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西南魁羽道，四野阒然。
一支如长蛇般的军队穿过蜿蜒的山丘，有着几杆镶着金龙的军旗。
身着龙鳞银甲肩戴白袍的是太子赵无凝，他的身后有着交耳闲谈、饮酒嬉戏的两千骑兵，三千步兵。
当然他的身侧还有一位毕恭毕敬的奴仆薛让，薛让正替太子牵着那匹雪花骏马。
他站在山崖，四季如春的气候让这里依旧杂草丛生，而从这里往前是个长达二十里的下坡，太子往前望去，便是漆压压的一片，有如一大缸子浓墨铺散了开来。
——那便是流寇们的营帐。
“两万匪徒……然而不过是一群揭竿而起的乌合之众罢了。”赵无凝说道。
“从这里往南，鱼林、永凌、太和三县已经落入贼手，面前是两万之众，而其后又有三座县城的守军，我们不可鲁莽。”薛让在一旁对太子说道，又看了看此前负责战况的团练使武安世：“我听闻你与皇城司辜可义为同乡？
“大人，的确这样，末将与辜大人皆为代州人。”
“辜可义位居皇城司曹司，侍奉皇帝左右，你可差远了，仅仅是个州团练使，日日在这西南边境操兵演练，你服气吗？”
“大人何必这般说来，天底下人自然是参差不齐，末将自会服气，论谋略，我俩虽皆为武夫，相差无毫，但辜可义比我稳重许多；论武力，他自小在村里是打架出了名堂的，凭一对铁拳，一个人打趴下十几个泼皮无赖，惊骇一县。”
“果然爽快，常言道：自知者不怨人，知命者不怨天，怨人者穷，怨天者无志。就凭你这点，我也能断定你在此并非是无能而连丢三县。”
“薛大人果真错爱了，在下身为卫国守将，却让一群山野流寇连连得胜，这大大辱没了朝廷名望，陛下不下旨将我斩首，已是万幸，却仍然让我做这个团练使。”
薛让看看太子，又冲着武团练笑了笑：
“我在为皇上处理大小事务时，得知你和辜可义是从监牢中被举荐为北伐军中的百夫长的，而辜可义以无名之辈的身份将孤竹四虎之一的列哥保保斩于马下，闻名两国，你又率领七十人冲破了连连挫败我军的铁鹞子营，按理来说本应提拔你为翊卫大夫，只可惜你当时救驾未及，先帝命付孤竹，因而你被安排到此处。”
“山河为大，我武安世到此唯有感恩圣德而无他憾。”
“戴罪立功，犹为不晚。”
太子赵无凝冲着薛让戏谑道：“薛大人胸襟博大，从拿笏的改成牵马的，还大言不惭地给人家指点。”但过了会儿这位年轻的太子便收拾了笑容，一脸严峻地对后面的将士们说道：
“虽为太子，不免有年幼莽撞之传闻，自知难以服众，而行军打仗我虽不懂多少谋略，但明白有一支如一盘散沙样的军队，再怎么聪明的军师也会无济于事，故而本王立下约法三章。”
三军将士们立刻持枪挺立，有如一座座雕塑般，静静听候太子的发言。
“其一，下令而不从、辱本王威严者，斩立决；其二，擅自离营者，斩立决；其三，待本王将这面前的两万流寇的解决，再做商议。”
这时军队中有一个喝了酒的伍长不禁低声地笑了起来，两鬓微雪，却强壮结实，约有四十来岁。
“我们解决两万人。”伍长对两侧的士兵们说道，都不禁开始笑了起来。
“是的，本王打算解决这两万人。”太子看向伍长说道。
“怎么解决？”
“剿灭、抚顺、或者其他更好的方式。”
伍长等人便又笑了起来，回道：
“知道打仗吗，殿下，那种尸横遍野的场面，可以让你几夜睡不好觉，最终你发现死尸的面孔千奇百怪，却都是那么的狰狞可怕，打扫战场的士兵有时踩到肠子而滑倒，一只手又不小心伸到那开膛了的胸口里，水是那么稀缺，他们只好用唾沫或者土壤来洗手。殿下，在下觉得你可能不知道打仗。”
