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闷热天里，一声声蝉鸣叫人越加地烦躁。
岳氏、谢琳琅两个不禁怀念起方才水边亭子里凉爽，顶着太阳匆匆地向前走，出了角门，跟叶经汇合，三个人便出了穆府。
出了穆府，岳氏终于说出了实话：“你们老婶子就是有些中暑了，没什么大碍。这次接你们出来，是你们大哥知错了，想当面跟你们赔不是，然后兄弟两个商议下如何给你们老婶子养老。兄弟间有什么恩怨都摊开了说，万万不能叫老人家跟着受苦。老人家没几年活头了，权当看老人家面上，叶经，你就让一步，跟你大哥好好说话。”
此大哥，就是叶家老头死后将叶经、谢琳琅两个赶出家门叶家老两口侄子。
谢琳琅眨了下眼，她上辈子前半生算是“顺风顺水”，“如珠如宝”地养穆家，嫁给青梅竹马“哥哥”为妻，“疼她”父亲成了公爹，自然不似其他人家媳妇受人刁难，是以，前头大半生她日子是不需要拐弯抹角，乃至于她成了官妓，身份有云泥之别后，依旧有些抹不过弯，对一些人情世故有些不通。此时听那无情无义叶大哥要跟他们赔不是，就想到一句“无事献殷勤非奸即盗”。
叶经伸手按谢琳琅头上，又惊又喜道：“果真？这两日天热得很，娘子体恤下人，赏了我们一些瓜果。正惦记着婶娘，想给婶娘送去，又怕大哥扔出东西说‘我们难道缺了婶娘这一口？’于是不敢送去。”
岳氏脸上褶子越发深了，堆着笑试探道：“叶经，婶子也不瞒你，若不是你大哥成日里赖我家不走，我也不骗了你们兄妹两个出来。你们兄弟和好后，可就不是一个瓜两个枣事了，这养老太太事，你也得摊上一半。”
“婶子，我明白。”叶经点头，那叶家大哥想跟他和好，不过是看他做了穆家小厮，指望着天长地久地从他这拿银子；既然他要银子，那就给就是了。比之那些许银子，吃一点亏，买个清白身世要紧。
岳氏有一样事说不得，那就是叶家大哥她家门前闹着要叶经卖身银子，闹得难看了，她才肯替叶家大哥跑一趟，此时见轻易就说动叶经，又惦记着另外一桩差事，一边递给叶经几十个钱，一边拿了话支开他：“劳你跑一趟去轩西大街上给我雇顶轿子，我跟你妹子坐着，也免得被日头晒昏了头。”
“哎。”叶经爽地答应，拿了钱就小跑着去雇轿子。
岳氏拿手遮眼睛上，见叶经走远了，便轻轻推了下谢琳琅，叫谢琳琅跟着她走。
谢琳琅心想岳氏还要再卖她一次不成？跟着岳氏走了几步，进了穆家当铺对面穆家彩帛坊，瞧见穆行身形一闪而入，进了里间，便忙做出没见过世面怕生模样紧抓着岳氏裙子，跟着她进去。
岳氏嫌弃地嗤了一声，推了谢琳琅一下，待要自己进去，见谢琳琅咧着嘴，小兔子受惊一般抱着她腿可怜兮兮地看着她，未免多事，就由着谢琳琅，进到里间，只瞧见五彩斑斓彩帛堆成一堆，其中一匹上头标着七两八钱字样。
薛令见岳氏看那一匹玫红缎子，就将那匹布向岳氏推了推，又看了眼谢琳琅。
“大管家，不碍事，这丫头自己个话都说不出个整个。”岳氏急忙去看那缎子，心里盘算着这缎子用处，听到一声咳嗽，便忙将包袱递过去，“这是娘子叫我捎带出来，替燕哥儿做法烧化了消灾。”
穆行瞥了眼那张着嘴目光呆滞谢琳琅，见她嘴角挂着晶莹口水，便蹙眉转开眼，拆开那包袱，后捏着一方帕子冷笑。
谢琳琅没看出那帕子有什么不妥，转念一想，穆娘子原说要请岳氏烧化衣裳，那这多出来帕子，定然是穆娘子偷偷塞进去，想来这就是穆娘子想叫商韬认出来东西，可是穆娘子是商韬什么人，会亲密到以为一方帕子就能叫商韬认出她来？
