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这天早晨，白琅从梦中惊醒，发绺黏在苍白的脸上。
“怎么了？”一旁的刀疤脸说道。
“我梦见我赤身置身于雪原，雪蟒用他的蛇信子刺穿我的心脏，我倒在雪地当中，又被风雪覆盖。”白琅慌张地说。
刀疤脸给火塘里加了把柴以后，就伸手去摸白琅的手，感到一阵刺骨的冰冷。
白琅面色与往常一样，不似是生了病，刀疤脸疑惑道：“你感觉到冷么？”
白琅摇了摇头，从被褥里起来穿上衣裳，漫不经心地说道:“我觉得自己很好。”
“雪蟒……你要知道雪国是没有蛇的，哪怕是筷子般大的。”
“我方才梦见了，它有如柱子一般粗，蛇信子就好比是枪头……对了，它是蓝白相间的。”
火塘上正盛着一个铜壶，里面烧的热水噗噗滚沸，刀疤脸走过去为白琅倒了一碗。
“在这里，热的水、热的酒、热的食物就是一切，以及棉被、房屋……”
“还有同伴。”白琅插嘴道，让刀疤脸颇为一悦，拍着他的肩膀，点着头说：
“是，我的小兄弟，还有同伴。”
咚——咚——
两声粗犷的敲门声传过来，仿佛要将门斫碎一般。
“是谁？”刀疤脸道。
“辜大人有要事请二位前去城楼。”
传完消息，门外的脚步声便离开了，白琅离开床铺，又为自己添了一件狼皮背心（河岸那匹死狼的皮），便和刀疤脸快速赶到城楼上。
此前几日，边关的方士在龟甲兽骨上占了三日的卜，他们预测未来一月当中都将风雪弥漫。这对于他们来说是个好消息，在风雪天，月亮将匿藏于浓云之后，群尸将继续蛰伏，每个人都坚信在塞关可以撑到春日来临。
“我们还有城楼……卫国的军队即将集结……”辜可义自言自语地说道。
“怎么了，辜大人。”刀疤脸嘴里哈着雪白的雾气，急切地问向他。
辜可义沉默不语，从衣内拿出了一两银子，猛一蓄力，又向前掷去，银子不偏不倚地落在甲子河上，二人只是听见扑腾一声砸入，没有看到没有溅起的水花，却有几片和纸一般薄的冰层鳞裂。
“要结冰了……”辜可义惨然地说。
刀疤脸和白琅惊愕地向水面望去，他们长居北方，知道风雪一旦弥漫开来，必然铺在甲子河的冻层上，那么甲子河的冰面将与陆地一般厚实。
“在北方的冬日，人们会在腌菜缸里加盐、会在水盆里放酒，来阻止它们冰冻，但……我们无法阻止河流结冰！”白琅喊道。
刀疤脸点了点头，暗暗地说：“我们需要城墙……要更结实的……”
“这一个月内再让我筑起高两三尺城墙……你要知道这比我去北面杀那些东西还要难……”辜可义叹道，继而又说：“从这里到入海口四千里……我脚下的城楼、我身前的垛口……连绵不断，整整四千里！哪怕聚集百万徭役，若筑起两三尺高的城墙，也并非朝夕之事。”
“可是风雪之夜不会出现明月，漫天都是混沌的冷雾、刺人的冰霰，这里没有关于冬月的诗句，也没有冬月的童谣。”白琅说。
“但愿……但愿如此吧，这是最后一道防线……我知道它们的可怕，在小时候我听过乡民们讲述关于野鬼、恶妖之类的传说，可是我从来没想到自己会亲眼目睹嗜血的孤竹尸体，这一切就在昨夜。”
“辜大人，等到兵临城下那日，我们做的就只有……只有挣扎。”白琅用手拂开了垛口上的白雪。
“孩子，我听闻乡下人常说生来羊白头的人都是畏惧夏日暖阳的，我不相信这些，但我看见你……看见你在马上将那些尸体砍杀，我便相信了……或者说，你是北国之子，你或许不畏惧温暖，但你的生命一定是关于雪的。”辜可义拍了拍白琅的肩膀，语重心长道。
“我是更愿意冻死在这鬼地方，而不是被那些浑身散着臭气的食人者撕咬，不久我又抱着肠子从地上站了起来。”白琅笑道，看了看辜可义又看了看刀疤脸，刀疤脸故作沉声：
