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第二天，何志远与他的徒弟又去了火器厂和军营，这两个地方都非常忙碌，尤其是火器厂内，百多名工匠都在加班加点的制造遂发枪，十台机床全负荷运转，工人都是一天两班倒，人歇机床不歇。.一直在不停的钻孔，刻膛线。
经过差不多一个月的磨合，这些工匠们逐渐熟悉了机床的使用方法，生产效率也就慢慢提高了。第一批三百支遂发枪已经交付给千户所，第二批的三百支正在加紧生产，现在平均一天就能生产五十多把遂发枪。照这个速度再有三四天的时间就能再交付三百支。
与火器厂相隔不远的马亓山千户所的军营现在已经基本建成，招募的新兵已经在老兵的带领下开始训练，这些新兵当然是还是先队列开始训练。徐堂义年轻时在军队里是夜不收，所谓的夜不收，相当于现代的侦察兵，个人素质都非常好，各种兵器都能使用，当然也包括火器。所以这些从家丁队转过来的老兵们每人一把遂发枪，由徐堂义亲自训练三段击。
那些新兵看着老兵都人手一把枪天天“呯呯呯”的练习，当然非常羡慕，但现在兵多枪少，不可能先发枪给他们，即使枪够用，也要从最基本的队列训练开始。为了能够早日像老兵一样练习射击，这些新兵训练更加积极了。
冬天白天短，一天时间何志远走马观花的匆匆看了一遍火器厂和军营，发现这两处都已经走向正规后，他也就放心了。
现在他要做的事情有很多，其中最紧迫的就是和孙老板去沂州煤矿，把那些渗水的煤窑买下来，最好再买几座正在开挖的煤窑。
次日大清早，何志远让严纪海驾着马车，沿着官道一路向南。直奔十字路镇而去。
十字路镇是莒州最南端的镇子，它的南面与南直隶的淮安府相临，西面不远便是沂州府。现在的何家镇正好是在莒州城与十字路镇的中间，两边都相距五十里。
由于水泥路已经修通，所以这一路走得非常快，不用半个时辰便到了十字路。
到了约定地点带上孙老板，继续驾车西行，路就没有那么好走了，这条官是沂州与莒州的官道，但被来来往往的大车压的坑坑洼洼，马车自然就慢了下来。
孙老板坐在马车上对何志远说：“从这里到沂州城是八十里路，这条路被拉煤的大车压得很不好走，赶到沂州城差不多要两个时辰。从沂州再到罗泉庄镇的煤矿还有三十多里路，那条路被煤车压得更不好走，也要走个把时辰，所以咱今天到了罗泉庄也差不多天黑了，要到矿上去就得明天了。”
何志远答应一声，心中暗想，这路不好走，还不是因为像你这样的老板压得。
到了沂州城，还真像孙老板说得那样，整整用了两个时辰。找了一个饭馆简单吃了个午饭，稍事休息，马上又开始赶路。
越往南路越难走，拉煤的大车反而越多，路两边房屋越来越密
集，衣衫褴褛的行人也开始多了起来。
孙老板开始介绍道：“罗泉庄早在永乐年间就有罗姓人在此立村，因附近多泉水故得名罗泉庄。北宋年间，峄山县发现了煤矿，当地居民就开始挖煤。峄山县离沂州很近，后来沂州百姓也在当地寻找煤炭矿脉，终于在沂州西南发现了煤矿。不过那时开采规模并不是很大，金元时期，战乱不断，百姓流离失所，这里的煤炭开采也就中断了。直到永乐年间，为了开采煤炭，有罗姓人在此居住，随着煤炭开采的越来越多，村子也就越来越大，就有了现在的罗泉庄。”
何志远点点头，这时他看向车外，已经能够看到远处屋舍如鳞。看来这里因为煤炭，才形成一个热闹的村镇。
太阳西斜时分，他们才到罗泉庄，只见这里并没有想像中成片的煤栈，倒是窑子比想像中要多，虽说门面不咋地，但名字却非常响亮，什么赛西施、秦淮女、扬州瘦马等等，一个比一个夸张。至于里面什么样子就不得而知了......大街上更是脏乱差，到处都是灰蒙蒙的一片，就连天空也是如此......
