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史大壮一时没能把眼前这个壮得像牛、嘴唇上黑了一圈短茬胡子的小伙儿和当年的玉桑联系起来。那时候的玉桑在贩毒集团的制毒作坊里当童工，一天干十四个小时只吃一顿饭，被史大壮救出来的时候瘦得像猴子。就算三年前在侉子坝见到他的时候，也还是个带着稚嫩的山村少年。
玉桑也看见了美人，不敢置信地瞪大了眼睛说：“呀，美人都长这么高啦，真变大美人哩！”
“真是玉桑？！”史大壮放下手里的藤背篓，一把抓住玉桑宽阔的肩膀，“好小子，长成男子汉啦！”
旁边的女人走过来，热情地笑着，“是史大爹吧？常听玉桑提起您哩，今天可见到真人啦！”
“这位是……？”史大壮看着玉桑。
玉桑不好意思的笑笑，说：“我婆娘。”
“呀！都成家了啊！”史大壮更是惊讶。
女人倒是大方得很，一边给史大壮和虞美人拿了藤座椅，又去泡茶水，一边说：“我们去年结的婚，玉桑还说要请史大爹来吃喜酒来，我说那么远咋个来嘛！今天来了可不走哩，我去买几个好菜，请大爹和美人在家吃，就当补喜酒咧！”
史大壮很高兴，就答应下来，对玉桑说：“你婆娘倒是喇擦！”
玉桑就嘿嘿的傻笑。女人笑道：“你瞅他那个憨不噜粗的样，我不喇擦点哪行哟！”
女人去买菜，史大壮就坐在店里和玉桑闲攀谈，聊起这三年的变化，玉桑就来了劲：
“大爹你还不知道吧，到侉子坝的路已经修通了，汽车可以一直开到坝口那块大青石边上。以前我们来芒甸，得走几个小时山路，现在骑摩托一会儿就到，每天还有一趟乡村公交从坝外的三岔口过，可以直接去瑞河口。坝子里也不一样了，家家都盖了新屋，比以前漂亮多了。”
史大壮也高兴，感叹道：“那可真好啊！”
玉桑说：“那还不是得感谢大爹，还有虞刚大爹，要不是你们，侉子坝还在种罂粟，我还在毒面厂里干黑活哩！”
虞美人听玉桑说起爸爸，心里又是自豪又是难过，眼圈一红，便偷偷扭过脸去，假装欣赏一个藤编的花篮，不让他们看到她落泪的样子。
史大壮说：“还得感谢政府，你们生在了一个好时代呀！”又指着满地的藤编问，“你啥时候学会做这个了，生意怎么样？”
玉桑说：“这还要感谢恩昆公哩！你们走了以后，他就带着大伙儿上山采药、摘老藤。他说山上都是宝，凭啥只有罂粟能赚钱！我编藤编的手艺就是恩昆公教的。恩昆公还主持坝子里搞了合作社，每家按人头入了股，这铺子不是我一个人的，是合作社的，前年大伙儿凑份子把店铺租下来，生意还算不错。我们不但零卖，也给瑞河口和宝腾那边的渠道供货，还开了网店哩！我婆娘负责接单，生产打包都在侉子坝，每天晚上用拖拉机拉到快递公司。现在大伙儿干劲可大哩！”
说到老恩昆，史大壮总觉得有一份亏欠，问道：“恩昆公身体还好吧？”
玉桑的神情忽然一黯，低下头轻声地说：“恩昆公已经走啦！”
史大壮当时就愣住了，虞美人心里有种不好的预感，却又不敢确定，张了张嘴想问，嗓子却像被什么东西堵住了一样，一点儿声音也发不出来。
过了好半天，史大壮才问：“什么时候的事？”
玉桑说：“就在一个月前，头七的时候我还回去了，算算日子还没过七七。”
店里的空气忽然凝固了。
虞美人终于确认了她最不希望听到的消息。身体里有什么东西迸裂开来，从心脏、胃和胆囊里汩汩涌出，如洪水般灌进了血液和支气管，在身体里横冲直撞，冲开了堵在嗓子眼里的异物，一些埋藏在心底的久违的东西伴随着伤心响亮的哭声一齐冲出来，震碎了凝固如冰的空气，也震碎了人脆弱的心。
她是个坚强的女孩。爸爸死的时候没有哭，妈妈死的时候也没有哭，被人误解被人欺凌的时候没有哭，远离故土漂泊异乡的时候也没有哭。只在爸爸被平反、骨灰迁入烈士陵园后那悲壮的乐曲响起时，她的眼泪曾如泉水般涌出，但她忍住了声音，还是没有哭。
然而在这一刻，知道那个三年来自己时刻惦记的老人已经不在人世，再也不可能听她叫一声恩昆阿公时，她终于忍不住了，多年的委屈、孤独和彷徨如溃堤的洪水，再也无可忍阻。
直到玉桑婆娘回来的时候，小姑娘还在抽抽噎噎，店铺里冰冷哀伤的气氛可以在夏日的空气中凝结出冬霜来。
女人激灵灵打了个寒颤，问道：“这是怎么啦？”
玉桑把自家婆娘拉到一边，小声诉说了事情的经过。女人便埋怨她的男人说话不知道拐弯，这种让人伤心的事情怎能如此直白地告诉远道而来的客人呢。她深吸一口气，适应了店铺里霜冻的气氛，像回忆小时候奶奶纳着鞋底给她讲故事那样，用柔软的语气说：
“恩昆公是我们的恩人，是整个侉子坝的恩人。当大伙儿都靠着罂粟过日子的时候，是他拿起镰刀割了自家院子和山上的罂粟苗；当大伙儿无所事事不知道明天的日子咋过的时候，是他拄着拐上了最老最老的那座山，从山上带下来药材和老藤，教会年轻人怎么利用大山里的东西谋生；当山里的东西运不出去的时候，又是他拄着拐走到芒甸，走到瑞河口，从镇政府走到县政府，最后把修路的施工队带回了坝子口。
恩昆公走得时候很安详。在最后的日子里，他每天傍晚都坐在坝子口那块大青石上看着太阳落下去，星星升起来。他说他已经赎清了自己的罪过，赎了勒毛的罪，也赎了侉子坝的罪。他要去一个没有罂粟的地方，那里遍地盛开着虞美人花。
恩昆公没有死，他只是走了，去了他想去的地方。他永远活在我和玉桑的心里，活在侉子坝每一个人的心里。我们也终将要去寻找那个像星空一样澄澈的地方，恩昆公只不过先走一步，是给我们引路去了。”
虞美人止住了哭声，抬起晶亮的泪眼问道：“他会变成一颗星星吗？”