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又是那个夜夜出现在梦境中的法庭。庭下座无虚席，庭上空旷森然。叶宗立在被告席上，左右各是一名高大沉郁的狱警。惨白的屏幕骤然亮起，触目惊心的图片一页页闪过。分崩离析的爆炸现场，熔化又凝结的乌黑金属，遗落的人体组织和毛发……
一个面目模糊的人指着叶宗喊：“是他逼我干的，是他要杀叶小姐！”
“嗡”的一声，四下顿时鼎沸：“衣冠禽兽！”
“死有余辜！”
“渣滓！败类！”
高处，法官“嘭嘭”敲了几下木槌：“被告，你有什么要说？”
叶宗低着头，看不清神情：“我无话可说。”
麦芽一边向前冲一边吼道：“不是这样！我在这儿，我没有死！二哥，你说话啊！”
可是根本没人理她。法官再次敲槌：“疯女人，妨碍法庭秩序，拉出去。”
麦芽被人粗暴地扯住。她拼命去抓力所能及的一切，正摸到一个熟悉的温度。抬起头，季承居高临下地看着她，漆黑的眼底尽是冰冷的笑意。她不顾一切地扑到他身上：“季承，求求你，告诉他们我没死，他们不能杀叶宗！”
季承伸手捧住她的脸颊：“不，叶沂，你死了，我的女儿死了，而叶宗也要死了。记住，他是因你而死。用他的命换我女儿的命，你看，现在我们才是真正两清。”
“呯！”
一声巨响久久荡在高悬的顶棚上。麦芽战栗着一点点回头，只见叶宗缓缓倒下，鲜红的血液从他身下奔涌而出。在众人的欢呼叫好声中，法官漠然落锤：“一级谋杀，成立。”
***
“二哥！”
麦芽尖叫着坐了起来。四下一片漆黑，床头的时钟堪堪指向凌晨五点。又是一夜噩梦。在她看了心理医生、并和叶宗取得联系后，又做了整整一夜噩梦。捂着呯呯乱跳的胸口，麦芽决定即刻去店里干活以分散注意。刚踏进店门，一道亮光蓦地划过脑海。
她每天夜不安寝，是因为不能及时知道叶宗的消息，而追根究底，则是因为黎离提供给她的网络屏蔽国内信号。但网络不止黎离家有，小艾的店里也有啊！她之前一进店就忙个不停，从没用过这里的无线，今天来得早，为什么不试一试？
麦芽赶紧掏出手机。然而她马上发现，店里的网络同样无法接入国内网站。难道是手机的问题？正想着，小艾推门而入：“嗨，麦芽，好早！”
麦芽立刻迎上去：“借我用下你的手机。”
小艾的手机一样不行。这个发现像只大锤，重重敲上麦芽的心脏。如果一切正常，黎离对她的信息控制有什么必要做到这样变态的程度？
昨天联系上叶宗，麦芽的心本已放下大半。叶宗从不骗她，他说没事就一定没事。然而现在，麦芽第一次对叶宗产生了怀疑。而且越是细想，昨天的情形越显得怪异。
在美国，信息控制是个严重的问题。黎离虽控制了她周围的网络，却未必控制了严寒诊所的。或许严寒在工作时上网看到了什么，才提前下班，回去向黎离询问？
他又为何和黎离发生争执？当时，黎离似乎很想让自己打给叶宗，严寒却试图阻止……麦芽越想越坐不住，直接拨了严寒的号码：“尽快见一面好不好？”
“怎么了？”严寒温声问，“这么着急？”
“有事想问你，关于叶宗的。很急。”
严寒明显顿了顿：“我马上有个病人，中午十二点在中心广场见，好吗？”
“嗯，不见不散。”
挂上电话，严寒撑住眉心。这女人是世上他最不想欺骗的人，可以这一次，他必须撒谎，因为他对叶宗许下了承诺。
昨天他正在网上查资料，一眼就看到了叶家的头条。与此同时，手机开始不停震动。电话那头，是那个名叫祁焉的人。他仔细讲了事情的经过：“叶宗已经去了警局，不方便和你通话。他让我请求你，千万要瞒住她。”
“纸包不住火。”一开始，严寒是反对的，“她早晚都会知道。”
“那就晚点让她知道。”祁焉这样回答，“目前指向叶宗的都是间接证据，不足以定罪。更何况，她知道了又能怎样？还不是什么也做不了？女人都爱冲动，万一直接跑回来，不仅帮不上叶宗，反而落回季承手心，得不偿失。”
