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“我们的行迹不能暴露！否则结果就是全军覆没！”
武钢好像洞悉了他的心思，高声回应，脚下却越跑越快，一边跑一边举起铁胎弓，弓弦拉满。
“嗡！”羽箭呼啸着飞向对面山坡，山坡上一名猛鹘人刚刚觉察到有另外一支部队正在包抄，立刻面门中箭，惨呼一声仰面跌倒。
那少主显然更早一步察觉有异，并在一瞬间做出通盘判断，向族人大呼道：“找战马，撤！”
他狠狠瞪了一眼不远处两座血葫芦一样的肉山，不甘地发出命令。
剩下六七个还能动的猛鹘人毫不犹豫地执行命令，四处搜寻还能奔跑的战马，准备撤退。
“十七！棕色！”
武钢高喊，率领着步兵们成弧形阵势高速接近山坡，于此同时向弓兵发出指令。
十七原地立定，调整呼吸，搭射法，巨弓弓开六分，“嗡！”的一声第一支羽箭飞出，射向一匹正在原地兜圈子的棕色战马，它距离四下找马的猛鹄人最近。
也不看是否命中，十七深呼吸，再次开弓，“嗡！……嗡！”连续两次弓弦震颤，又有两支利箭射出。
箭矢划过优美的弧线，两支落空，但有一支狠狠钉在战马脖子上，那棕色战马在一阵血雾中人力而起，跳跃挣扎一番随即跌倒，不断抽搐。
本来有一个猛鹘人正向那匹棕色战马狂奔，见状只能原地折回，再去寻找其它还能奔跑的马匹替代。
“弓手！坡顶三十步，连续射击，覆盖！”
武钢再次发出命令，随即低头继续带着步兵向前靠近，二十多名士兵背着盾牌和战刀，手举角弓，间隔十步，小步快跑，像一张巨大的网向不远处的山坡兜去。
于此同时，包括十三、十七在内的八名弓手已经分别到达指定位置。
三十一人同时开始向山坡上连珠放箭，无差别覆盖。
弓弦嗡鸣，上百只利箭眨眼间射出。
山坡上传来阵阵惨呼，猛鹘骑兵和冰川巨人们同时中箭，但一方立刻举起盾牌，另外一方皮糙肉厚，箭伤虽多仍不致命。
“停止射击，弓兵向前六十步预警！步兵，跟我上！”
跟在武钢身后递进的士兵纷纷收起角弓，拿出盾牌和战刀，加速向坡顶冲去。
意外接连发生：先是阻力比预想小很多，六七个聚在一起的猛鹘残兵和两个奄奄一息的冰川巨人都没有挨过第一轮盾撞。
步兵们手持大盾，三人一组，狠狠撞击，轻易掀翻坡顶所有抵抗力量，随后便是战刀飞舞，血光四溅；
其次是打扫战场时，突然有两俱尸体暴起，击伤身边战士后，迅速奔跑到战马身边，在所有人措不及防下扬鞭而去，一东一西。
武钢气急败坏，高声大喊，“弓手狙击！一到十五，西；十五到六十，东！”
“嗡……嗡嗡！”弓弦连续震动，四个弓手负责一个方向的逃敌。
十七的连珠箭有七支落空，但仍有三支准确射中敌人，在其余三名弓箭手射程外解决掉问题。
“十三！你在干什么？”一声爆喝响起，十三拉紧弓弦的手微微一颤，随着弓弦震颤，最后一支箭射出，却偏出很远。
所有人都愣愣地看着远去的黑衣骑士不知所措，那正是猛鹘人阵中领头的“少主”。
黑衣骑士渐行渐远，一个声音远远传来，“忒勒临崖来日必有厚报！”
十三只觉头脑一片空白，耳边仍有弓弦余音，是他，是他的犹豫错失掉狙击对方最后一名骑士的机会，整个包围任务在最后一刻功亏一篑。
失败了，原因很简单，他虽然表面上接受“十三”这个名字，但在骨子里仍然排斥，那只是一个临时编号，他是棕木，来自东山的棕木。
当武钢的命令下达时，他甚至没有意识到一到十五包括自己，直到同伴射出第一轮箭矢，他才仓促跟进，整队人马中的最强点落后一拍，导致合围计划最终彻底失败。
“教官……”十三的声音有些沙哑，握弓的手止不住地颤抖，不是因为害怕，而是因为自责。
这一刻，他开始明白武力当时那一巴掌的意义，“我……”他张开口，却不知道该说什么。
第三个意外，武钢并没有讥讽，也没有怒骂，他只是摇摇头，静静走开，随即接连两个传音符在他额前燃烧起来。
命令下达：打扫战场，原地休整，等待大部队跟进。武钢面色苍白，声音略显疲惫。
“教官，我们不再向前？”
十七走到武钢跟前，试探着询问，忧虑出现在那张脸上让他感到分外不安。
“极光洗礼，三年一次，不能错过。我们必须得前进，在规定时间内到达冰海。”
“可是……那个忒勒临崖成功逃脱，那意味着我们的行踪彻底暴露。”
“这都是我的错……”
