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一夜无眠。虽闭着眼，往事如波涛般翻腾，冲乱了思绪，驱走了睡意。
住在郊野，周围也不少寻常人家，听过鸡鸣，江绥便起来了。天，还是黑的，没有一丝光亮。江绥独自一人住在正舍二楼的卧房，纵使起得早，也不扰人。案几与窗相对，她轻点一支红烛，开了窗，任秋风吹动着长发，望着天边被云遮去一半的月......如此这般，静坐了约莫两个时辰，直到屋外传来阵阵敲门声：
“堂主，可曾起了？”温初轻问。
“进吧。”见温初进来，江绥顿了顿又说道：“今日上午我身体不适在房修养，任何人不得来打扰。”
她一边说着，眼睛还盯着那架书柜，温初会意，道：
“温初明白，堂主放心，我不会让任何人来打扰的。”说完便出去了。
江绥简单梳洗，着轻便衣裳，拿了佩剑。随后，推开书柜，进入密室，踏上石阶小路。
翻过竹山，便至江宁帮练武场的后方。江绥左右观望，练武场及左右两边的竹舍皆为竹林所包，江绥心叹：果然够隐蔽。她又朝练武场中远远望去，帮中之人都练得卖力。虽是深秋之际，天刚蒙蒙发亮，却都个个束发短衫，或习拳，或舞剑，似是已经练过了好几个时辰。江绥淡淡笑着，不由得想起少时同芷若随老师习武时，也是鸡鸣时分便被抓起来练功，不至日出天明，汗水浸透衣襟，是决计不允许回去的。
此时，江绥正想的入神，突有一剑急刺而来，江绥侧身而避，剑便刺中她身后一竹枝，竹枝当即断落，竹身一晃，还带下些秋夜凝成的露水。
“什么人，敢擅闯江宁帮。”随之一少年持轻功行至江绥眼前，握住剑柄，再度向江绥刺去。江绥也手腕儿一转，抽剑而出，以剑抵过，剑剑相碰，发出声响，引得了旁人皆围了过来，眼里紧张且疑虑的看着这位不速之客，除少数原扶风帮人外，他人也个个是剑拔弩张，准备随时开战。而江绥同少年二人如此这般又行了十几回合，忽听一声传来：
“小杰，住手。”少年闻声立刻收势站定。只见，康鼎远远走来，见江绥躬身行礼道：
“帮主。”
众人听此称呼皆是一愣，有些不可置信的看着江绥，眼前这一白衣女子，年纪也尚且不大，竟是他们期待已久的的帮主？
“康大哥，无妨。”江绥向康鼎还礼，又微笑着看向少年，道：“接着来！”
康鼎在一旁有些担心的看着他们，但又好似想到什么似的松了一口气。
而少年眼神里透着倔强，似乎对她们这个初来驾到的帮主，并未感到信服。闻言，少年持剑起势。江绥微微一笑，握剑站定。少年率先行功，朝江绥刺去，江绥不攻只挡，几轮下来，到挑起了少年的心气儿，以为她也不过如此，却也因久攻不中有些懊恼。如此一来，便运功蓄力欲求一击中的。正在此时，江绥忽一侧转，腾空而起，白裙和风撑展宛如这青竹丛中的一朵雪莲，她居高直下假意刺向少年左手手腕儿，少年忙挡，此时她又突然调转剑锋，以剑身击少年右臂，少年吃痛，右手脱力，剑落。江绥瞬时落地，持剑直抵少年左肩。
“好。”人群中传来几声喝彩声，和稀稀拉拉的掌声。
“功夫不错。”江绥微笑着看向少年，会心的称赞道，又问：“你叫什么名字啊？”
“翟小杰。”少年战败，有些羞怯，但还是眼含崇拜的看着他眼前这个白衣姐姐。因为他已感受到，江绥与他所过招数虽然简单，但一招一式当中的力道之大，功法之精绝不是一朝一夕能练出来的。
江绥摸了摸他的头以示鼓励，又转身看向他人，躬身行礼，道：
“各位江宁帮的弟兄们好，我叫江绥，自江宁帮建帮后一直因他事未得与弟兄们见面。我知道，你们一直对你们这位未曾谋面的帮主心存期待，今日见我一女子想必也定是大失所望，且心有不服。所以我在此告知大家，今日在场之人若有谁能将我打倒，江宁帮帮主的位置，就是他的。”
江绥此语一出，场面瞬时众说纷纭。人群中还有质疑的声音：
“此言当真？”
“自然当真。”
“用什么招数都行？”
“什么招数都行。”江绥从容的应答着。
......
