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看端木夜的神情似乎隐隐带着丝赞同之色,三皇子不服了:“今日我倒要好好看看,这丫鬟的字究竟好了多少!”
他率先走到海棠跟前,手一伸:“给我瞧瞧!”
海棠抬眼看看端木夜,看他似乎并不想阻止的样子,便从自己刚才练字的那些纸中抽出一张,递给了三皇子。
三皇子漫不经心地将那纸打开,一看那上面的字,他就惊讶道:“这是你写的?”
他还记得,就在几日之前,她的字还完全不能被称为是字,哪里想到就这几天的功夫,她的字就变化这么大?着实有些吓人了!
“回三皇子,是奴婢写的。”海棠恭敬地回道。
三皇子满脸的讶异,他拿着纸转身飞快地走到两个哥哥面前道:“两位皇兄,你们瞧瞧,这字果真像字了!”
海棠现在的字,在几位皇子的眼里仍然算不上好的,可谁叫她就几天前的那些字更是完全不堪入目呢?变化那么大,自然惹人惊讶。
“确实……不错。”二皇子眸光微动,视线向海棠那儿飘了飘,又很快收回。
太子仔细瞧了会儿,转头对端木夜笑道:“堂弟,我瞧着这字形似你的,想来你确实悉心教导过你这丫鬟了。”
端木夜扯了扯嘴角,算是回应。
太子又看向海棠道:“海棠姑娘,虽说有堂弟的教导,可若你本身并不聪慧,这字如今也练不了这般好。”
三皇子转头对端木夜笑道:“堂兄,你教人的法子还真好。上回那书也是,这回练字也是,不如你何时有空来教教我?我学着有些东西也觉着吃力呢,要是有堂兄教导,想来是事半功倍的。”
“三皇子说笑了。”端木夜道。他平常才没有那个闲情逸致去教人,不过就是凑巧罢了。
“我可没说笑!”三皇子却叹息了一声道,“我那些功课啊,都不晓得该怎么办。”
他说着又求救似的看向太子:“皇兄,不如你来教教我?”
“有何问题,尽管问我便是。”太子笑道。
三皇子瞥了端木夜一眼:“堂兄你瞧,还是我皇兄好,不像你,这般推三阻四。”
“三弟,不可如此。”太子笑着阻止了他。
二皇子安静地站在一旁,像是根本不愿插入几人的对话。
乍一看去,这几位皇子皇孙其乐融融,可端木夜和那几位皇子间,隐隐有种剑拔弩张的气氛。这点,就站在几人面前的海棠深深地感受到了。她想,世子还真是完全不掩饰对太子几人的敌意,这样的话,要怎么秘密地谋反?不是全世界都知道他想谋反了吗?
海棠转念一想,世子对太子几人的态度是这样,对别人的态度也是这样,如此一致。也即是说,这反而是种掩饰。要是一向嚣张惯了的世子一到了几个皇子面前,就跟绵羊似的乖顺,或许才会更引人怀疑吧?
不过,世子这样的始终如一,在想太多的太子面前,效用或许就不太大了。照世子所说,府里不知道有过多少次的奸细,想来应该是太子派来的吧?也就是说,太子从未对世子放松过警惕。
海棠这边在想着,那边几位皇子已经鉴赏够了她的字,让下人将那纸拿回给海棠。
说笑间,几人的话题已经转了向。几日后就是大梁朝一年一度的雨神节,这一日宗学都会放假,众人泛舟游湖,尽享春日美景。
海棠觉得,这种节日,就跟现代商家弄出的“光棍节”似的,就弄个节日的噱头,好让大家花钱花钱花钱。
“我们一道玩赏游湖如何?”太子提议道,“我们兄弟间,合该多聚聚。”
“正是。”二皇子简短地回道,算是同意。
三皇子雀跃得多了:“好啊!整日里待在宗学多无趣,我要去!”
几人的目光转向端木夜,太子笑问:“堂弟可否赏脸一道去?”
端木夜道:“太子相邀,我怎能不去?”
太子便笑:“如此甚好。”
几人商量的时候,海棠就在一旁听着。她忽然发现一个违和的地方,几位皇子跟端木夜说话的时候,堂兄堂弟地叫,看着亲密无间,确实就像是普通人家堂兄弟间的相处。可端木夜就完全不是这么回事了,他非常疏离地叫着他们“太子”“二皇子”“三皇子”,但几位皇子似乎早已习惯,这几人就这么交流着,好似没什么不妥。
不过这种事,海棠也就心里想想,其实跟她没什么关系。只要他们的注意力不在她身上,就什么都好说。
几位主子们又说了几句,便回了院内。
海棠松了口气,继续练她的字,反正也没事做。
李长顺笑道:“海棠姑娘,方才世子爷似很是满意,等回了府,想必会赏你。”
“李公公说笑了。”海棠笑道,她觉得世子不罚她她就谢天谢地了,反正那些赏赐拿着也没用,她又不能把自己赎出去!
