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这个时辰，一般的衢巷昼市都还未起，不过，大柳街却已经人烟渐炽了。
落满枯枝黄叶的街道两旁，林林总总的铺子门板已经拆下，门帘也高高卷起，店里的伙计忙上忙下，把铺子打扫的干干净净一尘不染，准备迎候新一天的客人，掌柜则站在柜子后头，一手托着烟杆，一手翻着账本，看到满意的地方时，还不忘吧嗒两口烟。
这个时辰最火热的地方要算是包子铺、面摊以及其他大大小小的馆子了，这里的租客一日三餐都在外头解决，很大的带动了这里的餐饮业，所以这一带的馆子非常多，口味也十分出众，连栊晴也要不远万里隔三差五地来这里吃上一遭，最近她常来的凤翔楼也已开门迎客，这会子虽没有午中时候那样火爆，但也是席座盈满。
凤翔楼也跟其他所有的酒楼一样，楼上定为雅间，供身份尊贵或是出得起钱的贵客专用，这些人都出手阔绰，除了照价付银子之外，还会额外打赏一下招待他们的伙计，可谓他们眼中的财神爷，他们自然也特别乐意为这些财大气粗的主儿效劳。
车水马龙的大门前，一个肩上披着雪白毛巾的店小二堪堪送走一位通身华贵的中年男子，他折回到门前的台矶下，偷闲地抛了抛手中沉甸甸的银子，笑得整张脸都皱了，这个店小二名唤朱六，是整个凤翔楼中眼力最好，口齿最伶俐的，掌柜自然也喜欢把这些贵客交给他招呼。
朱六现下虽正自偷着乐，但依然眼观六路耳听八方。他目光轻轻扫过还算熙攘的大街，便锁住了一名正往这边行来的男子，腰间配着剑，年纪不过三十左右，面上稍稍有些风霜。衣裳颜色虽朴素，但料子却贵重，看得出绝不是本地衙役，应当是居住在大柳街的江湖客，他的步子不疾不徐，面上淡淡的。偶尔朝两边的铺子瞧两眼，似乎也在寻馆子填五脏庙。
朱六小小的三角眼登时亮晶晶的，这些江湖客出手也是不逊于京城富贾贵胄的呦！他忙三步并作两步迎上前去，笑吟吟地道：“这位客官，想必一路风/尘。去我们店里小憩一会儿，吃吃茶用用点心吧”，他伸手比划了一下身后红漆重檐的高楼，“凤翔楼，全京城最有名的酒楼，客官见多识广，必然听过了本店小名”，见他朝里头瞧了一眼。略略有些蹙眉，他忙解释道，“您是贵客。当然要去楼上的雅间用膳，来来来，本店最有名的鸳鸯馒头……”他一面说着，一面半客气半上赶着把他请进楼中去了。
朱六口中的这位江湖客对吃食也不甚讲究，既听小二说有空闲的雅间，便顺着他往凤翔楼去了。楼下那层不算拥挤，顺着道儿便穿堂转到了一角的楼梯下。楼梯较坦，但不算宽。勉强能容下两人并肩通过，朱六在前头迎着他往楼上去，正走到一半儿时，上头一下子涌下来一群人，走在最后头的是个肩披巾帕的店小二，冲着对面走过来的朱六笑眯眯地打了个招呼。
朱六侧过身避道，瞧着这七八个人从身边一一经过，而后朝最后头的小二飞了一眼，似乎在说“小子赚了不少”。
那小二笑回了朱六一眼，走至江湖客身傍时，顿了顿脚步，点头哈腰了一番，才从他身旁穿过，因这名江湖客身材较为魁梧，所以即使小二侧着身子，也几乎是贴着江湖客的背蹭过去的，弄得小二还不好意思地躬身赔了赔礼，才继续下楼。转过楼梯口时，他面色不变，眼角余光却朝上头扫了一眼，见朱六已经将他带入了雅间，旋即手指一屈，不动声色地将手心握着的一个什物塞入了袖中，而后又若无其事地穿堂出了店门。
过了用早膳的时辰，凤翔楼就只有出而无进的客人了，那小二倚在门边的一棵合抱大柳树上，正无聊地看着街上熙来攘往的人川，蓦地，店里传出一喧哗，好像有人在争执什么，他面色不由一敛，只一瞬又恢复了平素小二特有的表情，转身一溜烟地跑进了店中。
他堪堪踏进门槛，就见方才那名江湖客提剑在手，满面怒气地大步踏出来，后头朱六和掌柜以及十多个执着水火棍的打手追在后头，他还未反应过来，就听见掌柜刺破耳膜的声音传来：“刘方同，快给我拦住他，吃霸王餐，也不挑挑地方，看老子不打得他把方才吃进肚里全吐出来！”
大柳街龙蛇混杂，所以几乎每家店铺都备有打手，武艺都还不赖，凤翔楼的掌柜带刀带剑的见得多了，所以并不畏惧，带上人抄上家伙就追上去了。
刘方同笑呵呵地一把攀住江湖客的胳膊，见他没有过激反应，方堆笑道：“这位客官出门忘带银子了么？”
