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那一日，太子妃做寿，京城之中王公贵戚，文武百官皆到府祝贺。
沈相爷夫人、晏王妃等自也到场，众女眷分列而坐，都是按品大妆，华服丽容，却因多是身份品级皆高之辈，又无不谨言慎行，虽都微微含笑，却无有敢高声大说者。
从太子妃高座儿往下看去，一列列一行行，各家女眷整齐排列，珠光宝气，凤冠霞帔，宛若来至天上瑶池，王母盛会。
恒王妃，晏王妃两位，便在太子妃一桌陪侍左右，底下便是沈相夫人，刑部尚书夫人，骠骑将军夫人等几个一品命妇，静王因尚无王妃，便只派了四个府内的嬷嬷进来行礼，又言说待会亲自来贺。
沈相在朝中虽一手遮天，怎奈跟太子有些不甚和气，然而大家明面上自然仍是很过得去，若非涉及一些权利之争，倒也看不出什么差池分歧来。
如此酒过三巡，渐渐地彼此说些闲话，骠骑将军之妻张夫人便含笑对晏王妃道：“王妃回来也有些时日了，一向怎么也不去我们府里坐坐？我们将军先前时常念叨呢，还觉着王妃在外这许多年，两下就生疏了。”
晏王妃原本也是将门之女，其父在世之时，跟如今的骠骑将军张瑞宁乃是同僚，只是两人之间仿佛曾有些龃龉，虽不知内情，晏王妃却也向来避嫌，并未去张府来往。
晏王妃见张夫人说起来，便也笑道：“劳烦记挂着，向来也想过去说话，只是才回来不多久，向来杂事缠身，竟未曾得闲。”
张夫人道：“王妃若不嫌弃，改日去坐坐也可。”
晏王妃见她这般和颜悦色，自也答应了。
原来骠骑将军手握兵权，乃是武将之中第一号的人物，沈相见了都敬三分的人物，晏王妃先前因为赵黼着想，曾也想去见来着，只碍于其他顾虑，便不曾去，如今见李夫人亲口相请，自然极为愿意。
正在此时，便听恒王妃笑道：“先前听说你请了几家的奶奶夫人过府吃酒，如何却不请我们呢？可知我跟太子妃都不受用。”
晏王妃道：“既如此，改日我特请太子妃跟嫂子就是了。”
恒王妃道：“要的礼儿就不像礼儿了，你还是正经挑你的人去。”
晏王妃问：“挑什么人了？”
恒王妃含笑看她，道：“你还瞒着不成？只快说你到底相中了哪家的姑娘就是了，我们还等着吃喜酒呢。”
晏王妃也仍笑回答：“我并不解这话。”
恒王妃见她揣着明白装糊涂，便笑道：“罢了，我们还是静静等着就是了。”
两个人一问一答期间，桌上众人一则看晏王妃，一则就看沈相爷夫人，只因此后晏王妃又特邀请了沈舒窈跟沈妙英过府，故而众人其实都知道晏王妃大约是看中了沈家的姑娘了。
沈夫人也是一脸笑意，只不便说出来。
晏王妃瞟了她一眼，忽地回头问骠骑将军张夫人道：“是了，我隐约听说夫人膝下也有个女孩儿呢？倒是没见着，今日也来了不曾？”
张夫人见问，便笑答道：“的确是有个，叫做可繁，小名可儿的，只是被将军跟她两个哥哥惯坏了，因此年纪虽小，却实在顽劣的很，有时又很喜欢口没遮拦的，我等闲也不带她出来，免得她闹事呢。”
晏王妃闻听此言，却道：“想必是个心直口快的孩子了，不是那等爱耍心机的，有些外头看着虽像是大家闺秀，里头花花肠子多，让人招架不住。是了，可儿今年几岁了？”
在座众女眷都不是吃素的，当即便听出晏王妃的弦外之音，沈相夫人不由也看向晏王妃，此刻虽不敢乱猜，却也有几分疑惑，不知她说的到底何人。
张夫人见她如此问，便道：“十三岁了。”便回头对贴身侍女道：“去把姑娘叫来，说王妃夫人们要见她。”