严寒明白祁焉是对的，然而他也明白，这虽是对她好的选择，却不是她想要的选择。纠结中，只听祁焉又说：“叶宗让我问你，还记不记得当初给他的承诺？”
严寒当然记得。当时叶宗突然打来，说叶沂不仅没死，还一直在他身边。他一下傻了，而叶宗却没给他接受的时间，直接问他要不要也去美国。
叶宗说：“她虽然离开了，但季承不会轻易放弃。我必须留在国内盯着，而她孤身在外，实在让人担心。严寒，你和她没血缘关系，爱她却不比我少。你若能陪着她，那再好不过。但你要答应我，既然爱她，就要做对她好的事，不论她愿不愿意。”
严寒答应了叶宗，而眼下到了履行承诺的时候。努力压下心中的不安，他回答祁焉：“让叶宗放心。”
“谢谢。”祁焉似乎叹了口气，“叶宗让我告诉你，你的帮助他一辈子铭记在心。”
结束通话，严寒再没法工作，直接回了黎家。黎离显然也接了同样的电话，一张脸白得近乎透明：“一定是季承做的！他要逼麦芽回去，才如此针对叶宗！麦芽必须出面！她出面了季承就会停手！叶宗不能有事！”
“叶宗说凶手另有其人。”严寒没法指责黎离，他们爱的是不同的人，只能站在不同立场，“事情还不清楚，不可轻举妄动。你冷静点。”
“我怎么冷静？那是谋杀案，谋杀罪！麦芽即使出面也不会死，但她不出面，叶宗就可能会死！他死了麦芽能开心？！”
“这是叶宗的意思。你也答应他了，不是吗？”
就在这时，麦芽回来了。黎离差一点就说出了真相，好在她顾忌叶宗的命令，最终瞒了下来。可麦芽那么聪明，当然看出气氛不对，现在上门来问也是意料之中。
一想到要骗她，严寒就觉得难受。但比起她得知真相、却又无能为力，严寒宁可自己撒谎、然后被她记恨。就像叶宗说的，既然爱她，就要做对她好的事。这就是他爱她的方式。
拉开抽屉，严寒静静盯着里面的一只戒指盒。这东西他放在身边不知多少年了，总想着哪天她不再当自己是兄长，就把它送出去。可惜那天一直没来。然而现在，他不想再等了。
等麦芽知道真相，大概真的要恨他，那时他就再没机会了。无所谓结果，严寒只想认真把戒指送出去一次。至少现在，他还不是全无可能。
将盒子收进口袋，严寒苦涩地勾勾唇角。不知道什么时候起，他也开始变得有点卑鄙了。
***
出租刚一驶进镇上，季承就看到了那个女人。正午时分，小镇的中心广场温馨安详。天气虽然寒冷，却将阳光衬得愈发温暖。她静静沐浴在淡金色的阳光下，米色大衣随风微微翻起，就像展翅欲飞的天使。
季承急急下车，却见她突然跑了起来。抬眼看去，他一下僵得挪不动脚步。严寒，又是严寒。季承眼睁睁看着严寒拉过她的手，放在掌心间温了半晌。而那个女人抬着头，似乎在对着他笑。
疾驰十五小时，从夏天直接入冬，季承觉得很冷，和心里的寒意比，身上的失温根本不值一提。眼前的画面似乎在晃，不知是不是他在发抖的缘故。
离得太远，他听不见那两个人的对话，只能看到一副浓情蜜意的画面。而事实上，麦芽说的是：“严寒，你和我说实话，叶宗是不是出事了？”
严寒诧异道：“你昨天不是和他通话了吗，为什么这么问？”
“他说好就一定是好吗？”麦芽反问道，“昨天他、黎离还有你，你们都很反常。我回去之前你和黎离在吵架吧？你们又不熟，为什么吵架？到底发生了什么事？”
严寒叹了口气：“眼睛这么尖。”
“真的有事？”麦芽心里的弦“噌”地一绷，“快告诉我！”
严寒看了她一会儿，不情愿道：“叶宗回叶家了。”
“什么？！”
“其实从叶宗帮你离开的那天起，这个结果就注定了。他不回去，叶家就是叶朔的。季家又知道你活着的事，叶朔一旦掌权，你和叶宗都后患无穷。最近你父亲的身体越来越差，已经管不了事了，所以就把叶宗叫回了叶家。”
人群声、风声、甚至心跳声仿佛都静止了。麦芽呆呆愣了良久，才木然道：“因为我，都是因为我……二哥最恨那个圈子，他是为了保护我……他想当医生的，他是最好的医生啊……”
