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………………
冰雪山谷。
万籁俱寂。
便在这寂静山谷的一隅，白雪覆盖的树丛之间，忽然传来窸窸窣窣的声响，紧接着从中蹿出一野物。其双耳耸立，皮毛粗短，尾巴低垂，四肢矫健，双睛幽黄，竟然是头成年的野狼。
野狼现身之后，蹑足徘徊，左顾右盼。
雪后的山谷，似乎有些异样。寒风之中，好像多了一丝让它感到陌生的气味。
野狼停了下来，两眼冒着凶光。
两、三丈外，有个低矮的雪丘。如此情景，在冰雪覆盖的山谷中随处可见。而小小的雪丘竟然微微抖动起来，随之冰雪片片崩落，从中冒出一道趴着的人影，手里还抓着一把锋利的猎刀。
野狼稍稍弓起身子，“嗖”的扑了过去。
那是个年轻男子，只见他急忙从雪堆里爬起来，许是恐慌所致，竟然猎刀脱手。而猛兽已扑了过来，他顿时不知所措。
危急关头，有人大喊：
“狗子莫怕！”
几丈外的雪地里跳出一位中年汉子，挥臂掷出一把铁叉。
野狼猝然遭袭，一个翻滚躲开。
铁叉落空的瞬间，中年汉子趁机跑到年轻男子的身前，顺手捡起猎刀，摆出搏命的架势。
野狼呲牙咧嘴，作势欲扑，而稍作迟疑，又夹着尾巴，慢慢往后退去。
中年汉子也是有所忌惮。
面对一头成年的野狼，倘若伏击不成，再行猎杀，难有胜算。更何况他顾及身后男子的安危，一时不敢轻举妄动。
野狼一步一步退后，眼看着便要蹿入山林。
便于此时，林边的雪堆突然炸开，从中飞出一根木棍，直直戳向野狼的眼睛。
野狼机敏异常，抽身躲闪。木棍却虚晃一招，狠狠砸在它的腰上。躲避不及，它“嗷”的惨叫着翻滚在地。
中年汉子岂肯错失良机，猛的扑过去挥刀便砍。野狼尚未来得及反扑，已被他一刀砍下脑袋。那畜生抽搐了几下，再也没了动静。
“好险！”
中年汉子伸手擦着脸上的污血，大口喘着粗气，他庆幸之余，回头怒道：“狗子，你差点活不成了！”
“又非山獾、獐子、麋鹿、山兔，野狼吃人哩，我难免慌了手脚……”
“于野他为何不怕？”
“五伯，我也怕呢！”
于野站在林边的雪地里，满头满脸的积雪，嘴里微微喘着粗气，手里依然紧紧抓着木棍。
之前藏在雪丘里的年轻男子，是于二狗，救他的中年汉子，自然便是他爹于石头。爷俩拌了几句嘴，动手剥取野狼的皮毛。一番忙碌过后，三人来到一片树林环绕的山洼里。
山洼里存放着一头死去的山鹿，几只野兔，一袋山果，还有两捆草药。
“嗯，回去吧！”
于石头看着眼前的收获，满意的点了点头。再有几日的辛苦，此次便能满载而归。他正要吩咐两个晚辈返回继续打猎，又禁不住叹息一声。
有人走到面前，双膝跪地，一言不发，冲着他重重磕了几个头。
于石头纠结了片刻，无奈道：“罢了，随我来吧！”
……
冰天雪地里，站着两个人。于石头，依然唉声叹气。他身边的于野，则是抿着嘴唇，神态坚决。
几丈外的山脚下，堆积着厚厚的积雪。而积雪塌陷一块，露出一个小小的洞口。
于石头伸手一指，分说道：“此处已远离枯草峡，与虎跳峡相邻。去岁今时，我与你爹追赶野物至此。洞内虚实不明，我未敢深入，你爹胆大过人，没想到他……”
于野扒开齐膝深的积雪，抬脚往前走去。
于石头慌忙阻拦道：“狗子已去召唤人手，你可不敢孤身犯险啊！”
于野没有回头，径自钻入山洞。
于石头抱怨道：“这孩子性子倔强，不听话哩……”
山洞内。
于野背靠石壁，轻轻缓了口气。
他之所以参与今年的冬狩，并非为了玩耍，或捕杀野物，而是为了找寻爹爹的下落。在他的再三央求逼迫之下，五伯终于带他来到这个地方。
此处，便是爹爹的遇难之地？
眼前，一片黑暗。
据五伯所说，爹爹遇险的时候，族人们亦曾尝试救援，却因各种缘故放弃。而爹爹的死因又过于诡异，所以没人愿意提起此事。
于野从怀中掏出火折子吹了吹。
借助火折子发出的光亮，大致能够看清四周的情形。
山洞有着一间屋子大小，布满了碎石、枯草与积雪；另有一个洞口与之连接，一时深浅难辨。
于野定了定心神，左手举着火折子照亮，右手拿着木棍探路，朝着山洞的深处走去。
洞口过人高，行走无碍。
而几步之后，去路受阻。
一堆碎石头，像是人为堆砌，封堵了大半个洞口。
于野小心翼翼爬上石堆。
