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破庙后有一片竹林。
竹林中住着一位老人，白发苍苍，老态龙钟。
他性格孤僻，很少与村中人交往。
没人知道他到底多大了，反正自前朝覆灭之时，他就来到了这个林子后面定居，建了一个茅草屋。
竹子是他一根根种下的，靠织篾为生。如今每一根竹子都有碗口粗，生长得十分茂密，完全掩盖了他家的茅草屋，如同世外桃源一般。
他一生都没有娶妻，但收养了一个被遗弃在庙里的孤儿，取名为竹笙。
如今竹笙已经长到弱冠之年，每天帮着他织篾，隔一段时间便将竹筐、竹篮运送南市去卖，换些油米柴盐回来，日子倒也过得去。
这天傍晚，竹笙回到家，却见老人盘腿坐在一个竖着的葫芦状竹筐内，身着袈裟，闭目打坐。
竹笙十分奇怪地问道：“阿翁，您这是做啥？”
“阿翁......咳！咳！要走了。”老人回答。
“您就别跟孙儿开玩笑了，还搞了这么一件袈裟披在身上！”
“咳！咳！你过来。”老人有些气短，沙哑地吩咐。
竹笙靠近老人。
“还记得阿翁所教？”
竹笙点点头。
老人做了个手势。
竹笙蹭地一下跳到屋子的梁上，就像猫一样敏捷，大声问：“阿翁，是不是这样？”
还没站稳，一颗佛珠射向他的脚底，他赶紧抬起一只脚。
另一颗佛珠又马上要扎进他金鸡独立的另一只脚，他只好单脚跳起来，躲过佛珠，可更多的珠子向他的身体扑来，他赶紧后翻，脚挂在梁上。
老人那手中的珠子却没完没了地扔向他，他只能像蝙蝠一样在梁上躲避。
当他轻巧地飞落下来，老人的嘴角挂着满意的笑容，问道：“可知为何要学？”
“好逃命。”竹笙回答。
老人摇摇头，命令：“跪下！”
竹笙老老实实地跪下。
“你对天发誓，永生永世......生活在这里，守护寺庙。”
竹笙不太乐意，那破庙跟自己有什么关系！反抗道：“为什么？”
“发誓！咳咳咳......”老人急得一阵剧烈地咳嗽。
竹笙不忍忤逆老人，心想自己的命是老人给的，必须报答他，尽管满怀疑惑，仍旧立下誓言：“孙儿对天发誓，永生永世生活在这里，守护寺庙！”
老人欣慰地伸出手，手掌上有一块黑亮的玄铁石，说道：“收好。它比你的......你的命更重要，人在石头在！记住了？”
“记住了。”竹笙接过石头，想起这寺庙一连串的闹鬼之事，致使无人敢进入寺庙，忽然明白原来这是阿翁保护寺庙的一种手段。
可为什么阿翁要独霸着这毫无用处的破庙？
之前阿翁为何从来没有提起过此事？
老人似乎看得懂他的心思，说道：“你长大了，阿翁也要走了，只能......托付于你。阿翁本就是这寺庙的......和尚。到时，你把阿翁烧了，舍利子......放在寺庙塔林......最小的那个塔里。”
“阿翁，守护这破庙没问题，可......可我不想做什么和尚，我想......我想娶媳妇。”竹笙支支吾吾说出自己真正的心思。
他这心思到今天为止，变得格外地清晰。
这源于清晨的犬吠，阿翁让他去寺庙看看，他看见了此生让自己无法忘却的女子。
他虽然在南市见过不少漂亮姑娘，但是还没见过那么俊俏又迷人的。
姑娘有两位，听她们的谈话，其中一个是王妃，说什么不怕鬼，准备在寺庙办学馆。
他自然不敢冒犯王妃，但是王妃身边那位脸蛋儿粉嘟嘟的、眼睛亮亮的小丫鬟真是让自己心动不已。
他当时便希望她俩真的能够在寺庙办学，这样自己就可以天天见到那位小丫鬟了。
因为存着这心思，他没跟老人汇报实情，只说寺庙那边没啥事，就是几只狗在打架而已。
现在老翁突然提出让自己来守护寺庙，那还能让王妃和小丫鬟进去办学馆吗？
“你不想做和尚，可以。只是......咳咳咳......必须守护好寺庙，不让任何人入驻。也守好......这块石头。”阿翁倒是通情达理。
“这块石头到底有何用？”竹笙好奇地问。
“只要咳咳咳......记住......职责就行了。”老人浑浊的眼睛看向光亮之处，思绪回到80年前。
很多事情他也没有弄明白，所以根本没法回答竹笙的问题。
那个时候，他比竹笙还小，但却是御庙里最勤奋也最幸运的一个。
比武拿到头名之后，住持钦点他为贴身护卫金刚，乃御庙有史以来最年轻的护卫金刚。
他第一天上任，便是陪住持入皇宫觐见皇帝。
这是他此生最觉得荣耀的时刻。
虽然不能入殿，只能等在外面，然而站在那巍峨庄严的台阶上，他已经觉得自己正站在高山之巅，风景无限好。
可就在那一天，风云突变，叛军攻陷长安城，他与住持九死一生才逃离长安城。
住持身负重伤，在半路就不行了，拿出一块黑色的石头给他：“守护寺庙，守护这块石头。人在寺庙在，人在石头在。答应我！”
“寺庙我肯定会守护。可这块石头我该交给谁？”他问。
“自会有人来问你要。他必是......必是匡扶天下、扭转乾坤之人。”住持回答完这句话便撒手西去。
50多年过去了，没有人来问他要过石头。
可他永远没有忘记住持的嘱托。
他也没想到自己这一生，只是为曾经最荣耀的那一天活着。
“阿翁，这块石头以后要交给什么人？”竹笙问他当年问过的同样的问题。
老人的眼里露出迷惘——还会有人来要这块石头吗？
当初住持一定认为叛军只是叛军，皇帝会安然无恙，谁知道叛军诛杀了皇帝而拥立了新帝呢？
听说先帝一族被灭光，前朝还可能复辟吗？
御庙还有复兴的一天吗？
这石子一直守下去还有意义吗？
“阿翁？”竹笙见老人目光呆滞，有些害怕，颤颤巍巍地将手指放他鼻子底下试探。
他把目光移到竹笙身上，尽管自己也疑惑不已，但是极不甘心，也不愿违背对住持的诺言。
如今自己无法做下去的事情，就让这位后生来继承吧！
“阿翁，石头怎么交接？”竹笙着急地问，希望快点交出石头，这样自己就可以卸下这重得像一把枷锁似的任务！
“自会......咳咳！有人来问你要。他必是匡扶天下......扭转乾坤之人。”老人用住持同样的话回答竹笙。
说到这里，他感觉到自己无力呼吸，气管与喉咙全被痰给堵住了。
他睁大眼睛看清楚竹笙，可是视线越来越模糊。
好羡慕这年轻的生命，就像是朝阳，如当初壮志满怀的自己。
“阿翁？”竹笙看见老人的鼻翼逐渐塌陷了，手指探不到他呼出的气流，惊慌地哭起来，“阿翁，阿翁！呜呜呜......”