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食人魔的躯体横卧于场地中央，冰冷散发着颓丧的气息，如同一座轰然倒塌的石像。
透过一种潜意识中的感觉，艾苏炎可以清晰地感受到，图亚拉夫的怒气，此时正随着士兵们的欢呼声在悄然地膨胀。
然而他望向艾苏炎的目光，却依然平静，甚至未曾带有任何冰一般的冷酷感觉。
“身为这里的指挥官，首先我必须要向你明确一点事实。”图亚拉夫用从容的目光望向艾苏炎，后者则情不自禁握紧了手中的剑柄。
“作为帝国北方最为坚固的一面盾牌，壁垒城的战斗号角从未停止过朝向远方的呼唤。”他的语气顿了顿：“但是我们还缺少一把剑，一把真正的剑，在狂风中裹挟着血与火，直到通往胜利的传说之剑。”
艾苏炎的眉头动了动，他望向眼前的帝国元帅：只见图亚拉夫的神情，简直像极了一名大获全胜的赌徒，这到底是怎么回事？
然后下一秒他就忽然明白了一切，与此同时沙卡则悄悄地走近，凑近艾苏炎的脸庞：“他这是要重用你的意思吗？”
图亚拉夫背过身去，声音却依旧坚决如初：“你赢了，年轻人，我对你的质疑如今已经烟消云散。但如若你真的想要在此建功立业，就必须成为‘帝国之刃先锋军’的一员。”
一旁的沙卡猝然抬起头来：“帝国之刃？让无数勇者都心生向往的最强军团，不会吧…”
士兵们的欢呼声渐渐稀落，勇敢的王子则抬起头来，澄澈的眼眸与帝国元帅的目光紧密地交融在一起。
“那是一支诞生于十年之前的精锐骑士军团，初时的目标是消除所有与圣翼人民对立的邪恶组织。近期他们则一直停留在壁垒城中。”图亚拉夫略带自豪地说道：“身为骑士的他们挥洒汗水，舞动利刃，为壁垒城的坚守而穷尽了所有的力量，并且一度取得了辉煌的成就。”
“然而，十天前他们却因为一个人的去世而离开了，虽然许诺将在一个月内归来，但是敌人的内部想必还是传来了壁垒城守卫空虚的讯息。”图亚拉夫叹了口气：“他们一定会很快来犯的，哪怕援卫高地的帝国人民，还依然心心念念地盼望着正义之师的到来。”
“你的剑术足以在这里傲视群雄。所以当他们归来之际，我会以元帅之名将你引荐于他们的首领，在此之前，你可以先居住在东北角落的军营之中，银翼人。”说完他轻松地摇了摇头，几秒种后又像发现了什么一般的再一次转过头来。
“对了，你身边的这个家伙，我打算分配到预备军营之中，而身为军人所必须佩戴的刀剑盔甲，就悬挂在训练场的一侧，请立刻前往整顿自己的装容。”图亚拉夫摆了摆手，随后便在卫士的簇拥之下缓缓地离开了原地。
真是扑朔迷离的战争局面啊…也许，正如师父所说，我的命运是不可被预测的，哪怕是一个草率的决定，便足以使其产生某种恍若隔世的变化…艾苏炎的思绪飘飞着，手中的利剑渐渐松弛下垂，如同蕴含着无限力量的失落宝物。
一段时间后，在卫兵的指引之下，已经全副武装的艾苏炎一行人走向自己所属的军营，此时此刻的天空早已不复白昼时的风和日丽，取而代之的，是笼盖大地的无尽黑暗，以及那只要一触及便会轰然破碎的微弱光芒。
耳畔突然传来一阵“嘤嘤”的叫声，艾苏炎欣喜地转过头去，只见阔别许久的始祖虎幼崽，正不离不弃般地紧紧跟随在自己的身后，褐色的眼眸与闪亮的鼻尖，在月光的映照之下，折射着闪跃跳动的生机与活力。
王子正欲向前伸出手臂，沙卡便在一旁悄然地发起了声：“分别之时已经接近，身为帝国战士的你，是否愿意将这个家伙暂时地交出来，并让我这个清闲的预备兵来看管？”他瞥了瞥一旁的始祖虎幼崽，后者则用一种恋恋不舍的目光望向昔日的主人，好像在祈求他不要将自己抛弃在这种险象环生的境地。
“你这小家伙可要保重哦…”艾苏炎轻抚始祖虎头顶的金色毛发，然后望向沙卡的目光中突然像是寄托了某种厚望一般。
“我们要分别了，在战争结束之前，我希望你一切平安。只有当烈火不再燎原，星空复归平静之时，我们才会一如往初般地交汇重逢。”随后他眨了眨眼：“而这只始祖虎幼崽，曾经差点为了一场不应该发生的危机而丢掉性命，但它的母亲保护了它，并使他成为了那片森林唯一的幸存者。”
