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广平王离开皇宫的时候,已经日头偏西了。
他在乾清宫里待了足足两个时辰,之后又去了**给母亲蒋淑妃请安,陪她说了一会儿话。
蒋淑妃一如既往地温柔慈爱,只是眉宇间带了几分哀愁。广平王私下问过她身边侍候的宫人,才知道自己离开这么久,皇帝只到蒋淑妃这里小坐过两回,除去初一十五照规矩去了皇后那里,其他时间都留宿在朱丽嫔处,其他妃嫔几乎是连单独见他的机会都没有。虽说从前皇帝对朱丽嫔也是宠爱有加,但专宠到这个地步,却是绝无仅有的。朱丽嫔刚生下一位小皇子不久,并非**新人,到底有什么吸引了皇帝?
无奈这种事不是身为儿子应该过问的,广平王除了安慰母妃外,什么事都不能做,回王府的路上,他心情就不大好。
到了王府,他梳洗一番,匆匆吃了些点心填饱肚子,就把王府左右长史叫来询问这段时间的府中事务,这时他同胞弟弟四皇子乐安王高钺拉着护卫统领范本章过来了。
乐安王今年只有十九岁,身材修长,容貌斯文清俊,是父母心目中乖巧讨喜的小儿子,也是兄长眼里聪明伶俐的好弟弟。他和同胞兄长广平王高钰一向感情很好,听说兄长回来了,恨不得马上就赶来相见。可惜他当时还在工部,公事缠身,好不容易等事情都处理完毕了,才赶到广平王府来,又赶上广平王沐浴去了。他只好趁着兄长梳洗用餐的时候,缠着范本章问起这趟南下的经历。
因此,当他和广平王一起坐下来说话时,对赵炯杀敌一案的详情已经非常了解了。他开口问的第一句话就是:“皇兄,那赵炯当真瘫了么?一动也不能动?”
广平王微笑着点点头:“确实如此,其实他本来未必没有治愈的机会,可惜错过良医当成了庸医,耽误了伤势,再也无法挽救了,这也算是他的报应吧。”
“活该!”乐安王冷哼,“做出这等猪狗不如的事,能饶他一命,已是上辈子烧了高香了!”又有些惋惜:“父皇本已判了他流放千里,如今他动不了,倒便宜他了。”
广平王心想他不能流放去辽东,反而是件好事,便问乐安王:“我不在京城的这些日子,父皇召见哪位大臣多些?可有常常向什么人问计?”
乐安王皱皱眉头:“与往日差不多,前些时候因着为赵炯妻儿求情的人多,父皇召见大臣反而少了,也没对什么人格外青睐。”顿了顿,“倒是弟弟在宫中,曾听过一个传闻,不知当不当得真。”
“哦?”广平王挑挑眉头,“什么传闻?”
“说是父皇为建南侯爵位传承之事烦恼,问母后与母妃的意思,她们都说**不便干政,请父皇自行定夺,唯有朱丽嫔说了赵家人的不是,觉得会有这么多人来为他们求情,都是他们调唆的,给父皇添了许多麻烦,若不是看在赵郡公尸骨未寒的份上,定要给他们一个教训。父皇听了这话,觉得十分顺心,越发宠爱她了,几乎天天去她那儿,还老是拿赵家的事跟她抱怨,朱丽嫔常常附和父皇,偶尔还会出个主意让父皇驳回求情之人,让父皇更加高兴了。幸好她不是个大嘴巴,有旁人问起她,父皇都说赵家什么了,她一个字也不肯透露。”
又是朱丽嫔?
广平王皱起了眉头。
朱丽嫔乃是前明宗室之女,但出自旁系远支,祖上数代都是庶出,前明未亡时,她父祖除了有个宗室名头,与平民百姓无异,日子还过得有些清苦。朱丽嫔本身容颜出众,虽然算不上绝色,但在**中也算是翘楚了,因出身特别,被看作是大楚皇室宽待前明皇族宗室、前明宗室又甘愿臣服大楚的象征,纳入宫中,位份从一开始就是嫔,从未降过,也从未升过。年初她生下了六皇子高钤,前明宗室曾一度为此狂欢。不过皇帝虽然宠爱小儿子,却从来都没有表示过要给予他特别的待遇,三皇子广平王的未来皇储地位非常稳固,就算没有他,还有其他三位年长的皇子呢,无论要争什么,都轮不到六皇子这个奶娃娃。
朱丽嫔应该很清楚这一点,因此从没在皇帝面前为儿子争取过什么,虽然极受宠爱,但对皇后和位份高于她的妃嫔们,从来都是礼数周全,态度谦卑,让人无可挑剔。广平王也曾因她是前明宗室身份,而对她抱有警惕之意,后来发现她相当安分守己,才放松了对她的提防。难道现在发生了什么他不知道的事吗?
