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随着时间推移,开始出现其他身影。
赵雁一直等在花园门口,没有踏进一步,而且还阻拦众人擅自闯入。
那位汉子带着婆娘和孩子,等在一边,冷得跳脚。
他细声问道:“这位小哥,可否让小的几个先进去,好给大爷搭把手?”
赵雁摇头拒绝。
“不行,老爷没同意,谁都不能进。”
汉子满脸笑容:“那劳烦小哥通传一声,告知老爷。”
赵雁心想自己都不能进,还通传个屁:“不行!”
汉子仍然笑容可掬,可他孩子却不答应,张嘴骂不绝口。
“直娘贼!你娘的×,该死杀才,岂敢拦爷……”
连汉子的喝止都不听。
赵雁也是街溜子,嘴上功夫一流,哪肯吃亏,骂着骂着,就要上前干一架,想着打不过如娘,还打不过这个小杂碎?
那孩子看着个子很瘦,应该和毛丫一般营养不良,估摸着十来岁。
他年龄不大,但脾气不小,抓起石块,要和赵雁练练拳脚。
汉子只能竭尽全力拦截自家孩子,开始怒骂。他婆娘唯唯诺诺,满眼焦急。
另一边上来两人,一左一右拉住赵雁,好心劝慰。
“那孩子向来顽劣,周遭都晓得,小哥何必跟他计较……”
“如此打打杀杀,教赵老爷撞见,短你吃食,那悔之晚矣啊……”
听这样一说,赵雁终于罢手,但嘴上仍不肯认输,说了不少场面话。
除了上来的两人,现场还有一位老者和一个小伙。
那位老者是附近一位里老。
明朝基层实行里甲制度,可以保障黄册核查登记,更好地掌握土地人口。一般一百一十户为一里,里老就是那一里的德高望重之人。
他的职责是导民善和平争讼。
前者是教育百姓向善,倡导乡邻和睦相处。
后者是解决乡民的纠纷,维护公平正义。
如果乡民之间出现纠纷,必须先报请里老决断,解决不了才转到县衙,所以里老算得上附近头面人物。
赵雁当然不会陌生。
“小哥,还望前去通传一声,老朽是桥南陈河,想找老爷商谈要事。”
“陈老,小的不敢半分隐瞒,小的属实不敢进去。”
陈里老没有怀疑,反倒帮忙劝慰众人。
隔着很远,花园那边的情形隐约可见,稍顷,远处传来一阵阵饭香,让大家心里泛起涟漪。
那个小孩首先按捺不住,瞅准一个空档,从赵雁身边闯了进去,跑得飞快。
赵雁瞬间炸毛,高喊小杂碎,想让孩子停住,却无可奈何。
这时候,树丛里突然伸出一只手,一把扯住胳膊,猛地将孩子提了起来,任由他双脚在空中乱踢。
汉子和婆娘也立刻赶过来。
马上求情:“郭校尉,千万别脏了您的手,让小的来教训。”
他婆娘泪眼婆娑,只知道不停作揖,说不出话。
“任大,你这孩子该管教一下,好不晓事。”
“郭校尉,小的每日都要打断一截竹条,却浑得像茅石。”
“赵老爷温文尔雅,倒不会计较,咱黄巡司可不好相与。”
“省得,省得,小的决不让他冲撞老爷们,请校尉放心。”
看样子,任大不认识赵吏目,但对黄晃不陌生。
此时,另外两个人正好走了上来,一阵寒暄,他们和郭大武早就熟识。
原来两人都是司狱,一位王保,一位李深井。
幸运地从清军刀下逃得性命。
昨天被抢不反抗,倒不是怂,对方人多势众,州衙还有团伙盘踞,就暂避锋芒。
后来遇见赵知来,等于找到主事官员,现在他们就是投奔而来。
而在路上,两人正好碰到陈里老,对方求援,就将他带到了房府。
郭大武就和陈里老见了一下礼。
“陈老来见赵老爷,可有何事相求?”
“郭校尉,恕老朽愚钝,不知赵老爷是哪位大人,望请告知一二。”
“赵老爷原是儒学学正,如今乃是咱们吏目老爷。”
“郭校尉一说,老朽方才省得……”
随后陈里老就将此行目的一一告知,原来桥南已经遭到清军洗劫,家家户户披麻戴孝,偷藏些许粮食也所剩无几。
他上州衙想请老爷发粮赈灾,否则桥南百姓十不存一。
郭大武面露难色:“安州粮仓都被烧了,恐怕……”
陈里老将事情说得很严重。
没有办法,郭大武只好暂时离岗,进了花园,将此事详细禀明赵知来。
其余人都老实地待在花园门口,没有首肯,不得随意进入。
只是那焖饭的香味愈发浓郁,周围响起吞咽口水的声音,此起彼伏。
那个毛孩子又开始作怪,左右挣扎得不带消停。
任大吼了几声,但那孩子不怕骂,又抗揍,效果不太理想,他只好使出全力,和婆娘一人抓手,一人抓脚,死死摁住。
王保和李深井撇了一眼,就不搭理,搓搓手、跺跺脚,化解寒意。
而偶尔垫脚起来张望,则出卖了两人的心思,想必已经饥饿难耐了。
身处乱世,对食物充满渴望能够理解。
那位小伙子同样如此,他的双眼也流露出渴望的神采,只是浑身轻飘飘的样子,一看就知道最近饿得不轻。
只有陈里老尚能正襟危坐,但身体太过骨瘦如柴,不知道还能撑上多久。
或许是一股信念在激励着他。
赵雁羡慕陈里老的镇定,也故作矜持,更何况他是老爷的人,身为州衙一员,他对守门满怀骄傲。
尽管心里对食物欲罢不能,但还是要维持州衙的形象。
赵雁只能一本正经,目不斜视。
只是他完全忘记了开头的事,差点和那个毛孩子上演全武行。
没有谁知道赵雁的想法。
大家都各怀心思,盯着花园,望眼欲穿。
就在众人丧失耐心之时,郭大武终于出现在视野里,结果没让大家失望。
“诸位,赵老爷邀请大家进园,请随在下前往。”
众人热情地答应下来。
郭大武又专门转过头,交代一声:“任大,务必看好你小子,可别再捣蛋。”
任大拍着胸口:“郭校尉,您放心,绝对不给您添乱。”
轮到赵雁进去的时候,却被郭大武拦了下来。
“老爷让你守着门,一会过来换你。”
面对绝对武力,赵雁不敢扎刺,但还是嘟囔一句:“怕不是假传话吧。”
只是郭大武已经走远,没有听见他的话。