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回到乾清宫后, 毓坤首要之务便是传召谢意和陆英, 方才有些话不便问, 这会只有二人才能解答她的疑问。
但待她在暖阁中坐定,冯贞带上来的却只有谢意,并不见陆英的人影。然不待毓坤发问, 谢意答道:“陆时倾带人, 追着那刺客去了。”
原来,谢意派向城门处的那几路人马并没有寻到可疑之人的踪迹。
得了回来的禁军回报,陆英心中明白,定是蓝轩放走那人时给了他锦衣卫通行的令牌, 守城监门卫当他是微服暗访, 自放他离去。
果然, 待陆英仔细盘问,从监门卫处得知,方才确有一少年执令出城, 向着南面的官道去了。谢意自然猜测那刺客是逃向东南, 蓝轩在泉州造船的事是瞒不住人的, 这大概便是他留好后招。
陆英却并没有派人向东南追,甚至并没有派人去追, 谢意望向他的目光中带着不解,陆英却嘱咐他回宫后先拿尚璟,之后便一个人去了安国公府的地牢。
那处正关着陆英从河南带回的要犯, 谢意不由想, 难道从那人犯身上竟能套出那刺客的下落来?因陆英不许他将这事透露给任何人, 所以毓坤问起之时,谢意只道陆英是追刺客去了。
许是神情有些不自然,毓坤自然看得出谢意有事在瞒她,秀眉微蹙,此时她越发感觉到,也许这背后的事,沈谢陆任何一人都比她更清楚。
按下心中涌起的波澜,毓坤审视着谢意道:“现在可以说了,今日究竟是……”
谢意原本有满腹话要说,待到毓坤真问起来,一时竟不知从哪开口,但他也明白什么最紧要,见四下门窗严闭,沉声道:“蓝轩便是乱党,指使刺客入宫,意图行刺陛下。”
他的声音很低,即便如此,饶是经过些事的冯贞还是一震,怀中拂尘抖了抖,悄悄抬眸看毓坤。
毓坤的表情却很平静,仿佛已然知晓。
谢意不由在心中想,果然蓝轩已不知给陛下灌了什么迷魂汤,竟然这会还似要对他容情。
心中悲切,谢意孤注一掷,便是堵上身家性命,也要将蓝轩拉下马。
他撩起下摆,重重叩首道:“臣请陛下早做决断,决不可姑息此贼。”
好一会方听毓坤道:“你说的话,可有证据。”
她的声音轻缓,谢意却毫不犹豫,抬起头道:“自然是有。”
说罢他起身大步走出暖阁,不一会便有禁军押着一人进来,不是别人,正是司礼监的前任秉笔尚璟。
毓坤也没想到谢意竟将这人带来,谢意却在心中感慨,还好他听了陆英的话,回宫后先从御马监查起,果然得知,正是尚璟在几日前从宫外接了一批马草,保不齐那刺客就是如此混入宫中的。
如今尚璟被带到堂下,虽面上惶然,一副不明就里的样子,但谢意坚信,只要细细地审,再不然就上刑,保管叫他松口。
见毓坤的目光落在尚璟身上,谢意索性如竹筒倒豆,将猜测之中尚璟是如何勾结刺客悉数道出,但出乎谢意意料,尚璟并没有因被他揭穿而跪地求饶,反倒红赤白脸,如同蒙受奇冤。
若不是陆英曾那般笃定地要他拿下此人,谢意倒当真要怀疑,是自己错看了尚璟。
见他不肯招供,谢意干脆命人上了重刑,就在这暖阁里,将人打得委顿在地。
这会尚璟也不硬抗了,整个人软倒在地上,涕泪和鲜血在面上糊作一团,一个劲伏地叩首认罪,求皇上饶命,但问他认什么罪,却一点也答不上来。
如此贪生怕死的模样,让人很难相信,他竟有胆识勾结乱党,引刺客入宫。
如此折腾了大半个时辰,尚璟面色惨白,不成人样,明明是认罪,却连谢意让他招供什么都说不清楚,只一个劲讨饶,倒更像是刑讯逼供的冤假错案。
谢意急出了一身汗,额上青筋暴起,打心里佩服这位前司礼监秉笔演技精湛,无怪乎能在宫中屹立这么些年,直到这会依旧在演戏。
虽然他明白,却不知毓坤能不能明白,谢意实有些担心他费了这些力,反倒坐实了他逼供人证,构陷蓝轩。
果然,不一会毓坤道:“放了他。”
谢意心中一沉,抬眸望向上首,毓坤已起身,正从御座走了下来,站在尚璟面前。
她低下头,似是打量着匍匐在她脚下的人影,谢意攥紧了拳,正想开口说话,却忽听毓坤淡淡道:“朕早已拿了蓝轩,与刺客一并处死,你如此这般,又有什么意义。”
毓坤的语气斩钉截铁,尚璟虽然仍旧软在地上,谢意却敏锐地察觉到,他的身形有一瞬僵硬。
其实不仅尚璟吃惊,就连谢意也在心中一诧,难道在东厂的时候,毓坤已砍了蓝轩的脑袋?