“那我想看看，你的肠子是白的还是红的。”
辜可义又接来：“我更想知道你如厕时那坠下之物是什么颜色的。”
“他娘的，屎就是屎，哪须这么多隐晦，文质彬彬的辜将军自南而来，还杜撰了一个坠下之物。”白琅颇为愤怒，随即走下城楼，去木舍里要了碗酒独自喝了起来。
戍边将士饮酒的木舍已经被辜可义整顿，他命令所有将士三日之内只得去木舍饮一次酒，若贪口舌之欲，那么便军法处置。而刀疤脸与白琅并非隶属于皇城司辜大人，他们仍然是闲来闲往的平民，所以木舍便成了单独为他俩供应酒食的场所。
三杯两盏之后，白琅酒力渐盛，再加上昨夜梦见雪蟒袭击的噩梦，脑中一片昏沉，渐渐滋生了困意。
这时从门外突然传来两三声噼啪的声响，让白琅猛一抖擞，他登即愤然拍案，大步流星地走到木舍门口，正欲破口大骂，又传来噼啪一声。
一个红纸包裹着的小鞭炮抛在脚前，在雪地上炸出了个拳头大的窟窿，白琅向前望去，一个垂髫的孩子伸出舌头冲白琅做了个鬼脸，又用舌头舔了舔上唇的鼻涕，露出几个零星的牙齿冲着白琅笑道：
“小白花花，快吃瓜瓜。”
身后又有两个年岁稍微小于他的稚童，也跟着他学来，一声方尽，一声又起，三个孩子笑得合不拢嘴，白琅一看是个孩子，便不再计较，毕竟这世上有不少人对白发白眉的少年感到稀奇，他正欲合上木门去桌案上趴一觉，这时脚后跟又传来一阵噼啪响，吓得白琅踮起脚跳了起来。
“小白花花，快吃瓜瓜！”孩子们异口同声地喊道，那个年纪最大的孩子又脱下裤子，给他来了个小鸟吐水。
白琅将心情平复下来以后，缓缓回头，冲那个孩子做了个恐怖而阴森的微笑，又用红绸系带将白发绾了起来。
垂髫望着正从容走过来的白琅，不由内心一颤，用袖子抹了抹鼻涕，意识到大事不妙，于是大声命令身侧两个孩子：
“三军听令，火炮应敌！”
白琅仍然笑着看向他，垂髫稚童这时向两侧看去，空空如也，再一回头，雪地上只剩四行仓促的脚印，还有一个孩子模糊的人印。
“你别……我告诉你……”垂髫哆嗦地说道，又用火折子点了两个炮向白琅扔去，白琅视而不见，只是微笑地冲他走去。
垂髫明白这是一场毫无悬念的战斗，他被自己的部下所抛弃了，所以他也不愿意再负隅顽抗，正欲转身迈腿跑去，却被白琅来了个釜底抽薪，未待垂髫倒地吃雪，他便将垂髫的脚踝死死扣住，自然而然地又来了个倒挂金钩，像拎一条鱼般拎了起来，那个孩子手忙脚乱，大哭大闹。
白琅将他像抖筛子一般抖了一阵，宝贝口袋里的鞭炮纷纷落了下来，粗一看去，约有二三十支小鞭炮，除此以外还有从额头上滴落的鼻涕。
“鼻涕将军，怎么样？你人不大，你胆子大，什么人面前都敢撒野？”
白琅本想将他扔个几步远，却见他只是呜呜哭喊，便不忍心了，于是将他轻放在一旁的雪地上。
“这些东西不能落在你手上，鼻涕将军。”白琅将地上的鞭炮踩了个稀烂，得意地冲垂髫说道。
“孩子不要和孩子过不去。”辜可义从城楼上缓缓走了下来。
“刀疤脸呢？”白琅若无其事地问道。
“他要去河岸勘察……虽然并非所有孩子都是驯顺的……”辜可义俯下身来，拿起一根被踩烂的鞭炮端详了起来，又从胸口里掏出一根火折子，在引子上点了起来。
噗——
一阵轻微而孱弱地爆炸声在雪地里释放，辜可义用身手去摸了摸那个垂髫的脑袋。
“明昌城这会儿应该张灯结彩了，大小市肆都有孩子们的鞭炮声，一年三百六十日，新年这天最为热闹……文书传到之后，回信也在这几日当中，想必我是长在此地督关了。”辜可义唏嘘道，又对白琅说：
“你是否想在我身边从事。”
