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今年的冬至也是新奇热闹的，这也是书院新生们在书院里的第一个冬至。冬天的尼山更显出自身的轮廓，起伏如浪涛的山脊虽少了一些郁郁葱葱，但多了几分苍苍茫茫。造物者将这里的寒冷冬季勾勒成实实在在的山水墨画。
这天乃是冬至节，《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺。”伟大的华夏民族认为自冬至起，白昼一天比一天长，阳气回升，天地阳气开始兴做渐强，代表下一个循环的开始，是大吉之日。所以，这是入冬以来第一个重要节日，也就是后人庆祝的‘小年’，一是说明年关将近，二是表明冬至的重要性。
既然是年关将近的节日，必定会有各种庆祝活动，也就是说每个地方的方式也会是不同的。在西晋时，中国的土地就得到了很大的扩张，汉人的习俗也渐渐被传遍天下各个角落。人们以自己的方式来欢送一年，也用自己的方式去迎接新的一个的将临。
书院也是如此。冬至这一天的清晨，汪夫子就迫切的将学生们一个个的叫起来，吩咐他们为书院准备过节的事情。虽然这是书院，只是读书的地方，但周山长常年秉承着书院如家的观念，每逢各大节日都会与生同乐。可见万松书院与众不同，师生一家。不过，这个汪夫子倒是不太近人情，给人的感觉就是把自己的学生当作劳动力，半句客气之言都没有，于是，只要到这样的节日庆祝之时，他都会引起众怒。
书院冬至习俗就是扫尘，从一大早开始书院的师生们就会起床一起打扫自己的这个书院。如果有温暖的太阳的话，也可将藏书阁中的书籍摊出来晒太阳。不过，今天好像天阴，等了很长的时间都没见到它露出来，晒书这一环节也只好省去了。这倒让学生们暗自庆幸，不用费力里外搬运那些布满灰尘沉重无比的书啦。
经过上次中秋节的经验，这次准备过节时新生们知道自己去怎么筹划和分工。那些来到书院多年的老生们则是一根根的老油条，慵慵懒懒的提不起什么精神。倒是这些初来乍道的学弟们干劲十足，跑前跑后，跟着汪夫子满院乱窜。
山伯站在高高的竹梯之上，手执一副扫尘用的短浮尘，仔细的清扫房梁上的厚厚积尘。忙得他头上的那顶儒巾歪在一边，儒带却落在肩上不停的摆动。他呢，则将广袖卷上肩膀，也不怕着凉，还是满头汗珠。竹梯下的叶平川正紧紧扶着梯子，固定了它不能左右晃动。
“这会子怎么一时没见英台他们？”叶平川仰面朝上面的山伯一问。
山伯一边掸着房梁上的识尘一边道：“刚才说是去山上打猎，他还说要猎只野猪回来给我们加餐。尔岚和立诚跟着去了，估计不会有什么危险。”一下呛了一口尘，他猛得咳嗽起来，眼泪都被咳出来了。
叶平川忙关心道：“山伯你下来，我上去替你得了。”
好不容易止住咳嗽，山伯望身下一眼，笑道：“我都脏成这样了，还是让我来吧，不然把你也弄得一身灰溜溜的。”
枯叶漫天的丛林中，一支羽箭穿行而过，‘嗖’地落在了地上，结结实实的插在一层枯叶上。一两只麻雀被惊飞起来，大概天气太过寒冷，它们飞地很低。孙立诚跑了上去将箭从地表中拔出，放在嘴边吹了几下。他身后跟上来的就是英台与尔岚，他转身看向他们，无趣的说：“又是一个落空！”
“怎么会呢？我明明对准它了呀！”英台不服气，满地找着什么，“它跑得也够快的嘛，真是，好不容易看到一只山鸡，就这么给溜之大吉啦！”她泄了气，将地上的枯叶踢飞了几片。
“我想那里的野物可能还是比较好找的。”一旁的尔岚向丛林深处看了看，再向那边噜噜嘴。其他两人会意一看，“要想猎到野猪，咱们就必须进林子，这里是丛林周边，人来人往，那些活物并不是笨蛋。”他悠着手中的弓，说道。