十三充满歉意，却被武钢打断：“极光对于我们的意义无论是冰川巨人还是猛鹘人都很清楚，所以这算不上你的过错。
只是，我们的位置现在更容易判断，为防万一，必须等待大部队会合，同时北三兵团会向这个方向集结，来接应我们。”
“调动北三兵团？”
十三意识到刚刚两个传音符传递信息的对象，心中的愧疚更甚，“我们到底会面对什么？”
“风暴，白狼，冰川巨人或者猛鹘的骑兵……也可能是同时……”武钢的答案内容没有变化，但其中隐含的意思已经彻底不同。
“多少？”十三追问。
“可能会有两百个冰川巨人，或者一千猛鹘骑兵，也可能他们同时出现。”
打扫战场的战士们那一刻都停下了手中工作，怔怔地望着武钢，脑海中迅速浮现出刚刚经历那场厮杀。
两个冰川巨人就让人震撼，如果是两百个，那会是怎样一种感受？还有一千名猛鹘骑兵……
每个人都感到头皮发麻，胜利的喜悦被彻底冲散，前行的道路上阴云密布。
……
原地驻营的第三天，南方密林中飘来一阵嘹亮的歌声，霎时间激活了沉闷的营地。
熟悉的歌词此刻听来意味深远，与初学时判若云泥：
大风起，云飞扬，男儿立志离家乡；
大风吹，吹四方，金戈铁马披戎装。
大风起，云飞扬，披肝沥胆断惆怅；
大风吹，吹四方，持剑迎难顾八荒。
大风起兮大风吹，沙场赳赳血汗挥；
斩荆棘兮赶日月，史册煌煌载军威。
一只三百多人的队伍歌声嘹亮，步伐整齐，由远及近向营地靠拢，为首者正是多日不见的武力。
还是那双弯弯的笑眼，一脸笑容。
跟在他身后不仅仅有参加这次远足的剩余一百七十名新兵，还有一百五十名北三兵团的祭坛守备军老兵随行。
领头的是兵团副团长巨石，一个魁梧的中年大汉，秃头，大眼，络腮胡子，手持一对猛犸牙弯刀，巨大的刀锋足有四尺长，手柄儿臂粗细。
“怎么？一个个垂头丧气！”
离着老远，武力便招手打起招呼，一个简单问候让营中士卒们阴郁了整整三天的脸上浮现出笑容。
双方人马汇合，武钢、武力和巨石稍作寒暄便坐在一起讨论下一步计划。
不到半天，计划成型，下一步行动开始：北三兵团的人马向南退守一百里，并在山林中修建营地，斥候活跃范围扩大到一百五十里，专司接应新兵队伍从冰海接受洗礼归来。
而本次远足的队伍立刻向北移营五十里休整，第二天一早启程。
武钢和巨石分别带队先行，武力带领北三兵团几名老兵负责此处营地的善后，特意留下十三和十七帮忙。
他先是检查了所有尸体，然后将其散落在更大范围内，另外一个动作让十三二人很费解：除了两匹挑选出的健马被武钢带走驮运辎重，老兵们将剩余战马全部杀死，并且大卸八块，还举火加热，然后将搅拌了未知油脂、血淋淋、油腻腻的内脏、碎肉均匀地洒在尸体中间。
“队正，你们这是在干什么？那种油脂又是什么？这些战马有些只是轻伤，留下来不是有更大的用处？
就算一定要处理……也不用这么残忍，他们毕竟是人类最忠实的伙伴。”
武力拍拍十三的肩膀，“那种混合油是猎人特制，可以无限释放狼群对某种味道的贪恋。
你说的没错，它们是人类最忠诚的伙伴，但这里是大冰原，对于必死的生灵，没有什么方式能胜过天葬。源于天地的恩赐，死后回馈天地。”
“天葬？可是这……”十三欲言又止。
“没办法……我们面临的局势很可能比预想中还要恶劣，尤其是忒勒人，来去如风，睚眦必报，必须提前做些布置。
我们移营后白狼们会在夜间出现，清理掉这片战场，我们要利用好这次机会，让这群饥饿的家伙熟悉并迷恋上马血、马肉的味道……
这也许在未来的路上对我们有意想不到的帮助。”
“熟悉马血的味道？”十七若有所思。
十三却更关注武力口中的恶劣局势，“队正，围歼失败是因为我的疏忽，如果我能够第一时间做出反应……便不需要如此大费周章。”
武力满脸笑容，轻松道，“不要过分苛责自己，五石强弓到你手中才几天的时间，我们中的绝大多数，包括我自己想要开弓射箭都办不到。
你们已经做得非常好，没有辜负这身装备。
战场，永远都是瞬息万变，意料外的事情经常出现才是意料之中，没有人能预判到所有情况。
三年一度的极光洗礼，不仅我们，猛鹘人和冰原公国都很清楚，所以，从一开始我们的行踪便不可能完全隐蔽。
我只是要提醒你们，在一个团队中，个人的强悍和勇武并不重要，重要的是彼此配合协作。”
十三长叹一声，用力点头。