孙老板有点自豪地说：“别看这里叫罗泉庄，其实这是一个有着上万人口的大镇子，几乎全是外来的流民，真正的本地住户也就一千多人。镇子上这些饭馆、商铺、客栈、牙行都是本地人开的。”
“上万人口，看起来觉得没有这么多人啊。”何志远反驳道。
“这里是那些煤窑东家们、帐房先生们住的地方，要找他们谈买卖也在这里。”孙老板捂住鼻子介绍道：“挖煤的工人都住在矿上，有作头们看着，一个月都难得来这里一回。只要矿上发了工钱，这里人就多了起来，那些窑子尤其生意火爆！”
孙老板说到这里嘿嘿一笑，不再说继续说下去。
这里是个鱼龙混杂的地方，也是信息集散地，在这种地方能获得很多有用的消息。
再往前走，街上的行人渐渐多了起来，到处都是衣衫褴褛、面黄肌瘦、身背行李的男子。何志远问道：“怎么这么多背行李的人？”
“这都是冬天出来找活干的外地贫民，他们往往秋收以后，跑来找个煤窑干上几个月，来年春天回家，挣上几两银子补贴家用。”孙老板解释道。
他们一行人先找了一个还算干净的客栈安顿好，看着天色还早，何志远便拉着他们两人在街上转悠起来。
何志远首先进了一家煤炭牙行，老板见孙老板带人进来，便起身迎了出来：“孙老板，这次准备来买多少车煤？”
一万多人口的小镇说大也不算大，像孙老板这样的老主顾，几乎每个牙行的掌柜都认识他。
孙老板尴尬地笑笑，说道：“这次我不是来买煤的，是陪着我们东家来转转。”说完又对他牙行的掌柜介绍说：“这位是我的东家，何公子。”
那位掌柜一看何志远衣
著华贵，气质不凡。又听说是孙老板的东家，不敢怠慢，赶忙行礼、让座、倒茶，热情招呼。
通过几句攀谈，何志远了解到，这里的煤炭一百斤只卖八十文，无烟煤产量很少，价格几乎是普通煤的一倍，要卖到一百五十文。当然这是罗泉庄的价格，运到外地去，看路途远近还要加二十文到五十文的运费。这里的煤炭主要是销往青州府全境，还有南直隶淮安府的北部州县。
何志远在心中默默的算了一下，孙老板卖每百斤一百五十文，除去运费，确实赚不了多少钱。看来孙老板这人够实在，没有忽悠他。
随后，何志远又问牙行的掌柜：“马掌柜，你可知道柴禾和炭都卖多少钱？”
何志远开始盘算起这里面的利差来，要知道，现在整个大明朝的普通百姓还是烧柴禾的，尤其是江南地区，很多人都不认识煤是什么东西。
“其他地方我不知道，在咱本地木柴每百斤一百五十文左右，木炭每百斤四五百文。”马掌柜不愧是做煤炭生意的，对行情非常了解。
“那烧煤和烧木柴差不多啊。”何志远随口说道。
“何公子，帐不是这么算的。”马掌柜赶紧纠正道：“煤和木柴各有各的用途，煤主要是卖给匠户们烧窑用的，这个耐烧热量大，不是木柴能比的。你见过哪个窑是烧木柴的？”
此话一出，引得众人哈哈一笑，气氛顿时活跃起来。
此时，孙老板才开始问：“马掌柜，这次我们来，我们东家是想买几个煤窑自己开采，不知马掌柜有这方面的消息吗？”
马掌柜高兴地一拍大腿：“哎呦，那可真是巧了。前些天尹老板家里摊上官司，他的儿子被官府抓进了大牢，尹老板急需银子捞人。昨天来我这里说准备把手里的三个窑转让出去，三个窑只要八千两银子。”
“八千两子，是不是太贵了。”何志远说道。他心里暗想，八千两银子得买多少废弃的煤窑啊。但王之学没有发明出蒸汽抽水机之前，这些废弃的煤窑他就不能起死回生，现在还只能收几个煤窑先干着。
“不贵了，尹老板家的这三个煤窑都是去年才挖的新窑，正是好时候。就是挖上十年也不会渗水，搞好了一年就回本。”
看他们两人都不说话，马掌柜觉得有戏，继续说道：“何公子要是有意，明天我们带上几位亲自去窑上看看，然后再谈价钱。您觉得如何？”
何志远心想，明天正好去煤矿看看，有个本地的向导也不错，顺便去看看那些废弃的渗水煤窑，要是合适一起买下来。
是以，何志远说道：“那行吧，我们先去看看，要是价钱合适，这三个煤窑我都要了。”
“好嘞！明天一早三位来我这里集合，咱们一起出发，从这里到最近煤窑不过十多里地，一会就到。”马掌柜接了这桩大买卖，高兴的脸上乐开了花。
（本章完）
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