一语刚完，掌柜与打手就全都围了上来，水火棍举在半空，各个摩拳擦掌。左右街坊及街上的行人见到此番阵势，全部潮水般涌了过来，看起了热闹。
“没钱你吃什么饭？吃就算了，还坐雅间，还点上好的菜，你以为老子是开善堂的啊！”掌柜用水火棍指着这位江湖客，脸上的横肉一抖一抖的。
“我说过很多遍了，身上的银子是被人偷了，你若是不信，可跟我回住处，照数拿给你们便是”，江湖客面上的肌肉紧紧绷着，努力的隐忍着。
“你当老子是三岁小孩儿啊，你身上带着剑，万一把我们带到僻静的地方结果了，那我岂不是要去向阎王讨银子”，掌柜只想要回银子，并不想为难他，随即口气稍松，“我看你穿的也不错，如果没银子，拿件值钱的东西押在这里也无妨，等你取了银子再来赎。”
“我身上并无值钱之物，只有这一把剑”，江湖客气势不减。冷冷道。
“老子要你这个破铜烂铁做什么？”掌柜登时火冒三丈，撸了撸袖子，厉声道，“给我把他打得满地找牙，再捆去衙门。没有钱？老子就要你的皮来还。”
他话音刚落。十几个护院就一拥而上，虽各个都生的虎背熊腰，但速度却是极快，可没想到，那个江湖客更快，眨眼的功夫。便腾空跃到了掌柜跟前，手中长剑已半截出鞘，剑刃正冰冷地横在他赤红的粗脖子上，速度快的，让人都不知道这一切是怎么发生的。
那十多个打手见此状。全都傻愣在了一旁，没想到，这回却是碰上了一个江湖高手，自己那点本事在他面前不过是三脚猫，大家都只睁着同情的眼看向掌柜，谁也没有要上去救的意思。
围观的人群登时一阵尖叫，胆子小的早脚底抹油。
“你、你要干什么？”掌柜牙齿忍不住的抖。
“带你去我的住处拿银子”，江湖客一面冷冷道。一面押着他朝前头走去。
“不去不去”，掌柜慌忙摆手，眼珠子盯着脖子处的剑刃。一错也不错，身子更是歪着不敢动一下，“那些银子我不要还不行么，就当是我请你的行不行？大侠，您大人有大量，是小的有眼无珠。要早识得您是为江湖豪杰，别说一顿。就是整个酒楼我也甘愿献给您。”
“不行！”江湖客的声音如斩冰切雪，“我说了要给你便会给你。一个子儿也少不了你的。”见掌柜哆嗦得拔不开腿，他索性加大力度强行拖着他走。
刘方同脸色沉了沉，同时，手中一枚小石子也悄然滑到了两指间，他盯着掌柜腿弯处的眸子锐如鹰隼，正要屈指弹开时，人川中忽的闯进来一个妇人，蓬头垢面，衣衫褴褛，看不清容貌，但听声音应当是已过了春秋之年。
那妇人抢到江湖客面前，嚎啕大哭起来，还伸出一只脏兮兮的手直直地指着他的鼻子，咬牙切齿地道：“就是你，就是你这个天杀的害死了我丈夫，你还我丈夫的命来，你还我丈夫的命来……”说着，就不管不顾的冲上前去厮打起来，吓得那掌柜登时就晕厥了过去。
看热闹的人越聚越多，差不多把整条街都堵住了，有些父亲甚至还把孩子扛到了肩头上。
对付男子还可以用剑，对付女子……师傅好像从来没有教过。江湖客急忙退开几步，一把将掌柜拎在了胸前当作肉盾，皱着眉道：“你是何人？我与你素未谋面，何曾杀过你丈夫，你是不是疯了？”
妇人口中还重复着方才的话，不依不饶地朝江湖客身上挠去，可怜的掌柜，白白胖胖的一张脸登时被抓了数道血痕，一旁的朱六看了，忍不住抬手摸了摸自个儿的脸。
“我认得她”，人群中不知是谁的声音传将出来，“她丈夫就是曹杰，就是前不久被官府抓走了的那个，说是杀了内阁次辅曲芳，被判了斩立决，前些日子刚刚在菜市口砍了头。”
“对对对，我也认得，她丈夫砍头那天，我还去看了呢，她丈夫死了，家也没了，只能流落到这里捡食剩菜剩饭，哎！真是可怜呀。”
“可不是么，曹杰祖上还出过大官呢，可惜后来家道中落了，到他这一辈家里穷的就单剩下四面光溜溜的墙了，曹杰我见过，可老实了，怎么可能会杀人呢？”
“嗨！听说是因为他家里有一块儿价值连城的羲之砚，是他家的传家之宝，曲芳讨要不成，就强行抢走了，后来曲芳被贬，他为了抢回家传宝，就把曲芳给杀了，官府派人去他家查过，确实找出了那块羲之砚。”
“可是曹杰临死前都还在对天喊冤啊。”
“听说里头还牵扯到内阁首辅。”
“我看这曹杰八成就是替死鬼……”
听到这里，江湖客的目光不由一沉，恍神间，衙差已兵分两路，包抄了过来。(未完待续)