沙卡不语，这时月光垂洒下来，他的眼眶倏忽间变得有些湿润，在夜色下给人一种发光闪亮的感觉，然而当他抱起始祖虎，并且转身离开的一刹那，气氛却还是陷入了理所应当的停滞与伤感之中。
一个小时后，艾苏炎身披铁甲，信步跨入拥挤军营的大门，但是还没有等他反应过来，所有的军人就同时站立起来，目光中透着无与伦比的敬重。
“你就是今天击杀食人魔的那一位传说勇士？欢迎指教。”一名士兵迫不及待地凑上前来，像是要和艾苏炎紧紧握住双手的样子：“诸神眷顾，我们和英雄共聚一堂！我名叫多莱，来自于南方的‘君岩堡’，是一名一等兵。”
艾苏炎诧异地望去，来人有着棕褐色的皮肤，但是非常粗糙，并且从年纪上看去，应该正值当打之年，只不过…一时之间，他竟有些说不出话来了。
“你知道吗？英雄。许多北方人总是说，我们君岩堡的人往往心如坚石，就像是雷打不动的钢铁塑像一般捍卫着正义。”他眉飞色舞地开始了叙述：“但是，我们却完全不屑于回应他们的言语，只因昔日王者的告诫，还依然阵阵盘绕在我们的耳畔。”
“他说：‘记住，勇者们。战士的鲜血，即是火焰之敌。伟大的丰碑，永远无法崛起于看似柔和，实则软弱的泥沼之地。邪恶遍布世间，并且这个世界上唯一能够制裁它的，就只有正义。’”
艾苏炎点了点头。
“长久以来，我们铭记他的忠告于心，以至于成为一名帝国的将士就这样成为了绝大部分人的目标…”他的目光中透露着对于家乡的怀念：“君岩城的领主正是传说中的‘雄鹿骑士’德拉多瓦，他放任了他的领地成为了性情耿直的‘战士之城’。”
他拉过艾苏炎的手臂缓缓坐下，周围的一些士兵也开始聚拢过来，其中一名却没好气地说道：“只不过君岩城并非是公认的‘战士之城’，因为他们的先辈从未在战痕平原上留下过自己的足迹…”
“那是因为，当初战痕平原战役打响的时候，我们君岩堡还根本就没有成立…”多莱理直气壮地回击着，神情看起来颇为愤怒。
“好了好了，无论是什么样的宝地，对于庞贝城的那些腰缠万贯的贵族们来说，都不过是话语中一言带过的穷乡僻壤罢了…”这时候，另一名士兵接话道。
“哼…这些狂妄自大的守财奴…据说银翼的反叛就是因为他们的决策失误…”周围的声音纷扰不断，艾苏炎却只是无奈地闭上眼睛，然后静静地开始了沉思。
直到一句极其关键的言语将他的思绪引回了现实之中。
“听说最近这段时间的壁垒城中，有吸血鬼在悄然出没。英雄，你不知道吗？”
他的声音平静而略显沙哑，似乎并未在意到自己的突兀之处。
艾苏炎望向周围，却发现并没有任何一名士兵表现出吃惊的神情。
怎么回事？还要在伊利尔边境以东的吸血鬼群落，怎么会在这件事情上横插一杠？
“我叫做阿尔穆，是三天前吸血鬼事件中唯一的幸存者。不得不说，你的到来，增强了我们与之对抗的决心与筹码。”他诚恳地说道：“再也没有比这件事更让人痛心的了，五名优秀的士兵，就…就这样…”
他似乎颇为懊恼：“我没有保护好我的战友…我是一个懦夫。”
气氛陷入暂时的停滞，艾苏炎疑惑地抬头，一段时间后，阿尔穆继续说道：“三天前的夜晚，我正和五名同伴前往一个僻静的场所巡查，然而就在这时，几只锋利的黑色利爪突然透过夜幕向我们袭来，同时还伴随着阵阵尖利的叫喊之声，呼呼的风声蕴含着无限的恐怖，潮水般地袭来，当场就有一个人吓晕了过去。”
“然后我们发了疯似的狂奔向军营，但是它们的速度显然更甚一筹。到了最后的时候，只有我一人堪堪回到了军营之中。”他的眼眶中泪光闪烁，似乎不舍曾经的往事。
“但是，你们为什么不向上级求助呢？”艾苏炎颇为不解地问道。
“那是因为…因为图亚拉夫将军根本就不承认吸血鬼的存在，他说这些邪恶古怪的东西都是精灵们用来变戏法的道具而已。”
艾苏炎默然不语，心中却是百味杂陈。
这么多全副武装的帝国士兵，真的会惧怕几只零散的吸血鬼吗？
这件事非常的古怪…他一边思考着，一边握紧了手中的剑柄。