严寒心里一阵难过。这个答案他想了很久。如果说叶宗没事，她不会轻易相信，所以只能用另一个真相去掩盖真正的危机：“这也不是坏事。你不是总担心季承针对叶宗吗？如今回了叶家，叶宗就有了自保之力，你终于可以放心了。而且他都说了，只等风头过去，就雇职业经理打理公司，他还回去做他的医生。”
“可是……”这话似乎有些道理，却又有哪里不对。
“叶宗不说，就是怕你乱想。黎离心疼叶宗，昨天态度不好，你别介意。”
“我也心疼叶宗啊。”麦芽闭上眼，“说到底还是因为我。不幸中的万幸，就是他能安全一些。我都不敢告诉你，最近我总梦到叶宗出事，都快神经病了，昨天还偷偷去了你们诊所。”
“是吗？”严寒假装不知，只把她揽进怀里，“别怕，都会好的。”
“嗯。”虽然难过，可这个结果已经比她想象的好多了。略微放心，麦芽从口袋里掏出两个三明治，“我自己做的，你最爱的口味，一直在口袋里捂着。快吃吧，别凉了。”
严寒定定瞧着结了雾气的三明治，轻声说：“这么多年，我总想着要照顾你，可结果好像还是你照顾我比较多。”
“说这些干嘛，快吃啊。”
“沂沂。”严寒突然唤出她过去的小名，“以后都由我来照顾你，好不好？”
麦芽一愣，瞬间有种大事不好的感觉。而严寒把手伸进口袋，再拿出来时指尖多了个小小的方盒。
麦芽目瞪口呆地看着他单膝跪下，一字字说：“我知道会吓着你，可我不想再等了。原来你身边有叶宗，我不是必须；后来有季承，我不能靠近；可现在只有我了，所以我想试一试。我知道你把我当成兄长，这样也没关系，只要你让我呆在你身边一辈子，怎么样都没关系。”
“严寒，我……”
“考虑一下，好吗？我请求你考虑一下。我想名正言顺地做麦苗的父亲，你的家人。沂沂，无论如何我都会在你身边，哪也不去，所以你不要有压力，也不用现在回答我。你永远不回答也无所谓，那我们就一直这样下去。我只想把这句话说出来，而你，只当生活从此多了一个可能性，好吗？”
这一刻，严寒觉得自己已经不是有一点卑鄙了。他了解她的性格，他深知，这样的问法从根本上杜绝了她说不的可能。果然，她神色复杂道：“我会考虑，你先起来。”
严寒站起身，再次把她拥进怀里。这辈子，这或许是他离她最近的一刻，得好好珍惜。
广场的另一头，一个只穿了件单薄衬衫的男人静静立着，像一尊没有温度的石雕。他的女人正和另一个男人紧紧相拥，所以她是答应了。他的女人，刚刚答应了另一个男人的求婚。
他们贴得那么紧，容不下天地万物，更容不下只存在于过去的他。季承已经是第二次看见这个戏码了。和上一次不同的是，这次多了一枚戒指。那个小小的盒子就像个残酷的黑洞，吞没他眼前最后一丝光亮。
他不眠不休，横跨万里而来，这就是她给他的回报。他还以为，她知道叶宗的状况会受不了，而事实上，她浸在蜜罐里，和另一个男人海誓山盟、互许终生。她哪里会过得不好，她过得不能再好。
“嗡！”
手机一阵颤动，季承木然的接起，只听李恒急急道：“先生，警局传来消息，只要不找到新的证据，叶宗就不会被起诉。对现场的调查今天彻底结束，应该不会再有新证据了。”
“就是说叶宗没事了？”
“是，您可以放心了。”李恒应道，“美国那边还好吗？”
“很好。”季承望着广场尽头的一双人影，缓缓道，“我们的计划马上重新启动了。叶朔那怎么样了？”
“什么？”李恒怀疑自己听错了，“您是说针对叶宗先生的计划？那个计划不是终止了吗？现在要继续进行？”
“是。”
“呃，那个，叶朔那边……”李恒努力整理思绪，“叶朔已经买通了刘生，现在如果警方前去调查，刘生应该会毫不犹豫地指认叶宗为凶手。”
“那就好。”季承淡漠的脸上勾出一片冰冷的寒意，“打给吴警官，就说找到了叶沂案的直接证人，申请重新调查案件。我要叶宗马上被捕。对，就是现在。”