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至晚，苏媺饮罢了醒酒的黄岑葛花汤，托着有些发沉的额头，坐在榻上发呆。
释香期期艾艾地挪过来，跪在她面前请罪：“今日，奴婢犯了错，请小姐责罚！”
“你还好意思说？”檀墨把一块月麟安息香丢进金鸭熏炉，气恨恨道。
“你明知道秀姀姑姑有要事跟小姐禀告，才叫你在外面看着的！不到一盏茶的功夫，你就疯玩去了？”
苏媺也容色严肃地看着释香。
“你往日虽跳脱些，却不曾这般不着调。今日，你竟然擅离职守，到底为了何事，你且说来！”
“奴婢本来坐在门口忙绣活儿，听见两个洒扫宫女说，前几日，曲婉华和卫良则又吵了一架，算是彻底撕破了脸，卫良则便嚷嚷起来，说要在重阳节宫宴上揭露曲婉华的大秘密。奴婢就凑过去打听了几句，谁知，不过是些道听途说的闲话。奴婢只是离开了片刻，回来时便见公主蹑手蹑脚地走到门口，奴婢待要通报，公主拦住不放，说要吓一吓小姐，这才……”
释香羞愧难当，声音渐低下去。
“你的心越发野了！这不是小错，小姐若不罚她，奴婢也不依！”
檀墨性子内敛，鲜少这般动气，只因今日曦华突然闯进来，苏媺三人好似在孤槛危楼上走了一遭，实在险之又险。
听了释香的解释，苏媺不由蹙眉：曲婉华会有什么大秘密？
她神色愈加冷然：“入宫前，我便与你们说过，后宫嫔妃们争风吃醋、欺红踩黑的事与我们无关，纵然要留心，也不可因小失大。我的话，你竟浑忘了？”
一脸悔意的释香、愤愤怒目的檀墨和默然一旁的秀姀，又仿佛成了掎角之势，令苏媺的头愈发痛了。
打探后宫的人事，一向是秀姀的分内事，若秀姀做得好，释香何必动这个心思？
说到底，终究是苏媺御下不够周全。
“罢了！看曦华今日的情形，应该只听到了我们议论太子的那一句半句，虽有私下妄议东宫之嫌，倒也无甚大碍，总好过被人听去了……”
她咽下后面的话，微冷的眸光在棹兰斋里缓缓幽转，落在耿耿灯烛下显得更加薄透的窗纸上。
“今日的事也算警醒你我，棹兰斋终究不是万安之地，日后，我们行事要越发小心！”
三人忙诺诺应了。
檀墨瞪了释香一眼，岔开话题，柔声劝道：“小姐今日饮了不少酒，还是早些歇了吧！”
苏媺也觉得身上酒沉绵力，便点头应允，释香和檀墨忙去备水、铺床。
秀姀默默地走到棹兰斋的厅堂，将高照的烛火一根根吹灭，只剩了壁角一盏三彩琉璃宫灯。
暗淡下来的光线落在她瘦削的身上，在并不偌大的厅堂里，却衬得她越发形单影只。
与往常一样，每回苏媺训责犯了错的释香或檀墨，无论与秀姀是否有关系，她要么默然不语，要么极力为自己分辩，却从不肯轻易低头。
这般倔犟背后，是极淡却又极明显的疏离与防备。
当年，秀姀因为曾在南周朝做过宫人、熟悉后宫之事，便被送到了苏媺身边。
虽然定下了主仆名分，但一日日相处下来，苏媺便知：秀姀心里认定的主子，不是自己。
此时，穿过暖阁里高挽的飞花迎帘，苏媺看着秀姀细瘦的背影，目光微凉，似渐渐冷却的红烛，傲然挺立着，将华丽的鎏金灯架高高踩在脚下。
她可以允许秀姀心中恋着旧主，但决不允许她因为三心二意而漠视自己的命令。
只因在皇宫这般孤境险地，自己的身边，不能有因为私念而枉顾大局的人！
“小姐，水备好了，奴婢伺候小姐净面吧！”释香打量着苏媺的神色，有些怯怯地道。
苏媺点头，把手递给释香，由着她把自己从榻上小心翼翼地扶起来。
释香的手一片温热，想是怕刚刚碰过水的双手凉到了苏媺，特意用热热的帕子暖过。
苏媺看了她一眼，面色缓和，心也跟着定下来。
倘若秀姀不能正视自己的身份和位置，这半路结下的主仆之义，不要也罢！
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隔一日便是重九。
这是凛凛寒冬到来之前，最后一场全民欢游。
上阳城的百姓纷纷登高避凶，景元帝自然也要与百姓们一体悲欢：崇享殿秋祭、拥翠山赏菊、阖宫食蓬饵求寿……样样不落。
这一日，天光未明，宫灯便一盏盏如熠熠明珠般亮起，嫔妃们无论品级高低，皆整容肃仪、以待吉时。
用罢了早膳，偌大的宣颐宫中只剩了苏媺一人。
她见天气晴好，便也发了秋兴，想要去御花园中走一走。
有庄肃悦耳的宫乐声隐隐回荡在皇宫上空。
辰初祭飨天帝、辰时三刻祭祖，所有皇子、公主和三品以上的嫔妃皆有资格参与祭祀典礼，余者多在自家宫苑里拣选衣饰，以备在阖宫欢宴和午后游园中，能博得皇帝多看一眼。
故而，本是秋色正浓的好日子，御花园里却静得出奇，如斯风光，倒便宜了苏媺一人。
沿着园北的水波纹铺地向东走，遥遥可见拥翠山一角，苏媺驻足，微微恍了神。
拥翠山的风景虽然精致，但若论秋色，当属京郊的扶苏山最佳。
每年重阳这一日，扶苏山上游人如织，垂髫翁媪、布衣锦袍……比山花层树还要热闹。
半山小亭中，会有罗衣妙龄的少女，冷落了石几上的木犀花糕，只顾评点着彼此发髻上簪的各色菊花。
秋芳映红美人面，笑声却惊了山鸟，扑棱棱飞入密林高梢。
延缓的山道上，三三五五的俊游少年，佩了茱萸、携了菊花酒，酒尚未饮，人已醉了。
放眼望去，山阁明秋光、橘绿并橙黄，又有红叶动情，乱了行行征鸿，留住、留住，相逢一片风露……
“呜……汪汪……”
雪团儿突然从斜刺里冲出来，洋洋吠叫一通，扭头跑远了。
释香吃了一吓，抚着胸口骂道：“这长毛塌耳的小畜生！真像曦华公主说的，跟尚工局乌嬷嬷一样看人下菜碟，除了皇帝、贵妃和灵阊公主，阖宫里就没它不敢嚷嚷的！”
檀墨环顾左右，不禁皱眉。
“自从枇杷被撵去了冷宫，凤藻宫里抱狗的宫女也不知换了谁？这会儿人也不知去哪了，由着它满园子乱跑！”
提起枇杷，苏媺仿佛又看到那个瘦弱伶仃的身影：小脸鲜血淋漓、痛得浑身打颤、挣扎着跪在地上求饶。
那日在毓节门，枇杷被灵阊的指甲伤了脸，灵阊反说她弄断了自己养了许久的指甲，不仅不许人给她医治，反而撵去了冷宫。