“好，那我们就去丛林深处碰碰运气吧。”英台兴致又上来了，准备进林子的架势。
立诚却立即挡在路前，道：“此前咱们谁也没进去过，山长不是禁止我们善自进林了吗，这片丛林面积很大，很容易迷路，这样贸然行事，着实危险。听说这里冬天时常会有狼群出没，遇见了那些东西咱们怕是有去无回了。”
“沿路留下记号不就行了！再说狼不是夜晚出来捕食的吗？”英台争辩道。
这时只听尔岚轻声道：“你们来看这是什么。”只见不远处立了个墓碑，这墓也是十分的小巧，像是为孩子立的。“爱子周暮然！周暮然？看这上面所写这孩子死时才七岁。”他伏下身子单膝跪地，上下仔细打量着这座坟茔。
“这是谁家的孩子？被葬在这样的荒郊野外，多可怜呀！”英台也走近一点向墓碑鞠了一躬。
“嘘，有脚步声，有人来了。”立诚警觉得四处望了望。三人匆匆离开了坟前，他们躲在旁边的树木后。
使他们吃惊的是进入他们眼帘的竟是周山长与周师娘，他们二老相携着缓缓走近那个孩子的坟前。师娘将挎在臂上的竹篮放在地上，伏下身子，轻轻抚摸着那块冰冰凉凉的墓碑。山长则站在一旁，今天的他显得如此的苍老与落寞，已不再是往日的那样为师风范。
“然儿，今天是你十六岁的生辰，看，娘给你做的，都是你爱吃的呢。”师娘将篮里的碟子一个个端了出来摆在墓前，露出慈母特有的笑意，道：“这样的快，你已十六岁了，我跟你爹也是见老了。娘昨晚又梦见你了，是不是你又想见娘了，就跑来找娘了呀！真是调皮得很。慢慢吃，这些都是你的。”
躲在一边的英台等人这才知道原来山长和师娘是有孩子的，只是他们不知道这孩子怎么会只活到七岁就夭折了，更使他们糊涂的是山长为何要将自己的独子葬在这片丛林中，而不是安葬在书院附近。
三人轻手轻脚退出了那坟墓周边范围，今天的这个意外发现太过伤感了，山长中年丧子，终身也是无后了，天下之痛莫过如此。身为他的学生，他们也是为老师感到无尽的遗憾。现在也全无心思去猎鹿，想着还是乖乖回去算了，反正这丛林周边也没什么野物供他们猎的。
“要是这样回去，非被他们笑死不可！空手而归，真是丢人又丢脸，你们说呢？”立诚现在反倒来了兴致，嚷嚷道。
英台瞥了他一眼，道：“刚才是谁说那丛林不可进的？话都让你一人说了，你还是死了那条心，丢脸总比丢命强吧。”
“那也得猎些野山鸡呀野兔什么的，提在手上也好看点吧！”他还不死心的反驳道。“刚才那只山鸡多肥大，都是你技术差居然眼睁睁的放跑了它。”他不悦的朝英台皱眉道。
她停下脚步转身面向着那个对自己不满的小子，他被她这个动作吓了一跳，差点被撞倒，她乜着他，道：“你怪我？我技术不好，你也要教我呀，请你教你却像躲瘟神一样躲着我，你还嫌我技术不好！”
“这么说，都怪我喽？”他脱口而出后忙闪到尔岚身后，道：“你有时真是不讲理，放走了山鸡还怪我！”
尔岚却没有理会他们的争辩，竖起耳朵听，猛得扭头盯向一处，那两人也察觉了动静，放慢动作，拿起羽箭，缓缓上弦。尔岚作了蹲下的手执，此时他就是他们的头领，他们一一伏身前望。一只鹿正大摇大摆的往这边走来，个头不算太大，是只母鹿。大家一看心中狂喜，三人三箭一齐对准它，英台因为太过激动手上的箭抖了起来。等到那只母鹿再靠近了一些后，尔岚羽箭首先离弦，立诚紧跟其后，英台闲眼将箭射出。只听母鹿一声嘶鸣，只支箭横穿入喉，它倒在地上挣扎了几下就断了气。