手脚触动之下，石头坍塌滚落。
于野翻过石堆，石头的撞击声依然在黑暗中“砰砰”回响。他不敢过于莽撞，待四周安静下来，这才继续寻觅往前。
十余丈之后，去路已无。
于野停下脚步。
这又是一个洞穴，有着两丈多高，四、五丈方圆，却四壁空空，什么都没有，也未见其它的洞口与之相连。
五伯亲口告知，爹爹在此遇难。倘若他所言属实，为何没有留下痕迹？
于野愣怔片刻，便欲原路返回。
找到五伯，定要问个明白。
于野转身之际，脚下发出声响。他后退一步，引着火折子查看。
地上，布满碎石。碎石碓里，有件东西。
一把折断的猎刀？
猎刀仅剩半截，且锈迹斑斑，而兽皮缠裹的刀柄，竟是那样的熟悉。
这是爹爹的猎刀！
猎刀在此，人呢？
于野放下木棍，伸手捡起猎刀。便在他俯身的一刹那，忽然觉着后脊背发凉，似有一股寒风掠过头顶。
洞穴的穹顶，看不清楚，好像裂开一道石缝，并发出“哧哧”的风声，还有一团黑影在晃动。
那是何物？
于野正待看个分明，突然腥风扑面。
他猝不及防，慌忙举刀阻挡。“砰”的一声，半截猎刀崩飞出去。他吓得往后躲避，却为时已晚。令人窒息的黑暗，瞬息吞噬而至。不过闪念之间，他已被死死的禁锢在浓重的血腥之中。
于野只觉得筋骨痛疼，口鼻难以喘息，偏偏摆脱不得，亦喊叫不能。此时此刻的他，仿若陷入泥潭深渊，沉沦于神魂颠倒，冲撞于惊涛骇浪，却又身不由己，随时都将憋闷昏死过去。便在他绝望挣扎之际，忽然触摸到腰间的短刀。犹如溺水之人抓住一根水草，他抽出短刀奋力往上捅去。
“扑——”
随着一声轻微而又清晰的声响爆裂，难以忍受的黑暗天地霍然打开一个豁口。
于野拼命划动短刀。
又是“哗啦”一声。
如同江流崩岸，恰似泥浆奔涌。
于野尚自浑浑噩噩，已被“泥浆”抛了出去。他“扑通”摔在地上，可怕的束缚与难耐的窒息顿然消失。他来不及喘口气，伸手抹了把脸，使得双眼能够自如，然后带着惊恐的神情四处张望。
依旧是什么也看不见，唯有风声大作，碎石乱飞，“啪啪”、“砰砰”的震响声令人胆战心惊。
于野趴在地上，不敢抬头。
不知过去多久，飞沙走石般的动静终于慢慢消停下来。
于野悄悄爬起。
脚底湿滑，浓重的血腥味熏得他只想作呕。
于野伸手摸向怀里，拿出一个备用的火折子。他刚刚吹亮火折子，又脚下磕绊闪个趔趄。
磕绊之物，是个火把，为松枝捆绑而成，却仅剩半截，上面残存着燃烧过的痕迹。
于野捡起火把与火折子凑在一起，用力猛吹了几下。稍加尝试，火把终于燃烧起来。借着火把的亮光看去，四周的情形收入眼底。
几丈之外，卧着一堆黑色之物。看它首尾形状，竟是一条黑色的大蛇，足有尺半粗、十五六尺长。其蛇腹裂开一个大口子，从中流淌的血污腥臭不堪。
于野惊愕之余，后怕不已。
稀里糊涂之下，竟被大蛇给活吞了？
如此凶狠的大蛇，三、五个猎户也对付不了。自己被它吞进肚子，还能够活下来，着实难以想象。
那把救命的短刀呢？
若非捅破了大蛇的肚皮，今日死的便是他于野。
于野急忙低头寻找，在一滩污血中找到短刀。他将其擦拭干净，极为爱惜的揣入怀里。
侥幸逃生的地方，依然是个山洞。另有几个洞口通往远处，黑暗之中看不清楚。左手十余丈外的角落里，有个井口般的裂缝通往地下。想必那条大蛇便是藏身其中，冲着下方山洞中的自己发动了偷袭。
难道去年的这个时候，爹爹也是同样的遭遇？
若真如此，倒是错怪了五伯。即便他断定爹爹遇险身亡，却并不知道当时发生了什么。
于野想到此处，双膝一软，跪倒在地，两行滚烫的泪水夺眶而出。
总以为爹爹还活着，为此苦苦等到今日，而眼前所见到的一切，将他最后一丝侥幸击得粉碎。
那条凶狠的大蛇，已然死绝。满地的血污之间，尚能看到残存的碎骨、野兽的皮毛，以及破布的碎片。其中或许便有爹爹的遗骸，却难以辨别，也无法收殓。
于野更加悲恸，泪流不止。便在他抽泣之际，禁不住眼角一挑。
越过大蛇的死尸看去，十余丈外的石壁下，竟然坐在一道人影，好像盯了他许久，却被黑暗遮挡，让他一时没有察觉。
于野的心“怦怦”直跳，不由得站起身来。
人影端坐着，没有丝毫动静。
活人，死人？
难道是爹爹？
而爹爹已葬身蛇腹，那是……？
于野顾不得悲伤，也忘却了恐惧，他举着火把，踉踉跄跄走了过去。