“本王确实是不知道，但本王也是服从父皇的命令，前来此地，本王或许凯旋，本王或许和你们一同死在这里。”赵无凝的语气越来越重，他望见伍长脸上仍然有一种不屑的表情，最终他从腰下抽出来了一把剑。
“这是六安帝北伐时的佩剑。”
太子满怀深情地看着这柄宝剑，它依然光润，在众目之下，他将此剑用壶里的水冲刷了一遍。
“你叫什么名字，哪里人，我会以战死者的身份安葬你，你的家人将获得一份抚恤，这是我最后的仁慈。”
伍长突然间大惊失色，又转而愤怒：“在我北伐时，你恐怕还在和宫里和太监丫鬟们嬉戏。你不能杀我，我曾经是太尉沮渠檀玉帐下的士兵，随他冲锋陷阵，这里每个人都尊敬我……”
薛让在太子身后默不作声，一旁的武安世这时跑过去用一记重拳将伍长打翻在地，又凑到了太子跟前，跪下求情：
“太子望三思，伍长是乡下人不识礼数，他确实有冒犯之处，饮酒之后口无遮拦，微臣以为将他放逐便可，不应处置。”
“武团练，本王方才说过的第一条约定，你可忘记了？”
太子瞪着跪下的武安世，这时武安世猛一摇头，将眼紧闭，直作无奈痛苦之情。
“你叫什么名字，哪里人！”他冲伍长喊道。
“你他娘……小王八羔子，你以为你们赵家一家独大了吗，赵家真的是要绝种了，派了你这么一个毛头小子前来做指挥，大卫完了，大卫毁了，大卫从你爷爷手上就毁了！”
“你叫什么，哪里人！”太子提剑走了过去。
“怎么，杀了我就能解决西南两万人吗，杀了我大卫就不会继续走向灭亡吗！”伍长喷着唾沫星子，见太子走来，又啐了口黄痰在太子的黄袍上。
“来人，给我拿下！”太子愤怒地说道，这时走来四名魁梧的太子贴身守卫，便将正在唾骂的伍长摁倒在地。
伍长挣扎地抬起头，看着太子：
“我们一家……四个兄弟……三个为你爷爷北伐而死……看看你手上的这把剑……它让多少人埋葬他乡……卫国不久远了……镇压流寇都开始派上你这种人……小王八羔子……黄口小儿……你知道你要有多少个晚上会梦见我吗……我的脑袋……会在你的枕边……”
“这里是什么地方。”太子只是轻声地对他说了一句。
“魁……魁羽……道……”
“你的头颅只会留在魁羽道。”
伍长突然间骇然失色，颤抖的话音方落下，太子便将宝剑举至头顶，霎时间，他看了看每个人的目光，他们都怀着恐惧、愤怒、怀疑，而他甚至有点后悔方才提了这么一个约法三章。
但他还是将剑猛地挥下了，只听见地上啊的一声，围观士兵们紧闭着的眼睛相继睁了开来，却看见太子只砍到伍长的颈骨处，淌出来殷红的血。
伍长这时还没有毙命，痛苦地转着眼珠子，两只手在身后紧紧挠着、抓着，太子正欲拔起剑来再砍一记，却发现剑被死死的嵌在骨头里，他用一只脚踩着伍长的肩膀，想用力地拔却仍然没有拔出来，伍长的脖颈流出的鲜血直接染在他那雪白的袍子上。
一旁的武安世见状，颇为惊恐，如果太子将剑拔出来，凭他的力气，几剑之内是绝对无法斩杀伍长的。
这种处置在士兵们看来，会变成一种虐杀，一种对士兵性命的轻蔑，继而整个军队将陷入惶恐之中，背叛也许会立刻发生。
武安世连忙站起身来，一把将太子的剑夺了过去，又一用力直拔出来，汩汩流淌的鲜血洇染布靴。
赵无凝也从愤怒中回过神来，连连惊愕。
“呀……嗨……”
他接过来剑，一蓄力望颈骨砍去，这时痛苦的伍长方身首异处，武安世将把剑望自己的裤腿上擦了擦，又从腰下解下了一个水囊，将它冲了一遍，最后单膝跪地，双手将剑奉给赵无凝。