三人高兴的欢呼几声，正想拥上去，这时却从丛中蹿出只小鹿。那小鹿比母鹿小上一头，定是它的孩子。它来到母鹿跟前低头去舔舐母鹿正在流血的伤口，又用脑袋用力的拱着母鹿的身体，试图将它拱起来。但母鹿依然一动不动的静静躺在那里，小鹿低声哀呜了几声，久久不愿离去。
英台本来一心欢喜得猎到了一只大东西，但见此情景再也高兴不起来了。今天是冬至，是一家欢聚一堂的一天，但由于他们的行为让一条生命从此终结，让另一条生命因失去致亲而痛苦不堪，这是她不想见到的，这不是她的本意。故而她心中的悔恨悠然升起，握在手中的弓也掉在了地上。那小鹿听见了动静，便转身向丛林深处跑去。
三人这才来到母鹿身前，尔岚低头将它咽喉上的箭矢拔了出来，说：“这是我的箭，正中要害，孙立诚，这回是我赢了，承让。”
“哼，下次我不会再让你啦。”立诚不屑的回答一句，拍了拍母鹿，道：“这下回去有面子啦！”
“那只小鹿怎么办？”英台像是失了魂似的悠悠的问了一句。
立诚却会错了意，咧嘴笑道：“你还真是贪心呐，放它一条生路吧。说来，这么大个儿，咱们怎么把它弄回去？”他像是在问旁边的尔岚。
尔岚再次环顾四周，索定一处后大步走过去，不一会儿脱来一根枯树枝，扔在地上，再将自己发髻上的帻巾摘了下来，把母鹿的两只前蹄绑在树枝上，抬头道：“将头上的帻巾取下来绑后腿。”
立诚见英台没有动，只好将自己的摘了下来，把母鹿捆绑好之后，他与尔岚抬着母鹿往书院的方向走去。英台则抱着他们的弓走在他们后面，时不时的扭头看向那丛林深处，心里还在惦记着那只刚刚失去母亲的小鹿，但愿它能活下去。
书院炊烟袅袅，还未到中午灶台上就开始生起了炊火。尔岚他们猎回一头鹿，这让学生们很是新奇，平日里也是吃过鹿肉的，有的公子也猎过鹿的，但吃归吃，猎归猎，可从未亲眼见到剥皮抽筋的。这下可就不得了啦，要想吃到这美味的鹿肉，必须自己动手。这倒难为到了这些圣贤之徒们，谁也不敢在这只可怜的母鹿身上动刀子。
杨晋鹏也是自告奋勇，关键时刻硬拉着自己的那几个小跟班说由他们来解决这只鹿。大家也是一脸质疑的看着他们，很难相信这些平时嚣张跋扈的公子哥能做出这等惊天动地的大事。果不其然，他们手握着刀却抖动不停，一步都挪不开的样子，出了好半天的洋相，最终还是‘放下刀枪，立地成佛’了。引起了哄然大笑后，又不知道拿这只鹿怎么办才好。无可奈何之时也有几人埋怨起英台尔岚他们，怪他们不该弄了这么棘手的事情来。最后还是山长雇来杀猪宰羊的村民将此鹿几刀就解决了，吓的那些学生四处逃窜，笑得那大汉直不起腰。
英台可没那个兴致去观宰鹿，她来到厨房来帮着做饭的大婶们洗洗刷刷，她也不会做这些事情，在家中从不用做这些，不过在书院生活久了她也觉得其实这些事情自己也得会一点。于是，她便在厨房内忙了起来，切菜切得乱七八糟，洗菜洗得满地潮湿。还主动去生炉灶，这才发现这炉灶大得实在不像话，就那火灶口就有她一个头那么大。她把柴火一根一根的塞进去后拿着蒲扇左右不停的扇风，结果弄得满脸都是黑油油烟灰，呛得她咳个不停。
“英台，去看看外面正在剥鹿皮呢，可血腥了，你不看真是……”蒋嘉暮边说边走进厨房，一眼见到英台那张大花脸，止不住笑起来，道：“你是哪位呀？哈哈哈，是英台吗？还是钟馗啊？”指着英台笑得上气不接下气。
英台两手齐上阵抹了几把脸，但越抹越黑，那嘉暮笑道：“搞得你的好友都不认识你啦，你这是做饭呢，还是扮钟馗呢？”一旁的妇人们也跟着笑起来。
“你也别说风凉话，我这样怎么了？干活的人都这样，劳动是美德。”英台大大咧咧的将手中的柴火朝嘉暮那边扔去。
“你看哪个劳动者像你这样灰头土脸的！我敢说这全书院只有你祝英台一人喽！”嘉暮继续笑道。
