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明昌城，鸠望宅院，薄雪。
鸠望身居侍读，虽在皇帝左右，但囿于官职，只得落住于京城中的一户小院落，不得享用丫鬟下人的服侍，单单有着一个负责研墨或通传消息的稚气门童。
这天，鸠望正在自家的小亭台上煎雪烹茶，不时张望着周遭景色，颇感寂寥，于是就随便地谈起了话。
“在榷场，一匹丝绸能换一匹马。”鸠望冲一位正在为自己斟茶的女子说道。
“如果是我，那定然不舍得用一匹可以游历四方的马去换一匹精致的丝绸。”女子恹恹地回答。
“其实，我想说的仅仅是丝绸昂贵。”鸠望缓缓呷了一口茶。
“马可以用来通传消息、运输东西，也像我说的，可以用来游历四方，可以用来行军打仗，当然也可以用来败北后的逃亡。”
女子名叫琼蕊，年方二八，若逢人问起，鸠望便说她是江南姑苏人士，随父亲来到京都落脚，而父亲身染恶疾，不治而亡，他便将她收留下来。
她的面庞凝如膏脂，又有着两道黛色小山眉，容貌足以媲美历朝历代的红粉佳人。
本朝秦楼楚馆中的著名艳妓，若在她面前招摇也不禁自惭形秽，然而鸠望将她束之高阁。
在京都明昌城，人们可以知道任何风流韵色，但却无人得知琼蕊模样。
自待冬日来临后，鸠望就像这样常常坐在小亭内，穿着棉衣素袜，盘腿坐在布衾垫着的簟子上，小口咂摸着元象帝赏赐御用银针茶，旁边点着一个炉子，炉子上又盛着一个香气扑鼻的茶壶，一旁的琼蕊执着小芭蕉，轻微微地扇着温火，又时而抚摸身旁蜷缩着的黄猫。
亭外薄雪一片，有如纱衣。
鸠望将茶杯小心地放在茶几上，走到院心处，拿起一根竹竿，恬静而惬意地在雪层上画了起来，安静地写着心里所想的一笔一画，用上门牙轻轻地咬着下嘴唇。
“前代书圣担山和尚的草书《清心帖》，后人奉此书为逸品，而鸠公子的骨力欠缺，结势单一，好不似担山的游龙戏凤，你这是货真价实的死蛇挂树。”琼蕊戏谑地说道。
“这天底下的耐捉摸的手艺，有能耐的人就不断把它带上一个高度，而后世人只得仰之弥高、钻之弥坚，恐怕就是这么一个道理。我这两笔草书确实搬不上台面，自己闷在房子里比划比划就行了。”鸠望停下了手中的竹竿为自己开脱。
“可人总得有所偏好，偏好也不得马虎应付，不然诸事太过乏味，比如说抄录是件苦差事，但突然有个人在字上加了各种笔法结构，这让自己写时也觉得顺心，觉得有意思。”
“你知道我想起谁来了吗？”
“想起谁？”
“太尉之子沮渠染，他在京都是一个出了名的纨绔子弟，整日在城南城北策马浪游，要么躲进花柳之所、不问天地，要么饮酒放歌、嘲弄古今。他的天命正事是成为沮渠家的家主，然而他的偏好就是诸多纨绔子弟的偏好，而在我们旁人看来，这两样的主次顺序就好像颠倒了一般。”
“你少拿这种例子来拆我台……对了，可我不是听你说，他为陛下没能派遣他去镇压西南流寇而感到愤懑不平吗，这种无所拘束整日游街窜巷的浪荡儿又怎么能有这种壮志难酬的感慨？”
“其实这还是给太尉沮渠檀玉逼的，他有一门子纵横京城的好枪法，这是老天给他的，然而却不愿意上阵杀敌，在北伐时沮渠檀玉就是因为他不肯上阵打仗，父子俩才产生了隔阂。前几天沮渠太尉得知元象帝派遣了他那十五岁的不谙世事的太子，而不曾考虑到沮渠染，太尉就又把所有恨发泄到自己儿子身上了。”
