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南周一朝绵延三百余年,后宫一直开设文学馆。
馆中有才学者称为“女学士”,一则执掌训诫后妃们的妇礼规矩;二则教导皇女们的四德功课、诗书琴棋;三则配合尚宫局,教各宫有品阶的大宫女识字和算学。
大齐立朝之初,也延续了这一传统。
无奈,那时的后宫,百废待兴,既要在功勋世家中选适龄女子充实宫掖,又要采买、训导新的内侍宫女,还要修缮、整治被战火损伤的宫室。
翮贵妃初掌六宫,自然想显示手段能力,不肯分权,亦不肯叫人看笑话,千钧重担,都压在她一人身上,在重用六局之余,便不免疏忽了文学馆。
那会儿,后宫也只有三位公主,和静忙于备嫁,曦华年纪尚幼,只有灵阊正值学龄,却又不是个爱静好学的。
于是,文学馆的可用之处更弱了,不过寥寥几位女学士,在一年中的凉爽时节,挑着讲些女儿经,应付了事。
曦华与苏媺一路说笑,带着人迤逦进了文学馆。
只见楼门大开,高大疏阔的屋子正中,清素素摆了一张花梨长案,案前端坐了个容貌清瘦的年轻女子,正垂首写着什么。
曦华一见那女子,一张小脸顿时皱成了苦瓜仔,哀声叹气地进入馆中。
那女子起身施礼,容色十分平静,却在看向苏媺时,眸子里立时覆上一层冷意,甚至有些许厌恶之色。
时辰尚早,曦华在右首第一个位子坐了,扭头跟身后的苏媺说小话。
却听那女子清肃的声音道:“旁的也罢了,三公主习字已有数年,始终不能绝虑凝神,以致有墨无笔,这第一课便要从研磨重新练过。自今日起,请公主亲手研磨,旁人不可代做,还望三公主切记!”
曦华冲苏媺吐吐舌头,转回身,有气无力地应了。
苏媺宛然失笑,低头整理案上书籍,却把目光投向那女子,只觉许久不见,她人愈发瘦了,好似一管细长的白兰纹箬竹笔,连性情也愈发孤介了。
这女子姓宁,原是翰林院学士宁子英的女儿,闺名丝印,今年一十八岁。
六年前,宁子英的元配夫人去世,丧期满后,续弦迎娶了一位小他近十岁的娇妻,进门一年便生下嫡子,十分得宁子英的宠爱。
这位续弦恃宠生骄,庶子庶女皆不放在心上,只看着元配留下的女儿百般碍眼。
宁丝印一及笄,继母便四处张罗,想为她寻一门亲事,早早把人嫁出去了事,却不想,竟相中了当时的户部侍郎姜酹的嫡长子。
彼时的姜酹正春风得意,他是太子的心腹、东宫的“钱袋子”,为嫡长子寻一桩门当户对的亲事岂是难事?
怎奈,这位嫡长子有个天生的痴病,见了稍有姿色的姑娘便走不动路,直眼流涎,十分不堪。
上阳城里无人不知,有些底蕴的人家都不肯把女儿嫁他,宁子英却听了娇妻的枕头风,一心把女儿送给姜家做“青云梯”。
宁丝印抵死不从,这位继母便欲使些下作手段,设个天仙局把二人送作一处,只要坏了她的清白名声,不怕她不认命。
宁丝印却是个有主意的,她一边与继母周旋,一边叫人去外家求助,为自己报名参选文学馆的女学士。
结果,那继母一肚子好计还未施展,命宁丝印进宫参选的旨意就送到了宁府。
继母大惊,竟在宫中内侍面前指认那报名有假,纠缠之间,本来没几个人知道的天仙局也翻了出来。
宁子英还没完全失去理智,他知道,若否认曾为女儿报名,便要承担欺君之罪,只好送女儿进了宫。
此事在京中传扬一时,连景元帝亦有所耳闻。
他见宁丝印生得十分瘦弱,年纪虽小却有真才实学,又怜她失了依恃、继母不慈,不免感叹几句,言语间对宁子英很是瞧不上。
那负责择选的,忖度皇帝的心思,对宁丝印便格外照顾些,连翮贵妃也特意嘱咐,叫人莫难为了她。
种种机缘之下,宁丝印顺利成了文学馆的女学士,因她太年轻、品阶最低,便被分派去教宫女识字。
苏媺进宫后,翮贵妃又将宁丝印派到曦华身边,原想若宁丝印能得了曦华的欢心,便会疏远了苏媺。
无奈,宁丝印的性情清肃刚正,行事一板一眼、不苟言笑,且十分不通人情,无论尊卑上下,只要错了,便直言不讳地指出来,曦华一见她便直呼头痛。
那时,曦华年纪尚幼,宁丝印见公主不肯听她教诲,也犯了执拗脾气,曦华不请她,她干脆不往暄颐宫去。
连翮贵妃命人问她,她也直通通道:“公主虽未执弟子礼,我却是公主名义上的老师,明王圣主亦尊师贵道,我又何错焉?”
三年来,宁丝印极少回家,带了两个侍女住在文学馆,平日见人理事,从来不施粉黛,只以一张素面示人。
阖宫无人不知宁学士脾气孤介,十几岁的姑娘竟活成个守寡老妇。有那心软怜惜的,不免暗骂宁家狠心,好好一个女儿,日后,还不知终身将落到何处……
苏媺正想着,遥遥听见文学馆外,传来张扬肆意的笑声。
过了一会儿,灵阊昂昂然进来,身后趔趔趄趄地跟着一个幼龄稚女,正是四公主婷宜。
文学馆内陡然一暗,似是被大片彤云遮蔽了门窗。
宁丝印的神色更加冷肃,她恭敬地施过礼,却毫不客气地道:“请二公主留下近身服侍的,余者退出馆外,莫扰了课堂的清静。还有,文学馆外不得高声喧哗,此是旧例,还望公主约束宫人,莫要再犯!”
硬邦邦一席话,说得凤藻宫的人个个一脸土色,只不敢擅动,婷宜也畏缩在奶嬷嬷身后,偷眼去瞧灵阊。
灵阊横眉立目,立时便要发作,忽然像是想起什么,冷哼一声,忍着气坐到左边首位。
只见身穿一件崭新暗棱纹木茶色宫装的牛嬷嬷一摆手,众宫人鱼贯而出。她朝宁丝印规规整整行个礼,神态自若地站在灵阊身后,颂莲反而站在她的下首。
这位躲过了末世战火、在冷宫里残喘苟活的牛嬷嬷,短短一年,从一个最低等的洒扫老奴,一跃而起,站到了大齐后宫的实际掌权者面前。
如今,她已俨然是灵阊身边第一人了。