那侍女去了片刻，果然便领了个圆脸的女孩儿来，不仅脸儿生得圆，双眼也是圆溜溜地，看着十分机灵，目光骨碌碌乱转了会儿，就落在晏王妃面上。
张可繁上前行了礼，张夫人便道：“这是晏王妃，你先前不是吵着要见的么，王妃先前问起你来，你要好生答话，不要又淘。”
张可繁笑道：“母亲如何只管说我，我哪里就淘的可厌了？”又向着晏王妃格外行礼，道：“见过王妃！”一抖手，又飞快站起来了。
晏王妃原本并不喜这种好动活泛的女孩儿，只不过因先前被沈舒窈那种憎恶到了，是以此刻见了张可繁，反觉得心里喜欢，便拉着手儿道：“果然是个机灵孩子。”
张可繁只歪头打量她，张夫人才要说她，晏王妃问道：“你如何只管看我？”
张可繁便道：“我听闻王妃是个美人，今儿才知道他们说的都不对。”
众人都诧异，张夫人喝道：“又胡说！”
张可繁却不等众人反应，便笑道：“他们怎么不说王妃是个一等一的美人呢，只用美人来说，反倒是玷辱了。”
晏王妃本来一惊，闻言却又忍不住笑起来，旁边众人也都随着笑了。
张可繁又道：“世子哥哥来了不曾？”
晏王妃见她先提起赵黼，便道：“他在外头吃酒呢。怎么，你想见他？”
张可繁眨眼道：“两年前曾见过一次，已经快忘了他长什么样儿了，如何也不去我们府里呢？”
张夫人咳嗽了声，晏王妃笑吟吟地，道：“改日我叫他去你们府里拜会就是了。”
张可繁拍手道：“太好了，世子哥哥回京虽不长时间，却好大的名头，我早盼着见他了，父亲常夸赞世子是少年英雄，两年不见了，自然是更出息了呢！”
当着众人的面儿，这女孩子竟丝毫不吝夸赞赵黼，晏王妃面上大为生光，越发爱她。
张夫人无奈，只好含笑道：“好了好了，你快回去吧，别打搅王妃夫人们吃酒。”
张可繁才行了礼，复又去了。
恒王妃在旁看的稀罕，原本以为晏王妃选的是沈家姑娘，如今却又跟张可繁这般亲近，说话句句有深意……且自来至太子府，也不见晏王妃对沈相夫人格外怎么样，反倒是沈相夫人同晏王妃说话，她神情却始终淡淡地。
恒王妃心中存疑，却不知这桌上女眷们心底也都疑惑，有人不免多看沈相夫人几眼。
沈夫人见晏王妃对张可繁那样，心中早猜到几分，面上却仍不露声色。
只午后各家散了，沈夫人回到相府，入内之后，便道：“去把三姑娘叫来。”
顷刻沈妙英来到，沈夫人便问道：“那日晏王妃请你跟舒窈去世子府做客，到底是发生了什么？”
那日两姊妹前往世子府，不料晌午就回来了，算算时间，连酒席尚未吃完呢，沈夫人问起究竟，两个人都说无事，沈夫人因才不在意。
沈妙英见又提此事，她哪里能说明？只得又搪塞：“此事不是过去了么，母亲因何又说？”
沈夫人喝道：“今儿晏王妃在太子府里，当着太子妃跟恒王妃以及众家夫人的面儿怼我呢，我素来跟她又没有罅隙，思来想去只出在你们身上！你还不快些说实话呢！”
沈妙英本不肯把沈舒窈供认出来，见母亲逼得急，只得将当日赵黼的话转述了一遍，又说：“我们倒是不知世子从哪里听来的话，我们也没当面儿这样说呢。”
沈夫人大为意外：“他果然是这样说的？那……舒窈是几时、何地说的这些话？”
沈妙英叫苦道：“我哪里敢问呢？”
沈夫人皱眉，疑虑重重，忽又叫了人来，让去把沈舒窈叫来，谁知人尚未去，就听外头道：“舒窈姑娘来了。”
沈夫人还未出声，就见沈舒窈从外而来，竟是眼中带泪，来到跟前儿，便跪在地上：“舒窈向婶娘请罪。”反把沈妙英给看怔了。
原来沈舒窈听闻沈夫人从太子府回来，便要来请安，谁知来到中途，就听说把沈妙英叫去，她是有心病且多心的人，顿时便知不好。