“难怪他总要做出一副跃跃欲试的模样，原来是给别人看的。”
“他是我在这所城中的挚友，我读过几本书却不愿与书生为伍，我更觉得这种人倒是有几分趣味的，可到后来我又逼他与我割袍断义……”
“鸠公子不必自责，你这般做来是为他好，也是为自己好。”琼蕊凑过去与他说道，在寒风中她话语中的温暖气儿让鸠望觉得分外舒适。
这时院外一个门童突然跑进屋内，一不留神，扑通一声摔倒在雪地上，鸠望连忙过去将它搀扶了起来，又拍了拍他沾满了薄雪的上衣。
“怎么了。”
“鸠大人，公公来了！”门童大声地喊道。
鸠望听见这个消息，就将火炉旁温烤着的绸袍拿了过来，连忙为琼蕊披了起来，吩咐她快进里屋。
鸠望望见推门而入的公公们，正欲跪下接诏，一名拿包袱的公公立刻伸手作止：
“不必了，圣上没有下布诏敕，鸠侍读不必行跪接之礼，这是一套特用于出入崇文苑的服饰，陛下托付老奴递交到鸠侍读手上，你今后若去里面整理典籍，穿上便是。”
未待鸠望谢恩，那公公们便又离院而去，其中最末尾的一个公公在出门时，便挥了挥衣袖，从里面甩出个锦囊来丢在地上，鸠望一看这是有意为之，就走过去将锦囊拿了起来。
那锦囊有着轻沉之感，鸠望颇为好奇，心想这并不是书信之类的密函，于是就将里面的东西倾倒了出来，顿时面色苍白，他万万不曾想到，那里装着的正是二两碎银子，又见到里面又一方小纸片，盖着的却是沮渠染的篆刻印。
他登即回想那日，他与沮渠染相约驰往翠蛟楼，在途中他看见在一旁嬉戏玩闹的几个孩子，便将这二两银子递给其中一个年长的孩童手上，留与他们做果腹之用。
这时，琼蕊听见外面的动静小了，便明白公公们已经离开了。她便抱着一只用以暖手的黄猫出了门，看见鸠望面色苍白的矗立在那里，不由地心生疑惑:
“鸠公子，这是怎么了，冻僵了不成。”
鸠望缓缓地转过头去，将那方盖着沮渠染姓名章的方纸拿给了她看，琼蕊放下了手中的猫，便走过去看：
“沮渠染的姓名印，一封白纸黑字的信笺都没有，这是什么意思？”
“你看看，这是二两银子，那日我随他去翠蛟楼时，我曾下马递给那些与我交好的小丐们二两银子，银子的模样我都仍记得，和这一样。”说罢，鸠望便将手里的那二两银子拿出来给琼蕊看。
琼蕊踟蹰了一阵，心中已有了不好的预料，回道：
“沮渠染真的要下这等狠手？”
“恐怕是沮渠太尉说服的……但是，既然割袍断义，又非要这般追究不成？那日我确实是言语过激了，沮渠家所有人都不得想将我千刀万剐。”
“这并不怪你，圣上都留与你作为侍读，又将你安排至崇文苑，行编撰整理之务，凭此诸事看来虽然令尊迫于形势降服于孤竹，但天子不曾以此怪罪与你，常人说天子施仁政，可我明白这并非天子单单的宅心仁厚，而是天子圣名公断。可即便如此，你是一介书生，沮渠檀玉都要这般折辱你，换做旁人又焉能忍气吞声？”
鸠望听琼蕊这般说来，也觉得她说的颇有几分道理，心中的怒气便消了几分。然而他仍然在顾及那几个素与他交好的小丐们的性命，沮渠染若真的派手下将他们捕到牢里，那些孩子们又怎能少得了皮肉之苦。此地牢头们狠毒的伎俩，他也是早有耳闻，不会因为来者是幼儿或老人就下以仁慈。