“帮主......”康鼎在一旁可就担心了，他以为和一小孩打打立个威也就罢了，但这等挑战之事怎能如此草率决定，况且还是拿帮主之位为抵，要是万一有个闪失......
“康大哥放心。”江绥冲康鼎一笑，随即便对众人说：“谁要挑战，可想好了？”
“我！”
“我！”
“我！”
......
不一会儿，人群中便举起来十几只手。
“看来......”江绥自嘲一笑，自言自语道，“这不服我的人还真不少。”随即又大声说：“好，既然如此，那就一个一个来吧，谁先来？”
“我先来！”随即从人群中走出一个彪脸大汉，双臂裸露，胸腹都是结结实实的腱子肉。
二人相互行礼过后便开始了，江绥看出他力大无穷，且内力深厚，便处处以巧劲应对，使这彪脸大汉无从下手，拳拳发力，却好似打在棉花上。不出二十回合便体力消耗大半，此时，江绥看准时机，一击而中，将其打倒在地。
剩下的十几个人也接连上阵，均不出二十回合就被败了下来。至此，江绥也消耗了不少体力，但依旧面色沉稳，问道：
“还有人要挑战吗？”
“我。”平静而又语气坚定的一声。
一位男子从人群中缓缓走出，看上去比江绥小上一些。长相甚是俊朗，像是大户人家出身的孩子。他与大多数人装扮有所不同，并未赤臂露膀，而是穿了一件极薄的黑衫，下配棕裤，头亦束发，因练功卖力，额前生出细密的汗。
两人照例行礼。
“公子很是聪明嘛！”江绥开口道。
此言一出，男子有些不知所措，眼神里流露出一丝惊恐，但还是极力保持镇定，道：“帮主此言何意啊？”
江绥一笑，“待我和其他人均过完招，体力消耗大半之时，你再出手，看来公子对这帮主之位势在必得啊！”
男子不理，举剑出招。江绥忙应，交手间，江绥感觉他功力不浅，切行招走势不同于他人，似是有高人指点。但毕竟年纪尚小，心理素质不佳，被她交手前那一问弄得有些自乱阵脚，到确像是初入江湖的。但江绥一轮打斗，体力也消耗大半。如此一来，二人同时发力，均受其返力，向左右两边退去。站住后，皆提剑审视着对方。
突然，男子猛地发功，右手提剑向江绥刺去，江绥以剑相抵。正在二人僵持不下之际，男子左手忽一飞镖甩出，旁观之人皆是一惊。
“帮主小心！”康鼎大喊。
江绥也是一惊，但瞬时反应，左手指尖射出一飞针，针镖相抵，都卸了力，皆落于地上。男子注意力被飞镖分散，手上力道自然有所减弱。江绥猛地以脚踢其胸部，男子便被踢翻在地，此时江绥跨步上前，剑锋直指其脖颈。
众人不由得对江绥的武功赞叹不已，更为这飞针绝技啧啧称奇。就连几乎见遍天下高手的康鼎都为江绥的飞针之术所震惊，但亦知此乃独门绝技，也没有多问。
此战毕，几声鼓掌率先响起。随后，人群中便响起一片热烈掌声，声音渐落，众人皆躬身行礼道：
“帮主。”
江绥向众人回礼，众人起身后，便开始议论，言语间一色是道，男子不择手段，阴险狠毒；帮主反应机敏，武功过人。
江绥收剑入鞘，看向男子。他坐在地上，眉头紧皱，眼里皆是宁死不屈，生杀随便的神情，似是在等着她发落。江绥一笑，向他伸出了手。
众人皆为江绥此举所惊，一旁看着的康鼎倒是会心一笑。
“怎么，愿赌服输，公子难道因为输了，就赖在地上不起来了吗？”江绥带些挑逗意味的笑着说道，边说便上前一步，拽住他的胳膊将他拉起，问道：
“你叫什么名字啊？”
“牧白。”男子的脸有些发红，将信将疑的问：“帮里还留我？”