见尚璟一副不可置信的样子,毓坤嗤道:“他是什么身份,你比朕更清楚,朕又如何会留他。”
“如今你招与不招,也无甚分别。”
说罢她跨过脚下之人,似兴味索然般,径直向外走去。
“待到肃清余党,此案牵涉之人,一个不留。”
这话说得不耐,似乎已没有心思再听尚璟多言,这会毓坤出了暖阁,谢意见尚璟如失魂魄,冷笑道:“怎么,这会倒不装了,却也晚了,怕是给他们收尸也赶不上了。”
这话似激怒了尚璟,他身子一晃,忽地摇摇站了起来,面上的表情凄然又悲楚,竟像换了个人似地,再不似方才那般瑟缩维诺。
谢意吓了一跳,知道尚璟是信了毓坤的话,想叫人拿住他,却见他面色惨白一笑,南面而跪,竟重重磕起头来,边磕边哽咽道:“臣有愧先帝。”
谢意忽然有所悟,尚璟所说的先帝,大概不是指隆庆帝。
蹙眉望着面前之人几欲癫狂,谢意喝道:“你究竟是什么人?”
尚璟却似不闻,踉跄走了几步,却是向着外间的屏风而去,谢意这才发现,那屏风后有双金线攒的皁靴。
谢意忽然明白,原来毓坤竟没走。
来不及思索,谢意下意识去拦,屏风已轰然被尚璟推到,其后有个明黄常服身影,正是毓坤。
好在暖阁中的禁军早已冲上来将尚璟拦开,并没有让他挨到毓坤。但利刃从他背后将胸膛穿透,鲜血从尚璟的口鼻喷涌出来,将毓坤的前襟染得鲜红。
尚璟的身子颓下来,口中却不住呼喝,颈间被砍了一刀,他几不成声,谢意听不懂他究竟在说什么,但感到毓坤的面色并不好看,她雪白的肌肤溅上了鲜血,简直触目惊心。
如修罗地狱中扑出的恶鬼,尚璟出奇地顽强,踉跄奔突,身中数十刀后才慢慢断了气,暖阁中的青砖被血染成乌黑的颜色,谢意抹了把冷汗,跪道:“臣罪该万死。”
他是当真后悔,自己怎么竟如此鲁莽,明知他是乱党,竟就这样将人带到毓坤面前,若是方才没有防备,后果简直不堪设想。
见他面上尽是自责,毓坤沙哑道:“不怪你。”
她似乎心情激荡,面色发白,嘴唇却是绯红的,谢意忧心她受了伤,忙上前要扶住她,毓坤却将他止住,靠着御座坐下。
见她发怔的样子,谢意焦心道:“陛下!”
这声音令毓坤回过神,方才尚璟死前呼喝,也许别人并没有听懂,她却看他口型看得明白,此人如厉鬼般恶道,大明国祚,注定断送你手。
虽然知道这不过是他临死前的诅咒,毓坤还是心中一阵冰凉,甚至有一瞬间,她竟觉得,尚璟是知道她女子身份。
最终谢意打断了她的思绪,毓坤渐渐平静下来,如今江山社稷皆在她一身,无论如何,她都要打起精神来。
这会尚璟的尸首已叫人拖走了,在场之人皆感慨,料谁也没有想到,此人平素贪财圆滑,奋起一击时竟毫不顾忌,恐怕这才是他真正样子。
宫人取水冲洗着青砖上的血迹,毓坤在谢意忧忡的目光下起身,暖阁中密不透风,炭红将血气烧得腥臊,她几欲呕吐,任何时候都没有比现在令她想要逃离此处。
但她知道,她不能逃,她还有母亲,还有妹妹,肩上担负着的是祖宗万年基业。
而如今既已落实了,尚璟便是引刺客进宫的人,那么……
毓坤心事重重,想要知道的答案却远比想象得来得快,重燃起的白檀未及将暖阁中血气驱散,冯贞已轻声在她身边禀道:“陆侍郎……求见。”
见毓坤缓缓抬手,似是应允,冯贞犹豫了下又道:“他还带了个人来。”
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