“海棠姑娘,我在世子身边当差多年,这点还是瞧得准的,近来世子瞧着越来越看重你了。”李公公这话说得带了点酸溜溜的感觉。
海棠看他一眼,扯着嘴角一笑,有点懒得理会他。对别人来说很重要很想要的东西,对她来说却是种痛苦和折磨,就像是二皇子曾经说过的那样,甲之蜜糖,乙之砒霜。
后几日总算平静了些。海棠每日就跟着端木夜一道去宗学,在那边练字,发呆。巧儿会常来跟她套近乎,说些逗趣的话。要是只将她当做是个聊八卦的点头之交的话,确实挺有趣,海棠也就听着。她还记得世子说了,让她跟巧儿保持联系,看看太子想做什么。太子在做什么,其实海棠已经知道了,只不过她一开始没跟端木夜坦白,那么现在就不好说了。巧儿对世子府里的事显然很感兴趣,会旁敲侧击地多问几句,可海棠也不傻,往往会一副懵懂样地敷衍过去,巧儿便只当海棠一根筋,倒是没多想。当巧儿问起香囊的事时,海棠便一脸羞涩地说已放好,只等世子倾心了。巧儿似是挺满意海棠的配合。
从宗学回了之后,海棠便照旧在书房伺候,练练字。有时候世子也会突然把她叫过去,让她看点什么东西,她一律表示“字好看,其他我不知道”。几次之后,世子也就不叫她了。
雨神节到了,端木夜不用去宗学,早晨有王妃那边的丫鬟过来请他去王妃那儿一道用早膳,他便应了,带着海棠和李长顺一道过去。
海棠已经有几日没再见到王妃了,这次跟端木夜一道过去,她底气足,也不太害怕。
王妃见了自己这个儿子,便是一副笑模样,一眼都没去看海棠,只笑望着端木夜道:“夜儿,我不来请你,你也不晓得多来看看母亲。”
“有母亲的这些个丫鬟照料,想来母亲过得不会不好。”端木夜道。
王妃嗔道:“我过得好了,你就不来看我了?那我岂不是应当每日里粗茶淡饭,过得愁云惨雾的,就为了让你这没孝心的儿子来看看我?”
端木夜眉目一抬,漫不经心地笑道:“母亲想做什么,便做什么。”
至于她做的事能不能让他来看她,那就不好说了。
王妃道:“行了,我晓得你每日里忙,也不愿跟我这老太太多走动走动,也罢。今日雨神节,你不用去宗学,便在我这儿多坐会儿如何?”
“我跟太子有约。”端木夜一句话便断了王妃想让她儿子今日多陪陪她的念头。
在端木夜这儿吃了瘪,王妃的心气就有些不顺。可她向来疼爱这儿子,就算他惹自己生气,她也舍不得骂他,于是目光一转,她便看到了一旁恭恭敬敬地站着的海棠。
海棠站得规矩,尽量缩小自己的存在感,就为了不让王妃注意到自己。可王妃要是想起了谁,对方就算存在感再小,也能被她揪出来。
“海棠,你站着做什么?跟玉台他们一道去说说话吧。”王妃笑道,“我瞧你们先前还以姐妹相称,不过几日怎么就生疏了呢?”
在王妃的授意之下,玉台上前笑道:“海棠妹妹,咱们去那边说说话吧。”
海棠不动,目光飘向端木夜。她现在可是世子的丫鬟,其他人的话不听也罢,只有世子的命令她才该遵守——不然世子可能会灭了她的!
李长顺看看王妃,再看看端木夜的脸色,垂了视线假装自己不存在。
玉台笑意盈盈,海棠却一动不动,气氛一时间有些不对。
玉台脸上的笑容渐渐僵硬,王妃的脸色也不好看,然而端木夜却似很是满意,悠悠地说道:“海棠,去吧。”
“是,爷。”海棠这才露出一丝笑,跟着玉台往边上去,进了侧屋。
那屋子里有几个丫鬟在摆放餐点,玉台笑道:“海棠妹妹,王妃和世子爷在那边用早点,咱们也在这边吃着。”
“多谢玉台姐姐。”海棠笑道。
玉台道:“这哪里又用得着谢?海棠妹妹在世子那儿照顾世子,合该我们谢你。”
“那是我的职责所在,应该的。”海棠笑道。
玉台笑道:“瞧我,一直拉着妹妹说话,也不晓得请妹妹入席。快坐下,我们可要快些吃完,总不能让主子等咱们。”
一大早海棠也饿了,便跟着玉台一起坐下开吃。虽说她觉得王妃现在一定是将她视为眼中钉肉中刺,可直接在饭菜里下毒弄死她这种事,王妃应该还是干不出来的吧?