围观的士兵们不知道是惊骇还是为伍长松了一口气，每个人的表情都可以读出许多情感来，但更或许他们一个个内心都变得复杂，这些人中不乏是久经沙场的老兵，对生死之事早已习以为常，但见到一个十五岁的少年为了履行诺言将营中的一员老兵的头颅砍下，他们很难怨恨太子，又很难去服从太子。
赵无凝冲武安世点了点头，却不知所言。
而武安世仿佛将眼睛已经种在了地上那颗头颅上，一刻也不肯转去。
“我不知道这么做正确与否，但有的时候有些事我必须得做，威信永远是一个统治者所必备的因素。”太子对武安世如此说来。
“太子……英……明……”武安世仍然处于惶恐之中，这时缓缓下拜。
三军将士看见此前的指挥——武团练已经伏地叩首，于是也各自跪倒在地，太子感到一种前所未有的荣耀，在众人跪拜之下，他是多么的高大，但这种荣耀又带给他了数不清的惶恐。
“权力也许不会随着生命的诞生而出现，但生命必然会随着权力一起倒下，从此刻起，你将步履薄冰。”
唯独薛让没有跪下，他望着西沉的落日这般说来，又满怀尊敬地转过身去看着这个年方十五的太子。
“先帝所做的一切是不是错的？”太子突然间问道。
“他是征服者，征服者没有对与错，只有成功与失败，以及数不清的代价。”
***
鱼林、永凌、太和三县已定，流寇如果贪图富庶的中原，那么必定会攻下太子镇守的魁羽道。
魁羽道就好比一道铁闸，一旦被打开，洪流就会被冲入进来，中原仍然有不少的兵力，但面对无纪律四处作乱的流寇，却很难找到根除的办法，就像是拿着棍子去田里打野兔一般难。
一天夜里，太子、薛让、武安世三人在房内正在商讨军事。
“薛让、武团练，你们虽然教了我很多关于治军打仗的东西，但我仍然有一件事不明白。”
薛让和武团练相互看了看又看向太子，太子便继续说：
“两万流寇，击退素有战争经验的官兵，又能够安然地驻扎三县而不倒，这是那些揭竿而起的人吗？”
“这也正是末将所不明白的地方。”武安世红着脸接道。
“此前薛让和本王说的不错，本王再三考虑了，的确不能低估对方的出身，如此这般的攻城略地，本王不禁开始揣测他们首领的野心。”
薛让点了点头：
“太子所言极是，可是我们却无从得知这伙流寇的头目是谁，不过，可别说我们，就连流寇自个儿也不知道他们的顶头上司，有人说是张三有人说是李四，没一个准。”
“那这伙儿人是怎么打过来的，我实在是不明白。”
“所有人都不会明白，所以元象帝派你来而不派其他人。”
太子对此话却更为疑惑了，然而这时门外突然有一群在魁羽道外巡逻的哨兵在喧哗，太子等人便打开帘帐向外看去。
其中一个士兵捆着一个打扮和普通老百姓一样的流寇，踢了他两脚，他望见太子来了，便拱手行礼，道：
“太子请看，我等去道外巡视，逮到了一个勘察地形的，这小子在树林子里鬼鬼祟祟，我一瞧见就知道不是个好鸟，于是骑马跑过去用绳套给逮了过来，您看这怎么处置？”
“武团练，你去安排人去询问他，是什么人、从哪里来、因何目的……”
“末将领命。”
武安世正欲牵着此人前往牢房，却被薛让拦下：
“团练使，请替我们看看，这人身上挎着的这把刀能值多少钱？”
武安世便将这把刀抽出来看，只道是雪白锃亮，不禁称赞：
“这把啊，手艺不错，能值五两银子！用的和我官家的差不多！”
“好的，带他下去吧。”薛让说完便凑到太子耳根前，轻声低语：
“这样算下来，就一把刀得开销十万两银子，这伙儿人来历可不简单。”