忽地醍醐灌顶，想到自己上辈子回谢家后，商韬儿子自称是她奶娘儿子，还说他娘苏州被乱民害死了……依着年纪，还有那亲密程度看，穆娘子就是她奶娘？！
“大管家，该说我都说了。”岳氏堆着笑，抚摸着缎子。
穆行冷笑着点头，然后叹息道：“嫂子，咱们可是一辈子街坊领居，你可不能为了一点子钱昧良心帮着姓商。他许你多少钱，你回头来跟我说。”
岳氏迭声答应了，虽知道穆行这么关心那姓商，姓商又偷偷摸摸地打听梁溪人家，这其中必定有鬼。但她不过是个中人，只赚几两银子小人物，何必问那么多，“晓得了，谁不明白这个理，那姓商问你们家琳姐儿，我就回他说是前年才找回来，当初被拐子拐走了。姓商听了这话，又改去问其他人家了。”
“嫂子明白就好，那姓商是我家娘子旧日相好，曾约好跟我家娘子一同私奔。我家娘子后悔了，嫁了我家员外，这么多年了，那厮竟然还敢纠缠过来。”穆行嘴角噙着冷笑，有道是强龙不压地头蛇，谢家再怎么显赫，到了梁溪地面上，也不如穆家管用，亏得商韬大费周章地找媒婆打听四年前搬到梁溪人家，这些媒婆们若是连这个内外都分不清，早就梁溪干不下媒婆这行当了。
“省得了，这布要做夹袄，还少了里子。”岳氏十分惋惜地说。
穆行笑道：“嫂子要里子？只管去铺子里扯就是了，不知婶子回头如何跟娘子回话？”
岳氏怔愣住，拿了手拍缎子上，这匹缎子已经卖去了一半，一拍之后，就听到闷闷地一声响，“嗨，那些话都是大管家教，我哪里知道这里头道道。大管家要我说什么，只管吩咐就是了。”
穆行笑了，“回头若是娘子再问，嫂子就说姓商古怪很，从其他媒婆手上买了个四岁大小姑娘，不将小姑娘打扮成丫头，反而将小姑娘打扮成正经姑娘捧着，然后跟着主人家回京去了。”
“是，保管一个字不改地原话捎过去。”岳氏堆着笑，掐算着时间，跟穆行道声告辞，就拿了穆娘子包袱皮，裹着几尺素绢几尺红绫半匹缎子拖着谢琳琅出来。
谢琳琅心里翻江倒海一般，这媒婆果然不是好人，这是收了薛令银子，替薛令糊弄穆娘子、商韬呢，可怜穆娘子还以为商韬另娶，暗自神伤；商韬好不容易循着蛛丝马迹找来，又被岳氏这小人愚弄。
“婶子怎来这边了？我找了一路呢。”叶经领着一顶粗陋轿子过来。
岳氏含糊道：“想起要赶着天热将秋冬夹袄做好，就过来买两尺布。”
“天热，婶子进去吧。”叶经替岳氏撩起轿帘。
岳氏拉着谢琳琅进去，待轿子抬起，就打开包袱看包袱里布料，摩挲了两下，一脸市侩地撅着嘴，不知又算计什么。
谢琳琅很是佩服岳氏，岳氏上门一次，竟然就替那么多人做了事。拿手抓了抓因流汗发痒头发，心里矛盾着，若叫穆娘子、穆琳琅就这样回谢家，薛令、薛燕卿必要倒霉，穆家一众奴仆也要被发卖，到时不知她要被卖到哪里，若是回到秦淮河那火坑里……
谢琳琅犹犹豫豫，终不能拿定主意，等下了轿子，又想她庸人自扰了，以她能耐，哪里能坏了穆行、岳氏算计。
冷不丁地轿子一颠簸，谢琳琅险些滚出来，幸亏被岳氏拉住。
“叶经，怎么了？”岳氏摆出大家太太谱，坐轿子里不动身地问。
“婶子，外头一顶轿子横路上，不叫另一顶轿子过去。两边人骂起来了。”
岳氏嘴里骂道：“好狗不挡路，谁家……”没骂完，一撩开帘子瞅见一户是钟家人，忙闭了嘴，堆着笑出来，见整条路被钟家人拦着过不去，就指使叶经跟轿夫商量或绕路或只算一半银子给他们。
叶经跟轿夫说了两句，回头对岳氏道：“婶子，他们不肯绕路，也不肯少算银子。”