他这话刚落地，门外又闯进来个满脸是灰的书生，他与英台对视起来，英台认出了他，顿时捧腹大笑，道：“这不就有一个了！”
进来的正是山伯，看他一副脏乱的模样，大家都笑了。“哈哈，英台你这脸是怎么了，怎么成这个样子了呀？”山伯走了进来，不自觉得抹着自己的大花脸。
“好啦，我跟山伯真是难兄难弟，山伯，刚才小暮子正在笑我成了钟馗，还说全院只有我一人，这不，又多了个你！”英台笑着双手掐腰，得意洋洋的表情。
“得，一下出现两大钟馗啦！”嘉暮作着鬼脸，道：“别洗别洗，化妆都化不成你们俩个这样的效果，一会出去转一圈，说不定会成为咱们学院的辟邪之物的呀，只有这两个宝贝啦！”英台趁势追了过去，和嘉暮绕着灶台打转。
马文才这时又闯了进来，道：“有没有清水呀？”全屋的人全都望向他。只见他从发髻到脸部，再到衣着都是灰蒙蒙一层，一屋子的人哄堂大笑起来，弄得马文才莫明其妙，愣愣的傻站在那里不知到底发生了什么。看看英台，再看看山伯，最后又低头瞧了一眼自己的衣服，这才明白过来，实在忍不了便跟着大笑起来。
冬至过后学生们就会准备动身各自回家过年去，所以这冬至节也算是个小年，趁现在在校之际给恩师们拜早年，每年亦是如此。直到小年夜，大家穿上书院里的正式儒袍，在书院供奉孔子的祠堂内，手握三柱香三拜祖师孔夫子，再拜坐在正堂上的周山长，当是拜年。礼毕之后还要纷纷给书院其他老师拜年，场面不亚于初来书院拜师求学。
小年夜饭也是重中之重了，年夜饭可是重头戏码，既然今天就当过年，准备的也足已媲美除夕夜。书院上下最少也有百把以上的人，准备这么多人的饭菜也是很麻烦的事。好在周山长精于打理，早早请了山下的那几家酒肆的火夫与伙计前来帮忙，也是得付钱的。这才在小年夜里看到满桌子的山珍野味，菜香扑鼻，色择诱人。
偌大的厅堂摆了十张大圆桌，都坐得满满当当，大家欢声笑语，推杯换盏，相互祝福，讨要彩头。书院内外张灯结彩，喜气洋洋。周边的一些贫困村民也都赶来凑个热闹，周山长一生乐善好施，经常救济那些无依无靠的穷苦平民，特别在此等大日子里更是好酒好肉的接待他们。
英台山伯与尔岚马文才坐在一张桌上，满桌美味佳节肴尽收眼底，那陶瓷酒壶里装的也是地地道道的江南美酒，这让学生们大为兴奋，在这等热闹的场面里能吃几杯小酒，不但身子暖，而且心也更是欢快。英台帮山伯挟了不少好吃的，弄得山伯有些尴尬，连连摆手。尔岚却忙着帮好友甄酒，等挨到英台面前的酒杯时，被英台巧妙的挡开了。
“我说英台兄，平时你吃不吃这酒我都不说什么，今天可是过年，咱同窗这么久，总是要互敬一杯的吧，况且，这待会儿也要去敬山长与师娘的。”尔岚一边说着一边上手轻轻的把英台手中的酒杯夺了过来，甄上了一满杯，放在她面前。
“淳于公子，我们家少爷真的吃不了酒，这杯就由小的待她好不好？”一边的滢心急忙将酒杯拿了过去。
尔岚咧咧嘴唇，夺了过来重新放在好友面前，道：“一会儿少不了你的，不过这杯非得你家少爷自己干了不可。”
“吃杯年酒又有什么了不得的，还值得你说这些话来堵我！”英台拿起酒杯，笑道：“不过这第一杯我要和山伯对饮，你啊，待会吧，一边去。”她调皮的向尔岚眉眼一瞟，又望向身边的山伯，双手举杯又道：“阿兄，阿弟敬阿兄一杯。”
山伯也站了起来，端了杯酒，道：“好，那么愚兄就干了这杯。”说罢就稍抬杯底，将酒喝了下去。英台很是欢喜，也是一饮而尽。
“唉唉唉，这是我给你甄的好吧，你不能视我为灯烛吧！一心只想着山伯，那么我是什么啊？”尔岚在一旁嘟噜着嘴巴，佯装伤了心。
