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北沟谷采掘场是一处露天铁矿场，整座铁矿场位于北沟谷最北端。兽人部落的大灾荒从去年秋天持续到现在依然不见好转。大家都期盼着春季狩猎时候，猎人们能在荒原深处带回来足够多的猎物。可是再这样大萧条的环境下，北沟谷里的采掘场场主霍森斯却是有苦说不出。
大量从矮人王国运进来的精铁锭很大程度的冲击了高原上原有的矿山产业，虽然很大程度上的提高了兽人部落铁器的精良程度，但是无数冶金作坊在外来精铁锭的冲击下倒闭了，而北沟谷采掘场却是个例外，这里有一处富铁矿，并且是非常罕有的露天矿场，这一先天优势，很大程度上的让开采成本降至最低，因此北沟谷采掘场是西部荒野中，兽人部落中能够生存下来为数不多的采掘与冶金为一体的矿业。
但是不久之前的大灾荒，让本就不算景气的采掘场更是雪上加霜，在此期间，霍森斯场主更是做出了一个非常大胆的决定，他向古鲁丁镇长老会提出了一份购买奴隶的申请，就是将战争之后幸存下来的灰矮人战俘们，当做奴隶买回矿山中做苦力。
这事在当时原本是极为轰动古鲁丁长老会的举措，而且得到了古鲁丁镇血狼一族的支持，一共有近千名灰矮人战俘被当做奴隶卖给了霍森斯。不久之后，大灾荒蔓延至整个兽人部落，这样一来，很多部落都放弃购买铁器的计划，霍森斯的矿场就是在这样的前提下，逐渐衰败下来的。
漫长的冬季总算是熬过来了，这里紧挨着死亡沼泽，霍金斯在冬季里还能勉强收购一些地薯度日，在整个大灾荒到来之际，死亡沼泽边缘的兽人部落算是最幸福的，在那片充满未知危险的沼泽地中，掩埋着大量的廉价的地薯。只要够勤奋的兽人都不会饿死。
只不过这种好事在春季到来之后，就变成了噩梦。死亡沼泽中爆发出来十年间最强的尸潮，尸潮席卷了整个死亡沼泽边缘地带，原本上各部落都将最优秀的猎人们派往荒原深处。狩猎魔羚羊，就在这样的节骨眼上，尸潮来了。
沼泽边缘的这些部落原本都是对这些亡灵生物的战斗，很有经验的。可是庞大的尸群让很多部落联合的清剿僵尸的队伍铩羽而归，更小一些的部落直接被侵占了家园。被迫离开这片沼泽边缘地带，就比如拉伊图部落就是被迫迁移的部落之一。
对于北沟谷采掘场来说，尸潮侵袭之下，沼泽边缘各个部落生存都出现了危机，霍森斯也就没有了食物的来源，采掘场三百多名强壮兽人以及一千五百多名的灰矮人奴隶每天消耗着巨量的食物，为此，霍森斯几乎掏尽了家底，将之前积累的数箱魔铁矿石都全部运到古鲁丁镇卖掉，换回来大量的黑面粉。
很快尸潮侵袭的范围蔓延至采掘场的周遭。更严重的是通往古鲁丁镇的必经之路上到处都是沼泽僵尸，这些僵尸们堵住了从北沟谷采掘场到古鲁丁镇的道路，霍金斯采掘场里虽然有近三百名强壮兽人，但是有很大一部分的兽人要看管一千五百名的灰矮人，守住采掘场不被尸潮攻陷这没问题，但是想要打通从采掘场到古鲁丁的通道，却力有未逮。
在库兹领着拉伊图部落抵达北沟谷采掘场之前，霍森斯已经连续派出三批兽人进入叶连山中去寻找一些吃的东西，并且采掘场里的焦炭已经用光，冶金作坊完全停工。进入叶连山伐树炼焦也是这些兽人小队的任务。可是这些兽人小队至今未归。
最近一段时间以来，已经开始有灰矮人奴隶因为长时间处于身体极度虚弱的状态，开始生病并且陆续出现死亡的情况。
当霍森斯听说库兹是带着兽人女战士们一路清理沼泽僵尸，从古鲁丁走过来的。并且库兹这这次来的目的就是驱散沼泽边缘地带的尸潮。重新在溺亡泊为拉伊图部落建立新的家园。来北沟谷采掘场就是为了定制十口大铁锅以及一套特殊的工具。