广平王想到这里,就问左右长史:“朱丽嫔娘家人最近可有异动?”朱丽嫔住在宫中不能外出,以她的位份想要见宫外的人,都必须经过皇后许可,而皇帝不喜宫妃与外臣联系,因此皇后绝不会做多余的事,而六皇子又还是个娃娃,没有出宫开府,如果赵家小长房或是颖王府的人要跟朱丽嫔互通信息,就只能通过她娘家了。
两位长史都摇头否认,但左长史犹豫了一会儿后,补充了一句:“朱丽嫔的哥哥在三个月前进了旗手卫任经历,不过是从七品,但上月他已升为从五品的镇抚,是由旗手卫统领亲自提拔的。”
旗手卫是皇宫禁卫之一,其统领正好是赵郡公旧部,担任这个职位已有十多年,可以说是深受皇帝信任。广平王心下一动,觉得自己可能发现了什么,但又觉得这个答案未免太简单了些,他还需要更多的调查,才能下结论,万一冤枉了忠臣,这个位子一旦空出来,就很容易让人钻空子。
这时范本章忽然插嘴问广平王:“殿下,您打算何时将赵老夫人的信送出去?”他记得张氏有一封信就是写给这位旗手卫统领的。
广平王叹了口气:“我怎么可能私下与禁卫统领联系?自然是禀报了父皇,父皇将信拿走了,说是会让人在合适的时候把信送收信人手中。”
范本章讶然:“皇上这是何意?赵老夫人的信难道不是应该尽快送到才是么?总要让军中人士及早知道事情真相,才不会为建南侯府所惑啊!”
广平王什么话都说不出来,皇帝不知为何犯了左性,觉得军中有不少人对他并非十足忠心,都是看在赵郡公份上,才支持他的,如今赵郡公没了,难保这些人里头不会有一两个生出异心的。他想要试探一下,如果有谁轻易被颖王拉拢过去,不再拥护他,那这人将来也不能再用了。广平王担心这样会伤及无辜,但皇帝却坚信真金不怕红炉火,会反叛的就绝非无辜,还让他别把消息传出去了。
广平王觉得,皇帝明明在处理政事时还是很清醒理智的,为何在应对赵炯杀弟一案以及颖王的事上就屡屡做出错误的决策?他很想劝一劝父亲,又怕惹得父亲生气,只能缓缓图之。
范本章觉得这样不对劲,但如果皇帝暗示广平王别透露消息,那广平王就最好不要违背圣意。乐安王有些跃跃欲试:“父皇让皇兄别透露消息,却没拦着我,不如让我去说?”
“不可!”广平王连忙阻止,“千金之子,坐不垂堂,这种事何必你亲自去做?”他示意范本章:“随本王南下的护卫与侍从都辛苦了,待他们交接好差事,就放他们三日假,让他们回家与亲人团聚去吧。”
范本章双眼一亮,立刻会意地应了。护卫们有亲身经历,都知道赵炯做过什么,还怕赵炯一家在京中的名声不臭?就算打草惊蛇,也好过让人误会了皇帝,生出异心。
广平王又问乐安王与两位长史:“建南侯府最近有何动静?”
左长史禀道:“皇上下旨给赵炯定罪前,建南侯府每日都有亲友上门,赵?夫妻几乎日日外出,皇上下旨后,上门的人就一下变得极少,赵?出门出得更勤了,赵炯之妻也时不时回娘家去,至于赵?之妻蒋氏,听闻是随天使回上海老家去了,说是怕公公流放途中受苦,要帮着打点路上用的行李。”
乐安王冷笑:“真可笑,丈夫被流放了,妻子不去照顾,儿子不去照顾,反而让儿媳妇去照顾,他家的规矩哪里去了?若不是赵炯已然瘫痪,只怕他家媳妇连名声都要毁了,她倒也愿意!”
右长史道:“如今赵炯已残疾,还能去辽东么?皇上应该会再下一份旨意吧?”
广平王点了点头:“父皇说了,明日会与大臣们商议,再发一份旨意下去,大概是要把赵炯送回京里来,关押到大理寺去。但他如今已经瘫了,关在大理寺还要另行派人侍候他起居,实在麻烦,还不知是否会改判呢。”
乐安王问:“有件奇怪的事,明明赵炯爵位已被革,可建南侯府大门口的牌匾却还挂着,赵?曾经问过礼部和工部,礼部是田尚书的地盘,自然是帮着他家的,奇怪的是工部老尚书明明是父皇的心腹,却也迟迟没有发话,让赵家人把匾摘下来,如今外头人都说,父皇属意赵?袭爵,因此才不让摘匾呢。”
广平王轻笑,这是皇帝迷惑颖王和赵家小长房的招数,给他们一个希望,让他们以为很快就能得到爵位,可旨意却永远都不会下来。
他轻描淡写地道:“不过一个匾额,父皇一日不下旨定下新任建南侯的人选,赵家人即使挂再多的匾,也不再是侯门府第了。”
乐安王笑着拍手:“真真让人拍手称快!我就等着看他家日后出丑了!”
广平王微笑着,心里想起了赵老夫人张氏,如果她知道赵炯妻儿如今的窘况,想必也会高兴吧?
此时的张氏,却面带冷意,重重拍了桌面一下:“让她给我滚!猫哭耗子假慈悲,她想作戏给谁看?!”
院门外,蒋氏身着青布衣裙,低眉顺目地跪倒在那里,一脸的温顺谦卑,唯有袖下紧紧握起的拳头,泄露了她此时真正的心情。