“我是个无所事事的浪子，我做这一切仅仅是看见了令我恐惧的东西，我想尽可能的消除恐惧……”
“那需要的是一支强大的军队，军队可以荡平孤竹，也能消灭食人者。”
“但愿如此，辜大人。”
“所以你要留在这地方，你与刀疤脸的身手皆在此中前茅。”
“那你呢？”
“我不知天高地厚。”辜可义咧嘴笑着说。
白琅听见这话，霎时间一拳向辜可义的脸上勾去，辜可义身子一侧，提脚望白琅的足部踢去，白琅的双足有如被人连根拔起般，使身子平铺在半空中，摔了个四面朝天。
“了得！”白琅惬意地躺在地上，大口呼着气：“果真是不知天高地厚！”
辜可义正欲回应时，却感觉裆前一阵寒气，向下一瞧，才发现是白琅正用剑指着他的命根子。
“皇宫里的公公们看你这么弄，又是几夜睡不好觉。”辜可义面显无奈之色。
“在你沉浸于撂倒我的喜悦时，我悄悄又迅速地抽起了剑。”白琅将另一只手抚在额头上，志得意满地看着他。
“我在你这般岁数时，和你一样喜欢打拳踢脚来解决问题，到成为曹司以后才明白，拳脚滋生的问题比解决的问题要多得多。”
“和刀疤脸一样，是喜欢谈经论道的私塾先生。”
“是的，先生在北方督关，先生在北方拥有军队，先生不能干扰北方的人民。并且我要告诉你，这个孩子回去以后告知父母是守官等人欺辱他，那么他的父母就会把这个消息传开，质疑是一粒种子，一旦产生，便会野蛮生长，所以现在，先生决定让你赔给这个满脸鼻涕的孩子那些鞭炮，守卫此地是我们的使命。”辜可义一本正经地说道。
“小题大做！”
“我曾看见过因为一碗酒的浑浊而大打出手，闹出性命，也看见过有人因为一句冒昧之言被砍掉头颅……这世上，不少人死于鸡毛蒜皮的事，你不觉得可惜吗？”
白琅收下剑，从雪地里爬了起来，掸了掸身上的雪。
“我是流浪北方的孤儿，因为你们的败退，卢婶婶的女儿才会被恶人送至孤竹，一个连自己子民都无法保护的国度，又怎么值得我去守卫？”
“孩子，对于你所说的卢婶婶之女，我很抱歉。”辜可义的语气开始缓和，又慈眉善目般的看向了白琅：
“正是因为它虚弱才需要你的守护……你可以选择去也可以选择不去，你不是我帐下的士兵，我不想用权力来强迫你，……孩子，你的酒喝了不少，我闻见了。”
白琅什么也不说，只是问了孩子哪里有卖鞭炮爆竹的地方就转身离去。
辜可义目送他离开后，便走上了城楼，看见两侧的士兵在寒风中抱紧双臂抖擞不已，他便大发仁慈让他们下城楼去喝完热的肉汤。他向四野望去，流水在冰层下奔涌，瘦削的群书有如利刀在割破迎面而来的朔风，无声无息不等同于寂静，寒风呼啸之下亦有伶仃之苦。
“辜大人，明昌城的书信。”被派遣致函的骑兵这时已经带了回信赶回来，这一声打破了辜可义的沉思。
“去看望家人了吗？”
“看……看望了……”
“付泉，你叫付泉，客州诸晏县羊尾村的付泉，你和我一样都是十九岁成为了皇城司的一员，除此以外我没有见过比我们俩更为年轻的皇城司。”辜可义骄傲地用拳头轻轻锤了锤付泉的胸甲。
“谢谢辜大人厚爱。”
“明昌城最近怎么样了？”辜可义一边说，一边打开信筒。
“与往常一样。”
辜可义将信筒交给付泉，自己转过身去，将双肘靠在城楼的垛口上，把一封金丝绢帛的信缓缓拆开，他揉了揉眼睛，丝毫不敢相信自己眼前所见的现象，甚至用手拂了拂绢帛表面，以为是覆盖上去的雪花。
可是没有，绢帛一片白净。
“这……”辜可义正疑惑地说道，却猛然间感到脖子很沉重，他想说话，却只有腥咸的血从咽喉里涌出，他的脑海浸入浑浊的海，想不出来究竟发生什么了。
猛然间，身子变轻，他从城楼上如巨石般坠落。