霍森斯坐在木箱上，终于看到了采掘场的一丝希望，提出了库兹在没有收复溺亡泊之前，可以讲部落里的老幼安顿在采掘场里，采掘场能够保证他们的安全，让库兹带着兽女战士清剿僵尸无后顾之忧。不过有一点就是。当下情况特殊，食物是要自备的，因为采掘场自己已经断粮了。
我和库兹都是满脸惊喜的相互看了一眼，用眼神交流道：这次北沟谷之行真是来对了，将这些没有任何战斗能力的部落老幼安顿在这儿，安全上应该绝不会出现问题。死亡镰刀事件已经让我和库兹清楚的认识到了亡灵生物的可怕之处，对于这些部落里的老幼兽人，实在没有必要每天都跟着我们的队伍担惊受怕，一旦再出现死亡镰刀那样可怕的幽灵生物，它们若是想在黑夜里杀死几个兽人，我们根本没有能力阻拦。
“如果各位勇士是想去溺亡泊一带清剿那里的沼泽僵尸，我有一个不情之请。”霍森斯坐在木箱上说道，此时他的眼光有些不自然地向石洞中央看过去，库兹的侍女浅草穿着一件亚麻布的长袍正蹲在地上，支起一口铁锅，随手将怀里的聚火术卷轴铺在锅灶下面，熊熊的火焰顿时从锅灶下窜了出来。
这段时间以来，兽女们早已经习惯了使用魔法卷轴，使用起来更是极为熟练。霍森斯大概对于我们如此奢侈而有些不习惯吧！
库兹轻轻咳嗽一声，然后平静的问道：“霍森斯场主有什么事尽管说，只要我们拉伊图部落能够做到，就不会推迟。能够让部落里的老幼暂时安顿在这儿，我们十分感谢霍森斯场主这份情谊，拉伊图部落是懂得感恩的。”
很快霍森斯就发现大家都在看着他，有些尴尬的收回目光然后对库兹说：“我想派一支小队跟随库兹首领一起进入溺亡泊，现在采掘场里所有能够吃的食物都已经吃了，我是想如果能够跟随你们部落战士一起进入溺亡泊，或许可以在沼泽地里挖一些地薯运回来。”
“作为对此的酬劳，那十口大铁锅算我送给库兹首领的！”霍森斯最后又补充道。
很快库兹就直爽地答应下来，然后邀请霍森斯一起在石洞中用餐。原本霍森斯是无论如何也推辞不肯的。本来嘛！作为主人的霍森斯没能好好地招待库兹就很伤脸面了，此时库兹有邀请他用餐就更有些下不来台了。
不过很快库兹就觉察到霍森斯的尴尬，于是又说：“不是单纯的吃饭，我们兄弟还有其他的事儿和场主商量！”
霍森斯这时候才注意到到一直坐在库兹身边的我。不过这时候石洞中央的汤锅里的水已经烧开了，浅草居然将一截一截的烤肠丢进去，有放了一些黑面粉熬成一大锅粘稠的粥，最后又放了一些肉松，还将霍森斯带来的地薯都统统的倒进了锅中。我的头瞬间大了几圈。
我一直对于浅草的厨艺非常腹诽，这姑娘哪里都好，模样算是中上，身材却是极好，沉默的性格我能接受，就算冷这一张扑克脸我都已经习以为常，但是对于她的厨艺我是绝对心惊胆寒，真不知道库兹这一段时间是怎么熬过来的，看到石洞中央的那一大锅猪食一样的面糊粥，我连品尝一口的勇气都没有。
反而是霍森斯身边的那几位采掘场的兽人。眼睛盯着飘出肉香味的铁锅，不停地往肚子里吞口水。
“正好赶上，就请场主凑合吃一些。我们带的黑面粉还有，虽然携带的不算多，但是还够吃，可以匀给场主一些，我们兄弟还想请场主帮忙制作一套工具，回头让嘉讲给你听。”库兹最先接过浅草递过来的一只大木碗，看到满满一碗黑乎乎的面糊，我的脸都绿了。
我连忙站起来对库兹说：“我去拿图纸！”