海棠脑中想着,下手就慢了些,见玉台夹什么,她随后也夹什么,为了掩饰,她还特意夹了些玉台没夹到的吃的送到她跟前,客气地说:“那边远,玉台姐姐想来够不着吧。”
玉台道了谢,吃了下去。海棠这才放了心。两人用餐过程中极少说话,各自吃各自的,海棠倒也乐得轻松。
一顿丰盛的早餐过后,玉台和海棠漱了口,将她带至一旁,由着那些小丫鬟们收拾。
“海棠妹妹,”玉台露出一丝愁容,“这几日世子爷不来看王妃,王妃每日都在唉声叹气,瘦了不少,也是可怜。”
海棠摆出一副感同身受的担忧模样,却半句话都不说。
玉台见海棠根本不接话,只好又道:“海棠妹妹,现如今你在世子面前也有几分薄面,平日里多劝着世子来王妃这儿走走如何?我瞧着王妃每日没个笑模样,也真是心疼。”
海棠露出一脸为难道:“世子爷的性子,玉台姐姐您也是晓得的,我的话在爷那儿根本什么都不算,爷反而还会嫌我多话。”
她脑子被门板夹了才会想办法去调解这对母子间的感情,王妃对她的厌恶恐怕早已根深蒂固,一旦王妃和世子的母子关系变得亲密,到时候灭她这个丫鬟不是分分钟的事?所以像现在这样,世子跟王妃关系不算太好对她来说才是最好的,她只要讨好了世子,其他的事都无所谓了!
当然,这种话她不可能明说,还得跟玉台虚以委蛇。
玉台只当海棠是被自己说动了,忙道:“海棠妹妹不必如此妄自菲薄,咱们都晓得平日里世子爷不喜丫鬟近身伺候,可偏偏将你带在身边,可见他对你是不同的,你便为王妃说上两句,想来也比旁人说的有用。”
“玉台姐姐,您这可是高看我了。”这种事海棠可不能承认,“世子爷他自有计较,我哪敢乱说话啊?我可怕世子爷打我板子呢!”
“打板子?”玉台将信将疑。
海棠道:“可不是吗!玉台姐姐你也晓得的,之前我不是被世子爷打过板子的嘛,那伤如今还未好利索呢,我可不敢再在世子爷面前造次。”
海棠说得就是她为牡丹挨打那次,那时候王妃派玉台来送过赏安抚她。
玉台一愣,忙笑道:“那次是不一样的。海棠妹妹,那时候世子还未看重于你,自然待你跟旁人无不同,可现如今,大伙儿都瞧得出,世子爷对你可不一般呢。”
“还是不成。”海棠摇头,一脸惧怕,“我怕说错了话惹恼了世子,那时我可找谁求救去?”
“妹妹不用害怕,王妃定会保你的。”玉台一脸诚恳。
海棠犹疑道:“可是真的?”她信了这话就是脑子有坑!世子要是想打她,王妃绝对是一旁看热闹的人里最高兴的一个!
“那是自然,海棠妹妹还信不过姐姐么?”玉台一脸委屈。
海棠忙道:“这是哪里的话。我自然是相信玉台姐姐的。只是……”她咬牙,半晌才道,“那我便找机会跟世子说上一说……”
海棠清楚,她要是一味推脱也是不好的,不如就假意应了下来,反正到时候说不说还得“找机会”呢,要是找不着机会,一辈子也没法说也是有可能的。
玉台却不懂海棠这小心思,立刻笑道:“如此便多谢海棠妹妹了。”
“姐姐客气了。”海棠也笑。
玉台这边达成了目的,便将海棠送了出来,外头王妃和世子也差不多吃好了。
端木夜没有多待的打算,陪着王妃吃完了早膳,便带着海棠和李长顺回了。
路上,海棠琢磨着世子的脾气,犹豫了片刻说道:“爷,方才玉台姑娘跟奴婢说,让奴婢多劝劝爷来王妃这儿走动。”
端木夜脚步未停,闻言曼声道:“你是如何回的?”
“当时玉台好似快哭了,奴婢没办法,只得说会找机会帮着说说话。”海棠回道。
端木夜斜了海棠一眼,后者立刻接道:“当然,想来奴婢是找不着什么好机会的!”
