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皇后倚在床榻上，一如曾在闺阁时的千金小姐。
“赤玉，你知道吗，那天游湖，我一眼就心悦了这个风度翩翩的男子，便此一眼，终生不悔。”
赤玉用力的点了点头。她知道的，那时候她的小姐时那般明媚张扬，却为了那时的五皇子，当今的圣上硬生生的收敛了一身骄纵。
皇后继续说着。
“后来，他成了皇上，我和一众女子成功的入围了他的选妃大典。那时我好开心，终于，终于有机会能嫁给他了。”
“选妃大典上，他眸色柔和，在我手上放了一柄刻着凤凰的玉如意，我便如愿以偿的当了他的皇后。”
皇后的泪珠顺脸颊滚落。
“可是，我从未发现，他最爱的女子原也在选妃大典上。薛芙，被他赐了一柄刻着金鸾的玉如意。那时我只是单纯的以为，金鸾次于凤凰，他还是最喜我的。”
皇后面容酡红，可盖不住她散发出来的哀伤。
“可我现在才明白，那是他默许薛芙成为皇后的信息。只要薛芙愿意，皇后之位，他便可以毫不犹豫的许给她。那么，我又算什么呢？或许，什么都不是罢。”
赤玉泪眼模糊，她好心疼她的小姐。“小姐，不是的，不是的……”
皇后轻轻笑着，揉了揉赤玉的头：“傻丫头，睡罢。”
赤玉看着自家的小姐，终究抑制住了满腔的泪水，替她掖了掖被角，转身退了下去。
皇后听到了关门的声音。她看着满屋的黑暗，终究哭了出来。
不怕红颜易老，最怕红颜错付。
翌日醒来，皇后神色憔悴。
赤玉替她细细描了眉，用了好些脂粉才掩盖她面上的苍白。到妆成之时，竟足足用了一个时辰。
皇后敛下眉眼，穿上赤玉替她择的铁锈红撒亮金刻丝蟹爪菊花宫装，徐徐起身。
“扶本宫出去罢。”
照例，宫妃们每日都要晨省，此时她们正坐在外厅候着。
玉妃体弱，早早便告了假，她的位子常年都是空着的。薛贵妃畏热，今日也告了假。
现下快至夏末，气候仍炎炎，底下嫔妃自是躁动。
与玉妃平分春色的荣妃性子张扬，出身将门，最看不得便是玉妃病恹恹的。她看着空位子，嗤了一声。
“本宫道是谁又不来呢，原是玉妃呀，可怜她夜夜顶着病弱身子还要伺候皇上呢。”
底下嫔妃窃窃笑着。
皇后从里屋出来，倚在椅子上，温温的看着底下顿时没了声儿的妃嫔，声音是少见的冷厉。
“荣妃，你出生将门，自然不拘礼法，但你要记住，这是皇宫，若再这样口无遮拦，本宫绝不轻饶！”
好一招杀鸡儆猴。
荣妃咽下不甘，诺诺称是。
皇后这才缓了眉眼，与几个妃子絮絮拉了一些家常，便也就散了。
临了，她留了荣妃下来。
荣妃尚年轻，眉眼间神色自然掩藏不好，透露出一股不忿。
皇后抿了一口清茶，轻轻一笑：“可是不服气？”
荣妃小孩心性，低低垂了眉眼，道：“臣妾不敢。”
皇后放下茶盏，含笑望向她：“你是不敢，并非没有。那你可知，本宫为何当众训斥你？”
荣妃到底按捺不住，摇了摇头。
皇后道：“本宫这是护了你。”
她有一搭没一搭的抚着鎏金红玉护甲，言道：“你出生将门，父亲任恭德将军，是朝堂第一武将，颇受皇上器重，对吗？”
荣妃点点头，疑惑地看向皇后，并不懂她到底要说什么。
皇后继续道，“那你可知，玉妃出身簪缨世家，其父是太傅，虽不比你父亲掌握兵权，权势滔天，但是在文官中是数一数二的地位。”
荣妃又点点头。
皇后这时看向了她，“历代君王，哪一个容得下手握重兵，虎视眈眈的武将？”
皇后顿了顿：“那你说，一个是手握重兵的大将军，一个是掌管文官的大太尉，若真有什么，孰轻孰重？”
一席话，说的荣妃手脚冰凉。
她似乎明白了什么：“皇后如今告诉我这些，可是想让我入您的阵营？”武将之门，自然说话少了弯弯绕绕。
皇后笑了笑，不再说话。
荣妃是个聪明的女子，她思虑再三，终究跪了下去。
“给娘娘请安。”
不同之前的请安，这一次，是摆明了自己的立场。
皇后满意的笑了一笑。
窗外，鸟雀喳喳。
南山边。
姚灼娘终是晕倒在了山巅。待她再醒来时，已是三日之后。
于秋姑坐在床头，显然没有发现她醒来了，还在与姚雄说着话。
于秋姑声音哽咽：“雄哥，你说，阿灼为何还不转醒？”
姚雄亦是一脸愁容：“你说，阿灼怎就……唉，封华也是，一言不发便走了，害得我们阿灼这般伤心。”
于秋姑声音定定：“不若，我们去把封华寻回来？”
姚雄忙摇摇头：“不行不行，封华早走远了，不知天涯海角，你到哪儿寻？”
于秋姑偏头看了看紧闭着双眼的姚灼娘，眼眶红红。
“可怜我的阿灼，若，若阿灼不投生在我们家中，是不是就能好好的过上富贵日子……”
姚雄斥责的话语突的凝在了嘴边。的确。
无人看见，姚灼娘眼角边划过一滴泪珠，轻轻的，在她心中蜿蜒成了一条小溪。那条小溪上有着油麦田，三三两两的孩童，还有一个小树桩。
时日总是过得极快的。一晃，便又到了一年的中秋。
中秋，意味着团圆。宫中，照例举办一场中秋宴。
顺惠帝许是过够了往年那乏味的宴会，今年别出心裁，举行了一场婵娟局。
何谓婵娟局？便是与民同乐，在中秋当日，携亲近嫔御、官吏微服出巡。
而这出巡人的名单，便是历来争抢的物什。
养心殿。
皇后静静侍立在皇上身旁，为他研墨。
顺惠帝身着明黄龙袍，和着日光，浅浅的晕了一层光影。批了一会子折子，他搁下了手中的朱笔，靠在椅子上休憩。
皇后细心地拿了一些清凉膏，用手沾罢，细细的为顺惠帝揉着太阳穴。
顺惠帝享受的眯了眯眼，呓叹道：“投我以木李，报之以琼玖。琼玖，果不其然。”
皇后轻声笑道：“好端端的，皇上叫臣妾名字做什么？”
许琼玖，是皇后的闺名。
顺惠帝声音低沉，是少见的温柔：“琼玖，你总是这般贴心。”
皇后嗔道：“皇上今日怎么这般会哄人。”
顺惠帝低低笑道：“那皇后可喜欢？”
皇后笑容愈加羞涩了些：“自然。皇上莫要再戏弄臣妾了。”
看着皇后脸色泛红，顺惠帝哈哈大笑：“好了好了，朕不闹你了，你过来。”
顺惠帝招了招手。
皇后疑惑的上前，不明白他要做什么。
顺惠帝拿起一张梅花纹样的宣纸，递到皇后手中。
“你帮朕瞧瞧这出巡名单，嫔御人选由你来定。”
一张薄如蝉翼的宣纸，瞬间重如泰山。