那日在世子府，赵黼说起那些话，沈舒窈闻听之后，真如五雷轰顶。
原来这些言语，以她性子之谨慎，甚至并不曾仔细跟沈妙英说过，唯一对其说过的，就是她的生母孟氏。
孟氏自然不会对外说这些，那赵黼又是因何知道他们母女私下所说呢？
如今见“东窗事发”，沈舒窈便含泪将此事说了，因道：“不过是因听说了世子名声不佳，故而母女们私底下说了两句，竟不知世子是从何知道的，舒窈无地自容，丢了沈府的脸面，求婶娘责罚。”
沈夫人闻听暗惊，思忖半晌，便道：“原来是如此，私底下的话，原本不算你言行不检，只是因此让晏王妃记恨你跟沈府，未免得不偿失，改日你亲去世子府，向王妃道歉吧。”
沈舒窈闻听，虽有些难堪，只得答应了。
此后沈夫人便将此事跟沈相说了，沈相闻言，也有些色变，便道：“既然是母女私谈，如何会被他知道？舒窈是住在咱们府内，难道说……”
沈夫人道：“老爷如何看？”
沈相不语，踱了几步，道：“我跟太子虽看着和睦，怎奈私底下暗潮如涌，将来太子登基，自没有我的好果子吃……本来以为晏王妃相中了舒窈，可偏偏又坏事……”
沈夫人道：“我已让她改日去世子府致歉，此事未必没有回旋余地。”
沈相想了半晌，笑了笑道：“晏王妃自然是个面软的人，就怕赵黼不是个好对付的。他若对舒窈有意，又怎会当苦心孤诣探听，又面揭这一节？只怕他的心在……”
沈夫人不解，沈相沉吟了片刻：“无妨，我有一招叫‘釜底抽薪’。”
天色已晚，崔侯府偌大的祠堂之中，阴风阵阵，吹得蜡烛摇曳不定。
云鬟跪在地上，往事如烟，飞快自眼前而过。
前世经历过卢离之事后，那时候并未有季陶然掺和进来，连赵黼也不曾插手，因此崔侯府当然知道她那时候人已经被从家庙掳走了……待找回来后，早已经满城风雨，人人都知道崔家大小姐家庙无故失踪，不知发生何事，很快外头就有许多不堪的流言。
她跪了三天祠堂，又因受了惊吓，大病一场，真正了无生趣，心里已经生出了自尽的念头，却传来江夏王上门求娶的话。
至今云鬟尚不知，他到底为什么会在那时候上门。
一念至此，忽然想到马车里，他盯着她道：“六爷喜欢的是你，崔云鬟……”
她竟看不出他到底是真是假。
忙敛住心神，逼自己不去再想。
身子渐渐有些僵冷，忽地身后有人叫道：“姐姐！”云鬟无力回身，那人已跑到跟前儿，一把抱住她：“姐姐！”
云鬟凝眸道：“承儿……你、你怎么来了？”
崔承抓住她手臂：“不要再这儿跪了，我替你再求老太太去。”
云鬟道：“承儿，不要闹。”
崔承撅着嘴道：“我已经跟老太太说了，这件事是刑部办案，跟姐姐没有关系，父亲方才也去说明了。”
云鬟微怔，崔承嚷道：“可老太太着实固执，姐姐你不要理会，跟我回去就是了。”
云鬟道：“承儿，别闹，老太太虽宠你，若惹恼了，连你一样罚的。”
崔承见她总不起身，赌气挨着她跪了下去：“那好，我便陪着姐姐一块儿跪着就是了！反正我也是知情不报，也同样该罚，看老太太怎么说呢！”
崔承跑来之时，跟随他的人都在身后，此刻听得清楚，想劝又不敢，只得派人回去告诉老夫人。
风从身后来，吹得衣襟微扬，云鬟转头看着崔承，眼眶中一片湿润。
眼中泪将落未落之时，云鬟道：“承儿……”
崔承也回头看她：“姐姐别哭。”
云鬟微笑：“姐姐没哭，姐姐心里……十分喜欢。”
