庞林神态轻松,猜测黄权那边对庞林保密,就说:“士衡稍候。”
见田信转身回屋舍,庞林退回几步又与习宏叙旧,有些不舍:“黄公衡将往糜城常驻,不知你我兄弟何时能再聚。”
习宏性格与田信接近,平日寡言却重心事:“可等左将军移镇荆州,弟与兄重游鹿门故地。”
庞林微微颔首,北伐中原指日可待,原本意志消沉的他也按捺不住,遂积极投身军旅。
越早打回中原,对别人来说是匡扶汉室三兴刘汉,对他来说只是迎回妻子、女儿罢了。
屋内田信以竹简卷住黄权的密信,一同用粗帛包裹,以松脂封口,松脂将要凝固时他取出沉甸甸银印盖下。
当夜,汉水北岸平鲁城中。
王甫、关平、廖化三人齐齐列坐,关羽不时拿起桌上陆逊、孙权的书信翻阅。
孙权另一路使者其主簿左咸也抵达襄阳,送上孙权、陆逊的信,并向关羽求亲,关羽当场拒绝。
求婚之事不了了之,孙权却在信中希望可以派夏口驻军孙皎所部援助襄樊战场。
陆逊信中则是极尽夸赞,并主动为关羽分析局势:“操猾虏也,忿不思难,恐潜增众,以逞其心。虽云师老,犹有骁悍。且战捷之后,常苦轻敌,古人杖术,军胜弥警,愿将军广为方计,以全独克。”
“仆书生疏迟,忝所不堪,喜邻威德,乐自倾尽,虽未合策,犹可怀也。傥明注仰,有以察之。”
姿态放的很低,愿意提供各种力所能及的帮助。
关羽迟迟不语,想到了田信早前的密信内容。
稍后两封信传阅众人,王甫说:“吴侯欲增兵襄樊,亦有利合肥之战,我以为无害。”
关羽颔首,依旧疑惑:“陆逊言辞谦让隐隐有托身我军之意,只是吕蒙怎会轻易回建邺养病?”
许都汉室老臣接连举兵失败,八月邺城魏讽举事失败,前后被诛杀数千家,关羽在北方的情报网络已经瘫痪。
但孙吴方面的情报网络还算稳定,吕蒙的确已经离开陆口,目前正在芜湖养病。
他从关平手里接回两封帛书,目光落在孙权的信上,信中有遣虞翻随孙仪去益州求药的内容。
虞翻善医术,随孙仪去益州拜访青城山仙人李意。
看吴军各将,甘宁交出部曲,黄盖病亡,余下能打的宿将也就吕蒙、吕范、贺齐、周泰、蒋钦、徐盛比较出众,再其他的将领即便拥兵万人,但缺乏对阵曹军的战绩,不好评估。
特别是吕蒙,堵在陆口,让关羽如鲠在喉。
湘水之盟前夕,吕蒙轻取荆南,手段利落,如探囊取物。
这不是局部战斗,而是一场配合精密的战役,吕蒙具有优秀的战役筹划能力。
现在关羽不仅当场拒绝婚事,还答应了孙权的援军,孙权能派多少援军?
三五千之众,打一场局部战役就差不多该调走休整,若是近万人……吃掉就行了。
帐外当值的薛戎这时候推门而入,双手捧着一卷松脂封口的竹简,走到关羽身侧,低声:“君侯,江陵急递。”
薛戎说话间目光观察松脂上三寸见方的印痕:虎牙将军印。
一侧还有田信新刻的私印,就四个字‘田信孝先’。
薛戎深吸一口气,缓步后退三四步,才转身走出房间。
关平这时候上前取出短戟划开竹简外包裹的粗帛封口,关羽拿起竹简展开,不想竹简中还有一卷质地精良的白绢,质地接近于素。
有简单纹理的帛叫做绢,绢的质量稍好于帛,最为洁净的绢,叫做练、素。
出类拔萃者,也可称之为练素之士。
关羽已经习惯田信的标点符号,看完后面容沉肃,眼皮抬起左右转睛,又拿起竹简中夹带的白绢。
翻开最先映入眼帘的是三寸见方的朱红‘左护军印’,这是黄权发给他的告诫信。
与陆逊、孙权的一样,黄权的告诫信四六对仗,却没有标点符号,一眼望去全是流畅的章草。
黄权陈述益州储备不足,告知他一个窘迫的事实。
如果荆州遭遇大变,夏收之前,益州挤不出大军增援荆州。
现在调马超所部三千人来荆州,已经是正常动员的极限。
关羽闭目沉吟,关平、王甫三人相互看看,也就静静等待。
最近军中没有大事,仅有两件大事已经处理完成。一个是襄阳豪强进献灵帝时失落的天子玉玺,一个是刘备任命邓辅为房陵郡守,将孟达迁入上庸去跟刘封挤在一起过日子。
关羽跟刘封没仇,有矛盾的是孟达。
邓辅就任房陵后,已征集土民、汉民兵员,稍作整训已得两千人。
良久,关羽侧头看廖化:“传令。”
廖化起身到一侧研墨,捉笔等待。