端木夜便满意地扯了扯嘴角,继续前行。
海棠紧随其后,放松下来,她忽然发现,摸清世子的性格,顺着他的心思办事,其实伺候他还算轻松。
李长顺走在海棠身边,对她竖了个大拇指。海棠对他一笑,转回视线。
等回了红叶苑,海棠便收拾了些东西,交给李长顺带的几个小厮,一道准备出门。出门的行头昨日就已备好,因此今日只需再查漏补缺即可。这次出去游玩,茉莉和杜鹃那两个小丫头是没得去的,就海棠,李长顺,姚炳,再带上几个小厮打打杂。
出门登上马车,海棠照旧想坐在外头,没料到端木夜却道:“海棠,你进来伺候。”
海棠没办法,只好告别了自己那视线极佳的专座,跟着世子进了马车之内。
马车内部相对来说还算宽敞,装饰华丽,一旁固定着个小茶几,上面放着些许零嘴。
端木夜懒散地斜靠在里面的垫子上,那双长腿肆无忌惮地横在海棠面前。
海棠瑟缩着在马车门边坐了,目不斜视,端端正正。
马车动起来了,没一会儿端木夜道:“过来,捏腿。”
海棠没想到自己这回还要客串按摩师的职责,只好硬着头皮过去,低头看着他的大长腿无从下手。
见海棠不动,端木夜的目光中渐渐流露出些许不耐。
海棠敏锐地察觉到这点,只好将手搭在了他的小腿上,她感觉到手下是强劲有力的肌肉,那种爆发力十足的感觉似乎能隔着衣服传递到她的指尖,令她的手微微颤抖。
她定了定神,想着面前横着的就是一条金华火腿,终于鼓足勇气按揉起来。
“没吃饭?”端木夜语气不悦。
海棠一抖,只好更加用力地按起来。
端木夜抬眼看她,轻哼一声:“想来你是恨极我了。”
“奴婢并没有!”海棠吓得赶紧停下动作战战兢兢地回道。
端木夜道:“继续。”
海棠只能继续,这回她小心地掌控着力道,不敢太轻,也不敢太重。这世子确实难伺候,按轻了说她没吃饭,按重了就说她恨他。她是恨他,如果他不是世子,她现在能一巴掌拍飞他!
可就算心里再愉快地想象着世子如何被自己虐待的画面,海棠面上还是照旧得恭恭敬敬的,用一种不轻不重的力道按揉着。
端木夜微微闭着眼,大概海棠按得还算舒服。
不知道过了多久,就在海棠觉得双手酸痛难忍再也坚持不下去的时候,马车忽然颠簸了一下。
之前的一路,马车行驶得很是平稳,海棠便放松了警惕,没预防这一下,身子便立刻往前一扑。人在慌张的情况下就容易犯错,就比如现在,海棠重心不稳,想抓什么东西稳住自己,可惜没能抓到,人便只能随着惯性向前冲去,等她回过神来,发现自己的手已经按在了世子的身上。
就按在某个不能描写的部位上。
海棠的大脑顿时一片空白,真正的心跳如擂鼓,却不是害羞的,而是吓的。她如同被电到了似的缩回手,像只鹌鹑一样缩在马车一旁,原本就是跪姿的她立刻顺势往地上一磕脑袋,嘴里颤声说着:“请世子恕罪!”
海棠话音刚落,马车又是一颠,慌张的海棠哪里料到这个,人便旁边一滚,撞在了世子腿上。
她僵硬地挪开身体,脑袋埋在双臂之间,已经完全没有勇气去看世子的脸色了。就在她觉得安全暂时无虞的时候,居然就出了这种乌龙事!她要不要这么冤啊!
端木夜久久没有说话,海棠也就跪着不敢抬头。这回她绷紧了身体,马车再颠簸她都不会滚到世子身上去了。可马车之后偏就没再颠了,一直平稳地到了目的地。
这数分钟的时间对海棠来说真真是度日如年。世子会怎么惩罚她?直接把她踢下车?回去了再打她板子?
她所料想的暂时都没发生,车停了之后,端木夜起身下车,见海棠还跪着,他道:“跟上。”
海棠听他的声音似乎不像很生气的样子,顿时松了口气,赶紧起身跟过去。
李长顺笑得谄媚,扶着端木夜下了车,刚要跟上,谁知端木夜回头冷声道:“这儿跪着。”
李长顺一脸莫名其妙,可世子下了命令,他只好跪下了。他忍不住看向跟在后面的海棠,想知道自己到底是怎么被殃及池鱼了。可海棠根本就没看他,目不斜视地跟着世子向前走去,留下李长顺一个人孤零零地跪在马车旁,想不通他到底干了什么。