也不等库兹回话。一溜烟儿的跑出山洞。我刻意的磨磨蹭蹭半天之后，才抱着一卷羊皮纸回到库兹这里来，果然这顿恐怖的黑暗料理已经结束，看到铁锅里的面糊粥已经吃得一干二净。我暗自庆幸躲过这一劫。
这时候，霍森斯身边的那几位兽人好像已经撑得坐在一旁连话都说不出来，舔着肚子也不敢弯腰，霍森斯有些恼怒的正呵斥这些兽人，见我走进来还颇感不好意思。
库兹连忙在一旁同霍森斯说：“嘉已经把图纸拿回来了，那就先和霍森斯场主说说我们的想法吧！”
霍森斯有些不太好意思地说：“我们的作坊虽然有一些灰矮人的锻造工匠。但是他们都不太愿意用真本事干活，这些倔强的矮人宁愿去矿洞里挖石头，也不愿意在作坊里炼铁。目前作坊里还无法在铁器上雕刻图案！”
这时候我已经将图纸展开，展示出里面画的像是筛子一样的器物，大概的样子是下面一口大铁锅，铁锅的上面是铁支架，铁支架上悬挂着一件圆形漏斗，漏斗最下面的地方布满了圆圆的小孔，在一旁还有个留有扁状小孔的漏斗。其实制作粉条的工具非常简单，我只是想定制一套大的。制作粉条非常简单，只要地薯打碎后过滤出淀粉浆，并且将淀粉浆熬煮成糊状放进漏斗中，淀粉糊顺着漏斗的孔眼呈条状流进下面的热水锅中，将这些粉条捞出来晒干，就是行了。
之所以要制作粉条，是因为格林帝国人一向认为地薯是奴隶吃的食物，这个观念深入每个人的心中，很难改变。但是帕伊高原上生长着大量的地薯，一些地方的部落兽人们也只会种植这种简单的作物，另外就是死亡沼泽边缘天然生长着大片的野生地薯，这些资源都是可以利用的，可要是想让这些地薯变成金灿灿的金币，却很难。
我当初就是有些嘴馋，在新西亚奇斯山中挨冻的那些日子，我有一阵子非常想念热乎乎的土豆粉。记得在前世的时候，随便找一家小店儿，叫一个砂锅，那里面是用调好的高汤煮一锅土豆粉，店主人会在里面放些菜蔬、海带、鱼丸、鹌鹑蛋、午餐肉片，喜欢吃辣的还可以加一勺红红的辣子，那种美味让我很难忘怀。
这个世界里没听说有土豆，但是却让我发现了地薯。虽然这东西煮出来很难吃，非常的涩，吃多了最就会被麻得说不出话来。但是打浆之后滤出淀粉，做成粉条就完全没有地薯本身的涩味了。而且我发现勒衣帕斯管家的商队里那些格林帝国人尤为钟爱这些粉条。
正式这样，我和库兹才有了做粉条这个想法。正是为了能实现这个想法，我们才会来溺亡泊。
“这个不难！很快就可以做出来。”霍森斯大概的看了一下我画的图纸，他原本以为绘制在羊皮纸上的是一些魔法花纹之类的图案，没想到却是一口奇怪地大锅。虽然不明白这口锅的作用。却知道并不算难做。
我展开第二张图，图上其实画的是一只容量大约有二十升的圆形油桶，唯一的难点就是要有封口和扣盖，并且这种油桶要尽量做得轻薄些。
看到圆形油桶，霍森斯却犹豫起来，半晌也没说话。
库兹直接说：“这个做不了没关系，古鲁丁的铁匠工坊里应该能做！”
霍森斯挑了挑眉毛，犹豫一下才说：“并非是我们的作坊做不出来，恰恰相反，这东西我以前做过。”
我和库兹惊讶的对望一眼。心说：莫非以前就有兽人想到用这个办法装尸火油？
“这桶是用来装水的吧！”霍森斯接下来又说，“当初的设想是用它来替代水囊装水，就像陶罐一样，这东西要比陶罐儿方便，可以架在火上烧都行。不过做出来之后，才发现有一个非常严重的问题，那就是这些铁通会生锈，只要是装上水之后，用不了多久水桶就会锈得漏了，后来我们还想过用生漆防锈的办法。不过那样的话，这水桶就和木桶陶罐儿没有区别了，反而有一股大漆的味道。”