细雪悠扬，鸠望正思虑着，琼蕊凑近来便拍了拍鸠望身上的雪来，一旁的黄猫这时抓着琼蕊的下腿部，想狠狠地向上爬，琼蕊冲着那猫说道：
“黄梨，我待会再来抱你，先去炉子那边趴着吧。”
虽然猫不如狗那般通人性，但这只黄猫自生来就受到琼蕊的悉心照顾，算作琼蕊在这内院中的一位老友，琼蕊平时的简单吩咐它似乎也是能懂得的，常常像个孩子般依偎在琼蕊脚边。
喵——喵喵
黄梨越叫越大声，唇内的一小排如白芝麻般的牙齿张了开来，不断地舔着舌头，鸠望若有所思地看着这只异常的猫。
“那张盖章的方纸！”鸠望惊愕地喊了出来，用手指着琼蕊那只拿纸片子的手来，接着又说：“把纸给我
！”
琼蕊还没来得及将纸给他时，鸠望便早已一把夺了过来。他将那纸凑在鼻子前边闻了闻，一皱眉头：
“这哪里是印泥，这是血，散着腥气！”
琼蕊在一旁也跟着感到怪异，将猫轻轻地向房屋那个方向踢去，向鸠望问道：
“当真是血？”
鸠望二话不说，将那纸铺在了地面的薄雪层上，只见那雪不多一会儿便化了开来，变成小滩水，渐渐浸湿了那张方纸，鸠望说：
“如果是印泥，那么盖上去就会有一层油脂，即使是将纸放入水中都不会洇散开来。”
果不其然，而那方纸上的印却不如盖了印泥那般强固，不多一会儿将纸染为一片浅红，就连旁边的薄雪都沾上了一层淡淡的粉来。
“这……”琼蕊又惊又疑。
而那只名为黄梨的猫这时又轻步扑来，对着地上的血迹舔舐了起来。
“备马，我要去一趟沮渠府！”鸠望大声喝道。
于是门外的门童连忙赶回后院为鸠望牵来了一匹白马，鸠望没来得及听琼蕊在身后的嘱托，就快马加鞭的赶到沮渠府。
这时碰巧沮渠檀玉乘轿前去破玉湖畔的破玉酒楼上赏雪，他在轿内听到了这么莽撞的马蹄声来，便叫停了轿夫，打开帘子，就向外看来，才发现是鸠望。
“沮渠太尉，你我虽然水火不容……”鸠望还没说尽，沮渠檀玉一声喝断：
“哈哈，原来是你，你我的确水火不容！”
“由于当日在翠蛟楼上所言，令公子现在也对我恨之入骨，这一切我都明白，你我又为何不堂而皇之的谈论，何必下这等伎俩。”
“家子自翠蛟楼回来以后不言不语，老夫知道他想杀了你，他当日也是顾及情面没能一剑刺穿你，但老夫那时很迫切看见家子将你开膛破肚的模样！不过，听你这么说来，家子已经对你下了手了，老夫也颇为欣慰。”沮渠檀玉笑着说完，继而又道：“你听，寒舍内有什么声音？”
鸠望就将马骑到沮渠府正门前，恰望见一个使蛇头银枪的少年，在一片细雪幽舞之中正怒气冲冲对着五名京城高手比试，他的枪破风有音，五人齐上也不能与他匹敌，鸠望好像也能明白，在沮渠染眼中看来，那五个京城高手就好比五个自己。
“这么说来，是有意要冲我这个降臣之子下手了吗？”鸠望将马头调转，骑倒沮渠檀玉轿旁。
“凡事，得从长计议，得慢慢来。”沮渠檀玉笑呵呵地说道，便吩咐了轿夫前往破玉湖。
这一天，鸠望将马骑回到自己院内，推门便看见浑身是雪的琼蕊，正伶仃地伫立在院内，等着他回来。
两人相视无言，京都的薄雪若一层纱衣，将他们笼罩于此。