“那就等着呗，也叫你们大哥着急着急。”岳氏瞪了眼轿夫，拿了手小心地压着挎肩上包袱，站到路边梧桐树下伸着头看。
“不知天高地厚狗东西，私窠子养！竟然敢梁溪地面上跟我们钟家作对，也不掂量掂量自己个斤两！”钟家随从们狐假虎威地骂。
对面那边不知道是哪户人家人冷笑道：“癞蛤蟆坐井观天，当真以为自己只手遮天了？我们杨家上头有人，跟谢家大爷常来往，是世交好友，不然怎会大老远过来看他？”
“胡嗪吧你，若是世交，为什么不京城来往，非要包了妓、女来等？还不是打算巴结谢大爷？”
……
听到妓、女二字，谢琳琅有些自厌自弃地低了头，脸上火辣辣疼，因想到她做过官妓，如今又有人家专门包了妓、女给她父亲，不由地隐隐作呕。
“婶子，这是怎么了？”叶经纳闷地问岳氏。
岳氏不咸不淡地说：“京城里谢家大爷要过来，这钟家就包下了两个会伺候人窑姐儿。谁知道，外县杨员外也有事求谢大爷，不明就里地也包下那两个。那窑姐儿收了两家银子，被剃了头发。这杨员外、钟员外，也结仇了。钟员外这是想将杨员外赶出梁溪呢。”
旁边看着人听了，就接着说：“这谢大爷可是早年离开苏州时候将苏州地皮都揭走三尺那家大爷？听说那次苏州出乱子，死了不少人。”
“……可不是么，谢家人多官多，上头才是真正有人。那乱子闹这么大，据说京里头连听都没听说过。”
“……谢家，不是书香门第吗？”叶经插嘴了，讳莫如深地看向谢琳琅，原想成了薛令、薛燕卿心腹，将这二人所作所为告之谢家，然后依靠谢家这条康庄大道飞黄腾达，如今看来，谢家自己个都走到死胡同了。江南一代物产丰富，人才辈出，谢家京城名声大好，江南名声臭不可闻。眼下尚未风光，再过两年，没有薛燕卿，也会有个柳燕卿、梅燕卿将谢家置于死地。
书香门第……谢琳琅心里默默念着这四个字，脸上又火辣辣地疼，只是这会子不是自厌自弃，乃是为谢家感到羞耻，梁溪就苏州边上，旁地方大抵还有人提到谢家就满口称赞他家是诗书传家人家，到了梁溪这，若没个忌讳，十个里头也难找到一个称赞谢家。
“什么书香门第，不过说着好听罢了。没瞧见谢大爷要过来，一群苍蝇闻着臭气就追了过来。”有人人哼哼地说道。
谢琳琅、叶经听这人是苏州口音，料到这人曾谢家人手上吃过亏，心里就了然了。
“也不撒泡尿照照，你家员外也配往谢大爷跟前站？”
“你当人都跟你一样没个廉耻，当街就敢将那一寸玩意掏出来溺尿？”
……
叶经听大街上钟家、杨家两家骂得越发不堪，伸手捂住谢琳琅耳朵，对岳氏说道：“婶子，咱们回家去吧，绕路钱我给。”
岳氏瞥了眼那惫懒轿夫，冷笑道：“就这耗着，你能有几个钱？年纪轻轻，花钱不能这么大手大脚。”白了轿夫一眼，就继续看戏，又多嘴撩舌地跟旁边人说：“穆家员外也送了两个会唱曲丫头到林县令家呢。我看八成那两个丫头要飞上枝头变凤凰，跟着谢大爷进京了。”
贪财、好色……谢琳琅上辈子一直觉得自己无辜，此时脸上滚烫，心知自己明知道谢家是那样人家，还想回了谢家去，那自己再落到什么下场，都算不得无辜。那些孺慕之情，上辈子都慕过了，到底是个什么情形，自己比旁人都清楚。上辈子她是个小家碧玉，回了谢家都要处处被人嫌弃；如今不过是个丫头，想来她连谢家门都进不得。
一时间死了回家心，才刚为谢家感到羞愧低了头谢琳琅又站直了身子，瞥了眼旁边叶经，又想了下那据说起不了床薛燕卿，心道自己瞻前顾后、顾忌重重，不过是为了回谢家，如今她不想回去了，看他们能拿她怎么着。
作者有话要说：