英台将酒壶拿了过来为尔岚也甄上一杯，再为山伯倒了一杯，最后是自己的一杯，道：“来，咱们干了。”
这时立诚与嘉暮两人也凑了过来，立诚道：“你们仨原来在这里偷酒吃，把我等丢在九霄云外去了，加上我一个。”硬是挤了过来。
“就是欺我年纪小是吧，今天我就与你们不醉不归。”嘉暮也挤了进来，
一边的马文才像是没看见似的自己吃自己的酒，谁知他的好友孙立诚一眼看到了他，扑到他跟前，道：“过个年也吃闷酒，来，与我们一起吧。”把他向这边推了推。
“你们这几个平时闹得还不够，这会子还不会收敛着些，还要我陪酒！”马文才似笑非笑的甩了这句不痛不痒的话。
“怎么了？今天就是不让你一个人清闲，过来一起干一杯。”嘉暮也上去硬是给他甄满了杯。
“小暮子说得对，马文才一人吃酒真是闷透了，来，一起吧。”英台这是第一次这样和颜悦色的对马公子说话。
既然祝英台都发话了，马文才也不再作推辞，那就放开架子与这些人疯吧！几人一杯接着一杯干起来。
一双冰冷的眼睛在对面一直注视的这边的马文才，那人就是澹台冬灵。她虽与他们同席而坐，但从始至终没有与他们说一句话。一个人静静的挟着桌上的每道佳肴，低眉冷目，不言一词。倒是那乌老头甚是活跃，这么一个盛大宴会怎么能少掉他这样的酒痴呢！他昨天刚回到尼山，就是为了今天的这小年饭，在之前的十几年里每年他都要在的，每每喝个不醒人世方可罢休，那每张桌子上的酒壶到最后全都会集中在他这张桌上。
他这会子晃晃悠悠的穿行在宴席中，怀中抱着两个酒壶，双眼眯成两条毛毛虫，深一脚浅一脚的探头探脑，谁都知道他是在找其他桌上没喝完的美酒。闾丘野正端坐在桌前，也是一个人，面前已放了三个酒壶。他已经是面带桃花，神色朦胧，一副醉酒的坐姿。乌老头儿看到后嘿嘿一笑，晃了晃老身骨来到他旁边坐了下来。
闾丘野对这个老头很是欣赏，常常与他对饮到天明。此刻见到他，着实高兴，忙往他杯中倒酒，自己却用壶来饮。老头儿乐不思蜀，哈哈的一饮而尽。狠狠的抹了一把嘴巴，道：“我就喜欢和小野对酒，真是爽快，爽快呐！”
闾丘野抿嘴一笑，又递给对方一壶，道：“那盅太小家子气，乌前辈如此豪放之人当用壶饮个痛快。”说罢又是一顿猛灌。
这倒是正中乌老头的意，将那半壶酒全都喝了下去，倒了个底朝天后扔在一边。他老眼昏花的在桌上找了半天，最后盯上了坐在不远处的一个学生手中的酒壶，他扑上去将壶抢了过来，那学生也是被他这一举动吓得一愣，一脸不满的想问一句。他却嚷道：“娃娃家的吃啥酒？浪费了这等佳酿也是罪过，去。”又回到闾丘野身边坐下，接着喝了起来。
闾丘野一时间出了神，望着窗外深处。乌老头见他不再吃酒，随着他的视线看了过去，窗外飘着悠悠雪花，下雪了。
学生们一齐望着窗外，这是这一年中第一场雪。北风吹起，暮色之中的雪花零零落下，落在这片大地上的脊梁上，轻轻的，不曾有半点声响。雪，它的美来自悄无声息，空灵一片。它能吸引众生的目光与倾心，它能冻结这世上每一寸河川与海洋，也能冻结心尖之上的那一点早被遗失的情感。
“又是一年了！”闾丘野眸中闪过一点黯淡的星星，将手中的空酒壶搁置一边，拿起另一半壶酒，掀开壶盖往嘴中灌着，再次看向那片正在飘零的雪花，吟道：“孟冬寒气至，北风何惨栗。四季既如此，奈何情已尽！”他甩下这句诗后竟醉地扒倒在酒案之一。
一旁的英台听到这诗后不禁多看了他一眼，他又在想那个人了吗？她望着他那失落的身影，这些年他都这样子过来的吗？孟冬寒气至，北风何惨粟，这一年四季的思念将被这一场飘雪再次冷却，他此刻就如这雪花，飘浮不定。
雪，飞舞。冬，来到。