听霍森斯这样说，就知道他是极有头脑的商人。只不过他运气差了一点儿，没有想出防锈的办法来，不然我估计霍森斯的铁桶应该已经遍布帕伊高原各个角落了。
库兹连忙追问：“打造一个这样的桶，需要多少钱？”
“一百八十个铜板一只！”霍森斯想都没想脱口就说出来，看来他说的没错，他一定是做过。
我和库兹交换眼色。想讨论一下，刚开始制作尸火油的时候，需要定制多少只油桶。
霍森斯见到我们俩没说话，以为我们嫌贵，就解释说：“这铁桶要做得薄，就要用上好的软钢，铁匠敲一件至少要小半天……”
“我要做五百个！”库兹伸手张开五指说道。
“额？什么……”霍森斯一时间愕然，疑惑不解地问。
我在一旁补充说：“他的意思是想定做五百个这样的铁桶，不过一定要记得配上盖子。还有这些工具、材料和小零件，不知道您这有没有……”
随后，我拿将一份材料清单递给霍森斯场主，里面的东西五花八门，其中包括铁钉、钢筋、铲子、锄头、独轮车、铰链、工字钢等等，连带那一厚摞图纸看得霍森斯场主头晕目眩，这些东西很多都没做过，所以都很难定价，霍森斯场主的眉头皱在一起。
最后，霍森斯实在没办法回答，就试探着问：“你们这是想修一座城堡？”
“我们打算重建拉伊图部落，既然重新建造，索性就盖得坚固一些。”我回答道，看着霍森斯有些犹豫的样子，以为他是在担心钱的事儿，于是解开钱袋儿口，露出里面黄橙橙的金币，笑嘻嘻地说：“我们是带足了金币的。”
霍森斯连连摆手，有些为难地说道：“如果是重建部落庄园的话，其实我到有个更实惠的办法！”
我们两都好奇的盯着霍森斯，这位处于窘境的采掘场场主终于犹豫了半天才说：“你们要修建房屋的话，一定需要大量的劳力，不如买些强壮的奴隶干这样的苦工，我这里就闲着一批灰矮人奴隶，他们很擅长修建砖石结构的建筑，当然他们更善于采矿和锻造，如果你买了一批这样的奴隶回去，你们仅仅需要从我这里购买铁矿石……”
于是，与霍森斯的交易清单变成了一千三百个灰矮人奴隶、炼制尸火油所需要的催化剂主料蓝矾晶砂、五百只油桶和一套制作粉条的锅具。
每位强壮的灰矮人奴隶在古鲁丁镇的交易场上大概要卖到一个金币以上，有锻造手艺的灰矮人奴隶价值更高，至少值三个金币以上。霍森斯大概算是心灰意冷，另外采掘场如此不景气，让他很早就有卖掉这批灰矮人奴隶的想法。可是在这样大灾荒的年月，有谁有能愿意买呢？
霍森斯现在是真的养不起这些能吃能睡的灰矮人奴隶了，就算是不下井挖矿，他们每天也至少要吃一矿车的地薯，可现在采掘场里的兽人们都吃不上地薯，这些灰矮人自然也断粮好些天了。
如果霍森斯再想不出办法解决食物问题，这些灰矮人用不了多久就会饿死在工棚里，这也是霍森斯决定卖掉灰矮人奴隶的主要原因之一。另外一个原因就是采掘场不景气，采掘场的露天场区中的矿石都堆成山了。
我和库兹是想买一些灰矮人奴隶的，现在拉伊图部落里基本是由兽女和孩子组成，就算部落的兽女们身体强壮，也不可能顶替强壮男人干活，重建拉伊图部落需要大量的人力物力，购买一些奴隶是个好主意。
最后谈到奴隶的价钱，霍森斯伸出一只手张开五个手指。
“五十银鏰一个！”
这是最后一根压倒骆驼的稻草，便宜的价格让库兹最终决定将这些奴隶买下来。
另外霍森斯答应安排矿场的兽人将这些灰矮人奴隶送到溺亡泊去，并且还免费赠送库兹了一些建筑材料，比如采掘场路边的那些贫铁矿石。当然，在押送灰矮人奴隶的去往溺亡泊的途中，我们需要负责矿场兽人的伙食，不得不说霍森斯这家伙真是一位非常能算计的商人。(未完待续。)