江绥冲他挑眉一笑，随后，转身对众人说：“大家无需议论，此次挑战我们已事先说好，用什么招数均可，所以暗器自然也包含在其范围，况且我也同用了暗器，所以牧白之举，也不算不择手段。倒是有一点，牧白懂得抓准时机，挑敌人力量薄弱之时，给予致命一击，此乃作战之谋略，值得大家学习。因此，我举荐牧白为副掌门，协康大哥管理帮中事宜，大家可有异议？”
此话一出，江宁帮人皆为这一女子的气度所惊。今日一番挑战，更是让帮内众人看到了江绥的实力，也立了她的威信。况且她所言之事也并非没有道理，众人自然也不会反对。
江绥抬头看天，早已大亮，想来时辰也定不早了，又开口道：“今日之战，大家也都累了，不如早些回去歇着，日后帮内之事，还要仰仗各位。”
语毕，江绥躬身行礼。众人还礼后，也都渐渐散去，唯独剩下牧白。
“你为何要如此行事？”他不解的问。
“你没想伤我，不是吗？”
“是又如何？江湖挑战，极忌暗器。纵使如此，我还是用了暗器，坏了规矩。”
“规矩。”江绥笑着重复，“看来牧公子从前应该是个守规矩的人。”
牧白心中一颤，眉头紧皱看着江绥，沉默不语。
“既然知道江湖规矩，那以后就别再做这种犯忌讳的事。今天跟我也就罢了。你武功不错，好好练，将来定会成事。”江绥拍拍他的肩就走了。只剩牧白留在原地，眉头依旧紧缩，不知在想些什么......
“康大哥！”江绥笑着朝康鼎走去，“就知道你等着我呢！”
“你今天可吓死我了！”康鼎心有余悸的说道。
“我这不没事嘛！”江绥宽慰道，“我一事未做，便成了这江宁帮的帮主，若不立立威，日后怕难以让弟兄们信服。”
“那你事先总得和我商量一下吧！我也好有个心理准备。”康鼎无奈地抱怨，转念又笑问道：“你以为弟兄们功夫如何。”
“甚好，但就如你所说，江湖经验不足，心理素质也不行，还不通兵法，纵使有深厚的内力，也很难发挥到极致。”江绥确是衷心称赞，但念及诸多不足，眉宇间依旧隐隐透着担忧。忽然，她像是想起什么似的，忙道：“康大哥，练武之事，乃需日日积累，此事咱们日后再议。今日我来是特意有事找你的。”
“好啊！我们屋里说！”康鼎正要引着江绥向竹舍走。
“不了，康大哥。我还有事，说完就得赶紧走。”江绥拒绝，随后长叹一声，道：“京城近日不太平。”
“如何？”
“有一名曰鼠疫的病开始流行。”
“鼠疫！”单单两个字，却让多年行走江湖的康鼎也大惊失色：“此病可是有几十年都未见了。如此这般，那朝廷为何不放文通知啊？”
“此等病已多年未见，许多人不知其存在。况且现在尚不严重，人们还未察觉。母亲行医多年，发觉此病，想提早扼杀。鼠疫之根尚且在鼠，如今京城老鼠泛滥。危害百姓，还请康大哥助我除鼠！”言毕，江绥行礼请求。
康鼎忙扶起她道：“你现在是江宁帮帮主。你若需要，我自然助你。”
“多谢康大哥，还请康大哥即早行动。除鼠时还请弟兄们务必穿戴整齐，最好掩住口鼻，不可与鼠直接接触，下药毒杀即可。”江绥嘱咐道，“还有，鼠疫一事也无需告知弟兄们。现在京城大多数人尚且不知此事，知道的人多了反倒容易引起恐慌。若是万一弟兄们中有人有头疼，呕吐，高热等症，定要与人群隔开，即早送去医治。”
“好，帮主之言，我记住了。”康鼎有意再问，“那这鼠疫是从何而来？”
“康大哥，”江绥神情严肃，“素来就有江湖之人不涉朝政的规矩。此事，康大哥还是不知道的好。”
“难道......”
“康大哥，”江绥想到时辰不早了，必须得走了，忙打断道：“今日我当真有事，就告辞了”
还未等康鼎反应过来，江绥就已行礼离开。康鼎担心，但也只好目送着她消失在竹林的石阶上......