崔承不懂，便睁大双眼，云鬟张开双臂将他抱住：“承儿，你记得姐姐的话……在这个家里，表面对你好的、凡事都由着你性子的那些人，实则未必是真的对你好，有些对你严厉的人，比如母亲……她才是打心眼里想要你好。承儿，你一定要记着，别辜负了母亲，别总是跟她做对，凡事多听她的话……你可……记住了？”
崔承虽然不是十分明白，但她含泪在耳畔所说的这几句，听在耳中，自然是重若千钧，便道：“承儿记住了。”
云鬟摸了摸他的头，复又笑说：“你一定要好生读书，一定要出息……”
崔承靠在她肩头：“姐姐说的话，承儿都听。”
两个人在里头说话的当儿，门口上有个人靠着门扇站着，眼眶微红，却正是罗氏。
罗氏原本听闻崔承任性跑来，怕他坏事，便忙赶来，谁知却听了云鬟劝崔承的这一番话。
罗氏怔怔站了许久，深深呼吸几番，竭力忍住未让眼中的泪落下，回头又看一眼两姐弟，便转身往崔老夫人的上房而去。
虽然有罗氏崔承等人的求情，崔老夫人仍是执意不肯饶恕云鬟，只命人把崔承拉了回来。
云鬟在祠堂跪了一夜，次日早上，罗氏偷偷来到，便道：“我跟侯爷商量过了，老太太责罚就罚我们，再跪一天，是要你死不成？”
云鬟已挪不动步，罗氏半抱半扶她起身，勉强撑着，才出了祠堂，忽地见一人来到。
罗氏并未听见门上通报，猛地见了此人，只得行礼：“世子。”
不料赵黼并不理她，只一把攥住云鬟的手，拉着她往前边走，罗氏惊道：“世子！”忽然想起云鬟因何被罚，忙又掩住口。
赵黼拽着云鬟，因见祠堂门敞开着，便拉她入内，将门关上。
云鬟跪了一夜，双膝都要断了，一路踉跄而来，早没了气力，便斜斜地靠在门上喘/息。
赵黼回头问道：“外头那些流言，是怎么回事？”
云鬟抬头：“流言？”
赵黼道：“说是你被……被人掳劫的话，是怎么传出去的？”
云鬟拧眉想了会子，才明白他的意思，唇微微抖动：“莫非世子以为……那些话，是我自个儿传出去的？”
赵黼打量她的神色，心里有些松了口气：“果然不是你？”
云鬟直直看着他，却并不回答。
赵黼仓促而来，便是因为晏王妃也听说了此事，又因知道是崔家姑娘，自然便有些不喜，就传赵黼来问可知晓此事，赵黼起初还只说道：“外头胡吣的，母妃怎么也听那些。”
晏王妃道：“世人都在说，难道还能是捕风捉影不成？”
赵黼仍不以为然状：“世人最爱传这种无凭无据的流言蜚语了，说捕风捉影都抬举了。”
晏王妃叱道：“母妃跟你说正经的，你如何只管搪塞？莫非让我去崔侯府问究竟么？”
赵黼见她动了怒，便才说道：“这件事我知道，跟崔云鬟并无关系。”
当下把鸳鸯杀同卢离之事跟晏王妃解说了一遍，趁机又将“小凤子”的话说了，道：“我什么也不瞒母妃，小凤子就是崔云鬟，是我骗她来府内的，本是要护着她，谁知仍是给人引了去，这本是孩儿护卫不力，最后却还是她同那贼人周旋，才得以自保，别说她这样能耐，纵然她真的因此受难，孩儿也一定要娶她。管世人说什么呢！”
晏王妃听了这内情，一时满心震撼，竟有些转圜不过来。
赵黼又握拳道：“母妃不必去崔侯府问，我也正有话要问她，我自去寻就是了。”
祠堂之中，蜡烛有心，默然垂泪，而赵黼问罢，云鬟不答。
赵黼才看出她神色不对，正要询问，云鬟忽然道：“关于什么提亲之事，我的确不想应允世子，然而这件事的确不是我传的。世子却先认定是我。”
赵黼无言以对：他知道云鬟先前不过是缓兵之计，因此听外头传出此事，且知道此事的不过白樘等几个人，他们绝不会透露半个字，惊恼之中，便疑心是她自污。
一时有些后悔自己言语莽撞，便道：“阿鬟……”
眼神柔软了下来，赵黼道：“阿